嚼龍 第309章 鍊形

    小縣城南門外三里處，一條小河近乎無聲地流淌而過。

    寒冬夜色之中，可見河水極淺、流速甚緩，靠近岸邊的地方還結了一層薄薄的浮冰，將許多黃白色荒草的根莖凍結在其中。

    一個只剩下七根輻條的木頭車輪躺在河邊，半邊輪身壓碎了浮冰、擱淺在冰涼的河水之中，另外半邊兀自留在岸上，壓倒了好些荒草。

    平日裏倘有文人墨客到此，或許可以從中品出幾分蕭索荒涼的野趣，乃至做些意境高妙的詩文畫作出來。

    然而此時此刻，原本清澈的河水已被暗紅色的血水所污，更有許多黑色的長髮飄在水面上，望之恍若幽冥死河。

    河水中和兩側河岸上，猙獰可怖的蝙蝠屍身隨處可見，大者如鵝、小者似雞，俱是中箭而亡。

    河岸邊的曠野里更是一片狼藉，儘是被馬蹄踩踏過的痕跡，荒草倒伏、泥土翻卷的景象一直朝着縣城方向蔓延。

    也不知過了多久，等那震天動地的馬蹄聲去得遠了，小河邊緣一塊不起眼的浮冰忽然碎裂，旋即便有兩隻小白羊從冰下鑽了出來。

    這兩隻小白羊個頭差不多，約莫有兩寸高矮，渾身濕漉漉的。

    它們頗為警惕地四處張望了片刻，確定方才那些兇惡的人族騎兵都已經去的遠了，這才大着膽子跋涉上岸，開始啃噬起未被污染的荒草。

    兩隻小白羊的嘴巴很小，吃相也很斯文，毫不着急地細嚼慢咽，幾乎沒有發出什麼聲響。

    其中一隻還好奇地咬了咬身旁那個木頭車輪，發現以自己的牙口根本奈何不得這種舊木頭，立刻就放棄了嘗試。

    「咳咳！」

    一個聽上去像是老嫗的聲音傳來：「原來你們兩個跑到這裏來了，真是讓我老太婆一通好找呦！」

    話音落下，一個身軀矮小佝僂的老婦人手持一根細木棍，慢悠悠地撥開草叢，朝着河岸邊走了過來。

    她走路的姿勢很是怪異，而且速度極慢，似乎每邁出一步都要經過深思熟慮，目光更是始終落在自己的腳上，抬腳落腳之時顯得小心翼翼，非得踩實行穩之後方才繼續，唯恐失足跌倒。

    這老婦人走起路來着實不快，嘴裏卻沒閒着，慢悠悠地低聲吟誦道：「悠悠涉荒路，靡靡我心愁。四望無煙火，但見林與丘。」

    「城郭生榛棘，蹊徑無所由。雚蒲竟廣澤，葭葦夾長流……」

    對此，兩隻小白羊恍若未聞，依舊不緊不慢地埋頭吃草。

    又過了片刻，老婦人終於在它們身旁緩緩停下，落腳時還特意避開了木頭車輪，以免自己被其絆倒。

    「哎呀呀，真是兩個小可憐兒！方才老身見那些騎兵太過兇惡，一時情急竟是把你們給丟下了，都嚇壞了吧？」

    說罷，老婦人便朝兩隻小白羊咧嘴一笑，笑容說不出的彆扭，更露出滿嘴殘缺不全的牙齒。

    她的牙齒生得個個奇形怪狀，或大得出奇、或小的可憐，顏色也不盡相同，白的、黃的、黑的，毫無規律地拼湊在一起，瞧着就覺怪異。

    下一刻，老婦人用手裏的細木棍分別在兩隻小白羊的額頭一點，

    只顧自己吃喝的兩隻小白羊陡然一僵，身上的皮毛飛快褪了下來，化作了兩個拳頭大小、鼓鼓囊囊的羊皮氈囊。

    兩隻小白羊沒了皮毛，只餘下兩具白生生的羊形骷髏，方才嚼吃的草糊糊倒有一大半都從骨頭縫隙里流了出來。

    然而直到此時，它們依舊沒有停下進食，反倒吃得更快更粗野了。

    「嘖嘖嘖，你們羊魃一族還真是可憐，吃進去十分就至少要漏出來八分，比起那傳說中的餓死鬼也強不了多少。」

    老婦人嘴上說着可憐，笑容卻是更盛，臉上的皮肉越發扭曲得不成樣子，甚至還有兩顆黑牙從嘴裏掉了出來，說起話來都開始漏風。

    「伱們好好給老身背包袱，等這兩個羊皮氈囊都空了，也不是不能送給你們兩個小可憐兒做衣裳，讓你們頓頓都能吃上飽飯。」

    老婦人一邊說，一邊用細木棍挑開其中一個氈囊。

    那裏頭滿滿當當，所裝的竟然都是人的牙齒！

    老婦人很是隨意地用細木棍在氈囊里撥弄，似是在挑挑揀揀，時不時還停下來，瞅一瞅掉地上的那兩顆黑牙，好用來做個參照。

    就在這時，一聲鶴唳在它的頭頂高空響起，悠長激越、聲傳四野。

    原本安安靜靜躺在一旁的木頭車輪立生變化，上頭僅剩的七根輻條齊齊跳起，迎風盡數化成了十七八歲的少年郎。

    這些少年個個細腰寬膀、身高臂長，身着青兕皮甲，手持金箍大棒，才一現身就掄動棒子，不由分說便對着老婦人一通狠打猛砸。

    那兩隻無人在意的羊魃躲避不及，更是先一步就被踩成了兩攤碎骨。

    砰砰砰！砰砰砰砰！

    七根金箍大棒圍成一圈，如冰雹一般劈頭蓋臉重重砸下，發出一道道沉悶聲響。

    老婦人身陷重圍，竟是逃無可逃、躲無可躲，手裏的細木棍連一下都沒抵擋住，就被輻大給一棒子砸成了數截。

    偏偏它衣裳柔脆、皮肉虛松，就好似這河邊的荒草，挨上一下就連衣裳帶皮肉一齊破裂開來，露出體內同樣奇形怪狀、顏色各異的骨架。

    然而詭異的是，無論老婦人身上被擊打出如何觸目驚心的裂口，下一刻總能飛快癒合，繼而再被車輻少年們打得爆裂、再飛快修復如初，如此周而復始。

    於是，砰砰砰砰的擊打聲、噼里啪啦的衣裳和皮肉爆裂聲、咔嚓咔嚓的骨裂聲不絕於耳，顏色各異、大小不一的碎骨更是撒了一地。

    半晌之後，被打蒙了的老婦人終於反應過來，奮力仰起頭、張開歪七扭八的嘴巴，發出一聲悽厲刺耳的慘嚎。

    「莫再打……」

    它一句話尚未嚎完，最為顯眼的怪嘴上就挨了一記狠的，滿口怪牙立刻如天女散花，四下激射而出。

    「有暗器！」

    輻大怪叫一聲，腦門上已是鑲了一顆大白牙。

    他連忙用金箍大棒護住自己頭臉，同時抽身而退。

    其餘六個車輻少年亦是鬼哭狼嚎、紛紛躲避。

    老婦人終於緩過一口氣，體內骨架發出咔吧咔吧的異響，勉強恢復了身形，只是個頭明顯比先前矮了一截。

    它低頭一看，只見自己腳下已經鋪了一層厚厚的骨頭渣子，甚至將兩隻可憐的羊魃都給埋在了底下，再也無從分辨。

    這老婦人立刻就知道自己被圍毆了半天，早已經元氣大傷。

    它也不妄想着逃走，而是就地一滾一撲，從碎骨堆里刨出了那兩個拳頭大小的羊皮氈囊。

    旋即另一個氈囊也被打開，裏頭裝的倒不是牙齒，而是人的手指頭和腳趾頭。

    老婦人很是費力地翻了個身，改為仰面朝天，期間體內有幾根骨頭因此砰然斷裂，尖銳如矛的斷骨從它的身軀各處猛地刺了出來。

    若是換成尋常人受了如此重傷，不是疼死就是被斷骨刺穿臟腑而死，偏偏老婦人恍若未覺。

    它旁若無人地躺在碎骨堆上，舉起兩個氈囊往下一倒。

    數量眾多的牙齒、手指和腳趾如雨點般落下，被盡數傾倒在老婦人奮力張開的怪嘴之中。

    七個車輻少年再度圍了上來，見狀忍不住互相使個眼色：「這老東西瞧着挺邪門兒啊！」

    「是啊是啊，它可真是耐打，竟然怎麼打都打不死！」

    「非也非也，明明是一打就破，這怎麼能算耐打？」

    不多時，拳頭大小的兩個羊皮氈囊就被老婦人吞食一空。

    它長出一口氣，先前的虛弱之態已是沒了大半，身形肉眼可見地拉長了一截，就連嘴裏的牙齒都給補齊了，只是依舊怪形怪狀、難看至極。

    這老婦人賴在地上不起來，將兩個羊皮氈囊隨手一丟，抬眼看向頭頂圍成一圈的七顆腦袋，說話時兀自有氣無力：「老身和你們往日無冤近日無讎，為何不分青紅皂白就下此毒手？」

    車輻少年中領頭的輻大便好奇問道：「你到底是個啥玩意兒啊？」

    老婦人臉上泛起羞惱之色，奈何人為刀俎我為魚肉，終究還是弱聲弱氣地答道：「老身原本是禁水裏的一張人皮，得了北面飄來的屍氣點化，忽有一日就化生了靈性。」

    輻大似懂非懂地點點頭，又開口問道：「你一個人皮精，吃別人的牙齒和指頭做什麼？」

    「這個麼……老身先天有些不足，雖然勉強化形，但尚不能凝結成質，骨不成骨、筋不成筋，瞧着總是不大像人，需要汲取人的筋骨之氣來鍊形，方得身軀圓滿。」

    「牙者骨之餘，爪者筋之餘，我吃這兩樣東西，都是為了補充筋骨之氣。」

    車輻少年們互相看看，目光里都是新奇之色，哪怕他們自己也是精怪，卻也自覺長了見識、開了眼界。

    「這個人皮精雖然長得醜陋，懂的倒是挺多嘛。」

    「嗯嗯嗯，它剛才還吟詩來着！」

    輻大想了想，忽地清了清嗓子，神情變得莊重、語氣變得嚴肅，似乎是在刻意模仿什麼人：「我且問你，這兩個袋子裏的東西是如何得來？你可知依照《大齊律》，殺傷人命、開棺毀屍分別都是什麼罪過？」

    「《大齊律》？」

    老婦人一愣，顯然是沒想到會在此時此地聽到這個詞兒，但顯然是知道何為《大齊律》的。

    於是，它看向輻大等少年的目光就變得詭異起來，說話的語氣下意識就嚴肅了幾分：「你們莫要冤枉老身，我一沒害人性命、二沒刨墳開棺，這一袋子人牙、一袋子人爪都是老身拿自己的皮換來的，這總不犯法吧？」

    此言一出，七個車輻少年又是面面相覷：「這種情形……大人從來沒教過啊？」

    下一刻，夜空中呼嘯之聲大作，自上而下猛地刮來一道勁風。

    眾人只覺眼前一花，身旁已是多出了一人，着玄袍銀帶，披赤紋白裘，背負長刀一柄、鐵盾一面，腰掛金牌一枚、銅虎一隻。

    身為夾轂隊衛士的七個少年立刻如雁翅排開，讓出道路的同時躬身行禮：「參見校尉大人！」

    齊敬之笑着點點頭：「你們兄弟設埋伏的本事愈髮長進了。」

    他一邊說一邊走到老婦人身前：「你這兩囊人骨是從何處何人手中換來的？」

    「校尉？」

    到了此時，老婦人哪裏還不明白自己這是落入了陷阱，對方分明與先前那支兇惡官軍是一夥兒的。

    它心裏再無僥倖，連忙掙扎着坐起身來，臉上更擠出一個難看的笑容：「老身若是說了，大人能饒過我這個臭皮囊麼？」

    齊敬之咧嘴一笑：「說說看唄。」

    老婦人的笑容愈發勉強，卻也不敢不答：「禁水北面有個廢棄的營寨，營寨裏頭有一個集市，做的都是屍體上的生意，老身的人骨就是在那個集市上換的。」

    「都是屍體上的生意？」

    齊敬之略一咀嚼這句話，神情就有些冷冽：「除了你這樣以皮換骨的，那集市上還有什麼屍體上的生意？」

    「那可太多了，有整屍買賣的，只不過更多的還是拆着賣的。」

    「其中頭顱的買賣算是最常見，有些精怪閒着沒事就喜歡換個頭、換張臉什麼的，頭髮啊、五官啊這些也都能單賣。」

    「還有就是軀幹四肢、骨血筋膜、五臟六腑之類，老身如今鍊形未成、筋骨不舒，只關心人牙和人爪，其他的也就沒太在意。」

    齊敬之聽得眸光閃動：「地上這些奪人頭髮的血眼蝙蝠，還有那些四處流竄、殺人抹臉的兇徒，它們得了人的頭髮和麵皮，都是要拿到那個集市上販賣的？」

    老婦人聞言就是搖頭：「這個老身就不大清楚了，許是為了販賣，許是對自己有用。」

    「畢竟老身是個人皮精，頭發生來就有、五官七竅俱全，尤其這張臉想怎麼揉搓就怎麼揉搓，自無須買別人的，也就不認識什麼賣家……」

    它頓了頓，忽地想起什麼：「在那個集市上，頭髮應是頂頂不值錢的，麵皮生意倒是極為興旺，上等貨色往往有價無市，甚至還新開了一家專門做這個的當鋪。」

    「有些精怪一時錢不湊手，就會將自己的麵皮當給那家鋪子，往往都能談出一個高價……」

    對於老婦人所描述的那個做屍體生意的集市，齊敬之起初只是覺得憤怒，可越是聽到後面就越是覺得離奇荒誕，尤其是那個能典當麵皮的當鋪，更是教人匪夷所思。

    「冷山龍屍的屍氣竟然流毒至此麼？那禁水之北、冷山之南的蠻荒之土，聽上去簡直不似人間！」

    (本章完)

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