第十六章萬事俱備
嚴正一聽心中大驚,這一點嚴正確實沒有預料到,不覺有些後怕。
嚴正作揖道:「先生指點甚是,正兒差點誤了大事。還請先生指點對策。」
劉曄問道:「嚴家一直以來蓄養家奴充作鹽船護衛,眼下宅中還有幾人?」
嚴正道:「這正兒不清楚,須問過家父才知道。不過估算一二百人還是有的。」
劉曄道:「你回去清點一番,聚集起來,讓那張多帶兵整訓,雖說時日不多,但若在夜幕之下,嚇唬盜匪還是有些用的。」
嚴正不是傻子,經劉曄這麼一指點,心中自然領會:「謝先生指點。」
其實劉曄這建議尚有深意不便明說,那就是劉曄知道這弟子心無大志,不得已,用此舉也好為嚴正培養一些好手,畢竟在這亂世之中,若連安全都沒有保證,縱然有萬貫家財又有何用?
但嚴正卻無法體會劉曄的一片愛護之心,他現在只想賺錢,為嚴家,也為自己,更也許僅僅是為了博取那兩個只見過一面的女子一絲尊重而已。
嚴正方才在劉曄與張、許二人的對話里,察覺出劉曄的一些不如意。
他謹慎地輕聲問道:「嚴兒冒昧,劉勛無德,先生何不棄其改投他處?」
這話問得突兀,劉曄明顯一愣,他眼神複雜地看着嚴正,心想,原來連一少年都已經看出我的煩惱來了。
嚴正卻以為自己交淺言深,此語令劉曄不快,趕緊道:「先生恕罪,正兒只是不願意先生受委屈。」
劉曄心中一暖,心道自己沒有看錯人,此子雖說傳言孟浪,但終究心地不錯。
劉曄道:「這世道,何處不是貪官污吏橫行,何處不是一樣,可嘆漢室衰微,為師又能投奔何處?」
嚴正道:「就算如此,北投曹操、東附孫策,就算投劉備也比劉勛麾下暢快。」
劉曄嘆道:「雖說劉勛貪婪無德,但這些年終究待我不錯,無故棄他而去,總非君子所為,罷了,走一步看一步吧。」
頓了頓,劉曄交待道:「這些話,正兒切不可在外說,小心禍從口入。」
嚴正猜想劉曄必是受了忠臣不事二主思想的毒害,心想勸也不是一朝一夕之事,便點頭應是。
由於言及到此事,二人心情也變得不好,於是招呼來眾人,一起返回皖城。
一路上,再也沒有聊天的興致。
到城中,嚴正與劉曄辭別之後,便帶着老孫頭、小五二人徑直回了家。
而嚴復佑此時並不在家,據僕人稟告,嚴復佑去召集各商販籌錢去了。
直到日落黃昏,嚴復佑方才回來。
他剛進宅門,看見迎出來的嚴正便興奮地說道:「正兒此計甚妙、甚妙……。」
嚴正聽嚴復佑如此開心,知道籌錢之事已經有了着落。
他說道:「父親勿急,且進屋坐下之後,慢慢說給孩兒聽。」
嚴復佑進堂坐下之後說道:「正兒好謀略,為父僅是將你的原意向商販們複述了一遍,他們略一思索,就有六成贊成此事。余者見眾人都支持,便也附和起來,如此一來,三十七人,僅五人尚須考慮外,其餘三十二人都願意合夥,多則百萬錢,少則十萬錢,合計下來,竟有二千萬錢之多。」
嚴正笑道:「那也是父親聲譽在外,否則,換成他人,豈有如此輕易之事。」
嚴正這馬屁拍得恰到好處,令嚴復佑老懷大慰,臉上笑開了花。
嚴復佑突然記起一事,他道:「只是商販們有一要求。」
嚴正不解:「父親說來聽聽。」
「商販投入錢財,心中不安,為父如你所說,聲言願將城外良田做押,商販依舊不肯,說是須每家派一人上船押運,方才安心。正兒以為如何?」
嚴正道:「如此更好,只是父親要與商販言明,派人押運可以,但不得插手販運路上所有經營事項。」
嚴復佑本是商場老手,經嚴正一說,便明白此中訣竅,連連點頭稱是。
「正兒去軍營選兵可順利?」
「蒙先生愛護,所去軍營中有一部乃先生早年舊部,如此,軍兵必會盡心。」
「甚好,甚好。」嚴復佑因一連串的好消息,高興地連聲贊好。
當晚,嚴復佑召來老孫頭,商議擇日出發赴蜀地販鹽之事,嚴正卻因嚴復佑的強烈反對,而被拒之門外。
次日,嚴復佑告知嚴正,此次共籌集錢財三千六百萬錢,這其中竟還有喬公三百萬錢,想來嚴復佑終究還是想肥水不流外人田,讓喬公也摻合進來分一杯羹了。
計劃調派嚴家剩下的十五條貨船前往鹽地南郡巫縣,巴郡朐忍、臨江等縣販鹽,定下出發的日子是十月初二,也就是三天後。
嚴正便派小五前往北城外軍營,知會張多、許乾,請二人帶兵於十月初一率兵半夜悄悄集結至嚴宅,提前上船以作護衛。
隨後,嚴正將劉曄指點之事稟告嚴復佑,嚴復佑深以為然,便命老孫頭召集起嚴家所有精壯家奴,進行遴選。
漢末黃巾起義和其後的諸侯混戰時,許多苦於戰亂的農民都趨附世族或者豪強保護,而世族或豪強為聚眾自保或出師作戰,也需要充實力量。
於是,一個願打一個願挨,形成了大量部曲,他們戰時是部曲,平時是佃客,也就是私兵。
亂世之中,人無所歸,部曲永隨主人,也絕對服從所屬主人的命令,形成了只知主人,不知官府的格局,也導致在籍人口大量減少,大大影響到朝廷收繳的賦稅。
嚴家家底也確實厚實,經上次盜匪劫掠折損數十人之後,竟還能聚集起精壯家奴五百二十七人,在嚴正仔細遴選之後,擇強壯者二百人,另行登記在冊,編為一部。
此後兩天,嚴家忙着調度,為赴蜀地做準備。
十月初一半夜,張多、許乾率二百軍兵如約而來。
經過商議,許乾帶一百兵上船一路護衛,張多則留在嚴宅,為貨船返回皖城時伏擊盜匪做準備。
為了保密,二百軍兵全部換上嚴家家奴的服飾,以掩人耳目。
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