商戶嫡女奮鬥史 第十六章塗家

    韓茹娘對賀青松的感覺是複雜的，這天下午她與徐婉真一起作畫，畫到一半怔怔發愣。徐婉真怕勾起她的傷心事，便忍住沒問。半晌後，聽到她柔聲嘆息道：「婉真妹妹，我這一輩子，可能就要交付給二公子了。」她從一個官家千金小姐，到淪落風塵，雖然仍是清白身子，但到底是污了名聲。賀青松將她從那種地方帶出來，除了去死，韓茹娘也只能依靠他了。

    遲疑片刻，又道：「可是，其實我對他，除了感激，並沒有其他的想法。」

    這種感覺徐婉真是很明白的，她兩世為人，加起來三十多年，也沒有遇到一個心動的人。何況在高芒王朝，女子自由有限選擇更少，對韓茹娘來說尤其如此。算算年紀，韓茹娘才十六歲，放到現代那才剛上高一，花兒一樣做夢的年紀，正是對愛情有憧憬嚮往的時候。賀二公子品性端方，性情豪爽，有眼光有魄力，又救她出火坑。可愛情哪裏有什麼道理好講？讓她就此跟着一個中年男人做妾，現實未免太殘酷了些，但世道如此，韓茹娘又是相貌絕色性情柔弱，這是目前對她最好的選擇。

    徐婉真想的久了些，不過韓茹娘也沉浸在自己的世界裏，並沒有發覺。徐婉真便出聲勸道：「茹娘姐姐，這些事我沒有經歷，也說不清楚。不過我當年和孫家九少爺定親，也就見過寥寥幾面，談不上有什麼感覺。要是家中沒有發生變故，那也是一輩子了。這些話，除了我，你可不能告訴第二個人。」

    徐婉真清冽的聲音讓韓茹娘清醒過來，是啊，女人一輩子要認命，自己能作幾回主？尤其是自己這樣的，還不是隨波逐流，碰到賀二公子已經是積德。

    見她神情動搖，徐婉真又道：「我看賀二公子對你是極好的，沒有在路上就不明不白的納了你。這是打算等回了家，給你一個良妾的出身呢。」就算是妾，也分三六九等的。最末等的便是青樓出身的妾，那是可以通買賣互相轉贈的；然後是上官賞下的，下屬進獻的妾；再後是長輩賜下的人，或主母做主開臉的丫鬟，在家中有幾分顏面；最好的便是良妾了，是有正經的納妾文書，進門時給主母磕頭敬茶，有的良妾進門時還會擺幾桌酒慶賀。良妾，屬於後院的一份子，主母不能隨意打死或發賣。作為曾經的官家千金，韓茹娘豈能不知良妾才是主母最痛恨，又最難對付的妾？韓茹娘要作為良妾進門，也並不容易，這個身份至關重要，她暗暗點頭。

    徐婉真見她想通，笑道：「人非草木，豈能無情？二公子如此待你，你可要真情回報他才好。」只要抓住了賀二公子，韓茹娘在賀家後院才有好日子過。

    都是通透心思的人，一點便透，此後韓茹娘放下別的心思，一心對待賀青松。而賀青松對她本就是一見傾心，只是韓茹娘難開笑顏，連話都未曾與他多說幾句，只當她是感懷身世。見到這番變化，以為是在徐家過的自在了，放下了心事。兩人的關係逐漸親密起來，只是韓茹娘仍然嚴守底線，吊的他更是心痒痒。多年以後，韓茹娘極其感謝徐婉真如今勸他的這番話。

    兩人在後院說着話，花廳里汪直華正在等待徐老夫人。與錢老爺約定的見面時間本是申時，但汪直華心內忐忑，未時就來候着了。只見徐老夫人身着藏藍色漳緞襦裙，上面用金線細細繡了萬字不到頭花紋，將花白頭髮挽了盤桓髻，插了一把白玉如意雲紋梳篦，額前戴了祖母綠寶石抹額，扶着碧螺走了過來。整個打扮簡單又不失莊重，將徐老夫人的大家風範展露無遺，既不過分奪目，又顯得重視這次會面，極為符合調停人的身份。

    碧螺服侍徐老夫人慢慢飲用蜜棗茶，汪直華心中有事，則一直未動面前的茶水，只是不停的看向門口。一時兩人相坐無言。

    剛到申時，小丫頭來報：「錢家老爺來了。」汪直華聞言連忙站起來，躬身等候。徐老夫人見他如此，不禁暗嘆「可憐天下父母心」。想這汪直華也是江南道上數一數二的富商，家產比起錢家只多不少，現在兒子的命捏在錢峰手中，只得任由拿捏。

    隨着門外響起不緊不慢的腳步聲，錢峰出現在花廳門口，汪直華連忙打帘子請他進來。待他坐好，碧螺奉上用汝窯茶杯沏好的信陽毛尖茶。

    徐老夫人作為調停人，率先開口道：「不知道錢老爺的喜歡，只好用如今家中最好的茶來招待，不知還合意？」錢峰略略點頭，這點面子還是要給的。

    「此事本因徐家而起，汪老太爺做錯事，也跟老身道歉過了。」徐老夫人略頓了頓，又道：「依老身看來，汪家也付出了代價。徐家的產業如今都變賣給了賀家，眼下是拿不出什麼。但作為調停人，老身願以徐家的信譽作保，請錢老爺高抬貴手。」

    此番話一出，汪直華感激涕零，錢峰眉頭微微一挑。徐家作為調停人，原沒必要做到如此，徐老夫人行事讓人讚嘆。

    汪直華連連道謝，又對錢峰道：「錢老爺，汪家的產業你看中哪裏，我便立即去官府變更契約。」

    只見錢峰並不為所動，手輕輕地在茶杯上摩挲，道：「老夫人，在下有個不情之請。」

    徐老夫人聽到這話，心頭一緊，道：「請講。」

    只聽錢峰道：「請徐家大小姐出來一見。」

    「這是為何？」徐老夫人扶在椅子把手的右手一緊，碧螺不安的看了眼徐老夫人，汪直華滿臉的祈求神色。

    卻見錢峰輕輕一笑，道：「不用緊張，在下沒有任何對大小姐不利的念頭，只是想見見。」

    徐老夫人沉思片刻，事關人命，也不用在意那些男女大妨，何況錢峰的年紀都可以給徐婉真當阿爹了，幫汪直華的主意，也是徐婉真拿的。便揚聲對守在門口的玉露道：「請大小姐過來一趟。」

    玉露到映雲閣時，韓茹娘正打算告辭。徐婉真聞言略吃了一驚，錢老爺怎麼會要求見她？不過既然想不明白，去做就好了。桑梓服侍她換好見客的衣服，鬢角插上一朵白絨花，因天氣寒冷，再披一件細白布斗篷，便帶着桑梓跟隨玉露往花廳去。

    這還是徐婉真第二次來到花廳，首次來是為孫夫人退婚之事。花廳乃是徐家待客之地，裝飾的古樸典雅，但與上次所見想比，顯得蕭索許多。不僅僅是因為冬日，花廳兩側的一對青花折枝花果紋梅瓶、博古架上的金嵌葫蘆瓶、紅珊瑚盆景、書案上的沉香木筆筒等均不見了蹤影，徐老夫人為了救出兒子孫子，真是傾盡全力。除了日常需要撐場面的衣飾，古玩珍品變賣了不少。

    徐婉真進了花廳，低頭斂首，眼角餘光瞥見一位憔悴的清瘦老者、一位站姿如刀鋒的中年男子，想必便是汪老太爺和錢老爺了。徐婉真先給汪老太爺見禮，再接着朝錢峰施禮道：「見過錢老爺。」

    聽到一個低沉的男中音道：「大小姐不必客氣。」說罷遞過來一個紫檀木匣子：「這是見面禮。」徐婉真看了一眼徐老夫人，見徐老夫人微微頷首，便斂禮道謝，一旁桑梓上前接過匣子。

    錢峰定定的看着眼前這個女孩，有些恍神。只見她身姿高挑儀容端方，因服重孝，周身縞素不見首飾，更是襯的人空谷幽蘭般冷清。跟記憶中的那個明媚少女，除了嘴角下巴相似，再找不到其餘相似的痕跡。

    時間仿佛倒流到了二十年前，那時越州有三大水匪勢力。那年他才十五歲，一身不俗的水性加上對自己夠狠，控制了其中一股勢力。成日裏帶着兄弟們水裏進火里出，在越州洪澤大湖中神出鬼沒，官府也拿他沒辦法。不曾想另外兩股水匪密謀，欺他年幼，想將他滅了好瓜分他手底下的勢力。綁了他手下一個兄弟的全家，逼的他只身前往談判，又在談判時設下陷阱。還好他多長了個心眼，貼身穿着水靠，分水峨眉刺就插在靴筒，見勢不對跳入湖中逃生，但受傷頗重。最後仗着水性好在湖中藏了一日一夜，才從敵人的搜索網中逃出來，輾轉搭船到了常州。

    因一路精神緊張，傷勢也只是作了簡單的處理，到了常州已接近油盡燈枯。強撐着進了「蘇家醫館」，便一頭暈了過去。待再醒來的時候，入目便是一張明媚的笑顏，脆生生的問他：「受傷多久啦？阿哥已經給你裹了傷，你先用點粥再喝藥。」說着將溫熱的粳米粥遞給他。他最嚴重的傷在右胸上，見他用手端粥頗為不便，少女又拿來勺子，讓他用左手盛了喝粥。他看着她俏麗的容顏，一見傾心。

    他在蘇家醫館住了幾日，知道少女是這蘇家唯一的一個女兒蘇芷晴，蘇家夫婦性情和善，雖然對蘇芷晴極為寵愛，但教導有方。蘇芷晴性情陽光活潑，就像一縷陽光射入錢峰黑暗的人生，更襯的他自慚形穢。蘇大夫醫術高明，外敷內服，不到十日傷口均已結痂。他擱下診金便悄然離去，隨後一陣腥風血雨，他終於將三大水匪勢力盡收囊中，成為越州最年輕的水匪頭子。

    此後他吩咐兄弟們，對蘇家醫館暗中照拂。而他只要路過常州，便會來醫館看看，遠遠見到她俏麗忙碌的身影，便無端心安。眼看她及笄，眼看她議親，眼看她出嫁，眼看她生兒育女，可未曾想，竟然那麼年輕的去了。剛聽到噩耗時，那種撕心裂肺的痛，他記憶猶新。想見見她留下的女兒，其實也無非是藉機尋找她的影子。