&後!」
清晨,整座宮殿還沉浸在晨曦的清輝中,周焱便怒氣衝天地闖入了太后的寢宮。宮人內侍哪裏敢攔着他,忙不迭去找太后稟告。他站在暖香殿裏,牙咬得咯吱咯吱響,一拳打碎了宮人呈上的茶盞。
&後在哪裏?」他咬牙切齒地問。
&下息怒。」宮人顫顫跪滿了一地,抖聲道:「娘娘還在梳妝,陛下請稍等片刻。」
他陰陽怪氣地笑了一聲,背着手,開始在暖香殿裏來回踱步。約莫一刻鐘後,蘭絮攙扶着太后,從帷幔後緩緩走出。她面色不霽,冷冷地瞟了眼滿殿下跪的宮人。蘭絮會意,忙呵斥道:「都跪着做什麼?無事可做了麼?」
宮人們喏喏退下,太后陰沉着臉,斂袖坐好。她方才抬眼去看周焱,道:「焱兒好孝順!一大早,是來給哀家請安的麼?」
&老做的好事!」他啪一聲將手裏的銀牌丟擲到地上,冷冷道:「朕意外得了此物,特意來歸還於母后。」
蘭絮上前將銀牌撿起,太后只瞥了一眼,不緊不慢道:「既然如此,那焱兒請回吧。國事繁忙,焱兒的心意哀家知道了。」
他氣得都要爆炸,前來興師問罪,卻遇到了這樣的局面。他用手指着太后,冷笑了一聲:「朕問你最後一次,小葉子到哪裏去了?」
蘭絮忙道:「陛下!您就是這樣跟您的母后說話嗎?若是被天下人知道……」
&口!」
太后抬了抬手,示意蘭絮安靜。她皺眉看着那面銀牌,事已至此,抵死不認倒不是最好的解決辦法。太后看着他,道:「哦,焱兒就是以這樣的誠意,來問哀家麼?」
&意?」周焱慌亂之際,早失去了平日的冷靜從容。他以為太后鬆口了,問:「你想要什麼誠意?」
&放心,你的小葉子好端端的活着呢。」太后瞧見他面上的喜色,胸中積攢了一團悶氣。她勾起唇角,淡淡一笑:「只是焱兒尚未大婚,哀家實在是着急。正宮皇后未定,哪裏容得某些狐媚子作怪。」
她的話雖然難聽,可周焱立刻懂了。他心裏掂量片刻,已有了決斷。他抬起頭,緩緩道:「那依母后看,朕的後宮缺幾個人?」
太后笑道:「不急,焱兒先準備大婚吧。」瞥見周焱焦急的眼神,她又道:「大婚之後,哀家必然還你一個活蹦亂跳的蕭沅葉。」
周焱懷疑地問:「母后此言當真?」
太后以手指天,當場發誓道:「哀家若是騙你,定當天打雷劈,死後不入皇陵!」
他不覺後退了一步,抿了抿唇,說不出話來。時人最重誓言,何況是逼迫自己的母親做出這樣狠毒的發誓。他的憤怒中又夾雜了些許慚愧,便一聲不吭,轉身走出了暖香殿。
周焱走後,太后這才吐出了一口悶氣,用手帕擦着額上的冷汗。
一旁蘭絮道:「呸呸呸!娘娘怎麼能亂發毒誓,奴婢祈求讓這些懲罰都落到奴婢一個人的身上,跟娘娘毫無干係。」
&事,蘭絮。」她拍了拍蘭絮的手,淡然道:「當年哀家在先帝的面前,不也什麼話都說過,怕什麼呢。」
&不一樣,娘娘。」蘭絮憂心忡忡:「陛下畢竟還年輕,早晚有掌控朝政的那一天。若是那時候陛下記仇,該怎麼辦?」
太后冷笑道:「誰說要殺了那賤人了?焱兒不過是貪戀她的年輕貌美,這是天底下男人的通病。你想想,若她被毀去容貌,為村野莽夫所侮辱,焱兒縱然心疼她,慢慢也就淡了。」
&她要是胡說八道,該怎麼辦?」
太后輕輕道:「那就先拔了她的舌頭吧。哀家答應焱兒,還他一個活蹦亂跳的蕭沅葉,可沒保證那賤人不會缺點什麼。不過哀家要留住她的那雙眼,讓她看看,跟哀家斗是怎麼樣的下場!」
蕭澤正在殿外候着。
見周焱走出來,忙迎上去,才說一個字就被他打斷了。周焱悶悶道:「沒事了,母后沒有否認,她答應朕只要朕娶了李慧意,就將小葉子放出來。」
&的?」蕭澤有些不信。
別說蕭澤不信,就連周焱的內心也是忐忑的。可他除了選擇妥協,再無別的方法。他嘆了聲,拍了下周焱:「朕希望是這樣。離朕大婚大概還有一個月左右,還要勞煩太傅盡心盡力尋找一下吧。」
蕭澤道:「臣遵旨。」
周焱抬腳欲行,忽然想起了前一久遇到的算命先生。那神棍當時說『欲求千里遠,先解眼前結』,結果眼前的事情愈發糊塗!他有心出宮去找那人算賬,先問蕭澤:「上次那事你查得怎麼樣了?」
&概是弄清楚了。」蕭澤今早入宮匆忙,壓根沒時間匯報此事。見皇帝問起,便將當年的白家逆案,連同女眷下落,給他大致講了一遍。
蕭公在時,培養了一批得力親信,專門探訪各地機密。
雖然蕭公意外身亡的那天,親信死了大半,但仍有些忠心耿耿的手下在暗裏地為蕭澤效勞。等他回到府上,派遣出去的探子們已經在密室里等候多時,蕭澤聽他們匯報各自查訪到的消息,皺眉不言。
事情過去了將近六個時辰,她應該還沒有被帶出京都。他出宮的時候,周焱調動去搜查全城的錦衣衛剛剛回來述職,他們並沒有查到一點蛛絲馬跡。這件事明顯是太后做的,難道是那個地方……
不可能。蕭澤很快否決了這個猜測,太后僱傭殺手,不會藏在她與情郎私會的地方。蕭公逝世也有三四個月了,他隱約的察覺出,此事與太后脫離不了關係。都是武功絕頂的刺客,會是同一批人麼?
蕭澤離開密室。他覺得自己晚上還是有必要去陸家老宅看一看,若是拿到了太后的把柄,也好跟她交涉。看到隨秋正在院子裏掃地,他眸光一動,想起了一個人。
&秋。」他叫住了這個孩子,問:「你今日可見到桃葉了?」
&到了呀。」隨秋一愣,隨口答道:「早上桃葉姐姐還煮了米粥,給我盛了好大的一碗呢。」
桃葉是小葉子的貼身丫鬟,關係非同一般。蕭澤再問:「那你看她可有什麼異常的地方,她哭了沒?在做些什麼?」
&隨秋有些懵,他不明白蕭澤問這些做什麼,但還是如實答道:「桃葉姐姐挺好的,我勸她不要難過,姑娘肯定會找到,她也還安慰我,說不用擔心。」
&知道了。」蕭澤沉聲道。
桃葉正在水井旁浣衣,她擰了擰衣上的水,聽到腳步聲才抬起頭來。
他的臉陰鬱的都要凍結出冰霜,看桃葉無比悠閒地洗着衣,冷冷問:「昨日小葉子呼叫的時候,你在做什麼?」
&娘那時已經換洗完畢,打發奴婢去睡了。」桃葉平靜道:「奴婢入睡得快,等被刺客驚醒的時候,公子都來了。」
&子裏的其他丫鬟都中了迷香,偏偏你沒有。」蕭澤揚了揚眉,語氣陰冷:「你的房間離她最近,沒有漏過你的道理。況且……」他從袖中摸出一支蕭沅葉之前用過的飛刀,抬手以迅雷不及掩耳之勢丟向桃葉,後者機敏地側身閃過。
&明明就是個練家子。」蕭澤緩緩拔出了身側的長劍,身形一閃,劍鋒已經停在她的喉前:「小葉子在哪裏?快說!」
桃葉站起身,用手捋了捋垂散的秀髮,淡淡道:「公子覺得是我做的麼?」
&我知道不是你做的。」蕭澤凝視着她平靜的面龐,忽然收回了劍。他道:「桃葉,我知道你陪伴她的時間比我還長,我相信你。我只想知道一點,小葉子現在是否平安無恙?她在太后的手裏麼?」
&恕桃葉無可奉告。」她揚起臉,毫不畏懼道:「桃葉的主子是姑娘,而不是公子。若公子想取桃葉的性命,那我也是不怕的。」
蕭澤沒有說話。
他回味着桃葉的一言一行,雖然沒有告知他蕭沅葉的下落,但看起來毫不擔心的樣子。他從桃葉那裏似乎看到一絲希望,至少蕭沅葉現在是安全的。
但蕭澤往深處去想,若小葉子毫髮無傷,那太后雇來的殺手豈不是兩面間諜?難道她和那殺手是認識的?他知道蕭沅葉在隱藏真實身份,猜不透,也不想去猜。若真是這樣,這次的刺客和刺殺蕭公的那伙是同一批人,那麼……
他很快就搖了搖頭,否定了自己的猜想,這不可能。
夜已深。
蕭澤披着夜行衣,悄悄潛入了陸家老宅。他沿着先前所發現的密道,在黑暗中摸索着前行。蕭澤貼近了石壁,將要靠近那扇鐵門的時候,忽然摸到了一個暗藏在石壁上的機關。
他有些驚愕,用陸家常用的機關技巧去開,石壁緩緩裂開了一個縫隙。蕭澤既擔心這動靜驚擾了裏面的人,又忍不住側身閃入密室。那間狹小的密室里左右各擺着一盞長明燈,借着微弱的光芒,蕭澤看清了擺在最前面那張牌子上的字。
他的神情有如被雷劈過一樣,瞠目結舌,一下子也動不了了。
那牌子上儼然寫着:先考陸公諱常安府君生西之蓮位。
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