饒是他的反應再遲鈍,也隱隱察覺到了不對勁的地方。
但李慧意明顯是從家中私逃出來,再跟上他,豈不是私奔。蕭澤略一思索,道:「我們此行都是男人,恐怕……」
&可以效仿葉妹妹易釵而弁啊,」李慧意急忙道:「絕不會……」
&十日後要跟李兄會和,不知李兄可知小妹離家出走?」蕭澤尖銳地問。
她沉默了。
庭院上空月色皎皎,寒風徹骨,她道了句『叨擾』就轉身離開了。蕭澤抿了抿唇,思緒很快從這件事轉移到蕭沅葉的下落問題上。即將靠近蘇城,他不喜反愁,不知道這件事的背後,又隱藏着多少洶湧波濤。
蕭公葬禮後,李慧意留了封書信,不告而別。
他沒有留意這件小事,以李慧意的武藝,加上這件事給她留下的教訓,自保應該不成問題。不過幾日,他們便到了蘇城,先找個處尋常的客棧歇息。江南早已春暖花開,青青楊柳垂在河堤旁,色澤鮮艷的紙鳶在微風中搖曳。
與此同時,周焱一行人也來到了蘇城。
&哥,你說都過去好多天了,姨母不會生氣吧?」
瞥見師妘妘憂心忡忡的樣子,周焱輕笑道:「生氣了又如何?本公子都已經出來了,你別擔心,回去若是罵你,一切都有我頂着。」
&只是我們都在城裏逛了兩天了,怎麼還沒見她的蹤跡?」師妘妘道。她雖然喜愛這裏的風土民情,可她更關心蕭沅葉的下落。一路上尋訪了無數人,也曾得到小道消息,的確有人行蹤詭異地從京城南下,只是到了蘇城,這根線索就斷掉了。
周焱嘆了口氣,道:「再找找看,蕭澤應該快到了。」
李煦及王科,還有隨行的兩名大內侍衛跟隨在二人的身後,時刻警惕周圍的動靜。今日恰逢集市,街道兩旁的攤販們忙着吆喝,賣弄自家的小玩意兒。師妘妘走在前面,她忽然瞧見前頭有個老婆婆,正被左右兩旁的人推搡着。
好像是她的攤位太小,被左邊的人佔了點,又被右邊的人擠了下,最後連一塊布都擺不了。
見那老婆婆年老體衰,又要被別人欺負,師妘妘忍不住道:「喂!你們便是這樣欺壓老人家的嗎?你又沒有那麼多東西,非要佔老人家的攤位?」
那左右兩旁的人見她亂管閒事,本想數落這個小姑娘一頓,但抬頭瞅見她背後的李煦等人,識相地退了回去。那老婆婆道了聲謝,才從懷裏顫顫巍巍地掏出一塊藍布,展開在地上。又鄭重地掏出荷包,將一塊玉佩擺在藍布上。
&奶您就賣這一樣東西?」她驚訝地問。
&那老婆婆看着布上的玉佩,愁眉苦臉道:「都賣了,只剩下這個,不然拿什麼給我那孫子看病……」
她說話的時候,師妘妘已經低下頭去看玉佩。細看了才發現這明顯是個扇墜兒,她在宮闈里見識過無數寶物,自然一眼就看出這絕非凡品。師妘妘不禁有些驚訝,這江南老婆婆如何能擁有如此貴重的東西?
&人家,這扇墜怎麼賣?」李煦問。
老婆婆的出價並不高,李煦剛剛掏出錢袋,忽聽周焱道:「且慢!」他一直心有旁騖地想着別的,冷不丁瞥到這扇墜一眼,覺得有些眼熟。
&子怎麼了?」王科問。
他用目光示意,王科急忙將扇墜捧在手裏,供他品玩。周焱仔細看這玉,又看向師妘妘,慢慢道:「你記不記得,小葉子時常拿把扇子……」
師妘妘當然記得,她還搶過蕭沅葉的扇子,故意不給她。經周焱這麼一提示,師妘妘驚訝道:「你是說……這>
&當然不是她那個,這明顯是一對兒。」周焱冷冷看向那婆子,厲聲道:「說!是何人派你來的?」
周圍依舊熙熙攘攘,熱鬧非凡。
沒有人留意這裏的爭執,那老婆婆愣了愣,喃喃道:「會有什麼人派我來?我不過是賣了個東西,你們到底買不買?」
&麼?」周焱哼了一聲,將扇墜丟在了她的布上:「這東西明顯是宮闈之物,上面還有印記。你是怎樣得到此物,莫非是地上撿來的不成?」
她辯駁道:「還真是撿來的……」
周焱不欲同她廢話,見此地人來不往,不便多說,便示意李煦採取行動。還未亮出利刃,那老婆婆已經被嚇得老淚縱橫,顫悠着道:「你們怎麼不信?這還真是撿來的!」
她的哭聲已經引來了路人的側目,師妘妘心有不忍,俯下身子道:「奶奶,我們在尋找一個很重要的人,她也有一件同樣的東西。你慢慢跟我們說這塊玉墜的來歷,我們給你三倍的價格,好不好?」
也許是她的安慰起到了作用,老婆婆擦乾眼淚,一五一十將扇墜的來歷道來。原來她家住在城外微雲山下,旁邊有座道觀名喚歸去觀。幾年前,這座道觀半夜失火,撲滅後人去院空,附近的人便撿了不少好東西。其中,便包括這塊玉佩。
&真是這樣?」周焱有些懷疑。
老婆婆道:「你、你問問人,凡是本地的,誰不知道這事兒?」
一路上問了數十人,城外果然有座道觀,在幾年前被大火燒成灰燼。
周焱握着那塊玉佩,皺着眉問王科:「朕記得先帝還在世的時候,曾經幾下江南,是蘇城還是什麼地方?」
&是此處了。」王科陪着笑道:「先帝極愛此處,還在這裏建了行宮,陛下可要去看一看?」
&了,朕這是微服私訪,還是不要驚動本地官員。」周焱抬了抬手,他們已經走到了城外。微雲山離城裏並不遠,附近的山民給他們指出了當年歸去觀所在的地方,如今已化作一片廢墟。
&觀里住着什麼道士啊?」李煦順口問了一句。
那山民道:「哦,哪有什麼道士?住着幾個道姑吧。當年這觀里還有三個孩子,自從那一場大火後,好多年沒有見到了,也不知道是死是活。有一年先帝還來過這裏上香,當時那個轟動啊……」
他不說則已,說到先帝來過此地,周焱越發覺得這件事有些詭異。
他問:「觀里的人都叫什麼?」
&幾個道姑都是什麼居士吧,記不清了,我娘子喜歡找她們看病。」山民想了想,道:「那兩個女孩姓白,男孩麼,叫什麼宗越……」
宗越。
周焱想了想,好像他並不認得這個人。再看身後眾人,也都是一臉茫然。線索到這裏又斷了,周焱正準備離開,身後有人叫道:「周公子留步!」
這聲音很熟悉,回頭一看原來是蕭澤。
&來了?」
蕭澤點了點頭,如今周焱微服出訪,他也不便行大禮。他有些驚詫,看着眾人:「你們都知道了?」
&道什麼了?」
&去觀啊,你們不是都找到這裏了麼?」蕭澤道:「我問了路,只是找了半天也沒見到道觀……難道是這裏?」他看着附近的廢墟,有些驚訝。
周焱看着他,道:「你知道歸去觀?」
&得到的消息,小葉子很有可能就被那伙人弄到了這裏。只是如今看來,這個消息可能有問題。」蕭澤黯然道:「這看起來被燒毀已經有些年頭了。」他從地上撿起一塊碎瓦,看到前方還有一口枯井。
&錯,好幾年了。」周焱淡淡道:「你可認得宗越?」
&越是誰?」
&經住在這裏的孩子,還有兩個姓白的女孩,我們知道的只有這些了。」師妘妘道。聽她講完先前發生的事情,蕭澤看了看周焱手中的玉佩,忽然眸光一動,追上早已離開的那山民:「等等!」
&有什麼事啊?」
&剛才所說的那兩個姓白的女孩,」他急切地問:「可是一個叫白芷儀,還有一個……叫白沅葉?」
&都好幾年過去了,你們今天怎麼問這事。」山民撓着下巴,邊想邊道:「記不清,前些年我家閨女還跟她們玩,好像有個叫做葉兒的吧。」
周焱等人趕上來,也聽到了他們的對話。
&澤,」待山民走後,他嚴肅地問:「小葉子到底是什麼出身來歷,你知不知道?」
&個臣真不知道。」蕭澤搖頭道:「只是我離京之前,遇到了小葉子的姐姐白芷儀,經她的提點才來到這裏。」
周圍人紛紛詫異道:「她還有個姐姐?」
周焱倒是留意到了這個細節,道:「姓白?難道小葉子入京之前,真是住在這裏?可是這裏已經被大火燒毀多年了。」他望了望身後的廢墟,很難想像蕭沅葉先前過的是怎樣的生活。看着道觀的遺蹟也找不到什麼有價值的東西,他嘆了嘆氣,道:「先回去吧。」
入夜,一個人悄悄離開客棧。
他穿着蒙面夜行衣,身手敏捷地翻過牆頭。他穿過幾條巷子,回過頭看身後無人,才小心地敲了敲旁邊的一扇木門。木門裂開了一道細縫,他交了件信物,才側身鑽了進去。
屋內只點了一盞油燈,光線昏暗。蒙面人的嗓子有些尖細,只聽他道:「皇帝都查到這裏了,你們怎麼還不動手?上次泄露了太后娘娘的事情,還沒找你們算賬呢!」
裏面的人回應道:「您急什麼呢?人都在我們手裏了,還不是想怎麼辦,就怎麼辦。」
&行,」蒙面人道:「他們都找到了當年的歸去觀,再這樣下去早晚會找到。你們把她放在哪裏了?帶我去!」
裏面的人有些不樂意,雙方僵持了一會兒,最終還是同意了。此處地廣人稀,原本是先帝的行宮,如今由官府管理着,但多年無人問津。宮內雜草叢生,蒙面人跟他們走了許久,才拐進一處僻靜的宮殿裏。
殿內空蕩蕩的,破爛的帷幔隨着窗外的夜風輕輕擺動,最前方端正地擺着一張桌子,上面點着一盞油燈。他謹慎地向前走了兩步,看到前頭那人正埋着頭吃麵。透着橘黃色的光,他看清了那張臉。
蕭沅葉放下碗箸,抬頭笑道:「王公公來了啊?吃了沒,要不要添上一碗?」
他的心咯噔了一聲,忽然發覺到有些不對。再一看身後,先前帶路的幾個人已經消失的乾乾淨淨。王科摸了摸袖中的匕首,瞪着她,道:「不管怎麼樣,今天就是你的末日——」
桌子碗筷被推翻在地,蕭沅葉向後退去,側身閃過了他的攻擊。大殿的門被一腳踹開,等蕭澤周焱等人闖進來的時候,正好瞧見蕭沅葉被他一腳踢飛到地上,猶自掙扎了一下,然後不動了。
蕭澤和李煦縱身飛過去,三兩下將王科按倒擒住。
這邊將王科捆綁好,他們連忙去看蕭沅葉。多日不見,她果然瘦了。蕭澤心疼地瞧着她,周焱已經起身,狠狠地踢了一腳王科:「混賬!原來是你在背後搗鬼,是誰給你的膽子,讓你這麼做了?」
&對了,是太后。」他自己接着答道:「還能有誰呢?朕說呢,母后怎麼沒有派人來圍追堵截朕,原來一直有你在看着朕!有什麼氣衝着朕來,拿住小葉子算什麼?」
王科被他踢得鼻青臉腫,猶自道:「娘娘是為了陛下好……」
&朕好?」周焱冷笑道:「那就為了朕開心,先殺了你。」
&下!」他驚恐地瞪大了眼睛,吵嚷着:「您都到了蘇城,看到了歸去觀,這一切的一切,難道您還不明白嗎!」
&白什麼?」
師妘妘懷裏抱着昏迷的蕭沅葉,這時候插了一句:「難道王公公要說,你們原本將小葉子藏在歸去觀,然後一把火給燒了?」
&你這邏輯不對。」周焱搖了搖頭,擰眉道:「歸去觀已經被燒毀多年了……你莫非是要告訴我,當年的那把火也是你乾的?」
王科沒有說話,周焱當他是默認了。他更加疑惑重重,踱着步子道:「小葉子沒入京之前,也只有十多歲;當年朕完全不認識她,是什麼逼着你下了如此的毒手?難道小葉子跟你有什麼深仇大恨麼?」
他一把揪起王科的衣領,怒道:「說!你為什麼要害她!你若是不說實話,朕一定誅滅你的九族!」
&下前一久讓蕭太傅徹查了十幾年前的白家逆案,難道陛下還不明白嗎?」王科嘶聲道。他看着昏迷的蕭沅葉,苦笑道:「陛下您從來沒發現嗎?有些時候從側面看,她跟長公主真的很像。」
&姐?」周焱忍不住去看蕭沅葉,一旁李煦舉着火把,照亮了她的臉。
&才發現,是有些像……」他凝視着蕭沅葉,喃喃道:「小葉子本姓白……當年白家的婦孺被送到江南……先後在大火中失蹤……這,這,」他向後踉蹌着倒退了兩步,臉色蒼白無比:「你是什麼意思。」
在場的除了蕭澤,沒有人聽明白他們在說些什麼,周焱又為何露出了這樣痛苦恐懼的神情。
&如陛下所想。」王科低聲道。
就在周焱腳都站不穩的時候,蕭沅葉的袖裏掉出了一卷東西,讓師妘妘撿了起來。她借着火光讀了幾個字,驚訝道:「表哥你看,這裏居然有先帝遺詔!」
周焱接過遺詔,先看印章和字跡,果然是先帝的親筆。他一個字一個字地讀完,只覺喉嚨里湧出一股腥甜的血,一口噴了出來。
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