隨着兆惠、車布登扎布、富德等將領在西北帶兵追緝,準噶爾殘部已經被個個擊潰,背叛朝廷的王公們也逐個兒被親,押解往京師。
可是這個哈薩克錫喇卻每每都能逃脫。
「我也聽說,那車布登扎布得以進封親王,就是親自帶人將哈薩克錫喇和他手下幾個賽桑給圍困住,最後其餘宰桑皆被擒獲,唯有哈薩克錫喇『僅以身免』……」皇太后的眼睛不由眯緊,「也不知道這個哈薩克錫喇怎麼如此僥倖!」
「如今準噶爾難平,朝廷便竟是硬生生卡在這個哈薩克錫喇身上了。我就不信他一個噶勒雜特部的宰桑,竟然就比阿睦爾撒納、巴特爾那些可汗品階的叛酋更難抓!」
那拉氏垂下頭去,指尖在袖口滾邊兒上划過,輕聲笑笑,「……媳婦兒心下也畫魂兒。可是這會子身在木蘭,蒙古各部王公都在,媳婦兒也不敢多勸說皇上什麼。」
皇太后一聲冷哼,「便是你賢惠,我心下就何嘗沒有不明白?——我就怕,那哈薩克錫喇跟後腦勺兒上長了眼睛似的難抓,是京中有人通風報信兒哪!」
那拉氏揚了揚眉,「媳婦兒瞧着,皇上仿佛倒不這樣想。否則就憑多常在是哈薩克妻妾的身份,皇上本就不該召她進宮……又或者,是皇上當真喜歡她吧?」
皇太后便又是一聲冷笑,「我瞧着倒像是她用懷了皇嗣的說辭,哄騙了皇帝去!這會子咱們好好兒瞧瞧,若是這次哨鹿驗證了她根本就沒懷下皇嗣,待得回京,我必定饒不了她!」
眼見着朝廷在西北用兵準噶爾,已是第五個年頭了。大叛酋如阿睦爾撒納、巴雅爾等人都已經紛紛正法,如今就剩下這以哈薩克希臘為首的一群「瑪哈沁」(準噶爾不願臣服的逃亡部落),叫朝廷遲遲無法收兵。
皇太后眼見着兒子這些年來寢食難安,如今快五十歲的人了,反倒越發清減下來。當娘的人何嘗不是看在眼裏,疼在心上去?
再說了,再過兩年,便又是皇帝的五十大壽,以及她自己的七十大壽了。若這西北的事兒還不了結,他們母子倆這樣要緊的整壽,又如何還有顏面慶賀去?
倘若這些都是因為後宮裏一個女人而起,便是皇帝狠不下心來,她這當娘的,也能替兒子先下了這個狠手去!
圍場中,穎嬪提着馬韁又兜了個圈子,目光從高台上滑過,悄然湊近多常在。
「……皇太后盯着你看半晌了。以你看,是何事?」
多常在自己倒是淡淡的,「皇上為了救我,四月間說我有了皇嗣。如今已是該顯懷的月份,皇太后必定早就盯着我呢。」
穎嬪有些急,「那你還上馬?」
多常在自己倒笑了,「我這會子上馬,才有活路去;若這會子不上馬,那我才死定了。」
穎嬪聽着也是一眯眼,「你的意思,難道是……?」
多常在堅定一點頭,「沒錯。我若不上馬,我上哪兒給皇太后找個皇嗣出來?我乾脆趁着這次哨鹿,自己墜馬,便將那風險徹底免了去算了。」
穎嬪緊張得一把攥住多常在,「這樣的風險,你也敢冒?」
多常在倒是笑得雲淡風輕,「穎嬪囊囊怎麼忘了,咱們蒙古格格從小就是從馬背上長大的。誰沒從馬背上掉下來過?若說墜馬這事兒,也唯有咱們才最會摔,能叫她們瞧着咱們好像摔得很嚴重,可事實上並無大礙的。」
穎嬪聽着倒也有理,這便鬆了半口氣去,卻也還是不放心,「你這若騎着自家養熟了的馬,我還能放心;可這馬終究不是你騎慣了的,怕你臨時調度不了它。」
多常在倒是淡淡一笑,「不怕。」
哨鹿註定是一場長途奔襲,不僅要大隊人馬追擊獵物,還要在林子裏熬過一個晚上,形成包圍圈,等待鹿群被合圍。
多常在的馬技比穎嬪還要純屬多倍,她縱馬而出,不久便沒了蹤影。
穎嬪攆不上,也只能在心底暗暗祝禱,求長生天保佑多常在不要有事。
熱河避暑山莊與京師的距離不算遠,但是消息來往也需要快馬傳遞,又因皇帝剛剛下旨,非緊急軍情不准用六百里加急的傳報;且婉兮等人後宮之間的消息傳遞,中間總要多費幾道周折,故此總也需要七八天的光景,才能收到彼此的消息。
婉兮是直到九月十五這天,才收到多常在哨鹿時墜馬的消息。
婉兮瞧得出,穎嬪在書信中已是儘量輕描淡寫,可是當看到「多常在傷了腰身,如今需躺着靜養」時,還是擔心出了一身的冷汗來。
腰對於一個女人來說有多要緊,不言而喻。腰身這上下的傷,可輕可重,輕的不過將來秋冬來有些寒涼,尚可將養;若是重了,會毀了女子根基,尤其不利於生養之事。
雖說震驚,可是婉兮轉念之後,倒也不難明白多常在墜馬的緣故——她是蒙古格格,又是剛進內地沒多久,馬上的技藝不可能生疏了,沒有理由墜馬。唯一的解釋,便也在上回得以保命的那「懷了皇嗣」的說辭上了。
穎嬪在信里寫,「……多常在的孩子,掉了。」
那「孩子」前後的幾筆收尾都有些猶豫,婉兮明白穎嬪的用意。
婉兮輕嘆一聲,「玉蕤,去找些落胎之後補養的藥材來,叫人立即送到熱河去。戲要做足,咱們得幫襯着。」
玉蕤這便去預備,婉兮再往下看。
穎嬪還寫到,熱河已是收到了六公主夭折的消息了。
穎嬪說,皇上那邊諸事繁忙,尚且還瞧不出什麼來,不過皇后那拉氏卻是「受了重擊」的模樣兒,叫婉兮心下有數兒,也好提前做些防備。
婉兮看到這兒愣了愣,心底無數個推測滑過。
自然,穎嬪也說到了小七。穎嬪說,皇上是親自帶着小七的,婉嬪就住在緊挨着皇上寢宮的偏殿裏。有皇上親自護着小七,還有拉旺和福康安,外加一頭小獅子似的蒙古獒的陪伴和護衛,小七不孤單,也一切無恙。
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