黑洞墜落 第8章 贖罪：紅地球（6）

    距離紅地球越來越近，非人中間的氣氛也漸趨緊張。那天四下與祭司見面的九人中顯然已經有人把那段視頻里的內容泄露了出去，引起了一陣騷動。一個女beta原本就是被硬生生拉進這次任務的，聽完關於「那東西」的故事以後整個人都瀕臨崩潰，每天縮在角落裏嘴裏不知道念叨着什麼。另外一些焦慮到不知該如何是好的beta和幾個alpha顯然決定尋求宗教方面的慰藉，鎮日裏聚在陳增身邊聽他佈道。

    伊森看到一個年紀大約有七十歲的老人總是在寫東西，也不知道他是從哪裏弄來的一根筆芯，在廁紙上不停地寫着。伊森看他寫得十分費力，眼睛由於年歲的增大加上得不到適合的治療，已經老花了，寫的時候只能伸長了手臂，寫幾個字拿到遠處讀一讀，再繼續埋首寫。有一次伊森看到他自己一個人坐在地上哭，很傷心的樣子，便悄悄問塞繆怎麼回事，塞繆說原來是他寫在廁紙上的那些給女兒的信不知道被誰拿去當廁紙用掉了。

    塞繆說其實沒什麼好哭的，禁城不允許非人與公民通信，他那些信他女兒永遠也看不見。

    伊森心裏忽然一陣酸澀燜至，那老人頭髮已經花白了，身形也有些佝僂，不知道已經在禁城裏呆了多少歲月。看他胳膊上的紋身，年輕時候或許也曾是塞繆那樣強悍的人，可現在卻傷心得像個孩子。於是他問那個老人他女兒叫什麼名字，說他可以幫他寫信。接下來一整天他都趴在紙箱子上，在皺巴巴的廁紙上寫下一行行的字母。那信並沒寫什麼訣別之類的話，只是絮絮叨叨說了一些老人自己生活中的瑣事，還有叮嚀女兒要開開心心的生活。

    寫完後，老人歡天喜地地收好了那封永遠寄不出的遺書，對着伊森千恩萬謝。伊森回到塞繆身邊時被後者嘲笑了半天，說他同情心泛濫比omega還omega。伊森也懶得跟他解釋老人讓他想起了自己的父親，回罵道你這是性別歧視，末了卻還是忍不住問了句，「他這麼大歲數了，還沒有被放出去嗎？」

    「他年輕的時候混過幫派，沒犯過什麼大錯，但是尋釁滋事的小事兒也不少。積少成多，又不願意靠舉報別人的不道德行為給自己加分，最後道德值減沒了就進來了。像他這樣沒有什麼大能耐的人，一般有高分的贖罪任務都不會用他，分自然上不去。現在他年紀大了，身體毛病越來越多，為了減少禁城開支估計才把他加入到這次贖罪里來的。說白了，就是送他去死。」

    伊森聽了心底一陣發寒。一百分，竟然連一生的時間也不夠用……

    飛船進入紅地球軌道後，連接貨倉層的電梯終於再一次打開了。非人們像餃子一樣分批擠在電梯中一路升上去，一些害怕到極點的人一直在哭，聽得伊森心煩意亂。他們的警衛長在飛船載人艙第一層等着他們，果然如塔尼瑟爾所說，他們將作為先遣部隊被送到紅地球上，由母船——魔笛號給他們發出指令，指導他們搜索在紅地球上失去聯絡的地球人和伊芙人。

    紅地球表面氣溫比地球略高，氣壓也略高，但空氣質量不錯，不必穿宇航服。他們給每個人給配備了基本的食品、水、和一些野外生存用品。非人們魚貫進入環形的探索裝備區換衣服，先進的納米材料套裝，可以防止被星球上的毒蟲叮咬，有一定隔熱功能，還可以開啟迷彩隱身功能，衣服可以折射附近的景象另人暫時「隱身」。伊森換上那套筆挺的立領衣服，發現比想像中有彈性，而且看上去竟然還很有型。由於從母船登陸紅地球中間還會經過一段太空飛行，所以每個人還是在外面套上了宇航服，戴上了頭盔，聚集在高廣到嚇人的小型飛船發射艙等待登船出發。

    伊森這才知道他們非人里竟然還有兩個人以前是專門駕駛飛船的，看來那些人每一次挑選出任務的非人並非隨機，而是有目的的。

    那麼為什麼一上來就挑中他？是因為他有才能嗎？

    還是……想要儘快弄死他？

    雖然不想承認，但伊森還是覺得後一種可能性更大一些。

    登船的時候，所有人排成一隊緩緩地進入一艘中型碟形飛船的艙門。從後面看，每個人都戴着頭盔，分不清誰是誰，但是剛才他前面那個人進入艙門前時轉頭看了他一眼。

    他似乎看到了一雙灰色的眼睛，以及從頭盔的透明部分顯現出的幾縷金髮？

    不會吧……伊森微微睜大眼睛……那個祭司雖然好像跟他印象中的神職工作者不大一樣，對那怪物的興趣略微狂熱了點。可是還不至於做出混在非人里悄悄登陸這種瘋事吧？

    一定是由於太緊張而產生了幻覺……

    飛船載着非人們子彈一般從母船射出，一霎那，空曠寂冷的宇宙星河透過飛船牆壁和天花板上的折射投影在所有人眼前颯然展開。巨大的赫拉星已經是一顆紅巨星了，正在燃燒她臨死前最後的熱度，那鮮艷輝煌的血色刺得人眼睛發疼，蒸騰的熱氣仿佛要連宇宙也一起蒸發掉，宛如天后最後的憤怒之歌。而在它周圍，一些尚未被吞噬的行星仍在不知疲倦地圍着她飛翔，尤其是他們視野中正迅速放大的那一顆。

    從遠處看，那真是一顆很美的珍珠。大片大片的紅色與藍色相互交融，上面有白色的雲氣流紗一般覆蓋着整個星球。這顆行星周圍有三個衛星，也就是說到了晚上會有三個月亮出現，反射的赫拉之光另夜晚也分外明亮。

    紅地球的大氣比地球要厚，進入大氣層的飛船劇烈顫抖，燈光也在電磁風暴中閃爍不停。船艙里響起了驚懼的非人的哭叫聲。在這震顫里伊森才真切地意識到，他們真的已經到了，這顆很可能將成為他們埋骨地的星球……不論那東西是什麼，他們很快就要見面了。

    熬過了進入大氣層的恐怖震顫，飛船噴着藍色的氣旋成功降落在了一處人類拓荒基地附近。幾個非人還不待下飛船就哇地一聲吐了出來，其他人也是被恐怖的降落弄得臉色慘白。艙門在母船電腦安吉拉溫柔的聲音中打開，撲面而來的熱浪中夾着一股陌生的、帶着略微腥膻的氣味。

    飛船艙外，大片大片的紅色如無盡的曼珠沙華之海向着四面八方延展開來，那是一種大約有四五十公分高的紅色植物，細細的莖幹不見葉子，頂端分出幾個小叉，上面頂着一個個小碗狀的不知道是花還是葉的東西。這樣鋪天蓋地紅草中間又夾雜了不少大約有一米多高的青紫色草本植物，粗壯的莖幹上佈滿暗紅色的斑點，有很多細絲一樣的東西從主幹延伸出來飄舞在空氣里，不需要風也會自己舞動。平緩起伏的大地盡頭連亘着一條尖銳的山影，在那之上是從淺到深漸變胭紅的蒼穹，團團雲巒中幻化着紫色、黃色、粉紅等等色彩，還有一些淺白色的衛星的影子彎月一樣橫在一角。高處的天幕中飛翔着一些有着長長尾巴和圓柱形身體的怪異生物，發出某種乾澀的金屬摩擦般的叫聲，迴蕩在寂靜的狂野里。

    一個分外綺麗而又帶着弔詭的世界。

    伊森跟在塞繆身後帶着遲疑走下飛船，將身體沐浴在赫拉星輝煌和暖的陽光下。塞繆將手放在頭盔下，咔噠一聲摘下了頭盔，而後微微揚起頭，深深吸了一口氣，面上的表情十分暢然。伊森也跟着摘下頭盔，一霎那廣闊的空氣伴隨着微風吹過發梢，令在無光無風的寒冷貨倉層中呆了足足一個星期的非人們有種從鐵籠中掙脫出來的暢快之感。

    非人們心中的焦慮恐懼都暫時被這遼闊的天地安撫下來一些。他們紛紛脫下外層厚重的宇航服，背起裝滿生存必備品的行囊。在距離他們的飛船大概幾百米遠的地方可以看到一片白色的低矮建築，那便是之前消失的拓荒者留下的基地。

    伊森在一片正在脫下頭盔的非人中逡巡，帶着一絲絲的猶疑。在幾乎所有非人都已經摘下頭盔的時候，只有一個人只是脫掉了宇航服，還未摘下頭盔。

    伊森緊緊盯着他，而塞繆看到他的異常，也順着他的視線看向了那個人。

    「你看什麼呢？」

    伊森緊緊抿着嘴不說話，片刻後他衝着那個正背對他的人直直走過去。就在他距離那人還有幾步遠的時候，對方終於摘下頭盔，轉過身來。一頭純淨的金髮在紅色的日光中燁燁灼目，精緻如偶人的面容再看到他後彎出淺淺一笑。

    伊森瞪大眼睛，伸出一根手指頭指着他，「你……竟然真的是你！」

    他的聲音吸引來了其他人的視線，緊接着便是一陣譁然。誰也沒想到，一個伊芙人竟然會出現在他們的隊伍里。

    塞繆沖了過來，眉頭皺成一團，「你怎麼會在這兒？你瘋了嗎？！」

    塔尼瑟爾隨手把頭盔扔到地上，不以為意地彎下腰繼續整理自己的行囊，「我改主意了，我決定要親自來看看熵神的樣子。」

    此時，所有人耳中都是一陣尖銳的電流聲。母船與他們的所有聯絡都通過他們塞在耳朵里的微波信號傳輸器進行，而他們所見到的一切都會從他們脖子項圈的攝像小孔中收錄而入，傳回母船。此刻塔尼瑟爾身在非人之中的場景定然也已經傳回母船了，片刻後便有一個氣急敗壞的人大聲用伊芙語說着什麼，很可能是伊芙軍隊這次行動的指揮官。那些伊芙士兵發現他們的隨軍祭司竟然私自跑到紅地球上探險去了，心裏定然也是有幾萬隻草泥馬狂奔而過。此刻哇啦哇啦說的估計也都不是什麼好話。

    只見塔尼瑟爾嫌吵一樣把耳麥從耳朵里拿出來了一些，對着連在耳麥上的麥克風輕描淡寫地回了一句伊芙話，而後竟然就把耳麥裝到了衣兜里。伊森幾人聽到耳麥另一端的伊芙指揮官還在怒吼着什麼，卻顯然已經沒辦法傳到瘋祭司的耳朵里了。隔了一會兒，那喊聲終於停了，換成了一個頗具威嚴的地球人的聲音，貌似是他們的警衛長。

    「事發突然，這次任務內容加上一項內容，保護塔尼瑟爾祭司，任務成功以後的獎勵分值提升到十二分。現在所有人準備進入18號拓荒基地進行搜索，尋找任何可疑線索。」

    18號拓荒基地距離他們大約一公里。穿過那片茂密的紅色草原和一小片由那種怪異的青紫色植物組成的小片林地，基地的臨時建築便清晰可辨了。離得近些，便能看出那些納米塑料建築已經荒廢了一段時日，遠處看到的白色已經落上了一層鐵鏽顏色的灰塵，有些建築上還攀爬了一些扭曲的如紅色毛細血管一般的外星植物。

    半圓形的主建築大門鎖死了，拂去密碼盤表面的灰塵還能看到瞳孔識別的攝像頭。此時母船發出指令，讓奧托去開鎖，說是開鎖工具在他的背包里。奧托翻找一番，果然摸出了一個大約手掌大小的摺疊電腦，一副顏色有些奇怪的眼鏡。奧托吹了聲口哨，戴上眼鏡，將電腦展開另它漂浮在空中，然後站到密碼盤前倒騰一番。大約是因為基地駐紮在外星球，沒有什麼被入侵的危險，所以這道人體識別密碼鎖並沒有想像中難開，十分鐘後便驟然聽到某種轟隆隆的機器啟動聲從地下傳來。

    顯然基地里的某些系統檢測到門鎖被打開後開始運作了，那扇緊緊封住的門也迅速地向上升起，一道溫柔和緩的女聲說道，「歡迎回來。」

    伊森跟在眾人身後走進明淨潔白的走廊。密封的環境裏即便隔了數年也沒有太多灰塵，光潔的磨砂板後面透出柔和的光色，給人一種極度潔淨，甚至有些不近人情的質感。塞繆走在最前面，塔尼瑟爾緊隨其後，其餘人包括伊森在內都嗚泱嗚泱跟在後面。短短的走廊在一道艙門前結束了，那輕盈的女聲再次響起，「我是拓荒分隊的主電腦吉娜，請驗證您的身份。」

    塞繆說，「我們是地球聯盟派來的，你跟地球聯盟聯絡就知道了。」

    吉娜說，」抱歉，我的通訊系統已經受到嚴重損壞，沒有辦法與地球聯盟取得聯繫。請說出您的身份驗證碼，否則五分鐘後將啟動驅逐程序。」

    眾人一陣譁然，德里克冷不丁說了句，「不會是什麼死亡射線之類的東西吧……」

    塞繆煩躁地對着耳麥問了句，「你們有沒有什麼驗證碼啊？」

    耳麥另一頭傳來一句，「所有的驗證碼都是個人加密的，我們也沒有辦法獲得。你們隊伍中的德里克擅長對付人工智能，讓他與吉娜交涉。」

    德里克卻直接來了一句，「保護基地不允許未經授權的人進入是吉娜的中心任務，而且她已經是一個成熟的人工智能了，我沒辦法說服她，除非我能夠直接進入她的網絡接口修改她的信息接收途徑，不過我猜這個接口應該在基地裏面最安全的地方吧。」

    眾人雖然聽不懂他在說啥，但基本上明白他也搞不定這個電腦這層道理。耳麥那頭傳來一聲長嘆，「好吧，你們先出來。給我們幾分鐘時間，我們將摧毀18號基地的防護系統。」

    「等等。」伊森忽然說了句，然後抬起頭來說道，「ka35t792。」

    片刻後，那扇緊閉的保險門忽然無聲打開，吉娜回應道，「身份確認，歡迎您，埃爾德里奇先生。」

    眾人訝異地盯着他，伊森有點尷尬地笑笑，「七年前能源局所有要員的身份驗證碼都被錄入了這個項目，這幾年信息聯絡切斷，估計吉娜還沒有更新關於我的信息。」

    塞繆哈哈笑了起來，「看來你這秘書以前還是個大人物？」

    門後是一個寬敞的不規則圓形大堂，正中擺放着幾張舒適的沙發，圍繞着一個3d投影台。在每一個轉角處都有舒適而形態各異的休閒座椅和相似的投影電腦桌，雪白的牆壁仔細看時其實都是可以顯示裸眼三d圖像的屏幕。大門正前方的牆壁上顯示着大總統艾比亞的肖像，黑絲絨般烏黑的齊耳短髮，白皙的面容上有一雙冷若冰霜的眼睛，給人一種在女性中甚為少見的凌厲美感。

    乍看之下，除了一面牆的燈光並未亮起之外，整個大廳出奇地乾淨整潔，似乎沒有被大肆破壞，只是植物全都枯死了，餐廳里的餐桌上有一些腐爛變質到根本看不出來原來是什麼的食物，碗裏黑漆漆的一坨散發着腐臭味，覆蓋着厚厚的絨毛。

    塞繆等幾個人各自帶着十來個人分頭搜索整個主基地。伊森自然是亦步亦趨地跟在塞繆身邊，，而那個祭司也跟在了他們的隊伍旁邊，好奇地四下打量着。

    他們搜索了整個東翼區域，發現了培植穀物蔬果的植物大棚和一些動物飼養倉，但是植物已經全部枯萎，動物也都不知去向。奇怪的是那些飼養倉並沒有被破壞的痕跡，裏面的食盆里甚至還有不少飼料，只是動物都不見了。就連標記着「蟑螂」的飼養倉也是空蕩蕩一片，只剩下了腐爛的食物殘渣。另外一些檔案室里還存放着不少資料盤，伊森拔下來了幾片數據庫悄悄裝進了褲袋裏。他一回頭，看到那伊芙祭司正饒有興致地坐在電腦桌前，看着懸浮在桌面上的幾份文件影像。

    伊森湊過去，「你在看什麼？」

    「看來他們消失之前還在兢兢業業地錄入資料呢。」塔尼瑟爾指着上面的一份文件，「你看，這裏說他們在消失前一個星期就開始觀測到從地球帶來的哺乳動物們都表現得十分焦躁不安，本來溫馴的牧羊犬也開始狂躁起來，幾次試圖逃跑，還咬傷了兩個飼養員。他們種植的玉米也開始無緣無故地枯萎。「

    伊森仔細去看那份資料，記錄的語言十分簡略，確實是塔尼瑟爾說的那些內容。但奇怪的是，看結尾處一句話似乎還沒有錄入完，最後那個單詞似乎是」」，但只寫了一半就戛然而止。

    桌面上十分乾淨，不見血跡。就好像那個錄入員寫到「obse」的時候突然因為某種情況需要離席，而且急切到連那個單詞都來不及打完便跑了，然後就再沒有回來。

    塔尼瑟爾轉過頭來看向伊森，明淨的眼瞳里卻閃爍着興奮的光芒，「你看，這個基地里凡是有機的東西，要麼腐爛了，要麼消失不見。而且好像都是在很短的時間內發生的，他們連收拾東西的時間都沒有。」