（西幻）魔鏡魔鏡 第25章 論弱勝強

    「這還真是一番令人動容的表白。」阿默斯悅耳的聲音令埃莉諾全身一震。

    她匆匆抬頭，正撞上喬治的視線。他目色灼灼，專注地凝視她，她不自禁側眸迴避。喬治見狀苦笑了一下：「我無意逼迫您回應我……」

    他沉默須臾，低姿態地補充：「但哪怕只是賜予我最微薄的一丁點好意，您都會使我成為這世上最快樂的人。」

    要對這樣懇切動聽的話語置之不理是不可能的。

    但埃莉諾默了許久，都無法出聲回應。她甚至感到迷惑，不明白為何對方會挑選這個時機將話言明。

    「這樣不是很好嗎？我能行動的範圍有限，而你正需要一個死心塌地的心腹，替你做一些見不得人的事……要籠絡住他，你甚至不需要將身體交付出去，」阿默斯哧哧地笑，「讓我想想，手肘相碰、撞進懷裏這樣的小意外就夠了。」

    「你在猶豫什麼？嗯？」阿默斯向來欠缺耐性，聲調已然冷了下來。

    對腦海中的聲音置之不理，埃莉諾向喬治微微一笑：「我的確有求於您。」

    他搭住她手背的拇指不覺更用力，迷人的黑眼睛因為喜悅一瞬間亮起來。

    「請您不要再靠近我了。」

    青年眼裏的光芒霎時黯淡。

    埃莉諾無端想起很久以前，她失手摔碎了珍愛的玻璃花瓶那一刻的驚惶。加深笑弧，她力圖讓自己顯得更冷酷，同時堅決地將手從對方掌中抽出來：「恕我直言，您廣受喜愛，是八國領主的寵兒。如果與您關係過於密切，除了不必要的流言和成倍的嫉妒與誹謗以外，我什麼都得不到。」

    「但……」

    「您的心意讓我倍感榮幸，但我不需要。」

    如果喬治馬歇爾和往常一樣敏銳，他不會察覺不到她的坦誠。她的確不想讓他留在身邊，這心情沒有一絲作假的痕跡。

    良久的沉默。

    喬治勉強地扯起個笑弧，緩聲譴責：「埃莉諾女士，您……非常殘忍。」

    她竟然真的笑出聲了：「對此我不否認。」

    語畢，她轉身往城下走。喬治沒追上來，她竟然鬆了口氣，也許只需要再多那麼一會兒，她就會在對方的注視下動搖了。喬治顯然沒想到會被這樣冷言拒絕，只要他還有一點作為騎士的自尊心，就不可能再與她糾纏不休。

    車隊整裝待發，書記官急匆匆攔住上車的埃莉諾：「夫人，喬治爵士決定繼續南下。」

    埃莉諾的反應很平淡：「我知道，不要忘了把商會的介紹信交給他。」

    書記官便將滿腔的話咽下去，點點頭：「是，夫人。」

    相比之下，阿默斯的反應就沒那麼平靜。馬車剛剛移動起來，黑髮男人就面色不善地從虛空中現身，冷冷將埃莉諾的下巴扳轉：「你在打什麼主意？」

    埃莉諾掙了一記，卻被鉗製得更緊。她懶洋洋地笑：「我似乎沒有義務對你言聽計從。」

    「埃、莉、諾，你對我的態度越來越隨便了，」阿默斯的眼睛比火焰更紅，卻比冰更冷，「不要忘了你究竟是依靠誰才走到了今天。」

    「我怎麼敢忘，我最親愛的阿默斯大人，」埃莉諾的指尖輕挑地在男人頰側一蹭而過，挑釁般嘲弄他，「你對馬歇爾就那麼中意？」

    阿默斯噗嗤一笑，神情依舊冰冷：「我找不出你拒絕他的理由，除非……」他危險地眯了眯眼。

    「除非？」埃莉諾十分鎮定。

    「你出於異常愚蠢的理由和無可理喻的道德觀，不想利用他。」

    埃莉諾微微一笑：「我有自己的理由。」稍稍一頓，她放緩了語氣：「趁手的劍也不只有他一把。你何必那麼焦躁？」

    阿默斯倏地鬆開她，一轉眼又是笑吟吟的：「如果你對任何男人真的動心，你很可能犯錯失敗無法完成願望，連累我被契約反噬，所以……如果有任何異常，我會吃了那個男人。」

    「隨你。」

    車隊趕回卡斯蒂利亞已經是數日後。老艾德文的葬禮定在第二日，北洛林境內的附庸、乃至近旁的領主紛紛遣侍者悼唁。而這些使者清一色都是領主本人未婚配的子息，其中意圖昭然若揭：

    坐擁北洛林實權和南烏爾姆數座莊園，如今埃莉諾是八國最理想的妻子。如果能獲得她的親睞，單身漢就能一躍成為領主。這些貴族青年各出奇招，竭力想博得侯爵夫人的關注。幸而他們好歹沒忘記這是老侯爵的葬禮，但即便是黑色的喪服，也被有心人玩出了領口花邊、罩衣下擺等新花樣。

    埃莉諾顯然對他們興致怏怏，除了在聖堂誦經時幾乎不在人前現身。而卡斯蒂利亞名義上的繼承人小艾德文，也只在葬禮當日露面，不給各位套近乎的機會。

    葬儀第三日清晨最後的儀式結束，死者的靈魂在渡靈人的引導下跨越冥河，在彼岸永遠地休憩。繪有波浪圖案的棺木落入地窖石槨，徹底與日光訣別。放置在棺槨外的油燈共七盞，每日吹熄其一，今天是第一天。

    埃莉諾側身容渡靈人先行離開，徑自登上地窖石階，沒有回頭。

    「埃莉諾女士。」

    她立即被人攔住了。

    「羅伯特大人。」埃莉諾微微頷首，向對方微微一笑。

    羅伯特奧瓦利公爵，座下的科林西亞公國與北洛林毗鄰，是八國中數一數二的強國。他居然會親自來到卡斯蒂利亞，實屬埃莉諾意料之外。

    「對兩位艾德文大人的不幸……」羅伯特大人嘆了口氣，真摯而坦率地相求，「能否佔用您一些時間，我有事想要與您商談。」

    埃莉諾矜持地頷首：「時間還早，如果您不嫌棄，不妨到花園中散步。」

    羅伯特微笑着點頭，示意她先行。他年過四旬，身姿偉岸，皮膚微微發紅，茶色的雙眸如炬，一看就是位戰士。這位公爵也的確以戰功聞名：他率軍隊橫掃荷爾施泰因和特里托，差一點就能建起數百年未見的遼闊統一王國。

    「您能造訪卡斯蒂利亞是我們的榮幸，」埃莉諾客氣地寒暄，「您十多年前的雅倫堡大捷我至今還時常聽人提起。」

    「都是過去的事了，您這麼誇我我可擔不起。」羅伯特的笑容里有種孩童般的生機，他毫不避諱地盯着埃莉諾，仿佛想透過面紗後看清她的面容。

    這樣的視線埃莉諾無比熟悉。她啞然失笑的同時，又警惕起來：羅伯特成婚多年，妻子希爾德加身份高貴，是名義上八國共主克洛維四世的姐姐，目前她還不想得罪尊貴的國王陛下，這位公爵行事卻如此露骨……

    卡斯蒂利亞的花園依然疏於打理。她不動聲色地稍拉開距離，引着對方向視野更為開闊的方位走，在一座古典的圓形小亭中駐足：「不知您有什麼事想與我相談？」

    羅伯特來回踱了幾步步，最後抬頭直言：「請您原諒，我不會拐彎抹角地說那些漂亮話。總而言之……」他突然轉正身體，直視埃莉諾：「您是否願意成為我的妻子？」

    埃莉諾呆了片刻，仔細打量對方，審慎地問：「您不在開玩笑？」

    羅伯特窘得臉色更紅：「您覺得呢？」

    「三女神保佑，所有人都知道您已成婚多年，」埃莉諾往亭外方位踱了一步，沉了聲調，「我無法理解您的意思。」

    公爵仰頭哈哈笑了，將頭髮往後一捋，漫不經心地答：「和希爾德加成婚那麼多年，她始終沒能給我個男孩，這樣下去可不行！」他向埃莉諾連進三步，懇切道：「我會想辦法讓神殿承認這段婚姻作廢，真要算起來，她和我是七度內的遠親，您不用擔心名分。」

    埃莉諾警覺地挺直了脊背，卻沒繼續後退：「我不能答應您這種荒謬的請求。」

    羅伯特唇線緊繃，眼中現出執拗的亮光：「您會的。」

    不願再與他糾纏，埃莉諾一語不發，揚長而去。

    才回到主臥，阿默斯就現身，樂不可支地撐着半邊臉頰，邊咬着指尖邊笑：「不愧是我的主人，嫁給羅伯特大人吧，再和艾德文那時候一樣除掉他，埃莉諾女士就是阿雷西亞最富有、最強大的領主了。」

    埃莉諾睨他，卻沒立刻否決這提案，語速越來越快：「羅伯特手中的一塊封地，原本是我母親的嫁妝。但如果北洛林、南烏爾姆和科林西亞都落入一家手中，近旁的領主還有克洛維陛下都不會坐視不理……但不需要羅伯特死，這就很可能成為我回艾斯納的契機。」

    她深深吸了口氣：「阿默斯，這次也要麻煩你了。」

    阿默斯與她親昵地貼了貼額頭，吐字輕柔：「你不妨再多依賴我一些。」

    埃莉諾從眼睫下看他，突然低低道：「你這半個月都沒……」

    黑髮男人用指腹堵住她的唇，眯着眼輕笑：「嗯？」

    她羞赧般垂下頭去，看不清神情：「下一步需要依靠你的力量。」

    「哦？我親愛的主人已經有計劃了？」阿默斯托住她的後腦，輕吮着吻下去，「對我親愛的埃莉諾，我向來有求必應，」

    北洛林的夏日已悄然步入尾聲，午後的室中涼而靜謐。