那告示無它,正是陸唐二人的緝拿令。唐算盤雖早有預料,可卻低估了吳掌柜殺心,自覺若是躲不過今夜,多半難逃一死,只得慌張離去,再尋陸道源,心想對方定有藏身之處。他依稀記得那處木橋,當下一路尋去,果見有一人立於橋畔,正是陸道源。他正要近前,忽見陸道源對着木橋作揖,奇道:「你這會兒才想起求神拜佛,又能請來哪路神仙保你性命?」
陸道源聞音見得是他,不禁皺了眉頭,唐算盤嘿聲道:「人家說你結匪營私,雇凶弒主,這罪狀倒也清楚,只是說大不大,說小不小。這結匪營私事小,雇凶弒主事大,想必你也瞧明白了,那姓吳的是有必殺之心,我若被捉,你也逃不出多遠,不如擠擠,興許還能活命。」邊說着,他取出那告示交予陸道源。
陸道源接過那告示,只大致一瞧便收了起來,問道:「你晌午便已料到,此時怎的又怕了?」
唐算盤迴應道:「此一時非彼一時,那會兒是猜,這會兒是猜中了,怕還是要怕的。」
言畢,唐算盤問道:「適才你還害怕的緊,這才幾柱香功夫不見,怎的又不怕了?」
陸道源道:「此一時非彼一時,那會兒是怕,這會兒是怕也沒用,膽子總要有的。」
唐算盤見他如此,反倒是有些驚疑不定,問道:「那你是同意與我一道逃命了?」
陸道源皮笑肉不笑道:「你那麼聰明,什麼都讓你想到了,你說什麼便是什麼。」
說罷,他兀自行至橋畔宅前,唐算盤與他一併止步,抬頭望去,卻見額上既無府祇亦無匾名,又見此間大門緊鎖,門前落滿塵埃,顯是荒廢已久,不由問道:「這便是你的賊窩麼?是的話快些開門進去,還怔着作麼?」陸道源不作回應,只神情恍惚的盯着大門,直至半晌過後,唐算盤焦頭爛額之際,他方才自言自語道:「老先生,得罪了。」
……
……
東麓院後有一處窟窿被石堵住,三四年來未被旁人發現,只有乃賢與陸道源知道這個「後門」,此時唐算盤神情古怪的端倪良久後,言道:「雖不知你與這家主人有何關聯,但你這覓洞尋間的功夫拿來偷雞摸狗再好不過了。」
「你若想死,大可不鑽。」陸道源率先俯身鑽了進去,只是此時這洞對他而言自然小了不少,唐算盤見他卡住,起腳便想向他屁股踹去,但轉念一想:「這小子滿是古怪,要想活命暫時還得靠他,還是先不得罪為妙。」當即,他在身後用力一推,陸道源鑽進院去。
「源哥……」不待陸道源拍散塵土,忽有一手持木棍之人自牆腳走出,面上滿是驚喜,赫然是阿鬼。見得是他,陸道源也暗舒一口氣,問道:「吳大哥人呢?」
「在那間大屋裏,我娘也在……你走了之後,老大夫那裏來了一群疤臉,我只好……」阿鬼正說着,唐算盤也鑽了進來,他本就身材矮小,自不費力,阿鬼話未說完,他便打斷道:「疤臉?是了,那便是寨子裏的人了,奇醜大王手下的嘍囉。」
阿鬼冷聲道:「你還活着?」
「嘿嘿,好說,好說,我若死了,你家哥哥也活不了多久啦。」
阿鬼見二人神情反常,不由問道:「源哥,事情查清了麼,果真是吳掌柜麼!?」
陸道源聞言先是點點頭而後又搖搖頭,嘆了一口氣,道:「一言難盡,進去說罷。」
他知道阿鬼所說的那間大屋正是昔日黃公望佈道授課的三清堂,可當陸道源走進時還是不由一怔,但見屋中除卻蛛網蒙塵外,其餘擺設竟同他離時一般無二,甚至那三清畫像都未曾取下,依然高掛堂中。
唐算盤見狀不由問道:「這是道館還是私塾?」
陸道源晃神間回應道:「既是道館,也是私塾。」
就在這時,忽有一道聲音傳出:「阿鬼,是誰來啦?」
阿鬼回應道:「娘,是我朋友回來了。」
陸道源二人循聲望去,方見有一老婦人徐徐起身,屋內又未點燈,只能辨清輪廓。待阿鬼將她攙扶到門前,借着夜色,方才發現這老太竟無眼白!唐算盤嚇了一跳,驚「啊」出聲,陸道源雖早已得知阿鬼母親患有眼疾,此時見狀還是不由打了個哆嗦,而那老太則笑道:「老太婆是個瞎子,這又是把哪個官人嚇到了?」
陸道源見這老太形同枯槁,手中柱拐都走不利索,無怪阿鬼以往不敢出遠門,他正想着,那老太忽然伸出手向他臉龐摸去,嘴中嘟囔着:「哦,你便是我家阿鬼一直念叨的小秀才吧?」邊說着她手已摸到陸道源臉龐,陸道源礙於阿鬼,雖有些不情願還是沒有躲開,好在那老太婆只輕撫兩下便收回手來,喜道:「不錯,是個俊後生。。」
唐算盤聞言嘿聲道:「老姨婆你眼睛不靈,手也不靈啦,他可不是什麼俊後生,毒的很吶。」
不料他話音一落,那老太婆竟又伸手向他摸去,唐算盤見狀便躲,可在阿鬼二人的瞪視下,還是任她摸了一把,只觸到此人鬍子,她搖頭笑道:「原來是個大人,你都這般年紀了,還不如人小孩子家懂禮數。」
唐算盤聞之啞然,阿鬼見老娘摸來摸去,不由尷尬道:「我娘就這樣,總想瞧瞧親近人的模樣。」
陸道源點點頭,心下卻想:「阿鬼家境如此,絕不能再拖累他,想個法子將他支走才是。」
就在這時,那老太婆突然說道:「俊秀才,這些日子謝謝你照顧我家阿鬼了,這孩子打小調皮,一定給你惹了不少麻煩。」言畢,她竟又問道:「那些強人真的是東家差去的?」
陸道源聞言一怔,阿鬼忙解釋道:「吳掌柜的事我與我娘說過了。」陸道源皺眉道:「阿鬼,此事與你無關,明日一早你便帶你娘出城去吧。」言畢,他不再理會母子二人,徑直向屋內吳鈎走去,但見他平躺在案,仍是昏迷不醒,好在呼吸已趨於平穩,不再像之前那般粗細不均。
這時唐算盤上前道:「通緝告示上沒有他們娘倆,只有咱們爺倆,姓吳的是鐵了心要除掉咱們,你還打算繼續作英雄麼?」陸道源搬過一張椅子坐下,兀自沉默,片刻後忽然問道:「你晌午時說的兩腳羊究竟是何物?」
唐算盤一怔,啞然失笑道:「原來你還在惦念這事,虧你還是個讀書人。」邊說着,他也搬來一張椅子坐下,心想:「這書生倒很有趣,像是什麼都懂,又像是什麼都不懂。」他顯是心存戲弄,當即嘿聲笑道:「這兩腳羊啊,就是只長有兩隻腳的羊。」
「兩隻腳的羊?」陸道源眉頭一皺,問道:「那它為何會被人放在鼎里?商柴官火又為何會去煮它?我又與它何處相似?」聽他接連問了三句,唐算盤先是暗自竊笑,可當見到陸道源認真神色,又不忍說道:「倒是沒人逼它入鼎,是它自己走進去的。」
「那它是不要性命了麼?」
「當然不會,大和尚不是常說螻蟻尚且偷生嗎,更何況是一隻羊了,只是這羊雖長相似猴,卻蠢笨如豬,再加上生性賤格,人家要吃它,它就乖乖往鼎里去。」陸道源聽的不明就裏,只暗自心想:「那這怪羊可真夠蠢的了。」
可他轉念一想,又覺古怪,沉吟片刻,恍然道:「好啊,你這是在拐彎抹角罵我!」
唐算盤聞言哈哈一笑,道:「得虧你還不傻,也不知姓吳的這小子給你管了什麼迷魂湯,令你為了旁人家事,硬要搭上自己性命,常言道窮不與富斗,富不與官爭,你偏偏兩個都要惹,活該幾個腦袋都不夠掉,你說你同那羊相似否?」
陸道源不悅道:「你休要以偏概全,吳掌柜為富不仁,府尹治令不嚴,也只不過是他們二人奸妄罷了,若是都如你所想,那這天下公理何在?」
而唐算盤聞言竟不與其爭辯,只微微一笑道:「好……好……好,你說的對極了,你是聖人子弟,正義極了,英雄極了,若是蒙古老爺們也能同你一般想,那我也不用去做山賊,你也不需與我一同躲在這鬼地方了。」
「你……」聞聽此言,本想反駁的陸道源忽然止住,只因此話聽來似曾相識,這才記起當年乃賢來與他道別時,他事後也兀自說過希望天下蒙古人都如乃賢一般的話來。時隔一載,陸道源心中芥蒂業已放下,也正是由於乃賢,他對於蒙古人並不牴觸。是以他沉吟片刻,起身道:「蒙古人又如何?蒙古人也是人,我便不信他們會對這等不公之事袖手旁觀,你做山賊是因為你不思進取,換成何人為官,你都是山賊!」
此話一出,唐算盤登時怔住,居於一旁的老太婆也面現古怪神色。陸道源倒未注意此節,繼續說道:「吳掌柜這奸人只是一時得逞,吳夫人也未必不是受他脅迫,此地府尹助紂為虐,他們不管,自有人管,我去州中參他,州中不管,我便去道衙那告他,哪怕告上大都,也在所不惜!」
他話音一落,忽有一道虛弱聲音響起:「你……你說什麼?」
陸道源聞音不假思索道:「我說定要將吳掌柜告倒,哪怕告上大都也在所不惜!」說完他卻一怔,循音望去,竟見那本昏迷在案的吳鈎不知何時醒了,正滿是震驚的望着自己。
此間變故突生,在場之人齊齊怔住,唯獨那老太婆嘆了口氣,道:「孩子,那照你這麼說,的的確確是吳掌柜下的毒手了,以往店裏的老東家待他不薄,他……」
鬼母話未說完,阿鬼慌忙用力拉扯了幾下她的衣袖,而吳鈎卻像是瘋也似的爬下案來,指着陸道源道:「阿源,你……咳……」他只一張口便一陣暴咳,顯示怒火攻心,陸道源見狀伸手扶他,他卻探手揪住陸道源衣襟,可他這一抓有氣無力,反被對方帶起身來。
吳鈎發覺自己手腳無力,登時心下駭然,需知憑他十數年苦功,哪怕是在元氣大傷之際,也絕非陸道源能提動的,當即他渾身顫抖問道:「我……我的手……」一旁唐算盤見他模樣,也不禁暗暗搖了搖頭,心想:「這小子也是倒霉,爹不親娘不愛的。」
而陸道源見狀卻欲言又止,片刻後乾脆不再解釋,只從懷中取出那張告示遞於吳鈎,吳鈎定睛一瞧,登時面無血色,良久後方才滿是不解的抬頭看向陸道源,問道:「究竟發生了何事!?」
陸道源見吳鈎已醒,自知吳掌柜一事瞞無可瞞,當下只好將這幾日的遭遇與他一一道來,他見吳鈎連受打擊,心下頗為不忍,只好暫時將他罩門被破一事隱瞞,只說是重傷未愈。饒是如此,吳鈎已然面色連變,顯是震驚至極,他與陸道源相識不過半載,關係如何親密也只是好友罷了,換作尋常人忽聞至親對己屠刀相向,自是不肯相信。
可吳鈎眼見在場幾人傷的傷,病的病,手中那張告示也無不在佐證對方所言,他聽得良久,大搖其頭,喃喃道:「不會的……我娘不會害我的……」他失神間忽然望向唐算盤,罵道:「是了,是他,一定是這個王八蛋在胡說八道!」吳鈎欲要強撐上前,陸道源卻將他阻住。
「吳大哥,此事是我親眼所見,我念你知遇之恩,才願捨命救你,是吳掌柜要殺你,這姓唐的也不過是受人之託,眼下你就算打死他又有何用!?」陸道源與唐算盤幾日相處,倒也有些佩服此人警惕,知曉而今幾人皆是朝不保夕,多一份助力便多一分脫身機會。
阿鬼見狀也衝上前道:「少東家,源哥不會騙你的,那……那些強盜真的就在城裏呀!」
吳鈎聞言不禁神情恍惚,跌坐在座,唐算盤見他將矛頭指向自己,立即插話道:「沒錯,陸小子句句屬實,我也是被逼無奈,你叔叔請的是奇醜大王,可不是我唐算盤。」
「你……咳……咳。」吳鈎氣急又是一陣暴咳。
「吳大……」陸道源見狀欲要上前安撫,不料吳鈎卻擺了擺手,靠着椅背緩緩合上了眼睛,幾人見狀不由面面相覷……
……
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