海棠春 第三十一回暗夜污潭一

    上回書說一黑影悄悄隱於眾人之後，尋路自出了院子。欲知此時人是誰？且聽本回細細分道。

    如今且說秋玉隨沈辛夷至葡萄園中，本欲尋紅凝閒話，誰知竟遍尋不到。秋玉又尋了幾個與紅凝交好的丫鬟婆子，一問之下，也皆道不知。

    秋玉恐是紅凝因晌午大錯時與環兒口角，仍氣着那丫頭，這才不肯來園中，不禁暗下着急。

    眼見夜宴將開，秋玉又想着邵子姜身旁必少不得紅凝伺候，便想趁着眾人閒聊之時，自去找尋一番，也免得誤了過後的夜宴。

    秋玉主意已定，便喚了個伶俐的丫鬟過來，細細叮囑道：「我出去尋人，片刻就回，你且替我盯着些。主子要水要茶時警醒些，可別出了岔子。」

    那丫鬟頷首應下，秋玉又說了兩個細處，正欲脫身出去，斜刺里忽的躥出一人來，倒是將秋玉唬的不輕。

    「秋玉姐姐，這是要到哪兒去？」那人笑言道。

    秋玉定了定神，才將這人的容貌身段瞧了個清楚，遂撫着胸口道：「原來是環兒你這丫頭，可唬死我了。」

    「這可不敢，就算姐姐再借我兩個膽子，我也是不敢嚇唬姐姐的。」環兒上前挽了秋玉胳膊，賠笑道。「這席馬上就開了，姐姐要出去尋誰？知會我一聲便是，哪用得着親自去。」

    秋玉見環兒笑意晏晏，不忍說破，婉拒道：「我都快叫你們這起子人給慣壞了，又沒有折手斷腳的，自己去便是，哪用得着再差使你們。」

    「姐姐不說我也知道，可是去尋紅凝姐姐。」環兒笑眯眯地說道，一語勘破了秋玉心思。「姐姐不告訴我，是因着下午的事吧。」

    「呃……」秋玉吞吐難言。

    「姐姐顧念我，環兒也不是那般不知事的人。」環兒雙眸微蹙，委屈道。「方才紅凝姐姐回屋時，我便向她認錯了，且紅凝姐姐也恕了我的過失，哪裏就成了仇人了。」

    「當真？」秋玉心下懷疑，紅凝的性子，她自認還是知道的。

    環兒眉眼一動，又笑道：「不若我親自將紅凝姐姐找來，如此，姐姐可信我。」

    「可是……」秋玉依舊猶豫道。

    「環兒一片赤誠心，姐姐怎的還疑心我。」環兒一副戚戚然的模樣說道。

    正巧前面小丫頭來傳沈辛夷的話，說是要尋秋玉過去問話。

    環兒又藉機說道：「今兒夜宴是大事，主子那邊必離不了姐姐的。怎能因着尋人這些個小事，分了姐姐的神。萬一有個差錯，咱們誰也擔不起這個不是呀。」

    秋玉見環兒說的在理，且語意誠懇，萬般無奈之下，也只得將找尋紅凝一事交與她去辦了。

    環兒見秋玉漸次走遠，臉色倏然沉了下來，啐道：「呸，誰又要去尋那個瘟神，死了才得便宜呢。」

    原來，這環兒根本未曾想過去找尋紅凝。方才邵子姜屋中，環兒好不易將紅凝氣走，才得了個近身伺候的巧宗。此時，又怎會將紅凝這座攔路神再次請回。方才之言，不過是為了穩住秋玉的法子罷了。

    環兒摸了摸袖中書信，心道既是要做副樣子給他人瞧，不若將那人約出來，也省的這手書在她手裏成了隱禍。環兒一時得了主意，便做出副尋人的樣子，穿梭於從旁伺候的丫鬟婆子之間，四下游顧。

    倏然，環兒眸色一亮，腳下便是一軟，借勢斜撞於一人身側。環兒一邊連聲賠了不是，一邊俯於此人耳側，小聲說道：「湖邊石橋見。」

    言罷，環兒昂胸負手，猶如孔雀高視闊步般搖搖擺擺的出了院子。

    逾時，一個身影悄悄退至眾人身後，趁着眾人興至酣時，默然出了園門，尋路緊隨環兒而去。

    且說這環兒出了葡萄園，一路腳不沾地、衣袂帶風，疾行至兩人所約之處。誰知這左等不來、右等不至的，環兒正原地踱步、心焦難耐之時，一個陰沉沉的聲音自暗處陡然響起。

    「姑娘尋我來何事？」

    環兒一驚，低呼出聲，見那人緩緩從暗處現出身來，才順氣說道：「陳婆子，你可真真嚇死我了。」

    原來，這環兒所約之人正是沈辛夷院中的掃地婆子，只聽她冷哼一聲，幽幽說道：「姑娘可記得老婆子說過的話，咱們無事還是不要見面的好。」

    環兒撩了額間碎發，嬌笑道：「若是我得手了，又是怎麼說。」

    「口說無憑，姑娘且拿出來瞧瞧再說。」陳婆子心底一凜，面上卻聲色不動，語調平緩道。

    「不急，不急。」環兒勾唇淺笑，語調清冽道。「不知媽媽前兒許下的好處，目今還作不作數。」

    「這是自然，你若是能拿得出來，該你的那份必不會少。」

    「可我這心裏總不免惴惴不安的，媽媽若拿了東西跑了，我這小身子骨，又哪裏趕得及。」環兒神色一肅，沉聲道：「我要先見到銀子，才能將東西給了媽媽。」

    「我怎知你手中東西是真是假？」

    「哼，媽媽若不信便算了。」環兒冷笑一聲，作勢欲走。

    那陳婆子見環兒這般有恃無恐，也恐壞了自家主子的事，便不再拿喬，攔了環兒道：「姑娘且等等，老婆子應了你便是。」

    「媽媽這便想通了。」

    「寧可信其有，不可信其無。替主子辦事，若有了舛錯，就是砍了婆子這腔上的腦袋，也賠不起的。姑娘，你說是不是。」

    陳婆子陰狠狠的回了一嘴，自懷裏摸了個荷包皮出來，遞與環兒。

    環兒被陳婆子陰狠的聲調一激，只覺渾身寒毛頓豎。又唯恐自己露了怯，遂強忍着懼意，劈手將那荷包奪了過來。

    待打開一瞧，那荷包皮里只臥了張薄薄的銀票，正是張面價一百兩的大成寶鈔。環兒心滿意足的收了荷包，取了信封遞與了陳婆子。

    「媽媽可好好瞧瞧，是不是咱們大姑娘的手書。」

    陳婆子自挑了蠟封，借着湖畔石燈柱里微弱的燭光，細細辨認起來。

    環兒見陳婆子如此鄭重，遂好奇道：「媽媽為何非要咱大姑娘的手書？姑娘的字就算寫得再好，哪裏又比得上那些個當世大儒。」

    陳婆子瞥了環兒一眼，冷冷說道：「知道的越少，才能活得長久。姑娘若是嫌命長了，不若勻我這老婆子些。」

    環兒喉間一梗，悻悻止了話頭。

    彼時，湖面黝黑似案上墨硯，平紋無波。四周一片寂然無聲，只偶有一兩點蛙鳴夾雜其間。一絲寒風倏然掠過，環兒瞬時驚起一身寒毛，正等得不耐，便見陳婆子只手袖了那信封，轉身欲走。

    「媽媽不再細瞧瞧，萬一走了眼可怎麼好。」環兒陰陽怪氣地說道。

    陳婆子冷哼一聲，未曾搭話，身影一閃，便消失於旁側的婆娑樹影之間。

    亦就在這一瞬之時，一人自灌叢中猛躍而出，一把扯住了環兒，厲聲呵道：「你這下作黃子，心肝是讓狗啃了！竟做出如此背主之事！」

    「紅凝！」環兒瑟瑟喚了一嗓子，便竭力掙紮起來。

    紅凝哪能讓她如願，手下越發下了死力。環兒一時不妨，竟讓她扭推在地。

    正當兩人纏的難分難捨之際，環兒手下動作乍然一頓，雙眸圓瞪，滿載懼意。

    要知環兒為何有此異狀，且看下回分解。