京口,又名南徐州,這一天正是開皇十年的七月,京口城外長江對面,揚子津瓜洲渡口北面五里處的隋軍大營,連綿二十餘里,八萬多征討軍擺開了龐大的陣勢,營內鑼鼓喧天,人喊馬嘶,一派熱火朝天的景象。
王華強頭戴熟銅頭盔,一身鎖子甲,外罩黑袍,正站在越國公楊素的征討行營大元帥帳中,忝居末位。
坐在帥案後的,正是這次征南平叛的主帥,越國公楊素,自從三月份他率領三萬大軍從進駐廣陵以來,沒有急着南下渡江,與各路叛軍交戰,而是一直在廣陵城外大營駐軍,一方面從側翼確保建康城的安全,另一方面在這裏接應從江北開來的各路援軍。
王華強自從那天在大興城外和高熲一別之後,就直接來到了當時還在廣陵城北的楊素大營里,他知道高熲的用意是不讓自己回家安排生意上的事,既然已經明確用罷官的方式向自己提出了警告,這時候再顯示出自己的私心,那純屬就是在找死了,所以王華強這次非常老實,沒有動一點其他方面的想法,只是書信告訴三弟,極樂山莊暫緩營業,。
楊素在收到了王華強的那封推薦信後,就讓他當了個中兵參軍,每五天進帥帳中議事,平時則負責軍需後勤,這次王華強吸取了上兩次的教訓,沒有在這種議事場合展現出自己的與眾不同,凡事多是附和,安心完成自己的本職工作。他打定了主意,這回平平安安地混個普通的軍功,回大興後混個八九品的官就行。
楊素近約五十,鷹鼻深目,容貌瑰偉,滿臉儘是滄桑,三綹長須無風自飄。即使隔着十幾米遠,王華強也能感受到他身上威嚴而又強大的氣場,穿戴整齊,頭戴大元帥金盔,身着虎頭吞雲鎧,外罩大紅將袍,正襟危坐,不怒自威。
只聽楊素的聲音不是太高,說話也不快,但低沉有力的話語中透出一股無形的威勢:「史將軍,你所部的兩萬人三個月的軍需,是否已經準備停當?」
一個四旬左右,黑臉虬髯,身板象是一座鐵塔,雙目如電,頂盔貫甲的將領,正是上開府將軍,京兆(大興)杜陵人史萬歲,他越班而出,拱手朗聲道:「回大帥的話,末將所部已經準備好了五個月的軍需,隨時可以出發。」
楊素滿意地點了點頭,扭頭看向了右邊:「來將軍,你的部下多是新徵發的淮南士兵,訓練得如何了?」
另一個三十多歲,赤面鈎須,孔武有力的將軍從右列站出,正是上開府將軍來護兒,也是中氣十足地行軍禮回道:「啟稟楊大帥,一萬五千淮南新兵,在末將手下已經操練了三個月,末將不隨便誇海口,但仍然敢在這軍帳中放言,我這一萬五千人,上了戰場對上那些陳兵,至少可以打五萬人。」
楊素微微一笑:「來將軍,辛苦了,你最近日夜操練,與士卒同甘共苦,本帥也有所耳聞,來日大舉出征,一定讓你部打先鋒。」
來護兒面有得色,行禮退下。
王華強對這二位大將最近都很熟悉,雖然在他們眼裏,可能還沒自己這麼一個站在末尾的軍需官,可是這兩位確實是有真才實學的大將,深通兵法,精於練兵,假以時日,都是可以獨當一面的大帥之才。
史萬歲的父親史靜,是北周的將領,曾任滄州刺史。這史萬歲也可以說是個中等世家的子弟,從小就熟讀兵書,練得一身武藝,喜歡騎馬射箭,身手矯健,眼如鷹隼,是天生的將才。
當年西魏與東魏在洛陽硭山大戰時,十五歲的史萬歲隨父出征,還沒打仗,只看到自己西魏一方列陣時的旗鼓行列,再看看對方的陣勢,就對史靜說此戰必敗。
史靜將信將疑地命令左右換上便裝,迅速地撤離戰場,結果果然西魏軍慘敗。事後史靜驚異於史萬歲對戰場形勢的觀察,對兩軍勝負的判斷,從此開始對這個兒子格外重視。
後來北周與北齊大戰連場,史靜戰死,而史萬歲則以忠臣之子的身份襲了父爵太平縣公,還被拜為開府儀同三司,正式成為一員武將,但此時的史萬歲仍然沒有什麼名氣。
等到尉遲迥之亂時,史萬歲才正式登場,在大將梁士彥的部下行動,有一次天中有一隊大雁飛過,史萬歲對梁士彥要求射這隊大雁里的第三隻,結果張弓搭箭,一箭就射下了那隻雁,軍中將士見此無不嘆服,史萬歲的名字開始在全軍中迅速傳播。
到了與尉遲迥最後鄴城外決戰的時候,在戰鬥最緊要的關頭,尉遲迥不顧年老,親自披甲上陣,帶頭突擊,叛軍一時氣勢大盛,鋪天蓋地地攻了過來。
周軍頂不住叛軍的強大攻勢,開始後退,最危急的時候史萬歲挺身而出,對梁士彥喊道:「事情緊急,我來破賊!」
於是史萬歲單槍匹馬地向敵軍逆襲,一連斬殺敵軍先鋒數十人,稍稍地制止了敵軍的攻勢,讓周軍有了重整隊形的時間。
最後靠着高熲的指揮,先射在城頭觀戰的鄴城百姓,造成這些人的號哭與混亂,動搖了叛軍的軍心,再趁機反擊,最終大獲全勝。
戰後論功行賞,史萬歲功居第一,拜為上大將軍。
可惜福無雙至,很快史萬歲就受到爾朱績謀反的牽連,被削職為民,發配到敦煌(瓜州)當了個邊關小兵。
敦煌的守將劉方是個勇士,經常單槍匹馬,深入突厥,搶了他們的牛羊而還,突厥人無法抵擋,只能任其來去。這人一直不待見史萬歲,經常當面嘲諷他,辱罵他。
史萬歲開始只想低調服完這個刑期,結果受不了此人的再三侮辱,請他給自己一套弓箭,上馬向其表演馳射的功夫。
行家一出手,便知有沒有,劉方一看史萬歲的功夫,便嘆服不已,從此改變了對史萬歲的態度,還經常與史萬歲一起聯手深入突厥境內達數百里,威震突厥。
後來開皇三年時的那次反擊突厥,史萬歲應徵調入大將軍竇榮定的部下,與沙缽略可汗帳下的頭號悍將阿波可汗在高越原(今天甘肅民勤西北)相遇,當時兩軍相持,實力相當,不敢貿然決戰。
正碰上天又大旱,兩軍都缺水,甚至隋軍最後到了刺馬血而飲的地步,突厥軍情況也好不到哪裏去,但雙方是麻杆打狼兩頭怕,都不敢主動在敵前撤軍。
在這種情況下,兩邊談判,說是兩軍對陣,多所殺傷,士卒何罪?不如雙方各出一名勇士,靠單挑來決定勝負。
於是阿波可汗派出一名最勇猛的騎將,而隋軍派出的是史萬歲,兩人陣前決鬥,先是互相射箭,再是近身格鬥,最後史萬歲斬其首而還,突厥軍為之氣奪,於是阿波可汗與竇榮定軍前盟誓,引軍遠遁,不再犯邊。
此戰中史萬歲一舉成名,其卓絕的箭術與高超的武藝不僅在隋軍,甚至在突厥人中間也成為了傳奇,只要一提到那個敦煌小兵,即使是最勇猛的突厥勇士也會為之色變。
後來史萬歲因此戰的軍功拜上儀同、領車騎將軍。在隋朝滅陳之役中,史萬歲也參加作戰,在楊素手下積功加上開府,他的官位又漸漸增高,聲望又著稱於時了。
王華強初次在和其他同僚們喝酒吹牛時聽到史萬歲的事跡,當時心下感慨,此人也算是幾起幾落,從大將到小兵,再從小兵到大將,只要有真才實學,還是讓他等到了出頭之日,想到這裏,多日來懷才不遇的鬱悶也就一掃而空。
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