其實應懷真始終在找一個能脫身的機會。
一路上她見過很多人,也有很多機會呼救,但是她都不曾貿然出聲,只因為她得找一個確確實實能幫她脫身之人。
這個人得聰明,果斷,而且有足夠的能力。
尋常百姓不行,這拐子大可以捂住她的嘴,說是小孩兒開玩笑而已,的確,誰會信一個四歲的孩童呢?第二,假如有聰明的信了她想施加援手,也得看能不能打得過這拐子……綜上兩點,若無十足把握而貿然呼救,下場可能只會更慘。
她一直隱忍着,期待自己能遇到這樣的人,等待最佳機會,離開泰州到了齊州,她心底自然不免有些驚慌,直到在人群中看到小唐。
被那拐子抱着,應懷真裝作看熱鬧的模樣,實際心中頗為緊張,看小唐的第一眼她並沒在意,當目光轉開時候,心底卻有種奇異的感覺。
不動聲色地重看向小唐,打量着那眉眼,依稀有些眼熟。
應懷真心底飛快思量到底為何覺着小唐有幾分面熟……他究竟是何人,又曾在哪裏見過?當然不可能是今生,然而前世她的活動範圍只在京城,且閒雜地方從不去,只在高門大戶里行走,接觸的人非富即貴,見尋常陌生男子的機會實在不多,而依照小唐的年紀推測……再加上他身上那份卓然清貴的氣度……
應懷真跟自己賭了一把,她賭小唐身負官職,多半是朝中人。
在這短短的時間內,她所能想到的跟小唐照過面的最大可能,無非是在朝堂或者家中,而能進入尚書府的人,已絕非一般的官員,三品以下的都寸步難行。
也容不得應懷真再多想,因為這一刻拐子已經抱着她越發靠近了小唐,飛快地已經要擦肩而過……應懷真再無猶豫。
事實證明,這一把,她賭贏了。
拐子被侍衛們五花大綁地押着,捆綁的如一隻受縛的螃蟹,只顧瞪着應懷真:「你、你這賤……」
小唐冷道:「讓他住嘴!」侍衛們伸手在拐子下頜上輕輕一轉,輕輕易易卸了他的下巴。
因這一場小小風波,許多人聚集了看。齊州府的衙役們聞風趕來,小唐本想把應懷真放下,然而這女孩兒像是認準了似的,緊緊摟住他的脖子不放,又是警惕又是堅定,像是受驚的小動物,找到了唯一可信賴倚靠的人。
小唐無奈,把她的頭往胸前一抱,微微遮住她的耳目,才吩咐道:「把此人押回衙門,詳加審問,派人快馬前去泰州,詢問應知縣的愛女是否丟失。」
那衙役也是有眼色的,見小唐氣定神閒地指使,情知必然是大人物駕臨,便不敢喝問,只陪着小心問:「您是……」
小唐探手入懷,掏了一面令牌,握在掌心微微一晃,口中道:「不可張揚。」衙役仰頭細細一看,瞧見上面「大理寺」的字樣,冷汗刷地流了下來,忙彎腰答應。
小唐本要把應懷真交給齊州府的差人,不料應懷真毫無鬆手的意思,小唐還以為是女孩兒受了驚嚇所致,也很不忍心強把她拽下來,只好勉勉強強地抱着。
一旁的林沉舟負手,在他身邊踱了幾步,饒有興趣地看看應懷真,向着小唐笑說:「這孩子瞧來是看上你了。」
小唐覺得自己背上似出了一層汗,轉過頭來看看應懷真,後者把臉窩在他鬢邊肩窩處,真箇似害怕不敢抬頭的樣兒,現在想想方才她大聲叫嚷的時候,看似鎮定,可實際應該是緊張透了吧……委實可憐極了。
小唐不由地伸手輕輕拍了拍應懷真的後背:「好啦,無事了。」然而他跟林沉舟心底卻雙雙好奇的無法言喻:為什麼這孩子竟一眼認得出他是「大人」呢?
倘若不是別的原因,而是這孩子單純地認出來他們兩個身負官職的話,那麼這一路走來的「微服私訪」,又算什麼?
齊州的衙差們很快來回復,這拐子起先嘴硬,用刑之後終於招認,原來他覬覦張家財大氣粗,然而張家防衛森嚴,他無法動手,於是就把主意打到張珍身上,本想趁着張珍出來的機會,綁了張珍勒索錢財,沒想到錯遇應懷真才臨時起意……
林沉舟跟小唐聽了,方確信應懷真真的是應蘭風之女,但如此一來,事情就越發可疑了:譬如,他們方才還商議去會一會那應蘭風,為何下一刻他的女兒就找了來,且認得他們?莫非那應蘭風早料到他們會在此地,且早有防備?若真如此,那麼應某人的手段可真是無法限量。
客棧內,林沉舟向着小唐使了個眼色,兩個人都看向坐在小唐身邊正在一板一眼認認真真吃麵的應懷真。
小唐輕輕咳嗽了聲,問道:「丫頭,你叫什麼?」應懷真掃了他一眼,方才在街上她那麼大聲地報自己名頭,莫非他忘了?悶悶低頭:「我叫應懷真。」
小唐道:「是了,你方才說過……你是應蘭風的女兒……對麼?」應懷真點了點頭,頭埋得更低了些,幾乎要把臉埋在碗裏。
小唐見她的頭髮晃了下來,便替她撩起抿在耳後,應懷真怔了怔,本能地想躲,卻又反應過來自己現在是不用躲的,於是繼續認認真真地吃麵。
小唐溫聲哄道:「那我叫你小懷真好麼?是了,小懷真,告訴叔叔,你怎麼在街上叫我『大人』呢?」
應懷真猛地咳嗽起來,大概是吃的太急了些,嗆到了,小唐忙給她順氣,又替她擦拭嘴角,竟十分細心溫柔。
應懷真鎮定下來,小唐見她無恙,才又繼續絮絮善誘地問:「你可以告訴叔叔麼?方才為何叫我大人?」
應懷真嘟了嘟嘴,慢慢地說:「因為……你長得像是好人……像、像是我爹那樣的,我爹是大人,你也一定是大人。」她的意思是應蘭風是當官兒的,那么小唐自然也肯定是了。
小唐聽了這個果然孩子氣十足的理由,啞然失笑。
林沉舟也輕輕一笑,問道:「小懷真,那你覺得我是不是『大人』呢?」
應懷真抬起眼皮看他一眼,說道:「你不是。」
林沉舟問道:「為何?」
應懷真仍是慢慢地說:「伯伯你長得不像是好人。」說實話,如果不是小唐在,單只是遇上林沉舟,應懷真未必會呼救……林沉舟在她眼裏,就像是個尋常的老伯而已,而應懷真自詡前世也並沒見過林沉舟,自然不知他是何許人也。
小唐聽了這般回答,不由咳嗽了聲,林沉舟卻已經大笑出聲,小唐忍笑道:「您老莫怪,小孩子不懂事。」
林沉舟一擺手,點點頭道:「童言無忌,何況這說的乃是實情,不過這孩子倒是有些眼力,一眼就相中了你,若是看錯了人,落到別人手中去,可未必像是現在這樣順利脫困了。」
兩人試探了會兒應懷真,也並沒什麼言語上的破綻。小唐見她小小地手捏着筷子,吃麵吃的有些辛苦,便索性替她拿了筷子,自己一筷一筷的餵她吃。
應懷真隱隱覺着這樣有些「不太合適」,然而身為一個四歲的孩童,也只好竭力做無事狀,飯來張口就是了。
林沉舟在旁眼看這狀,便道:「小唐,你今年也十七了吧。」
小唐抬頭:「恩師記得沒錯。怎麼忽然說起這個?」
林沉舟的眼神中掠過一絲笑意,道:「只是覺得你也該成家了,可有看中哪家的姑娘?」
小唐餵飯的手勢一停,笑道:「這個卻不着急,我心並不在此。」
林沉舟若有所思道:「為師知道你心在朝堂……只不過,你該明白,若是想立足朝堂,萬事都要長遠算計才是,包括……你的婚姻大事。」
小唐一怔,臉色也有些異樣,林沉舟卻復一笑:「是了,的確不急,再等幾年也不遲……」
應懷真聽着兩人沒頭沒腦的對話,便抬頭看小唐,見他聽到林沉舟說「再等幾年」的時候,長長地睫毛輕輕一動,似心弦抖動,應懷真不由地舔了舔嘴唇,林沉舟舉杯笑道:「快餵小丫頭吧,瞧她餓得不輕,怕是在那拐子手中沒怎麼吃。」
「是。」小唐答應了聲,忙斂神又喂,又道:「只吃一碗麵可以麼,要不要吃點別的?」
應懷真不理,忙吸了那口面,甘甘甜甜地嚼吃,一邊想林沉舟跟小唐的對白,一邊抬頭又看小唐,正看到他形狀極好的下頜,臉頰往上,在左邊的眼角邊上,很是正氣的濃眉之下,略有一顆比芝麻還小的點印,色淺淺地,不仔細看卻是看不出的。
應懷真呆了呆,伸手試着去擦了擦,卻擦不去,果然是小唐自生的。
小唐將她的小手握住,笑道:「做什麼?」
林沉舟道:「她揉你那顆滴淚痣呢。」
小唐道:「恩師又來取笑,什麼滴淚痣。」
林沉舟饒有興趣道:「相書上說這般面相是:一生流水,半世飄蓬。所謂孤星入命,極容易為情所困的,你可要留神。」
小唐越發啼笑皆非:「怎麼您老也來說這些不經之談。」
兩個人你一言我一語,卻沒看到應懷真在旁邊已呆若木雞。小唐再餵她吃東西,她卻怎麼也不肯張嘴了,也不肯說話……小唐納悶,林沉舟也不知如何,眼見天色已黑,便抱了她暫時回房休息。
直到小唐不在身邊,應懷真才慢慢地緩了一口氣,回過神兒來。
怪道如此眼熟。
終於記起他是何人。
就在看到那一顆極小的痣之後。
其實怎麼會忘呢,那樣的濃眉鳳目,容貌慈悲而威嚴,令人過目不忘的人物。
他是勛貴之後,於朝堂之上遊刃有餘,不偏向任何一派,卻是皇帝面前的紅人,且贏得文武百官的敬重,乃至新帝登基,依舊榮寵無雙,左膀右臂。
所到之處,所有聲音都是畢恭畢敬一聲「唐大人」,委實的德高望重,仰視才見,誰人敢呼「小唐」二字。
也正是「小唐」二字,蒙蔽了應懷真,若是早提及他的名字,恐怕她一早就記起他是誰。
禮部尚書,太子少傅,東閣大學士:唐毅。
單是這兩個字抬出來,便似重若千鈞,能彪炳千秋。
只是沒想到,青年時候的他,竟是這等的……風姿華茂,眉眼裏多一份鋒芒隱隱的青澀。
手托着腮,應懷真心想:她果然是沒選錯「救命恩人」,只是這恩人的來頭也忒大了些!
於是問題又來了,這樣來頭的小唐喚老伯「恩師」,那麼這兩個人現在的身份就很值得探究了。
看着燈影變幻,應懷真幽幽地嘆了口氣:這種感覺有點像是……本來想叫一隻獵狗趕走黃鼠狼,沒想到喚來的是一隻老虎,不不,現在看來,很可能是兩隻。
暮色沉沉,小唐從縣衙回來,路過街頭時候,嗅到甜香的氣息,原來是路邊上賣糖餅的,他心念一動,竟買了兩隻。
油紙包裹住,他攏在袖子裏上樓,先去見林沉舟,說了去衙門的事宜,出門回房,推門就看到孤燈一盞,那小小地身影趴在桌上,面前是一本攤開的書。
小唐以為應懷真是閒着無聊亂看,便走過去:「小懷真不困麼?」
應懷真轉頭看他,眼睛瞪得極大,然後搖頭,復又去亂翻書。
小唐看着她似玩鬧的姿態,只覺可愛,忽地想到袖中糖餅,忙掏出來,獻寶似地送過去:「晚飯沒怎麼吃,必然餓了,這是剛出爐的,又香甜又酥脆,你必然愛吃。」
應懷真仍是一言不發,只是瞪着他,像是見了鬼。小唐被這樣的目光盯着,竟有些訕訕地:「賣餅的說好吃……你嘗嘗看……」舉起來往前一湊,不料碰到了應懷真的嘴,燙得她叫了聲。
小唐大驚,他素來進退有度,大有章程,面對一個女娃兒,竟如此張皇,忙道:「對不住,我不是故意的,讓我看看燙壞了不曾?」他頗有些汗顏地忙賠不是,卻不知應懷真心底更是汗如廬山瀑布掛前川。
正僵持,門口有人大笑:「小唐,你畢竟是一個未婚男子,哪裏會哄孩子呢。」
小唐回頭,臉驀地紅了,訥訥:「恩師……」
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