格里姆凱爾回去愁苦,或是和那些跟他一起來的武士商議,卡努特和他的弟兄們卻一刻也沒閒着,徑直在莊園外、柵欄內臨時用木柵圈起了一長條場地。
之後,卡努特讓人將挪威俘虜們按照地方分好,就派了人去通知那些挪威家眷,前來認人、贖人。
聽到已經可以開始贖人的消息,一群滿心憂慮的女人頓時不顧瑞典人的威脅,和沒有首腦主持的混亂,亂鬨鬨的衝到了莊園外開始焦急的等待。
等到周圍的人越聚越多,站在箭樓上的希格特便拿了面小鼓,咚咚咚的敲了幾聲:「安靜,都安靜!聽我說!」
這樣,周圍的喧鬧聲便先低了下來。
「你們人這麼多,若是一齊來,亂鬨鬨的,也不知啥時侯是個頭,人也不好找。接下來,咱們照着地方,一個地方一個地方的人來。我喊一個地方,你們就進去,裏面也只有那個地方的人,方便你們找人。」
聽到這樣的說法,一群女人你看看我,我看看你,即擔心她們一群女人家進了寨子後會發生些什麼不好的事,又覺得這確實是個給所有人省事的好辦法,一時間又亂了起來。
而希格特可不管這個,又敲了一通鼓,看了看寨子裏面已經有幾百名挪威俘虜紛紛進了柵欄,便扯着嗓子嚷開了:「西福爾的!西福爾的人都到前面來了。咱們一波一波進去,晚了可就等明天了。」
儘管仍舊猶豫不決,但是聽到希格特的叫喊,一幫女人還是紛紛擾擾的叫嚷、移動起來。
一些人高聲詢問別的地區的什麼時候認親,另一些則叫嚷着向前擁擠叫人讓路,也有人被擠得忍不住大聲叫喚出來,又有被擠被踩憤而破口大罵的,還有原因莫名放聲痛哭的,大聲叫喚呼朋引伴的……
這樣折騰了一陣之後,城塞門口邊聚集起上千名老老少少的女人,一個個背着包裹的,牽着女兒的,紛紛擾擾的要求開門放人。
看到裏面已經準備好,希格特便對幾個兄弟點了點頭。
這座城塞的大門,並不是北歐人傳統的兩扇大木門,而是一個吊板,平時用繩索拉起來藏在門樓里,需要時慢慢降下來擋住門口,必要時甚至可以直接砍斷繩索讓吊板砸下去迅速封住大門。
看到希格特讓開門,幾個兄弟便齊齊轉動絞盤,絞緊繩索,拉起吊板。
一看到大門打開,早就迫不及待的女子們立即大呼小叫着前沖,爭先恐後的朝着城塞里衝進去,將幾個試圖按照卡努特的吩咐維持秩序的漢子嚇得連忙向兩邊閃開,避免被這樣的人潮推到、踩過。
在城塞里,堅固的木柵欄攔成一排,裏面則是翹首以待的西福爾俘虜們。
見到女人們衝進來,這些俘虜也立即激動地大叫起來,揮動手臂,甚至有的直接開始搖晃面前那道將他們分開的柵欄。
而另一邊,女人們通過相對狹窄的大門,一下衝進空闊的廣場,也頓時散開,同時翹着腳蹦跳着四處張望,大聲呼喊起親人的名字來。
這時候,一陣整齊、低沉的戰鼓響了起來。
聽到這種熟悉,而且在這種情況下絕對不會受到歡迎的鼓點,所有挪威人幾乎立即停下了手裏的動作,驚恐的四處張望——若是這次贖回俘虜是個圈套,而卡努特是打算將他們誆騙過來屠殺,那麼眼下他們還真是沒什麼反抗能力。
之後,在幾十名全副武裝的兄弟的陪伴下,卡努特出現在廣場上的一座土台上:「別吵,也別鬧!所有男人都站在原地不許動,所有女人都從東邊開始,一路走到西邊,只要你們家裏男人在這裏,你們總能找着,也不用來回跑。」
「所有人都不許大喊大叫。找着你們的家人之後就站在原地別動。等所有人都找完之後,交了贖金,你們就可以走了。」
這個命令發出之後,全場都安靜了下來。一些人還在思考這個命令是不是合理的時候,另一些已經率先行動了起來。
緊接着,更多的人開始小步跑着,順着柵欄從東向西找了起來。
在女人們面前,一張張陌生或熟悉的臉龐飛閃而過。而當心目中期盼許多的臉龐終於出現時,許多人在也忍耐不住,癱軟在地上,或者隔着柵欄抱着親人痛哭出聲。
看着眼前上千號女人和幾百名男人,尤其是許多女人都隨身帶着全副武裝,許多兄弟忍不住就緊張起來:「要不要讓她們先把武器交出來?」
聽到這個要求,卡努特滿不在乎的一笑:「你們怕麼?」
這個問題讓原本緊張的兄弟們都笑了出來:「怕什麼,不過是群女人和俘虜而已。」
「放心好了。男人帶着女人甚至是女兒,不敢亂來。女人們本來就是來贖人的,更不會亂來了。」停頓了一下,卡努特才接着說:「亞歷山大和他的人怎麼樣了?」
「呸。他們正等着呢!」
表達了自己的不滿之後,才有兄弟接着開口:「你也是,竟叫那些外人先挑!」
「我讓他們挑的,可是家裏男人死了的——這些人,照例是不必將女兒嫁過來的。所以,就算不讓亞歷山大他們挑,這些女人也輪不到咱們。再說,那些羅馬人別的本事未必強過咱們,可論口舌卻比咱們強多了——也正好叫兄弟們在一旁看着,好好學習學習。」
雖然仍舊覺得不滿,但卡努特說得也有道理——原本憤憤不平的兄弟們便熄了怒火,安靜的等着挪威女人認親的結果。
西福爾的俘虜,不過兩百多,自然很快就全認完了。
那些已經找到自家親人的,固然是夫妻、兄妹、父女相認,喜極而泣,那些找了一圈發現沒找到自己親人,又轉了一圈發現所有男人都已經被認了出來的,便終於意識到自家男人已經不在了,於是失去了一切希望,當場痛哭起來。
這時候,便有十幾名穿着便裝,打扮得整齊利索的羅馬人走了出來,親切和藹的向那些帶着女兒、痛哭中的女人遞去了細棉布的手帕,在她們身邊輕聲低語,安慰起來。
另有些機靈的瑞典小伙子,也穿着便裝,做了同樣的事情。
這時候,卡努特便再次敲響了鼓點,大聲嚷了起來——不過,對那些已經失去了丈夫、父親的人而言,這時候卡努特再說什麼已經不重要了。
對於那些仍舊留在原地哀泣的女人們,卡努特也不多打攪,只把那些已經找到了家人的女人們召集過來,先叫她們交出武器盔甲——而一旦一個女人交出了武器盔甲,便立即可以帶着自家男人離開了。
等那些用武器盔甲贖回自己家人的女人帶着自己的親人離開之後,卡努特才客客氣氣的將那些帶着女兒的女人召集到一起——至於那些似乎是即沒有女兒,也沒有盔甲武器,在原地緊張的拉着自家男人不動的女人,卡努特也不去打攪她們,只和聚攏過來的女人們說話。
「你們諸位也不必慌張。既然你們是要將女兒嫁過來的,那麼日後和咱們邊算是親家了。既是一家人,也不必說那許多見外的話。」
「我的兄弟,雖然未必長得相貌堂堂,也未必見得口才便給,還有已經結婚的,可論手頭功夫,那是沒有一個差勁的。既然咱們西福爾地方人是最先進來的,所以呆會你們先進去挑選——我的兄弟裏面,最先讓你們挑的,都是還沒結婚的。要是你們不滿意,再去已經結婚了的裏面挑。」
「總之,你們的贖金既然使我滿意,我也總得儘量想法子使你們滿意才是。」
這樣一番話頓時將許多挪威女人都驚呆了。
在聽說瑞典人要她們用自家女兒來贖回自家男人時,她們雖然心有不甘,卻也沒辦法可想,只道自家女兒會被那些個瑞典人隨意安排給什麼找不着妻子的人。
可現在,卡努特竟然說,自己還能挑女婿!
要是這樣,那麼這非但算不得什麼屈辱,反而是機緣了——就算是那些地方上的貴族豪強,能夠把一大群男人聚在一起給自家女兒挑選女婿的,怕也沒幾個!
看到卡努特那種和藹親切的態度,許多女人的膽子也大了起來:「那……我們能不能挑你啊?」
聽到這句明顯有些愣的話,卡努特的兄弟們和許多女人頓時鬨笑起來。
卡努特自己也笑了起來:「嘿!您到是好盤算。可要是我也由你們挑的話,你們都挑我,我怕不被我自己的兄弟揍死?再說,我自己已經有三個妻子了,要是太多了,我也養不起啊。」
這話頓時再次引起一陣鬨笑聲。
「我話先說在前頭——你們挑我的兄弟是沒錯,可那也得我的兄弟看上你們家女兒。要是我兄弟們不願意,你們可不能強搶。」
這樣明顯調侃的話頓時再次引起一陣鬨笑——經過這麼兩次笑鬧之後,挪威女人們看卡努特就更加順眼了。
不過,也不是沒有擔憂的:「那……要是你的兄弟們都看不上我家女兒,怎麼辦?」
這話一出口,所有女人頓時再次安靜下來——眼下這個少年,形容氣度都是優秀的,他的兄弟們應該也不會太差。
這就意味着,他的兄弟們眼光怕是也不低——要是自家女兒,別人看不上,那就等於是交不出贖金,還怎麼贖人?
聽到這個問題,看到女人們再次緊張起來,卡努特又是一笑:「這到少見——哪家當媽的不覺着自家閨女是個寶貝?怎麼擔心別人看不上?」
「不過,要是真有誰家閨女到了這地步,也別急,咱們再商量,總不至於叫你家閨女嫁不出去就是。」
這就是說,如果卡努特的兄弟們都看不上,那麼這個「不行」的女兒也可以嫁給別人,還算付出了贖金。
雖然兩段話是一個意思,但在卡努特說起來,卻叫人聽着心裏舒服——於是,一群媽媽和女兒們便帶着期待和忐忑的心情,跑去挑小伙子去了。
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