和開弓放箭不同,標槍投擲對北地人而言是很熟悉的技術,其普及程度基本和投擲斧頭不相上下。不過考慮到實際上普通人沒那麼多錢和機會把斧頭亂丟的實際情況,北地人還是更愛標槍。
不過,標槍的威力,全憑個人的一膀子力氣,再加上男男女女多少都會一些,能夠拿出來在國王面前顯露,想要在御前贏得一席之地的,可就沒那麼簡單了。
因為之前已經有三個神箭手顯威,這些標槍手深知如果自己表現得不夠突出,只能招惹別人笑話,一個個的便格外賣力——右手連投的、左手連投的、兩隻手交替投的、翻着跟頭投的,一時間場上亂鬨鬨的一片,引得觀眾們鬨笑連連,到好像是到了個馬戲場似的。
最後,一個兩手連投,用幾十支標槍在地上拼了個如尼符文出來的好漢得了頭籌,成為第四個在卡努特下面坐下的武士,也得到了卡努特準備的賞賜——作為標槍比賽的優勝者,這位約塔蘭的四隻手科爾克得到了一件精緻的牛皮甲,一面可以綁在小臂上、用小牛皮蒙皮並且用鐵箍箍邊的小圓盾,和二十支嶄新的重標槍。
接着,就是最後一個環節——步戰。
和射箭、標槍投擲不同,前來參加步戰的,足足有四百人之多!
讓四百人捉對廝殺,一場一場的比顯然是不現實的。
所以,第一輪比賽,是讓所有人抽籤,四十人一組上場混戰,最後留下五個人,從四百人中選出五十名優勝者。
若是照北地人的性子,既然是比武,那就該真刀真槍的殺它的天昏地暗,非要分個你死我活才算爽利。
但對卡努特而言,這些戰士就算不是最頂尖的戰士,那也是他國里的兵源,自然沒道理平白折損掉。
所以,這次比武的戰士們,不但給派發了棉布里襯的頭盔和皮甲,而且使用的武器也是和他們慣用武器同樣形制,但未曾開鋒的——這樣,雖然還是難免有些傷殘,卻總能多保下許多人的性命。
在弓箭、標槍比賽的同時,那四百名步戰選手已經抽籤完畢,這時候便有人高聲叫號,讓第一組戰士上場。
聽到點名,棚子裏便出來一個又一個的戰士。挪威人偏愛長柄斧,瑞典人喜歡闊劍大盾,芬蘭人習慣輕盾重矛——這樣叫一個出來一個,很快場上便站了四十名戰士。
因為早就到了新城,這些戰士除了同一個地方的之外,不同地方的許多人也都相互認識,也有並不認識的,一個個都距離別人站開了些距離,提放着自己的對手。
之後,負責主持比賽的兄弟猛地敲響戰鼓,這些戰士便大吼着朝着離自己比較近,或者看起來比較弱的敵人撲了過去。
霎時間,劍砍斧劈,槍刺盾撞,場地上塵土飛揚喊啥陣陣,四十名戰士如爭食惡狼般廝殺在一起,你來我往,死命相搏。
轉眼間,便有許多戰士中招,有的給人打飛了武器,有的給人打斷了骨頭,有人則給打倒在地,一一失去了再戰的能力。
對於那些已經輸掉的人,戰場上拼殺的武士們到表現出了不多的仁慈,紛紛讓開傷者,到空地上繼續比斗——而這就引起了新的搏殺——同時,便有在一旁的卡努特的兄弟們,迅速上場將傷者抬下去救治。
至於傷者是修養一段時間之後繼續活蹦亂跳,還是落下終身的傷殘,甚至不治身亡,那就要看索爾神的意思了。
比斗下來,就看得出武器裝備對戰鬥風格的影響了。
挪威人慣用的長柄大斧,分量重力量足,往往三兩下就能解決對手,可遇到那些身手敏捷閃避靈活的對手就顯得有些應對不靈了,猛攻狠打之下不但打不到對手,反而白白浪費了自己的體力,把勝利送了出去。
而瑞典人的大盾重劍,則以穩固防守,凌厲反擊為主,雖然面對長柄斧的時候防禦不夠,但對別的武器卻都能有效卸開,之後一擊致命贏取勝利。
至於芬蘭人的輕盾,在防禦上並不是特別有效,但其實卻是用來遮擋他們的動作的——在輕盾的遮擋下,他們手中的重矛或猛刺,或快掃,或格擋,總能出現在要命的地方,給對手一個措手不及。
第一輪比斗下來,場上便只剩了一個挪威人,兩個瑞典人和兩個芬蘭人。
在確認並記錄了他們的名號之後,這最後的五個人便回到一旁的棚子裏休息治療,等待明天的比賽。
而接下來,則是第二輪比賽。
就這樣,等全部十輪比賽都結束之後,天色也暗了下來。
於是,觀眾們便紛紛散去,回家吃飯,而選手們也在預先準備好的廳堂中享受卡努特的寬帶。至於那四名已經成為御前武士的,則跟着卡努特一齊回到王庭休息,從此擔任起護衛卡努特安全的任務。
到了第二天一早,吃過早飯,所有人便又都聚集到了比賽場上。
這一回只剩下了五十名武士,便可以捉對廝殺了。
而卡努特只要從中選出半數,也就是二十五人,加上昨天的四人,成為自己的御前武士。
不過,一對一的捉對廝殺,又是抽籤選取對手,若是一場定勝負,就難免會有好手遇上好手而被淘汰,軟蛋遇到軟蛋卻僥倖入選的情況。
為了避免這種情況,這天的規則是先抽籤決定對陣表,打一場,決出二十五個勝者和二十五個敗者。
而第二輪,則由二十五個敗者再次抽籤,從二十五個勝者中抽取一個不曾對陣過的對手,再戰一輪。
第三輪則沿用第二輪的規矩,仍舊由敗者從勝者中抽取對手,進行第三輪對決。
這樣,三輪下來,每個人都要好好的打上三場,和三個不同的人比個高下——而能夠在三輪中勝出兩場的,就算是最後的勝者。
宣佈了比賽規則之後,兄弟們便用木柵欄圈出許多場子——因為每一輪都有二十五對選手作戰,不可能讓戰士們一對一對的上,只能同時擺開多個場地,同時開戰。
好在卡努特的兄弟們夠多,到也不必擔心哪個場子旁邊沒人照看出現什麼不必要的事情。
和之前那種四十人混戰不同,這種一對一的捉對廝殺,排除了外在干擾,更能展示出個人的武藝——在這些比斗中,卡努特便見到了許多優秀的戰士——不過,他個人的喜好是一回事,到最後誰能成為御前武士,到還是要由比賽成績說了算。
就在卡努特和三個妻子一起看着激烈的武士搏殺的時候,一個戰士悄悄的繞過整個比賽場,通過木梯登上了高台,慢慢走到卡努特身邊,小聲在卡努特身邊說了些什麼。
聽到戰士的回報,卡努特立即皺起眉,懷疑的看着對方。
見到對方肯定的點頭之後,卡努特也點了點頭,擺了擺手。
接下來,儘管卡努特仍舊坐在高台上觀看着比賽,但三個妻子都知道,他的心思已經不在比賽上了。
而等到傍晚,三輪比賽全部結束,出現了二十一個勝利者之後,卡努特便大聲宣佈比賽結束,感謝那些前來參加選拔的,勉勵他們回去磨練技藝,並且告訴他們仍舊可以前往戰士大營加入軍隊。
之後,又有兄弟拿出了早就準備好的鎖子甲、重盾牌和精緻的武器,以及金銀錢財,作為對獲勝者的獎勵——而且,成為卡努特的御前武士之後,也可以將自己的家人接到新城定居。
對於那些比武中受傷的,卡努特也額外有些補償,並且允許他們在新城養傷。
各路好漢安頓完畢,周邊觀眾離場散盡之後,卡努特的臉色便陰沉了下來。
看到海爾嘉疑惑的眼神,卡努特便點了下頭:「丹麥人動了。」
聽到這話,周圍的人臉色都變得難看起來。
雖說卡努特已經成為了挪威國王,而且也得到了挪威豪強的支持,但他的軍隊建設畢竟才只剛開始,瑞典、挪威和芬蘭三國也尚未真正成為一個國家,想要和丹麥對抗,難免有些力不從心。
「先回去,慢慢說。」儘管臉色難看,卡努特卻仍舊鎮定自若的點了下頭:「具體情況還得詳細問問來報信的兄弟才能知道。我料想丹麥人並不能全力北上。」
因為這個消息,一行人回去國王大廳的時候,都有些沉重。到是那些御前武士,一個個挺胸疊肚,全神貫注,很好的行使了「護衛」的職責。
而大廳里,從西蘭島上來的報信人已經等了許久了——這人是卡努特的姐夫奧雷莊上的農奴,腿腳利索,口才便給——卡努特等人進入大廳的時候,他正和幾個人說着丹麥國王的艦隊的事情。
就像卡努特所預料的那樣,丹麥國王並不能全力北上——在卡努特穩定挪威的同時,哈拉爾德二世帶着艦隊去了趟呂根島,直接在海上和文德人好好打了一場,熄了文德人北上的心思,又留了半數兵馬在石勒蘇益格地方鎮守,帶着剩下的艦隊準備北上挪威。
不過,因為剛剛經歷了一場大戰,丹麥人的艦隊也需要休整,所以眼下還沒行動——卡努特還有時間做迎戰的準備。
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