雷帝卡努特 055 宴會上的會談

    無論是「徹底禁止海盜行為」，還是「北地諸國共同進退」，說起來雖然意義重大影響深遠，但畢竟是「將來」的事情。而那些就在山坡之下的平地上，在冒着泡的大鍋子裏不住翻滾着的整雞、整鵝，以及那些在鐵板上煎得吱吱作響的醃牛肉、醃豬肉，還有在火上烤着的油汪汪的小豬、小羊，才是近在眼前的，最實在的好處。

    雖然卡努特的結束語和他那北地八國兩海共主的身份非常不合，但卻恰好直指所有人最迫切的需求——他們一大早就早早的趕過來，又折騰了一上午，可真是又渴又餓。

    儘管仍舊保持着身為貴族的矜持，而且對卡努特的威勢懷有畏懼之心，但貴族們跟在卡努特身後的腳步仍舊顯得有些迫不及待。

    好在地方不遠，卡努特也沒有架子，很快便帶着大家走到了地方。

    之後，慷慨而偉大的國王陛下絲毫沒有率先品嘗食物的意思，而是大手一揮：「盡情享用吧——我知道你們都餓壞了。」

    說完，卡努特便大步走到一隻鐵鍋面前：「嘿，把那隻鵝給我。」

    看到國王陛下管自己要吃的，負責煮鵝的農夫嚇壞了，顫顫巍巍的伸出長柄勺，撈了幾下也沒能把國王想要的東西弄上來。

    伴隨着肚子「咕」的一聲響，卡努特「嘿」了一聲，嗆啷一聲抽出腰間的寶劍。

    見到國王陛下寶劍出鞘，農夫「啊」的一聲便丟掉了手裏的勺子，跪在地上不住顫抖：「陛下慈悲……」

    然而，話還沒說完，農夫就聽到了「噗」的一聲——毫無疑問，是刀劍入肉的聲音。

    「啊……」的一聲，農夫兩眼一翻，癱倒在地。

    「嘿，來個人，看看這傢伙怎麼了。」卡努特一臉莫名其妙，舉起寶劍，湊到面前，一手擰下一條粗大的雞大腿，猛吹了幾口氣，一口咬了上去。

    在大鍋里被反覆煮了很久，吸飽了濃郁湯汁的雞肉濃香撲鼻，鬆軟酥爛，吃得卡努特滿嘴流油。

    三口兩口將雞肉吞吃得乾乾淨淨，卡努特隨手將腿骨丟到一邊，又扯下另一條腿大嚼起來。

    如果是按照英格蘭人的習慣，那麼這樣規格的會餐，是要在大廳里，擺好桌椅，排好座次，由主人家宣佈開席，之後才能開始進餐的。

    但考慮到本次與會人員眾多的實際情況，會餐改為了露天，形式也改成了北歐海盜式的——所有食物都擺在外面，由各人依據喜好、胃口自取。

    對於這種形式的會餐，來自諾森布利亞的貴族們雖然不是特別熟悉，但也不陌生，而南部的貴族們就多少有些不適應了。

    不適應歸不適應，飢餓當前，貴族們一邊惦記着要不要和卡努特進一步接觸，一邊紛紛走到自己喜歡的食物所在的鍋、火堆、架子旁邊，要農夫們為他們送上早已準備多時的食物。

    一眾貴族們四散去取食物的時候，戈德溫伯爵提着一條豬腿走向了卡努特——按照約定，卡努特登基後，就該是他和自己女兒的婚事了——而在婚事之後，才輪到英格蘭地區權利劃分的事情。

    相比之下，戈德溫伯爵當然更關心後一件事。雖然說卡努特對英格蘭地區的處置註定了英格蘭不會再次出現小國國王，但如果能夠得到卡努特的支持，自己也許反而可以成為整個英格蘭乃至蘇格蘭、伊爾林都舉足輕重的存在。

    戈德溫伯爵這麼盤算着的時候，一個年輕人帶着一臉的笑意，舉着一杯葡萄酒，攔住了他的去路：「伯爵大人。」

    戈德溫伯爵楞了一下，之後懷疑而警惕的眯起眼——攔住他去路的不是別人，正是眼下整個英格蘭對自己未來的權勢地位最有威脅的那位：「索蘭尼亞？」

    年輕的索蘭尼亞微笑着對伯爵大人行禮：「正是。」

    因為已經將對方當作了競爭者，而且也很清楚對方也在提防自己——比如，之前英格蘭南部諸貴族曾經私下密會，就沒有自己的份——戈德溫伯爵就沒有在對方身上浪費時間的心思：「有事？」

    索蘭尼亞微微一笑，看了一眼正在狼吞虎咽的卡努特：「如果我是您，就不會在這時候去打攪陛下——接近一頭進食中的惡狼，一不小心，自己就會變成食物啊。」

    戈德溫皺了下眉，哼了一聲。

    儘管對面前這小子抱有敵意和警惕心，他也不得不承認，對方說的確實有道理——折騰了一上午，誰也都餓了，而一個飢腸轆轆的人，是絕沒有耐心談什麼軍國大事的。

    不過，伯爵大人也很清楚，對方也早把他當作了競爭者，因此前來絕對不會是為了好心提醒自己的：「那麼，你覺得什麼時候合適？」

    索蘭尼亞淡淡一笑：「伯爵大人您為什麼要自己提呢？在您那位嬌艷如花的女兒使國王陛下身心愉悅的時候，那位討得陛下歡心的美人兒所提出的小小要求被立即滿足難道不是理所當然的事情嗎？」

    這話聽起來似乎是那麼回事。但戈德溫伯爵本能的覺得這裏面有問題。

    這個建議換了任何一個人來提，戈德溫伯爵都會認真的考慮它的可行性。但唯獨索蘭尼亞來提，伯爵大人卻認為對方明顯是給自己挖了個坑，並且慫恿自己跳下去——儘管眼下他還沒看出來這個坑在哪裏。

    想了想，伯爵笑了笑，露出一副和藹親切的模樣：「那麼，你就是要告訴我這個？」

    「不全是。」

    「不全是？」

    索蘭尼亞溫和的笑着點頭：「是的。其實，我來找您，是為了告訴您，我將會加入陛下的宮廷，在陛下身邊效力——所以，無論您想要在英格蘭做什麼，我都不會是您的障礙。」

    這是什麼意思？

    示威？

    應該不至於。畢竟，就算加入了卡努特的宮廷，也無非是個廷臣，能和卡努特說得上話，也總比不上自己的女兒直接在床第間服侍卡努特。

    示好？

    也不像。如果是因為考慮到自己的女兒即將成為王后而跑來修復關係，那麼對方的態度顯然應該更加親切，和謙遜，而不是眼下這樣一副滿不在乎的樣子。

    再次皺眉，戈德溫伯爵懷疑的看着索蘭尼亞：「我不太明白你的意思。」

    輕輕擺了擺手，索蘭尼亞走近了些：「伯爵大人以為，北地和英格蘭諸島合為一國，是好事，還是壞事？是應該長久為一，還是一代而終？」

    這種問題，就算是戈德溫伯爵的女兒來問，這位伯爵都未必會回答，更何況索蘭尼亞這種本來就是競爭者的傢伙：「這個……我還沒考慮過那麼多……」

    索蘭尼亞輕笑兩聲，也不在意：「您沒考慮過，我卻考慮過——只要是北地人還在，他們總是要外出劫掠的。除非英格蘭和北地合而為一，否則的話海盜之災將永無休止。所以，我們的合併雖然對南方諸國不是什麼好消息，對英格蘭卻無疑是好事。」

    停頓了一下之後，那位卡努特未來的廷臣才接着說：「而一旦海盜之災平息，英格蘭和北地互通有無，所有人都將從中受益。所以，我以為，英格蘭和北地的結合，應該代代相傳，而不是一代而終。」

    「所以你才要成為卡努特的廷臣？」

    索蘭尼亞呵呵一笑：「是。我既要想辦法確保英格蘭和北地的結合能夠長久，也要確保這個新的國家裏，英格蘭佔有足夠重要的位置——蘇格蘭守護和伊爾林守護，可都是卡努特從北地帶的班底。」

    聽到這句話，戈德溫伯爵一愣，隨後一驚，緊接着嘆了口氣，慚愧起來。

    他還在盤算着能夠在英格蘭這裏獲得多大的利益和權勢，但索蘭尼亞卻已經在盤算着為英格蘭謀取多大的利益和權勢了——年輕人，不簡單啊……

    心裏盤算着，戈德溫伯爵便開口了：「如果咱們能夠把英格蘭的貴族集合為一體……」

    「千萬別那麼干。」不等戈德溫伯爵說完，索蘭尼亞便開口打斷：「您真的要是那麼做了，不但是您，所有響應您的人，就都離死不遠了——畢竟，咱們是被征服者。」

    這話說得戈德溫一陣心酸。

    但最終，伯爵大人還是點了點頭：「你說得對。」

    「您得知道，對陛下而言，最好的情況，是英格蘭各地貴族結成幾個團體，互相競爭。若是太分散了，不利於共同進退；若是太團結了，則不利於他統治英格蘭。」

    戈德溫伯爵再次點頭——這其實也是很簡單的道理，他也只是一時激動，才沒想明白。

    「至於您自己嘛……有您女兒在，權勢地位您是不必擔心的。但是有件事您得明白……」說着，索蘭尼亞晃了晃手裏的葡萄酒，「統帥軍隊的權利、治理地方的權利、跨海經商的權利——這三者，您只能選其中的一種，而剩下的兩種，就必須徹底放棄……」

    停了一下，索蘭尼亞才接着說，「而且，軍隊您也不必考慮了——能夠替卡努特統帥一方精兵的，必是他極信得過的人。」

    戈德溫伯爵正要說什麼，索蘭尼亞卻突然一笑，對着遠處丟下豬棒骨，開始喝酒的卡努特舉了下酒杯：「看來，我們的陛下吃飽了——要一起過去嗎？」

    戈德溫伯爵笑着搖了搖頭：「不了，我還沒吃飽呢。」

    索蘭尼亞無聲的一笑，優雅的對伯爵行禮，之後轉身走向卡努特。

    而這位志得意滿的年輕人轉身後，戈德溫伯爵的臉色便沉了下來。

    提了一口氣，戈德溫伯爵吞下一大口口水，之後狠狠的撕扯起手中的食物。