男兒行 第二百五十九章 鏡子 （下）

    第二百五十九章鏡子（下）

    跟隨王二一道潛入到揚州的密探當中，不止是一個人剛才打着「查探敵情」的由頭買了股本票子，或是準備偷偷地留起來，給自家兒孫日後當個保命之資，或者是聽了當地人的煽動，認為此物明天必然價格翻番，準備屆時倒手發上一筆小財，因此，真正願意把自家性命搭上去行刺朱八十一的，簡直是鳳毛麟角，然而，即便是這幾根不要命的鳳毛麟角，也很快被買了股本票子的同伴給勸阻住了，作為丞相府的家丁，大夥能存下點兒錢來不容易，誰敢讓他們賠了本兒，仇恨就是不共戴天。

    「我就不信，那人真能將石頭變成金子。」被攔住不准拼命的探子，自然不會給準備藉機發財者好臉色，撇着嘴巴，小聲嘀咕。

    「這東西，誰能說得准呢，以前咱們不也沒見過火炮麼。」財迷心竅者底虛，對不要命的冒失鬼們滿臉堆笑，「反正明天早晨就能見到分曉，也不差在一天，哎呀，大門開了，什麼，快看看，他們抬着的是什麼?」

    各懷心事的探子們顧不上再小聲爭執，齊齊地將頭轉向大門口，翹起腳尖，從別人的後腦勺處仔細觀望，只見四五十名身穿厚布棉甲淮安士卒，快步推出了幾車鐵管子和木板，以飛一般的速度，在院子裏正對大門的位置，搭起了一座簡陋卻極為結實的高台，然後又用長矛和繩索，在高台正前方拉出了一個方方正正的空曠區域，最遠處距離高台至少有十四五步，任何人想要擠得更近一些，都被士兵們毫不猶豫地給推了出去。

    「打人了，打人了，淮安軍不講道理，動手打人了。」有地痞閒漢，立刻開始在人群里大聲鼓譟，抗議士兵們對他們的驅逐行為。

    然而，他們的抗議聲，卻很快就被一陣陣鬨笑聲給壓了下去，周圍的百姓們鄙夷地看着他們，毫不留情地數落，「活該，打死了才好，那裏邊也是你能去的地方，進士老爺，胡老善人，還有各位商號的大管事還未必在裏邊有位置呢，你們算哪根蔥。」

    雖然淮揚大總管府沒有明確規定，觀眾必須站在什麼地方，但每一次展示準備交給商號製造的新物件，最靠近觀禮台的區域裏邊，坐的都是那些地方上的名流，或者由他們派出來參與商號運作的掌柜們，尋常百姓覺得既然自己出不起五萬貫錢買股本，就應該自動與這個區域保持距離，如果發現有誰沒自知之明的話，大夥絕對不會給他任何支持，並且會很自然地對其行為嗤之以鼻。

    「你，你們狗眼看人低。」眾鬧事的地痞們挨了罵，氣得兩眼噴煙冒火，但是，他們卻不敢當着淮安軍的面兒，對普通百姓動武，那些兵丁雖然看上去並不高大，下手卻非常狠辣，凡是當街耍橫欺壓良善的，只要被他們抓了現行，在床上躺上三五天都屬於僥倖，弄不好，弄個終身殘疾都極有可能，並且被打者根本找不到地方喊冤去。

    正喧鬧間，耳畔忽然傳來一陣嘹亮的銅喇叭聲，緊跟着，二十幾名掌柜打扮的傢伙，急匆匆地從院子內的廂房中走了出來，圍着觀禮台繞了小半個圈子，很快，就被士兵們引到了用繩索和長矛隔出來的貴賓區域，席地而坐。

    隨即，又是一陣刺耳的喇叭聲，幾個最早向淮安軍屈服，並且被朱八十一用股本票子給拉上了「賊船」的地方名流，被各自的家丁簇擁着，走進了貴賓區域裏。

    身後的家丁迅速放下手裏的物件兒，抓住兩腳一拉，就變成了一把把舒適椅子，然後又鋪上狐皮，貂皮等保暖之物，讓幾個敢公然露面支持淮安軍的地方名流，舒舒服服地坐在了最靠近觀禮台的位置。

    「德行。」在距離王二不到三步遠的地方，有名剛剛被趕出貴賓區的地痞氣哼哼的撇嘴，「不就是有幾個臭錢麼，瞎張揚什麼，哪天等老子發了大財」

    「寧二子，你就少做幾個白日夢吧，有那功夫，去找份正經事情干多好，甭說進瓷窯和水泥窯，就是去幫着官府修路，也好歹是個正經營生啊。」周圍有百姓聽得不耐煩，忍不住又出言數落。

    不像當年孛羅不花統治的時候，越是遊手好閒的地痞流氓，越能混得開，如今換了淮安軍坐鎮，這揚州城內，逞勇鬥狠的大俠小俠們，可是不再吃香了，新成立沒多久的淮揚商號，以每天近百人的速度，不斷吸納着城中的青壯，而由淮揚大都督府出資修建的碼頭、港口以及聯通高郵、揚州和淮安三城的官道，也需要海量的人手，除此之外，那些曾經毀於兵火的各行各業，在官府和商號的聯手帶動下，亦以最快的速度恢復着元氣，慢慢重新煥發出生機，可以說，眼下只要是有一把子力氣，或者一技之長的年青男子，根本不難找到養家餬口的差事，再繼續四下里胡混的人，絕對會被大夥鄙夷，並且成為所有正經人家孩子的反面教材。

    「我，我，我就喜歡閒着，怎麼着，!」被喚作寧二子的地痞把脖子一梗，七個不服八個不忿。

    「混賬。」旁邊立刻有兩個上了年紀的人開口罵道，「你個混賬王八蛋，怎麼着，我們還能把你怎麼着，除了替你老娘和妹妹覺得丟人之外，還能把你怎麼着，要說你寧二子，也有把子力氣，怎麼就不能用在正地方呢，你看人家張柱子，跟你一個巷子長大，人家才去了作坊里幾天，都升工長了，每月不算花紅，光薪水就能拿到兩吊。」

    「可不是麼，看着人家張柱子天天被媒婆堵大門兒，你就不覺得着急，你也老大不小了，自己想混吃等死一輩子，也得想想，將來你妹子還要不要出嫁，到時候如果連一文錢嫁妝都拿不出，你就不怕自家妹子在夫家沒好臉色看，。」

    「誰敢不給她好臉色看，我，我打斷他的狗腿。」寧二子晃了晃缽盂大的拳頭，氣急敗壞地宣告。

    然而，他的脖頸，卻明顯地軟了下去，氣勢也遠不及先前般囂張，這揚州城，可向來都是全天下最做懂得生意的地方，非但尋常商販以逐利為榮，即便是書香門第，也從不羞言銅臭，沒錢的人，地位就低得可憐，哪怕是夫妻之間，家產薄的那一方，說話聲音都自覺就低了三分，很難把腰真正直起來。

    人都不是石頭縫隙里蹦出來的，想到自己的老娘和妹妹，也跟着自己一起被街坊鄰居們瞧不起，寧二子就失去繼續胡攪蠻纏的勇氣，將目光轉向觀禮台，一眼不眨地等着新物件的出現，看看今天到底會出現什麼寶貝，自己有沒有以最低本錢和最快速度倒上一票，從而徹底改變身份的機會。

    也許是老天爺聽到了他心裏頭的真實聲音，很快，就派了十幾名身強力壯的夥計，抬着一張用特地紅綢子蓋住桌案，沿着事先搭好的階梯，走上了觀禮台，淮揚商號的大掌柜鄭子明，快步走到桌案前，先衝着台下的父老鄉親拱手做了個羅圈揖，然後用力將綢布往下一扯，「刷。」數道五顏六色的光芒，在夕陽的照射下，倒映進所有人的眼底。

    「啊」不但是距離觀禮台最近的貴賓們，連距離稍遠的寧二子等普通百姓，都被五顏六色的光芒射得兩眼發疼，那是何等美麗的一朵寶石蓮花，碧綠色的蓮葉，粉白色的花朵，周圍還圍繞着數個淡紅色的花苞，蕩漾在一池深邃的幽藍色中，流光溢彩。

    難得的是，從花瓣、葉子、到池水，全都是從一整塊寶石雕成的，中間沒有任何拼接的痕跡，縱向高達二尺，橫向鋪開的池水、荷葉、花瓣與花苞，則蔓延有五尺余寬，且不說雕琢得如此巧奪天空，光是這麼大一塊玉石，就令大夥神魂顛倒，目不轉睛。

    「此物，乃冰玉蓮花，乃本商號按照大總管傳授的秘法，耗時半個月所造。」鄭子明得意地仰起頭，鼓足了中氣向眾人宣佈，「然後由玉石大匠徐老實親手雕刻，全天下只此一件，今後再偶有所得，也不會是一模一樣。」

    「嘶，，。」觀禮台下，眾人不停地倒吸冷氣，冰玉，朱總管居然指點商號的作坊，造出了如此大的一塊冰玉，那東西，以往只有珠寶商人手裏，能見到拳頭大的一兩塊，並且都是單色的，誰也沒看見過如此龐大，如此剔透的，真可謂巧奪天工。

    「嘿，不過大一點的罐子玉罷了，這姓杜的可真會胡說。」唯一沒有跟大夥一道吸冷氣的，只有探子頭目王二，自幼在丞相脫脫府邸長大的他，對台上的物件可不算陌生，那東西其實是和琉璃差不多的物件，大食商人就曾經從海上運來過，並且大都城內有一個專門的機構叫做罐玉局，就自己燒出了出了仿製品，只是顏色不如台上的那般鮮艷，質地也沒有台上正在展示的那件純淨，再加上個頭小、易碎、造價高和摸上去不具備玉石的溫潤感等原因，沒有流傳開來而已。

    「不瞞諸位，此物雖然叫做冰玉，卻不是真的玉，而是傳說中的藥玉，罐玉，五色琉璃，」站台上的鄭子明倒是實誠，待大夥吸足了冷氣之後，又笑着拱拱手，繼續說道，「所用原料，也是常見之物，因此除了做寶器物供大戶人家品玩之外，還能做成很多日常用器物，當然，質地方面，做成日常所用之物的，就照着這件差一些。」

    「啊，好你個狗日的。」台子底下，吸氣聲立刻變成了抗議，並且越靠近展示台，越為大聲。

    「好你個姓鄭的，存心想看老子出醜是吧。」

    「小子，你有話不會一次說完麼，等一會下來，看老夫怎麼收拾你。」

    「小十三，你找死吧你。」

    鄭子明就是本地人，出身於揚州鄭家，還有一個考中過進士的族兄撐腰，因此，對貴賓席上的威脅聲，並不怎麼懼怕，笑着拱了拱手，大聲回應道，「這，這，不都是為了給商號增加些人氣麼，諸位稍安勿躁，等會兒看了新物件，你們就知道，為何小弟要賣這個關子了。」

    說罷，笑呵呵朝台子後招了招手，轉身離開。

    緊跟着上來的，則是淮揚大總管府的商局主事於常林，比起嬉皮笑臉的鄭子明來說，他身上多了幾分官威，同時也少了幾分市儈氣，身後跟着二十多名壯小伙，每個人手裏都捧着一個四四方方的木頭盒子，看起來頗為沉重。

    「打開，請父老鄉親們給掌掌眼，。」余常林先向大夥點了點頭，然後高聲命令。

    「是。」壯小伙們整齊的答應一聲，以最快速度，打開了手裏的木頭盒子，然後將盒子口橫放過來，然眾人看清楚裏邊裝的所有物品。

    水晶杯，水晶盞，水晶燈罩，水晶托盤，水晶琉璃球，水晶珠串兒，凡是大夥曾經見到過的水晶器物，無論貴賤，幾乎全都出現在台上的二十幾個盒子當中，只是比大夥以往見到到過的水晶器物，顏色上顯得稍差了些，帶着股非常淺的綠意，正對着時很難察覺，只有多換幾個角度和方向，才能發現其與天然水晶，有着明顯的不同。

    因為鄭子明在退場之前已經做過鋪墊，所以大夥倒也沒有像先前見到冰玉蓮花時那樣失態，但內心深處，卻依舊興奮莫名，這綠水晶，居然也能隨隨便便就造出來，並且看樣子還很便宜，居然有許多被造成了日用器物，而按照先前的習慣，此物展示之後，就會由淮揚商號製造，並且對外統一發售，如此一來，淮揚商號豈不是又多了一樣日進斗金的出產，大夥手裏的股本票子，豈不是又要向上連翻好幾個筋斗。

    「此物因為質地不如冰玉，所以正式定名為玻璃器，以與前者相區別，眼下由城外甲十到乙四號窯產出，暫時每五天供貨一次，具體數量還未確定，各位鄉親如果想嘗嘗鮮，等會可以進去和商號的鄭掌柜面談。」余常林顯然不太適應自己的新職位，非常生硬地補充了幾句，然後衝着大夥拱了拱手，大步流星地離開。

    他帶上台來的那二十幾名壯小伙，則很小心地，將木頭箱子一個挨一個擺在地上，摞成了一堵展示牆，幾十樣玻璃物品被小箱子間隔着堆疊起來，雖然不像冰玉蓮花那樣華貴，卻也極為璀璨奪目，在貴賓區和靠近觀禮台的前段位置，至少有一半兒人的眼睛被它們給吸引住了，貪婪地觀賞着，讚嘆着，遲遲不願意將頭轉開。

    接下來，展示的則是幾大片被壓製成板狀的玻璃，有各種各樣的顏色，但最多的，是和先前玻璃器物一樣，呈淡綠色透明狀，據上台介紹此物的工局主事黃老歪說，板狀的玻璃可以用來鑲嵌窗格，不過大夥卻對這一用途嗤之以鼻，玻璃板再不值錢，也不會便宜過窗戶紙，而這年頭，許多人家連窗戶紙都捨不得用，更何況是看上去華貴無比的玻璃，那不是純找着長輩們罵麼，敗家子，沒缺德短命的玩意兒，誰缺了八輩子德，養了個拿冰玉當窗戶紙的敗家子來。

    「寶物，我們要看看真正的寶物。」

    「大總管，大總管親手造的寶物，趕緊拿出來，別藏着了，我們都等不及了。」有人膽子大，知道朱屠戶好說話，在人群里扯開嗓子嚷嚷。

    「是啊，黃大人，大總管這次閉關半個多月，肯定不只是造出幾件冰玉來，趁着天還沒黑，趕緊請他老人家給大夥展示一下真正的寶貝。」貴賓區中，幾個已經把自己徹底綁在了淮揚商號這條大船上的地方名流，也拱起手，向黃老歪大聲請求。

    「幾位稍待，大總管馬上就過來，接下來的東西價值連城，所以抬得時候需要加倍地小心。」（注1）

    說着話，黃老歪自己將身體蹲下去，逐寸逐寸檢視腳下的木板，仿佛唯恐一會兒有人不小心摔倒，毀掉鎮國之寶一般。

    「到底是什麼東西，以前可沒見黃老歪如此仔細過。」

    「可不是麼，大小他也是一局主事，把自己弄得像個下人一般，就不怕給大總管丟臉。」

    「估計是故意做給大總管看的吧，他一個工匠頭子，如今能跟祿老夫子平起平坐，肯定是非常懂得如何討大總管歡心。」

    觀禮台下，又響起了一陣低低的議論聲，一方面是為了黃老歪刻意表現出來的謹慎，另外一方面，則是因為黃老歪原來的出身，以一介匠人位列六部，這可是古往今來獨一份兒，雖然眼下還叫工局主事，但萬一朱佛子得了天下，可不就是工部尚書麼，以朱佛子的寬厚性子，豈會無緣無故虧待了從龍老臣。

    黃老歪卻繼續檢查他的木地板，對台子下的議論聲充耳不聞，直到確定不會有人在上面滑倒或者絆倒了，才重新站直了身體，衝着院子裏大聲喊道，「好了，請大總管帶着寶物上來吧，外邊的人，都等着急了。」

    「是。」院子中，有人大聲回應，隨即，一小隊士兵肩扛手抬，以非常緩慢的步伐，將一面半人多高，蒙在綢緞下，像是板狀物體抬了上來。

    緊跟着上台來的是淮揚大總管朱八十一，只見他先笑着沖所有人拱了拱手，然後又抬起頭來，看了看天邊的晚霞，接着，親手將板狀物品轉動了個方向，使得其儘量避開傍晚夕陽的餘光，隨即，猛地將手臂向下一拉，刷，將紅綢布下面的寶貝暴露了出來。

    「啊。」所有人，都猛地向後退了半步，斜歪着身體，驚呼出聲，他們看到，台子上的板狀物里，是一張張驚慌失措的面孔，包括自己，顏色鮮活，眉眼分明，甚至連臉上的每一根汗毛，都清晰可見。

    注1：玻璃鏡子在中世紀的歐洲，被視為國寶，一個法國的皇后結婚，威尼斯送的禮物，就是一面小小的鏡子，現在看來非常搞笑，當時卻是最昂貴的東西，，價值十五萬法郎。