取湫兄弟再無迷障之象,眾人緊鑼密鼓,有條不紊地各施其職,各干其活……
這天清晨,又經過一夜苦幹,水虬船終於做夠了十六艘,火龍車達到了十二輛!
大果又來山洞幫忙,見洞中的吃食,僅夠一天所用了,便說,「陳隊長,姚團長,我找孟伯商量一下,再給你們弄點吃食……」
陳叫山連連擺手,笑說,「不必再讓鄉親們破費了……今夜丑時,我們便去攻打太極灣,到時候,我們到太極灣吃飯去……」
姚秉儒站在洞口,遙望太極灣方向,眼睛中充滿複雜的目光,似有自信,似有躊躇,又似在堅定自己,拋卻唏噓,深吸一口氣,胸膛高高鼓起,「破釜沉舟,自絕後路,一心西進,絕不後退,堅決打下太極灣!」
眾人在山洞中,看東方木匠和三旺運行火龍車,測試火龍丸的威力……
每顆火龍丸有拳頭般大小,外殼是用薄竹瓤、石屑、石灰、鋸末配比混合而成的,厚薄適中,卻又脆硬,並導有捻子。內部則是硝石、硫磺、木炭粉攙混一起,渾然於一,均勻細捻。發射火龍丸時,先將火龍丸置於火龍車上方的凹坑中,拉動下方「之」字形套杆,使得凹坑後仰,呈待發之勢,不至於火龍丸滾跌出來。千股繩經過改良,具有綿柔韌勁,連結火龍車與震地輪,連續絞動震地輪的搖把,使千股繩不斷繃緊,吃夠力道,置裝火龍丸的凹坑,傾斜於恰好的夾角,扎死火龍車底部的木輪,點燃火龍丸的捻子,將震地輪的搖把朝內一插,內中的咬合卯頭,便瞬間脫出,千股繩所蓄之力勢,便猛然迸發,彈動火龍車的長板,使得火龍丸飛射而出,爆炸……
理論上,每輛火龍車只需要一個人便可操作,置火龍丸,拉套杆,定木輪,絞搖把,點捻子,插搖把,可一氣呵成,但這火器剛剛製造出來,其威力究竟如何,還不得而知,東方木匠和三旺,便一起上陣來操作了……
三旺在前,東方木匠在後,三旺管火龍車,東方木匠管震地輪。東方木匠單手握一顆火龍丸,用嘴朝捻子上吹了口氣,交於三旺說,「好,置丸——」三旺將火龍丸放於凹坑之中,左手扶着火龍丸,右手開始拉動套杆,使得長板逐漸後仰……
東方木匠見角度已好,便又喊,「左進,反撥,壓,定木輪——」三旺蹲下身子,兩手皆伸進火龍車底部,摸住四個木輪,左進,反撥一下,朝下一壓,將火龍車扎死在原地了。為穩妥起見,三旺又朝火龍車蹬了一腳,火龍車果然紋絲不動……
因為震地輪上的搖把是雙向的,左右皆有,而東方木匠只有一隻手臂,三旺便過來幫忙,兩人一起勻速絞動搖把……陳叫山見狀,便走到了火龍車前,掏出了打火機,預備着點火龍丸的捻子……
「好,人立右後,右手點捻……」東方木匠一聲喊,陳叫山便略略下蹲,處身於火龍車右後方,伸出右臂,用打火機將火龍丸的捻子點着了……
「哧哧……」火龍丸的捻子冒着細小的火星,不斷縮短……
「預備——插把,放繩——」東方木匠和三旺,幾乎同時將搖把朝震地輪內中一插,只聽千股繩「嗡」地一彈,火龍丸「呼」地飛射而出,一下砸在山洞極深處,「咚」地一聲巨響,火光一片,岩石碎裂,彈藥飛炸……
癱婆聽見山洞裏傳來的巨響,儘管看不見,但也料想火龍車威力不凡,笑着鼓起掌來,眾人一高興,也隨着紛紛鼓掌……
東方木匠只有一隻手臂,自然無法鼓掌,只是笑着單拳相握,橫於胸前,與眾人一起慶賀……
掌聲漸漸落下時,東方木匠的眉頭卻忽地皺了起來,便將手臂背在身後,一步一步,朝火龍丸爆炸的地方走去,走到了,蹲下身子,查看一番,而後,又一步一步走了回來,嘴裏喃喃着,並打開裝火龍丸的木箱,逐個查看火龍丸……
陳叫山和姚秉儒不知道東方木匠何故如此,便也跟過來,站在東方木匠身邊,陳叫山問,「東方老伯,有啥問題嗎?」
東方木匠站起身來,手裏捏着一顆火龍丸說,「火龍丸和震地輪都沒有問題……可是,這個火龍丸的捻子,還得再重新弄弄……」說着,轉頭便問姚秉儒,「姚團長,吊橋那一帶河面有多寬?」姚秉儒皺着眉頭,想了想說,「這個……河面多寬,還真不知道,但我記得吊橋是三丈三……」為了確認,姚秉儒將羅明寬叫過來,問,「明寬,你記得吊橋有多長麼?」羅明寬說,「大哥,沒錯,是三丈三,當時是雞腸關的肖木匠給弄的,我還把那狗日的給灌醉了呢……」
東方木匠抖着空袖管,低頭想了想說——火龍丸的捻子過短,不待發射,便自行爆炸,會傷着自己兄弟,或者,還沒有飛到河對岸,就在河中爆炸了;火龍丸的捻子過長,操縱搖把時,人心便焦躁不堪,發射出去後,興許到了河對岸,還不爆炸,對方若用水防,火龍丸便被熄滅,威力就發揮不出來了……
於是,東方木匠將手中的一顆火龍丸,反覆地看,閉目思索,而後對三旺說,「拿刀來,再去一寸二……」三旺便拿了刀,將火龍丸的捻子,又切去了一截……
經過再一次試火,東方木匠堅定地說,「嗯,所有火龍丸的捻子重新弄一遍,都在兩寸二長,長的切,短的拔了重接……」
一直弄到天擦黑,所有火龍丸的捻子都弄好了,全部皆為兩寸二……
陳叫山看見天已黑,便要兄弟們將火龍車推到洞外,進行一人一車的操作練習,一時間,山樑上火光飛濺,爆炸聲不斷……
陳叫山檢查了一遍火龍丸,問操作火龍車的兄弟們,「都熟了沒?到了虛水河邊,可別腿打閃閃,弄啞火了……」兄弟們笑着皆說沒有問題……
東方木匠又交代說,水虬船分成兩批,離吊橋近的八艘,是為佯裝渡河的,卯榫咬合住,搭成浮橋狀,每艘水虬船上,再配以兩個草人,用以掩護;下游的八艘水虬船,則單獨開纜,要疾速過河,纜繩儘管放長,向下游多漂一些也沒關係……
陳叫山派人將事先定好的泥瓦嶺二十多個鄉親,約到了山洞裏,與孟老漢、東方木匠、姚秉儒坐下來,將行動計劃,又細細推演了一遍……
而後,陳叫山站起身來,對眾人喊,「現在離丑時還早,大家分成四組,兩兩交換着放哨睡覺,待丑時一到,我們立刻下山,攻打太極灣,直取混天王……」
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