必悅樓老闆方啟聞,保安團團長余山奎,領着七、八位樂州大商戶,站在盧家大門前,身後簇擁着幾十個災民。人們紛紛攘攘,議論不休,皆要見見取湫英雄陳叫山……
「聽說那個啥湫水,只要取來,供在龍王廟,老天爺就下雨啦……哎呀,要是真的靈驗的話,那咱就有救了哩……」
「唉,老天爺的事兒,誰能說得准,不定咱睡了一覺起來,眼睛一睜開,呀,下雨了……也不定那啥湫水取來,鬧騰半天,還是天天大太陽,嘿嘿……」
「後生,胡說啥哩,趕緊朝地上吐唾沫……求雨之事,豈能亂嚼舌頭?一胡說,就不靈了,曉得不?」
「要說這取湫能讓老天爺下雨,為啥不早點取呢?早點取,俺爹俺娘俺哥俺嫂,就不會餓死了……」
「你娃懂得個啥?以為那取湫是容易的事兒,三個指頭捏螺螄,啊?給你說,不容易得很哩……聽說要一直走着路去,不能騎馬,不能乘車,船都不能坐,規矩講究可還多,如今世道又不太平,土匪棒客,搶糧食的……要是你去,你敢不?」
「是這麼回事兒啊!聽說取湫的陳叫山,勁兒可大,水牛被他按住都跑不脫……」
「嗯,是哩,就是在石牌樓跟前,打了山北張鐵拳、金安劉神腿的那個陳叫山……」
「嘖嘖……陳叫山真是大英雄喔!咱老百姓的救星,福星啊……」
陳叫山跟隨老爺、夫人來到大門前時,災民們頓時歡呼起來,「陳叫山——陳叫山……」
陳叫山朝眾人拱手致謝,一臉謙恭之笑容。
在眾人歡呼聲中,方老闆走上前來,拉着陳叫山的手,對老爺和夫人說,「盧老爺,夫人,陳隊長要去取湫,這麼大事兒,怎不知會我一聲?要不是聽夥計們說,我還不知道哩……」
夫人便笑着解釋說,「上回衛隊成立一點小事兒,你又是送匾,又是擺席,叫山後來說,他怕你哩!」說着,看向陳叫山,陳叫山哈哈大笑,方老闆猛一怔,也隨之大笑起來,笑聲爽朗……
余團長也上前與陳叫山寒暄,「陳隊長,取湫一事,關乎樂州,關乎百姓,此等重擔,被你一人扛了起來,余某欽佩不已,又深感慚愧哪……」陳叫山笑着回應,「余團長肩上的擔子,也實是不輕啊……」
陳叫山見災民們熱情高漲,歡呼不止,不願離去,便上前幾步,拱手抱拳道,「鄉親們,大家的情義,我陳叫山心領了……咱都是莊戶人家,曉得天不下雨,地不長苗的焦人處……大家請放心,我陳叫山搭上這一百多斤,拼上性命,也一定將那湫水取回來,讓老天爺給咱下雨,給咱莊稼救命,讓咱都吃飽肚子,再不餓死人……「
待災民們陸續散去,夫人方才朝方老闆、余團長,及商戶們伸臂相邀,「諸位,請裏面說話——「
眾人在盧老爺的會客廳坐定後,方老闆問,「陳隊長,取湫準備何日動身呢?「陳叫山笑答,「明兒是初九,良辰吉日,明兒午時便動身出發……」
方老闆一聽,有點急了,「哎呀,你說說,你說說……陳隊長,你讓我說啥好呢……我這都沒準備啥……」
盧老爺便站起身來,對方老闆說,「方老闆一片盛情,盧家心領了,今兒晚上,盧家略備薄酒,為陳隊長取湫壯行,盧傢伙房做菜的味道,比不得你們必悅樓,方老闆莫要嫌棄,一起來喝一杯?」說着,朝余團長及幾位商戶,也拱手道,「諸位,今夜盧家備酒為陳隊長壯行,請諸位賞面……」
一位商戶站起來說,「盧老爺真是客氣,陳隊長此次取湫,我等敬佩不已,時間倉促,也沒啥準備的,一點小小心意,還望笑納,陳隊長留着在路上買個吃食啥的……」說着,便將一個紅布囊掏出來,放到了椅子一側的小方桌上。
另一位商戶也站起來說,「我是南城竹器鋪的朱掌柜,今年遭了年饉,我那小鋪也冷清得很,陳隊長此番取湫求雨,解樂州之困,解百姓之難,也是解我小鋪之危啊……一點小小意思,不成敬意哈……」說着,朝小方桌上放下了六塊鋼洋……
「我是新街古玩店的肖掌柜……小小意思,不成敬意,萬望笑納……」
「我是大西門綢緞莊的老夏,一點小意思,笑納哈……」
不大工夫,小方桌上堆聚起了一大攤鋼洋……
入夜時分,盧家前院院場,大紅燈籠高高掛,圓桌圓凳團團圍,伙房夥計繫着「盧」字圍裙,一趟趟穿梭於伙房與院場之間,抱酒端菜,添碗加筷……
老爺、夫人、陳叫山、方老闆、余團長、譚師爺、駱幫主、魏伙頭坐於一桌;樂州城的一眾大商戶坐了一桌;衛隊十五位兄弟,分坐了兩桌;協助準備取湫物品的船幫兄弟,坐了三桌;王鐵漢、鄭半仙、吳氏,幾位鐵匠鋪的年輕後生,坐了一桌;二太太、三太太、少爺、少奶奶、二小姐、四小姐、侯今春坐了一桌;盧家其餘的家丁、夥計坐了一桌……
十桌筵席,十桌壯行酒,人聲鼎沸,杯盤碟響,筷動壇搖,好生熱鬧……
陳叫山與方老闆對飲了一大碗酒,抹抹嘴巴,剛剛坐定,杏兒從後面扯了扯陳叫山的衣角,並湊身向前,悄聲說,「禾巧在藥堂後面的巷道等你哩……」
陳叫山起立拱手,向眾人示禮致歉,而後,朝藥堂後面的巷道走去……
儘管有月亮,但云彩遮罩,月光稀稀……陳叫山趕到藥堂後面的巷道時,遠遠看見禾巧,一個人站在巷道中間,空空幽幽,影影綽綽,正朝着巷口不斷張望,卻又怕人看見,張望一下,回身又去摳牆上的磚縫……
「禾巧……你找我有事兒?」陳叫山站在禾巧身前,「開席那會兒,我就沒看見你,你怎麼不去吃席?」
禾巧起先面對着牆壁,這才完全轉身過來,與陳叫山正面相對,看着陳叫山,眼中閃亮着一彎月亮,亮亮晶晶的,像鑲嵌了銀片,像瑤池水光,像晨曦,像啟明星……
「你過來……」禾巧將頭低了一下,「我有東西給你……」
陳叫山與禾巧離着不過四五尺,不明白這個「過來」,還要走幾步才算,便朝前走了兩步,與禾巧離着不足兩尺,停下了步子……
禾巧踮起腳尖,將一個東西,掛到了陳叫山脖子上。陳叫山低頭一摸,冰冰涼,是一個玉佛。
「這是夫人給我的璞玉,梁州的雕玉大師雕刻的,藏經寺的方丈為它開了光,可以驅邪避禍,禳災趨福……」禾巧伸出手,又將那玉佛摸了摸,收回手,低下了頭,笑笑,「取湫回來,記着要還給我噢,還得遲了,可要賠我兩個呢……」
一彎明月,一條巷道,一對男女,一抹清風,一陣蟲鳴……
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