一望無邊的大西洋上,波濤滾滾。洋面上,幾個黑隨着波濤在起伏中前進……
戴着佐羅黑布面具的哥倫布,嘆了口氣,然後,登上旗艦的塔樓,用馬林賜予他的神器——望遠鏡,繼續「偷瞄」東邊的海面……
這已經是哥倫布尾行達伽馬船隊的第5個月零16天了,按照日曆顯示,現在已經是聖誕節前一天了。
前方達伽馬的船隊,已經越過了地圖上馬林特地標註出來的好望角,開始離開大西洋,沿着非洲海岸南端向東航行。
按照馬林給的那張世界地圖(並沒有標註出美洲向西輪廓和明帝國,只畫到印度),哥倫布知道,達伽馬的船隊正在向印度洋進發……
哥倫布不得不佩服馬林的情報來源之準確,甚至,馬林在給他的指導書里,都標明了,達伽馬船隊大約會在聖誕前夕越過好望角向東航行。
原先,這5個多月在大西洋上,哥倫布也是靠着馬林的知道航線圖追蹤着達伽馬的船隊。雖然,馬林給的地圖和航線很粗糙,太過籠統。比如,西非沿海的水文和風向資料就不齊全。但是,光憑這一張地圖,就價值萬金了。甚至,都是萬金不換。
因為,這張地圖上,明確地標註出了印度的位置……
印度是什麼地方?那是歐洲進口香料的原產地。歐洲人香料用量很大,花費甚巨。據馬林所,在歐洲賣家高達10個先令以上每磅的胡椒粉,在印度最多賣一兩個芬尼。
如果按照馬林的法,自己要是開闢了印度航線,將會帶來極大的財富。不別的,光是胡椒貿易,就能獲得高達60倍的暴利。這還是扣除航海費用後的利潤,因為,胡椒粉在印度的價格是達不到芬尼每磅的,一般在1芬尼多的樣子。即使按照每磅芬尼的成本(包括航海費用),也有足足60倍的利潤。
原本,哥倫布對馬林給的那張航海地圖,有些半信半疑。但是,自從在聖誕節前後哥倫布發現達伽馬的船隊確實開始轉向東後,就對馬林的判斷深信不疑了。
現在,哥倫布無比確定,馬林所的那個什麼蒙巴薩酋長國和馬林迪酋長國,必然也是存在的。而且,馬林還神奇地要求,哥倫布不要再蒙巴薩停留,直接去馬林迪,並表達對蒙巴薩的敵意。據,這兩個國家是死敵,只要表達出對蒙巴薩的敵意,就可能獲得馬林迪的好感。然後,按照馬林提供的劇本要求,哥倫布將會借用馬林迪酋長手下的阿拉伯航海家馬吉德,為哥倫布領航,以抵達印度……
哥倫布這會兒,甚至都懷疑馬林是不是先知了,竟然能準確算到達伽馬船隊的動向。不過,他也不願多事。只要,自己能夠最先發現印度,那麼,自己曾經的恥辱,就會洗刷掉。
曾經,哥倫布發現了蠻荒大陸,並堅持那就是印度。這倒不是哥倫布真的認為那是印度。而是,如果大家都知道那不是印度的話,他的名望會大跌。而且,曾資助他的西班牙女王伊莎貝拉一世也會翻臉。因為,雙方合作時得清清楚楚,哥倫布是幫女王探索印度的,而不是什麼勞什子蠻荒大陸。
如果女王確定那不是印度,那麼,哥倫布的爵位和財富,女王可能會收回去……
果然,接着梅毒事件,當全歐洲都知道哥倫布發現的那個地方不是印度時,伊莎貝拉女王果斷地翻臉無情了……
在西班牙人發現擁有金銀的墨西哥和秘魯前,新大陸和印度相比,其實是一文不值的。因為,發現了印度,立馬就能帶來巨大的好處。光是香料貿易的利潤,就能嚇死人了。
而哥倫布發現的新大陸,西班牙人目前只能是派人去西印度群島上去種植甘蔗。女王的先遣隊已經派過去了,但是,開墾熱帶島嶼,是非常麻煩的事。不別的,就是那些島上的毒蛇、毒蟲、猛獸,就能極大地威脅到那些先遣開發人員。被毒蟲叮咬,染個重病死掉,那只是平常事而已……
……
哥倫布收回飄散的思緒,繼續觀察着望遠鏡里達伽馬船隊的情況……
這幾個月的海上生活,讓哥倫布感慨萬千。航海,才是哥倫布最大的本事和依仗。不過,讓哥倫布同樣感到神奇的是,5個多月過去,船上竟然沒有一人患上壞血病去世。
要知道,之前他帶隊去新大陸,可是有不少水手患上壞血病死去的……
水手們的身體一般都非常棒,體質差的也幹不了這活。一般而言,水手們很少患感冒一類的病。即使偶爾有,也能靠着強壯的身體硬扛過去。所以,水手們的死亡,一般不是得壞血病病死,就是餓死,要麼是沉船而死,或者因為和海盜戰鬥及內鬥而死。
但5個多月過去了,因為馬林強制要求每個船員每天都要和一種神秘的草藥泡水,所以,船員們無一人患上壞血病。
對此,哥倫布對馬林幾乎有些崇拜了。但他也知道,這是一種什麼樣的機密。有了這個方法,航海的安全將會大大增加。只要不遇上敵人或者巨大的風暴,船員的安全得到了巨大的保障。
而且,馬林特地要求的淡水保存辦法,也讓哥倫布驚嘆不已。因為,把淡水放在橡木桶中放到大鍋里煮過後,再塞上軟木塞,打上封泥,的確讓淡水保存時間長了很多。
以前,一桶淡水,六七天就會變質發臭。可是,這種方法保存的淡水,竟然5個月了都沒發臭變味。當然,打開封泥和軟木塞後,幾天內必須飲用完,不然照樣發臭。
哥倫布不知道,這可是最原始的罐頭製造方式。雖然,封泥的密封性趕不上石蠟或蜂蠟。但是,也比單單用軟木塞不封印要好很多。
按照馬林的理解,軟木塞因為是透氣的,所以達不到密封的要求。打上封蠟後,就能衝鋒閉氣了。當然,封蠟太貴了,因為,這個年代的蠟,基本都是蜂蠟,所以比較貴。不像後世,石蠟都是從石油里提取,產量很大,所以才不貴。
要是每儲存一次淡水,就是用一塊蜂蠟的話,那成本就有些高了。畢竟,這保存的是經常使用的淡水,消耗量大。要是珍貴的貨物,像香料或酒之類的,還差不多。
而使用軟泥封口,只要烘乾了軟泥,使其硬化,那麼,其密封效果也是不錯的。比如,哥倫布在加那利群島補充的那批淡水,到現在已經有5個月了,都沒壞。不過,也差不多要壞了。甚至,有幾桶封泥打的不太好的淡水,已經開始變質了。因為,畢竟用的是封泥,不如蜂蠟那麼好用。
所以,哥倫布決定,在過段距離,到馬林給的「秘籍攻略」所的納塔爾地區,找一條淡水河河口,重新補充下淡水。
而且,馬林提供的太陽灶,效果也非常好。現在,因為有了太陽灶,船上的水手們都開始喝熱水。有太陽的時候,大家都用太陽灶燒水做飯。若是陰雨天,則使用靠岸時水手們在岸上撿的柴火燒水煮飯。因此,穿上的船員們,不像哥倫布探索新大陸時那麼辛苦,只能吃冷的食物和醃製食品,而是能吃上熱乎乎的飯菜。
至於望遠鏡,那就不用講了。現在,哥倫布可以讓船隊吊在達伽馬船隊後面0公里以上,還能死死咬住達伽馬船隊的行蹤。
而達伽馬的船隊,還是用古老的方式,讓水手們爬上桅杆,用肉眼觀察遠方……
二者相比,哥倫布能夠用望遠鏡,看到達伽馬船隊的桅杆的影子,以確定達伽馬船隊的行蹤。而達伽馬的水手,眼神卻沒那麼好,無法發現後面二十多公里遠的哥倫布船隊。
再了,達伽馬也從沒想到過,後面會有人尾行他們的船隊啊……
因為,葡萄牙這次探索印度,也是保密的,只有王室和一些葡國的重要人物知道。所以,達伽馬也沒想過自己的船隊會被人跟蹤了。
即使暫時跟丟了,哥倫布也不怕,因為,馬林提供了較為準確的航線方向。只要按照航線圖,繼續往前追就可以了。
要知道,達伽馬發現印度,在後世可是反覆在教科書上出現的。對於達伽馬的航線圖,馬林都記着呢。細節可能不知道,也不知道水文和風向,但航線方向,大致上都是準確的。
所以,擁有望遠鏡的哥倫布,靠着望遠鏡和航線圖,在大西洋上一路和達伽馬的船隊躲貓貓,從葡萄牙海岸,一直追到了好望角。現在,哥倫布繼續追着達伽馬船隊,向東航行,準備進入印度洋邊緣海域……
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