《大明望族》最新章節...
見張四姐面色有些蒼白地進來,張三姐面帶擔憂道:「怎哩?」
張四姐冷哼一聲,將手中的貓往地上一摔。「瞄!」那貓慘叫一聲,摔倒地上,翻身起來,抖了抖毛,一瘸一拐地沿着牆根竄到柜子後不見。
張三姐看了,皺眉道:「好好地磋磨它作甚?仔細惹惱了抓你手!」
張四姐喘着粗氣,坐在桌子前,倒了一杯茶,也不閒涼,仰脖子灌進嘴裏,方粉面帶煞道:「不過一個小畜生,阿姊倒噦嗦我?」
張三姐見她模樣,不由心驚:「怎就氣成這個模樣?可是姑父……又說了張家不好?」
「張家算甚哩,人家舉人老爺壓根不稀罕提!」張三姐擰眉道:「舉人老爺可是說了,姐姐與我別指望進沈家門,就是做妾也不行!又說那老傢伙要壞他兒子前程,有了表妹貴妾就說不到好親。」
張三姐手中的繡篷一下子落在地上,面上雪白一片。她被張老安人哄了幾年,心裏雖曉得兩家如今並不匹配,可還是存那麼一點點念頭,想着老安人會憐惜她,為她做主。沒想到張老安人真是打算讓她做妾,而如今沈舉人更是開口絕了這條路。
張三姐身子搖搖欲墜,眼淚簌簌落下,哽咽道:「既被厭嫌至此,你我姐妹還是家去……」
張四姐忙抓了她的手,道:「阿姊可莫要糊塗!回家去吃糠咽菜,還是看着一家人唧唧歪歪?你我這樣年紀,還能在家做老姑娘?就算你我姊妹甘於貧寒,樂意嫁與小門小戶,爺爺可樂意給你我準備嫁妝?別說指望嫁妝,怕是巴不得用你我去換聘銀。到時候不是給瘸子傻子做媳婦,就是給老頭子做妾,阿姊就願意?」
張三姐蹙眉,流淚道「可不回家,又能如何……」
張四姐眼睛轉了轉,嘴角多了譏諷之意,喃喃道:「舉人老爺可是當你我是**,他這個老色鬼反而成了正人君子,還真想要揭開了那老色鬼的皮!」最後一句,已低不可聞。
張三姐沒聽真切,問道:「妹妹說甚?」
張四姐莞爾一笑,道:「我說大表哥是正人君子,聽說好像有一句話叫『君子欺甚麼方』的,只要他真心喜愛阿姊,又有姑祖母做主,姑父也未必真會攔着……」
*
因沒有在外頭待多久,沈瑞申正(下午四點)就回了家。
走到偏院門口,沈瑞便見那柳芽與一個小婢在那裏踢毽子,另一個圓臉小婢在旁邊拍手。見沈瑞回來,那兩個小婢都老實站了,柳芽則是盯着沈瑞手中的點心包眼睛發亮:「二哥帶點心回來了?」
「一包芸豆糕,一包炸果子。」沈瑞隨手將紙包子給她:「拿去當零嘴,或做茶點。」
柳芽笑嘻嘻地接了,領着兩個小丫鬟去茶房。
冬喜聽到動靜,挑帘子出來:「二哥怎在院子裏說話?仔細肚子裏灌了風。」
畢竟是初冬時節,松江雖地處江南,到底是進了冬月,中午尚好,早晚陰寒。
沈瑞進了屋子,就覺得熱氣迎面而來,看到角落中燒的紅彤彤的炭盆,絲毫不聞煙火氣,不由笑道:「長壽這小子去買了炭?」
冬喜有些為難,猶豫一下,道:「下午送來時旁邊有人跟着,婢子也沒好多問。老爺那裏怕是不好看哩,這麼兩袋子,又哪裏瞞得住人。」
主僕正說着話,便見柳芽進來道:「二哥,長壽小哥來了,在外頭候着。」
「讓他進來。」沈瑞道。
柳芽轉身出去,隨即領了長壽進來。
「怎這麼着急就買了炭?」沈瑞直接問道。
雖說這炭不值幾個銀錢,可這家裏還有兩個長輩,長壽如此行事略急促莽撞。
長壽聽了,忙道:「二哥,這炭不是小人買的,是趙管家白日叫小人送來的。」
「趙管家?趙慶?」沈瑞有些猶疑:「他怎想起送這個?」
長壽道:「早起二哥上學後,小人便在門房與幾個小哥磨牙,正好趙管家過來,便問小人二哥這兩日起居如何,可有不順心之處。小人瞧他問得真,想起二哥屋裏的炭,便提了兩句。誰想過了沒一會兒,趙管家便叫人帶小的去庫房領炭,領得就是這銀霜炭。」
無事獻殷勤,非奸即盜,對於四房這位管家,沈瑞印象並不好。
「不是這幾年各院用的都是松木炭?怎庫房還有銀霜炭?」沈瑞皺眉道:「可問了,槿院哪裏用的是甚?」
長壽道:「小人都打聽清楚,各院如今用的都是松木炭,只老爺書房重地,書籍禁不住煙熏,依舊用的是銀霜炭。聽說是前些年剩下的,不過庫房應該不少,趙管家說二哥這裏要是用完了再尋他取。」
沈瑞聽了,真心無語。
不管這木炭是不是三年前剩下的,趙管家能這般「慷慨」,那存量定然不少。
這家裏攏共才幾個人?兩個兒子還罷,用的次一等就次一等,連張老安人處都「減等」?
書房是什麼重地?不過是孫氏去世後,沈舉人常住書房,他的起居坐臥之所。他到底是怎麼想的,自己用好炭,給張老安人次一等?
沈瑞自不會想着為張老安人抱「不平」,而是沈舉人這行止太不妥當,傳到外頭就是「不孝」,影響的可不是一人名聲,整個四房都會受牽連。
沈瑞皺眉不語,就聽長壽道:「對了,二哥,聽說今兒下午老爺與老安人吵了一架,過後那邊就有個小婢挨了板子......」
沈瑞叫長壽打聽家裏的事,本是防患於未然,可聽了這些亂七八糟的,也影響心情。一時之間,他竟有些羨慕不在家的沈瑾。
張老安人待下人越來越暴虐,沈舉人也絲毫不給張老安人面子,這母子兩個嫌隙已深。
在這個家裏,沈瑞最少要待將近兩年,實是擔心戰火燒到自己身上。他揉了揉額頭,想着是不是勸勸沈舉人,又覺得自己沒有那麼大能量。雖接觸不多,可是他也瞧出來,沈舉人性格偏執,不是能聽見勸的,自己又何必自討苦吃。
遇到這樣的麻煩,當如何?
沈瑞心下一動,想起一人,不過想起昨晚「換婢」舉動,又搖了搖頭。罷了,還是「兵來將擋水來土掩」。
正想着,就見冬喜欲言又止,沈瑞看了她一眼,道:「還是甚鬧心事,一併說了吧。」
冬喜遞上一個小賬本,上面簇新,只記錄兩筆收銀,一筆是沈瑞的月錢二兩,一筆是這院子裏兩個婢子的月錢四百文。三等婢子月錢兩百文,這是新撥過來小桃與小杏的月錢沈瑞眼睛半眯,這沈舉人還真是腦抽到底,無差別攻擊。
趙總管既有心示好,連銀霜炭都送了過來,那就不會多事來為難這邊。能做主不給柳芽、冬喜月錢的,便只有沈舉人。
這兩婢即便按照二等的例給月錢,每月每人六百文,一年一個人不過七千兩百文,兩人加起來不過折銀二十來兩。
沈舉人即便再吝嗇,並沒有削減家中下人,不會只為了剩下這二十來兩銀子,而是為了打她們身後沈理、郭氏的臉。張老安人還只是將這兩人「貶」為三等婢子待遇,沈舉人這裏則壓根連月錢都給省了。
沈理已經進京,會留意你給不給一個小婢發月例?郭氏除了代管沈瑞產業,對於四房其他事情都很避嫌,也不會為了這麼一點小事攤開來講,最後鬧心的只有沈瑞一個。
可真要找到沈舉人跟前,沈瑞這做兒子的,為了婢子月錢去與父親爭議,有理也成了沒理。
不能輕易就這樣過去,否則誰曉得沈舉人會不會得寸進尺。
沈瑞稍加思量,便對長壽道:「去請趙管家來!」
不一會兒,長壽將趙管家請了過來。
同記憶中向光鮮的裝扮不同,如今的趙管家穿着半舊不新的衣衫,頭上也只是別着檀木簪,樸實許多。
沈瑞見了,心中不以為然。
做了四房二、三十年的管家,孫氏生前又向來大方,趙管家哪裏就沒有家底?不過如今沈舉人「節儉」,上行下效,四房管事僕人也開始打扮樸素。
「老奴見過二哥。」趙管家的態度很恭敬。
沈瑞看着管家,微微一笑,道:「我請大管家過來,就是問問家裏舊例!」
趙管家既是管家,賬房放月錢之事自然也曉得,面上訕訕,強笑道:「不知二哥問甚舊例?」
沈瑞也不與他磨牙,指了指冬喜與柳芽:「這兩個來了家裏,到底算幾等,小哥身邊到底安排幾人服侍?廚房安排三等飯食,賬房上連月錢都省下。我記得大哥身邊婢子,琴、棋兩位姐姐是二等,書、畫兩位姐姐三等例。難道我這弟弟,用人就要減等,名下只能有兩個三等婢子?親戚家長輩打發來照看我的姐姐們,不說一等供奉,連二等的例也輪不着?還是說她們兩個身契不在四房,就吃不得四房月例?如今這月例算甚?依照大管家安排,四房沒有她們兩個月錢,那我是不是要去隔壁與大嬸娘說一聲,從那邊取銀錢;還有京中六哥那裏,也要將柳芽的月錢討回來?還請大管家教我」
趙管家活了半輩子,哪裏不曉得沈舉人此舉不妥當,要得罪族親,可他是下人,想攔也攔不住,便將這件事早早捅出來,盼着沈瑞解決,沒想到沈瑞將皮球又踢了回來……
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