千嬌圖 第一章 回京

    年關將近的時節，從揚州出發的船隻隨着不斷的北進，船艙內溫度逐漸降低，寒意襲人。元秋將窗戶推開一絲縫隙，饒有興致地觀望運河兩岸的風光，熙熙攘攘，好不熱鬧。

    「哎呀，我的好姑娘。你怎麼能開窗呢，吹了風可怎麼好？」穿紅綾襖青緞掐牙背心的大丫鬟紅楓出去沏茶，進到船艙里就見坐在窗邊的柳元秋，嚇的一陣驚呼。急忙將茶壺放在桌子上，過來就要關上窗戶。

    好好的興致被掃了，元秋不高興，反駁說：「難道是紙糊的不成？吹點風怕什麼。」

    「前些日子不是還得了場風寒，六姑娘啊，你還是小心些吧。」

    元秋摸鼻子，到底有些心虛。

    看元秋不出聲了，紅楓想着主子這下子該是聽進去勸了，歡歡喜喜地沏茶，看着元秋喝下足足一杯養身茶才算是放下心。

    不怪紅楓這般警醒，柳元秋從小身體就不好，三天小病半個月一大病。主子得病，首當其衝要懲治的就是她們這些身邊伺候的人，皮肉之苦倒是其次，主要是紅楓比柳元秋大兩歲，兩人一同長大，感情深厚，看着柳元秋病殃殃的，紅楓心裏實在不好受。

    喝了茶無事可做，在船上就是這點不好，成日裏除了吃睡，沒什麼事情可以消遣。

    「要不然，將繡架拿出來，姑娘繡個荷包？」紅楓建議着。

    元秋最煩針線，初學的時候不知道在手指頭上扎出過多少個針眼，怕疼的人，如何能學的好這些。何況元秋身體不好，女紅就徹底成了可有可無的東西。

    紅楓當然知道主子不喜歡，可元秋今年十二歲，翻過年就是十三了，這一趟跟着老爺夫人上京，眼看着就要議親，到時候連個荷包都繡不出來，一定會被京城侯府的其他房姑娘笑話的。

    果兒進門見紅楓愁眉苦臉的站在元秋一旁，大概能猜到發生了什麼事情。然後就是元秋向果兒投來求助的眼神。果兒輕咳一聲，拯救元秋於女紅的水火，「小姐，夫人過來看你了。」

    能逃過紅楓不達目的誓不罷休的眼神，元秋求之不得，急急站起來迎向艙門處。

    門帘掀開，走進來一位氣質柔軟，面容溫婉的中年貴夫人。

    「娘親。」元秋笑嘻嘻的過去，攙起貴夫人的手臂，很是依賴的樣子。

    柳三夫人平日裏寵愛的眼神，今日卻摻雜了一絲複雜。母女倆相偕坐定，詢問了柳元秋生活日常之後，柳三夫人將艙中侍女全部譴了出去。

    元秋疑惑的問母親，「娘親是不是有什麼事情要交待女兒？」

    母女之間說些不能與外人道之的體己話是常有的事情，元秋並不覺得驚奇。

    柳三夫人看着女兒懵懂的臉頰，嘆口氣。如果可能，她願意女兒永遠這般天真爛漫，可現實迫人，如果不先跟元秋交個底，她真怕女兒會着了京城那起子人的道，到時候可真就欲哭無淚。

    「你知道這一次我們為什麼舉家回京嗎？」柳三夫人循循善誘。

    原因？元秋當然知道，元秋的父親柳三爺柳唐民，原本官居揚州通判。今年京中來了旨意，柳唐民官職升遷，一躍成了從五品的京官。為此，柳三爺帶着妻子兒女舉家回京。

    元秋說起這個頗有些沾沾自喜，畢竟她從出生到現在還沒有去過京城。雖然一直知道，父親是侯府嫡子，可從來沒見過京城侯府的樣子，到底還是感覺的不真切。這一次能回京，自然是再開心不過的事情。

    柳三夫人太陽穴突突跳着疼，她就怕女兒會有這樣想法，可又不知道怎麼說出京城那些人的歹毒用意，只能迂迴說道：「你從小就愛裝病，為的是什麼？」

    「什麼是裝病啊！」元秋下意識的否認，臉頰卻變的滾燙起來。

    柳三夫人只是笑，「你是我生的，你身體怎麼樣，為娘的難道不知道？」要真是身體那麼差，她這個做娘的人，怕是早已經操碎了心。

    「那還不是……不是……」多年的謊言被當面揭開，元秋顏面掛不住，惱羞之下生出一股子蠻氣，大聲控訴道：「那還不是你們都喜歡二哥哥，不喜歡我！」

    說的可真是理直氣壯，柳三夫人伸手掐掐小女兒的臉蛋，又氣又疼又無能為力。

    元秋委屈的掉淚，柳三夫人生了三個孩子，老大柳寒暉年滿十七，去年中舉，已經是大人了。唯有這老二柳寒曉與老三柳元秋是一對龍鳳胎，偏偏柳寒曉從出生就身體不好，理所當然的就受到了柳三爺柳三夫人的更多關懷。元秋作為小女兒，好多時候卻被教導着要讓着二哥，心裏怎麼能平衡。

    柳三夫人壓低聲音，悄聲說：「秋兒啊，你是為娘懷胎十月，一腳踩在鬼門關上得來的。娘親怎麼會不喜歡你，可你二哥他並不是啊，對他多些照顧，你該理解娘親。」

    足足用了好一會兒，元秋才品出柳三夫人的意思。她瞪大了眼睛，二哥不是娘親親生的？那他是庶子？不，不，元秋搖頭，柳三夫人雖然對柳三爺的妾侍不錯，對姨娘生的七姑娘柳元露也算寬和。但那只限於寬和，絕不可能如對着二哥一樣噓寒問暖，關愛程度甚至讓她這個嫡女嫉妒。

    這樣推算，二哥柳寒曉最有可能的就是孤兒，或者故人之子？

    元秋臉上露出慚愧的神色，她這些年實在是糊塗的很。早知道她二哥是個無父無母的孤兒，她是決不會跟二哥爭寵的。「娘親，我再也不會那樣小氣了，以後我跟你們一樣愛護二哥。」想起一直病弱的二哥，元秋更是鼻酸。跟她這樣無理取鬧的裝病不同，她二哥是真的身體不好的，時常病的臥床不起。

    柳三夫人心中安慰，這女兒雖然驕縱了些，總還算心地良善。若不是怕女兒與二子之間的嫉妒成為他們這個家的軟肋，這個秘密她會帶到棺材裏去的。

    現在京城的那些人竟然算計着將元秋往那見不得天日的地方送，作為母親柳三夫人如何能忍！人說因果循環，柳三夫人今日倒是相信了一些，當年一時善心收養了柳寒曉，如今這個兒子倒成了他們三房的護身符。

    伸手順着元秋烏黑的長髮，柳三夫人輕聲說：「到了京城，你要記着，除了你大哥二哥，父親母親，其他的人都不能交心。尤其是嫉妒這樣的心性是萬不能有的，要不然父母親怕都是護不住你的。」

    聲音雖輕，但其中的鄭重擔憂濃郁。元秋從前只是跟着父母過，她又是嫡女，用不着機關算盡的過日子，可很明顯的，她無憂無慮的日子是要到頭了。

    「娘親，您放心吧。」元秋抱住母親依然纖細的腰肢，「這些年您悉心教導我，難道對我一點信心都沒有，我才不會被人算計了去。」

    親手教出來的女兒，柳三夫人自然是了解的。然而，最讓柳三夫人擔憂的並不是那些手段算計，而是女兒的性子，連父母的愛護都不願意與哥哥分享的人，又怎麼能接受跟那麼多女人去分享一個男人呢。

    「娘親絕不會讓他們如願。」柳三夫人喃喃道。

    元秋在柳三夫人懷裏動了動，問：「娘親你說什麼？」柳三夫人聲音太小，根本無法聽清。

    柳三夫人卻不願意再說，將紅楓，果兒叫進艙來，叮囑了幾句吃喝穿用的細節，施施然的離開。

    父母對孩子最忌諱的就是說話說一半，柳三夫人走後，元秋靜坐良久，將母親話里話外的意思都想了個通透。原本因能進京城繁華地，能見到從未見過的祖母，大伯等等親人的興奮感迅速冷卻，甚至生出絲絲的懼怕來。

    「姑娘，老爺身邊的德泉來說今晚咱們要歇在濟寧府，讓咱們準備好，等會下船去。」紅楓打斷了元秋的思緒。

    柳三爺一家進京並不急趕，白日趕路，晚上寄宿沿路的港口城池，如果柳三夫人喜歡，還會就地遊玩一番。今晚船正好到了濟寧府，所以她們都要下船，然後乘車去城裏寄宿。

    紅楓果兒有條不紊的給元秋穿戴上，頭上挽着漆黑油亮的雙螺髻，藕荷色棉襖，桃花粉二色金銀鼠比肩褂，蔥黃綾棉裙。

    元秋站在鏡子前，滿意的勾起唇角。果兒從箱籠里拿出一件大紅色滾狐狸毛的斗篷，紅楓接過，要給元秋穿上。元秋阻止：「這個還是等着到了京城再穿吧，現如今都已經穿上了，到了京城怕是要受不住的。」

    紅楓想想也是，到了京城只會更冷，「京城的侯府想的可真周到，給姑娘連斗篷都準備好了呢。」

    知道柳三爺一家要回京，京城襄樂侯府很快送來了為柳三爺一家準備的東西。其中為柳元秋準備的東西最多，斗篷首飾，應有盡有。而元秋的兩個哥哥卻是一件都沒有，剛被柳三夫人點醒的元秋，覺得襄樂侯府此舉，也不是毫無緣由的。