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(撲 ) 「喂,聽說了嗎,吏部尚書梁大人家的小姐治好了御史大夫家的老夫人。」
「你得的消息不靈,還胡亂傳。什麼梁小姐,那是傅家三小姐。」
「是嗎?那個小姐真的不滿十歲?」
「對啊,小姑娘神着呢,就念了幾段佛經,藥都沒吃,就將鄭老夫人從鬼門關拽回來了。」
「哎呀,這可真好,咱們洛京又出了個女神童,不知道比起國公爺家的男神童如何?」
…………
說起來洛京百姓最喜歡這種稀奇古怪的消息,實在是因為鬼神之說甚為興盛,風水先生、算命先生、煉丹的道士、陰陽先生在民間都受追捧。況且洛京向 lái 有神童的歷史。歷代大國師都是卜算子,有幾個個不是少年成名,譽滿天 xià 。
六月進了頭伏,天氣一熱,賣涼茶的鋪子就多了,喝涼茶的人更多。書院的學生、幹活的苦力、大宅院出門辦事的僕役,聚在一起難免要講講洛京流行的八卦。夏日吸耳的,正是傅家三小姐、傅曼煙是也。言者無心聽者有意,王以安聽聞了這個消息,心底生出與有榮焉的欣喜之感。
朴居倒是上月底開張了。有一人點了個一兩銀子的菜,然 hòu 在店裏又是包子又是粥又是麵條的大吃一通,吃得心滿意足,直道一兩銀子花得值。撫着肚子出門的時候,還硬要再喝一碗綠豆水。
鄭老夫人自從吃了曼煙帶過去的馬莧菜包子,就欲罷不能,拼命打聽那個包子餡怎麼弄。曼煙先前交代了要保密,自己這個東家不能先犯規,只好說從朴居買的。這樣,鄭老夫人就成了朴居的忠實客戶,隔兩日總要點上兩三樣,尤其對碧玉筋跟翡翠梗讚不絕口。鄭大人知道老夫人喜歡朴居的菜餚,為了哄老夫人開心,時不時也來打包幾樣菜回去。
加上天氣越來越炎熱,大家都想吃點爽口開胃的素菜,附近的有錢商戶不吝惜銀子,朴居的生意就越來越熱鬧。好在有先前訂下的規矩,寶傘才不至於累倒,願 yì 掏雙倍銀子的人自然寥寥無幾。
還有拂塵從附近請來的一個米大夫,也成了朴居的固定客人。曼煙想着這裏不比現代可以做體檢,夏天廚房最易藏污納垢,若是影響了朴居的那些食材還會傳播疾病。所以曼煙讓這個大夫給朴居所有的人都瞧瞧。
米大夫開始還奇怪,怎麼這麼多人都同時生病了嗎,後來聽曼煙一解釋說「防微杜漸,勝過日後變成藥罐子」,讚嘆不已。世人皆知此理,能做到的卻沒幾人。後來便說定,他每三月來朴居給眾人把脈,不收診金,只要讓他能常來吃幾個爽口小菜即可。這樣互惠互利的事情,曼煙沒有不答應的。
寶傘等人自是感激不必提,管吃管住管看病,連慕影何安都被收服了。何安此時更覺得三小姐有遠勝過常人的先見之明,若不是各項規矩早早定好,若沒有他和慕影坐鎮,廚房那個做菜的丫頭怕是皮都不剩。連湛王府的人都跟他打聽廚子的來 lì ,想弄回王府去。他何安好歹有這張洛京人大都認識的臉不是,刷臉還是有點貢獻的。
眼見朴居步入正軌,曼煙就不必常去盯着,有了時間就到松鶴堂長待,陪陪祖母或者看看書。吏部尚書梁府和國公府王家的小姐都送來帖子邀請她上門玩耍,曼煙覺着這個時候樹大招風,一律婉拒了。後去浣花閣上了一次課,想聽聽林先生有沒有教些新知識,耐不住傅曼幽老是冷嘲熱諷,說什麼「你不是要找有名的女師嗎」,還追問什麼時候給她們竹刀。曼煙讓拂塵去墨香齋遞話,那邊送來一盒子竹刀和幾支美人瓶,曼煙留了一半筆,另一半全部分了出去。美人瓶自然是不送人的。她不願跟小孩子糾纏,索性再也不去浣花閣。
曼煙大概算了一下,鄭府診金加上朴居半個月的收益,剛好三百兩銀子,她交給了方嬤嬤,說是當大房上交公中的。
老太君得知後,神色還平常,不過聲音里難掩感慨:「這是幫他父親交的,我大房如今也有進項了。」
方嬤嬤恐老太君又傷心,扯了別的話題問道:「老夫人,您說太后娘娘能同意那事嗎?」
老太君搖了下頭,神情恍惚:「不好說。太后與馮家總有一份舊情在,我想着還是有幾分可能的。」
天氣本來就熱,那件事情在老太君心頭跟燒開的水似得,翻來覆去地滾,燙得老太君一夜不能安枕。天一亮,老太君便起身往宮裏去了。到的時候僅有她一位外命婦。候了半個時辰,太后終於接了帖子宣她覲見。開始亦同往日樣敘些家常。
「太后身子可還好?最近天熱易中暑,臣妾帶了一盆綠植,您沒事的時候賞玩下解解暑意。」
太后提起分興致,「哦,這是個什麼玩意,看着倒新奇。花草也能消暑?」
老太君也弄不清,曼煙前幾天專門在園子裏挑了幾盆綠葉多的盆栽移進她的臥室,說是什麼水養植物,擺在屋裏看着涼快。她今兒進宮,看着這盆最討喜就帶過來了。「鄭先生說是金葉吊蘭,臣妾卻是沒看到有蘭花。不過這花好養活,夏天喜歡水,多澆點水澆透了,屋裏能感覺涼快些。」
太后一看,這盆植物比一般蘭花的葉片寬,嫩綠的葉身全部鑲了一道金邊,長長的葉子舒展垂散,形似仙鶴。驀然想起什麼,臉上亮了幾分,問道:「這莫非就是鄭先生養的折鶴蘭?」折鶴蘭在洛京早就遠近聞名,可少有人見其真身,鄭先生伺養的花草向 lái 沒有凡品。看來馮媛今日是有備而來。
太后不動聲色,只和藹地叫了聲秋姑姑:「將這盆寶貝好好擱到那邊窗台上,平日裏精心看着些。」待秋姑姑擺好後,太后甚為滿意地點了下頭,嘆道:「果然不錯,這樣擺着好像屋裏的氣味都好些了。秋兒,你說是不是?」
秋姑姑應聲道:「正是呢,傅老夫人送的這盆花應時應景,奴婢看着也覺得舒坦。」然 hòu 躬身退下。
太后撫了一下傅老夫人的手,「你來看我,還弄這些虛禮做什麼?有什麼話不好直說的。」
這樣的親切,傅老夫人好似看到了閨中之時的余湘,兩人也曾親密依偎,一起談詩論經、下棋撫琴。片刻的恍惚之後,傅老夫人想起今時不同往日,對面的人已展翅一飛入了雲顛,如今與她是雲泥之別。她按捺住心頭悵惘,堅定心中之念,跪到太后的裙下。
「太后娘娘,臣妾有個不情之請,懇請太后娘娘同皇上恩准。」
余太后習慣性地輕撣了下玳瑁護指套,道:「說吧。哀家聽着。」
傅老夫人定下心神,堅定地道:「臣妾願上表放 qì 安平侯府下一代爵位,懇請立傅家嫡女傅曼煙為縣主,改安平侯府為縣主府。請太后恩准。」
余太后懷疑自己聽錯了。
福壽宮靜默許久,整個大殿靜得可聞那盆弔蘭葉子被風吹動的摩擦聲。余太后牢牢盯住跪地低首的傅老夫人。她從方才的話語裏聽出馮媛心裏的決然。
太后笑了下,語氣和緩:「你可想清楚了,這不是小事情。真的不打算過繼嗣孫了?傅家族裏不是還有幾個可造之材嗎?」
傅老夫人面上露了幾分哀色,「臣妾已經想好了。侯府里的情況,太后也是多少知道些的。煙兒性子善,若是她做了縣主,臣妾相信府里幾房人都能全須全尾,太平到老。」
余太后彎了彎小指,推敲着這話里的意思。是說二房若襲了爵,其他幾房就不能好好地了。
「你府裏頭不安逸我也聽說了些,不過這事非比尋常,哀家需同皇上商議才能決定。你如今好歹有誥命,也不用懼怕那些牛鬼蛇神。不管成與不成,過些天我都讓人給你遞個話。大熱天的,你也別再進宮折騰了。」
「臣妾謝太后恩典。」傅老夫人仍跪在太后腳邊不遠處,上了年紀就跪不住了,膝蓋開始微微戰慄。
余太后隨口道:「煙兒今年才八歲,年歲也太小了。」此言倒是真。即便是公主王爺之女,一般也是及笄後才立封縣主,女子現在及笄禮辦得早的,也得等到十二三歲。
「臣妾並非為煙兒現在請封,只是將這個念頭向太后與皇上稟報,以免日後上表時突兀。」安平侯府的爵位最多兩三年就要定下人選,傅老夫人不過是叫皇上心底有個數,她這邊也不用被人念叨過繼之事。「煙兒聰明伶俐,行事有度,臣妾過幾年便將這府里的事情交給她管了。」
「哦,聽說她治好了鄭老夫人的病,什麼時候竟學會這等本事了?」太后雖有些疑惑,但大豐有不念大師跟應無傷具通天之能的卜算子,還有各懷本事的道士、陰陽師,傅曼煙這點小聰明還不太看在眼裏。
提起孫女,傅老夫人忘卻煩憂,輕快道:「那丫頭甚喜看書,這次也是剛巧對了症。」
太后亦覺如此,道:「這也是好事,還是你有福氣。」後又問了幾句二房那邊的情形,道:「你跪安吧,回去等哀家的消息。」
就此離去,老太君卸下心頭巨石,總算完成了這樁大事。她坐進軟轎內,雙手揉着膝蓋,心裏反覆念叨:煙兒,祖母定會為你謀個好前程。
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