李毅分別給揚州的廖老太爺和廣東的廖川各寫了一封信,用了羅紹的官帖六百里加急寄過去,廖老太爺比廖川提前收到。廖老太爺看過信後,立刻寫信給自己在保定的一位老管事,讓他拿了自己的書信到京城找廖雲。
這位老管事年過七旬,是廖老太爺的乳兄,五年前被兒子接到保定養老,他在廖家時地位超然,別說廖雲和廖雪這樣的庶出子女,就是廖家嫡出的廖霽也要叫他一聲萬伯,若非如此,廖老太爺也不會派他過來。
萬伯還沒到京城,李青越卻出現在廖雲租住在翰林院附近的那座小宅子裏。
「你是廖三小姐的兄長,我們又是從小一起長大的,你一定要幫我。」李青越說道。
廖雲直皺眉,心想李家難道沒有派人看管他嗎?還是李青越是偷偷跑出來的?
就在羅錦言三朝回門的那天,楊樹胡同一片熱鬧,誰也沒有注意,正在這個時候,王姨娘親自來找李青越了。
她把轎子停在離楊樹胡同不遠的地方,讓人悄悄給李青越送了一封信。
廖雪的信。
廖雪告訴李青越,如果李家再不提親,廖家很可能就會逼她自盡。
廖雪文采斐然,這封信寫得情真意切,於是次日李青越便趁着父兄在堂屋商量歸期時,悄悄溜出來找廖雲。
惜惜已經出嫁了,李家近日便要離京,如果他走了,廖雪就只有死路一條了。
「這事要長輩做主,我如何能幫你?」廖雲說道。
「你給廖老太爺寫封信,就說我家已經過來提親了。」李青越眼中都是懇求之色,看在廖雲眼裏只有嘆息。
李青越也有十八、九了,怎麼如此幼稚?李家早就給廖家寫過信了,怎麼可能出爾反爾,你以為廖老太爺也像你一樣嗎?
雖然還沒有收到祖父的回信,但廖雲也猜到對於這件事,李家認帳也就罷了,但凡李家不肯認帳,廖家首先顧及的就是名聲,絕對不會為個庶女撐腰。
而他此時此刻,也不想因為這件事影響到和羅家的關係。
他正色道:「婚姻大事是父母之命,媒妁之言,即使我寫信回去,沒有令尊的親筆書信,祖父和大伯父也不會相信,你還是把心思用到舉業上,先不要想這些兒女之事。」
李青越沒想到廖雲會這樣說,他氣得指着廖雲的鼻子,怒道:「如果不是我,當年你怎麼能夠住進楊樹胡同,又怎麼能夠請我姑夫指點功課,你現在中了進士就全不念當年的情份?對了,我倒忘了,秦家催妝時你也來了,原來是攀上了秦玉章,就把我一腳踢開,原來你竟然是個見利忘義的小人!」
廖雲怔住,他沒想到李青越會這樣說他,他正要反駁,李青越又道:「當年你住在我家時,想方設法勾引惜惜,你以為我不知道嗎?你借着向我姑夫請教學問,其實是想見到惜惜,呵呵,你說,如果我那表妹夫知道此事,還會不會把你當成同科好友?他手刃寧王的手段,想來你也知道。」
廖雲心頭大震,就像那天在石牌坊面對廖雪一樣,眼前的李青越同樣讓他感覺陌生。他和李青越同在廖家族學讀書,兩人性格迥異,一個活潑一個內向,李青越功課好,他便主動和李青越結交,可能因為他是外室子,李青越初時不愛理他,後來有一次,廖雪在堂姐妹那裏受了委屈找他哭訴,恰好和李青越遇到,李青越這才和他熱絡起來,說起來還是因為廖雪。
但是廖雲打死也沒有想到,在他看來書生氣十足的李青越竟然說出這樣的話。
他承認他喜歡羅錦言,但是喜歡又如何,他的身份擺在那裏,而羅錦言也太小,後來在揚州時又出了廖家想和羅紹議親的事,他便徹底斷了心思。
可是這居然被李青越說得如此齷齪,甚至還要用此來威脅他。
他感到既可笑又噁心。
秦玉章是什麼人?你還真是小看他了。
他冷冷地對李青越道:「你既然口口聲聲說羅大人是你姑夫,秦大奶奶是你表妹,你就更不應該說出這樣一番言語敗壞秦大奶奶,你先是做出對我三妹不敬之事,如今又陷自家親戚於不義,你枉為讀書人,廖某敬重李老爺有孟嘗之風,也感激羅大人知遇之恩,今日之事不與你理論,你既然要告訴秦御史,只管去說,但我勸你好自為至,以免斷了親戚情份。」
說完,他拂袖進了內室,李青越要去追,卻被廖雲的兩個隨從攔住,無奈他只好悻悻離開。
他猜到這個時候家裏定然已經亂作一團,索性不想回去了。
父親雖然嚴厲,但他是家中幼子,母親素來疼愛他,而且他是李家唯一的讀書人,父親盼着他能改換門庭,像新樂常家再無人提及商戶出身。
他想到這裏便有了主意,索性去了順天府後面的那條胡同找官媒。
碰巧今天當值的是官媒羅家一個剛剛進城的小子,聽說他是來請官媒的,便忙不迭的答應下來,李青越戶籍是在揚州,但他有秀才的功名,這個官媒又是個沒有經驗的,收了五兩銀子後便把此事應承下來,帶着自己媳婦去了石牌坊。
李家發現李青越跑了,首先就去了石牌坊,沒有找到人,李家料定廖家人不敢隱瞞,便又去別處找,倒是和上門提親的官媒錯開了。
次日,李家正準備再出去找人,石牌坊廖家的一位管事嬤嬤便過來了。
這嬤嬤是和官媒一起來的,嬤嬤說昨天官媒來提親,她家花姨娘覺得不能做主,就跟着官媒來說一聲。
花姨娘原本是府里的丫鬟,後來抬了姨娘跟着廖川去任上,廖雪在揚州上吊自盡,廖大太太打發廖雪和王姨娘時,趁機把花姨娘也打發了,後來又出了李家的事,花姨娘猜到即使李家肯認帳,廖家為了顏面,也不會留下她和王姨娘,因此她恨死了王姨娘母女,可是她不敢逃跑,逃妾是能活活打死的,左右都是死,還不如想辦法求了大老爺,念在昔日情份上,留她一條活路。
偏巧這個時候,官媒上門提親,王姨娘樂成了一朵花,她卻不相信,李家如果提親早就提了,沒有必要等了這麼多天。
她悄悄求了廖家送她們來的那位嬤嬤跟着官媒到李家問個究竟。
羅錦言跟着凡大奶奶來到楊樹胡同時,舅舅和三位表哥全都出去找李青越了,只有李大舅母躺在炕上哭,生怕被隔壁羅家聽到動靜,大熱的天,門窗全都關得緊緊的。
李家當然不怕這件事被羅紹知道,而是擔心傳到張氏耳中。
他們不想在李氏去世之後,因為娘家而在繼妻面前折損名聲。
凡大奶奶只是去找羅錦言拿個主意,是羅錦言自己要來的。
「官媒已經說了,是李家公子親自去請的。」
羅錦言真沒想到李青越還有這個本事,她哭笑不得。
「您和舅舅準備什麼時候回揚州?」羅錦言問道。
李大舅母嗚咽着道:「原是想等廖家那邊有了回音便回去,可是揚州那邊有些生意的事情,便想着讓你大表哥帶着四郎先回去,你舅舅和我留在京城。」
羅錦言聽了便道:「您和舅舅跟着大表哥、大表嫂、三表哥一起回去吧,京城裏有二表哥呢。」
即使和廖家的事,李青風不能做主,李毅回揚州後也能和廖老太爺當面理論,再說,廖家怕是這輩子也不想和李家有瓜葛了。
「那四郎呢?他怎麼辦?」李大舅母急急地說道。
可憐天下父母心,你那寶貝兒子都會自己找官媒提親了,還有什麼可擔心的。
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