春華滿庭 第一章 少年

    古榆村是琩州東北部一個小村莊，因村中有一棵古榆樹而得名。榆樹雄偉高大，高七八丈，主幹需六七個成年男子才能合抱。樹的下部好像一股股頭髮般擰在一起，朝着一個方向盤旋半圈，直到分成四個大杈。樹皮被歲月揮刀猛刻出遒勁滄桑的紋路，如同乾旱年頭地里裂出的溝壑，充滿悲愴。凸在地面的樹根是老人的座凳，樹杈上是孩童的樂園。在樹下白髮蒼蒼的老人像樹上的孩子那般年紀時，榆樹就已經這般蒼老了，它像守護村莊的仙人，幾十個年歲已經不能改變它的樹貌，村里無人知道它經歷了多少歷史。它是古榆村的標誌。

    除了這課古榆外，村旁的山上也有很多榆樹。村里人常砍榆木做家具，有自己用的，也有做來賣的。村中多餘姓人家，西面有個獨門獨戶，住着一對余姓夫婦，夫婦倆有個兒子名少傑。余少傑他爹是個農夫，也會做家具，農閒時會做些榆木家具到集市上賣，或者去人家家裏幫人做。少傑這名字便是他剛出生時，他爹給鄉里一個大戶做家具，那家老爺幫忙起的。

    余少傑今年十四，個頭不高，身材略瘦，但卻不弱，因他常幫家裏上山砍柴、下地幹活，所以還算身強體健。他雖生在農家，家境也不好，但自小不像村里其他孩子那般喜歡放牛爬樹，卻喜歡讀書。這源於七年前他與一個過路文士的一段淵源。

    那年余少傑七歲。一日，他獨自上山玩耍，遇見一個過路客。那過路客是個四處悠遊的文士，這日是特來古榆村看那棵老榆樹的。但他又不識路，正好遇見余少傑，便與他攀談起來。

    「孩子，你知不知道古榆村如何走啊？」

    余少傑見這陌生客頭戴烏角巾，身着對襟大袖長衫，面相斯文，不像個壞人，就告訴他自己就是古榆村的，並問他去古榆村幹什麼。

    那文士說自己是去看樹的，余少傑聽後很興奮，主動給他帶路，一路上還說了很多關於老榆樹的事。文士見這小孩兒不僅不怕生，還很健談，很是喜歡，便問他叫什麼名字。

    「我叫余少傑.先生你呢?」

    「我姓蘇。你這名字倒不錯。」

    「是鄉里徐老爺給起的。」

    兩人一起下了山，饒了幾個彎就看到老榆樹了。到得老榆樹下，蘇先生讚嘆不已，又感嘆這般雄奇之樹要是生於懸崖邊會更加令人震撼。他在樹下轉了幾圈，即從包袱中拿出筆墨紙硯，讓余少傑給他找了點水，在樹下的石桌上磨墨揮筆畫起畫來。他畫的正是一棵斜長在懸崖峭壁之上的榆樹，樹態蒼勁有力，像要跌落深谷，又像大鵬即將展翅逆風翱翔。

    余少傑看了好生佩服。蘇先生畫完後，在畫上提了幾行字，余少傑不識字，便問蘇先生寫的什麼。蘇先生答說一首詠榆樹的詩，又問他是否不識字，余少傑點頭。

    「你怎麼不去讀書識字?」

    「我們村裏的孩子都不讀書。」

    「你想去讀書嗎？」

    「不知道。讀書有什麼用處啊?能像先生這樣畫畫寫詩嗎？」

    「我這些不過是雕蟲小技，讀書真正的用處不在於此。」

    「那在什麼？」

    蘇先生把讀書的大用處、小用處、好用處、壞用處、有用處、沒用處全說與他聽。余少傑聽得雲裏霧裏，雖然不能立即明白那麼多，但知道讀書是件有許多作用的事，讀了書就能做好多他想都想不到的事。

    這下他心裏萌生了讀書的念頭，但又害怕他爹不讓。他家畢竟並不寬裕，種地只能求個溫飽，偶爾做家具掙幾個錢也就剛夠度個殘年，哪有閒錢給他讀書。蘇先生見他孺子可教，就許諾幫他勸說他爹。

    余少傑領着蘇先生回家時，他爹已經從鄉里回來了。蘇先生將余少傑想讀書的事跟他說明。他由於進出過大戶人家，常見到讀書的公子，對讀書這件事頗有好感，沒想到現今自己的娃也想做讀書先生，他心裏倒是有幾分喜悅，要是這孩子能讀出個名堂來，就光宗耀祖了。

    蘇先生看余少傑他爹並無反對之意，便出了十兩銀子作為余少傑入學之資，並把那幅榆樹送與他，隨後即揚長而去，不知到何方遊歷去了。十兩銀子銀子夠余少傑讀幾年書了，余少傑和他爹娘對那位蘇先生皆感激不已，只是後來再也沒有見過他。

    古榆村無學堂，亦無教書先生，沒有讀書的氛圍和條件，余少傑只能到鄉里的私塾念書，每日都要走一個時辰的路。

    他很快就愛上了讀書，除了先生日常教的功課外，還會想盡辦法學習，官府發的告示、商家貼的各種啟事都成了他的學習材料。漸漸的變成從先生那裏借書閱覽，他不僅勤學好思，而且天資聰穎，倍受先生青睞，因而，先生也願意把一些好書借給他。有時家中忙碌，他也會休學專門回家幹活，但夜間仍苦讀不輟。

    經過幾年苦讀，余少傑學業有成，去年就已通過州府主持的鄉試。這幾十年中古榆村只出了余少傑這麼一個「傑出人物」，還是少年得志，村長那個高興啊，簡直像是自己兒子考上一般，趕着送來好多賀禮，雖然皆是些樸拙的酒肉茶食，但余少傑一家已心滿意足，因為最重要的是少傑爭氣了。

    這下，村里姓余的都來攀親戚了，大老遠的親戚也趕來擠門了。還有好多媒人來說親，說是可以先訂好，過兩年再成親，人家老爺小姐都願意等，余家那些日子真是好不熱鬧。余少傑他爹也立即成了村中的核心人物，去年年終祭祀還請他主持了儀式。

    私塾先生雖一向看中余少傑，但余少傑這般年紀便有這般成績，他倒始料未及，與余少傑一批參考的同窗個個失意。先生自己四十多了也沒考過鄉試，忽覺愧為人師。不過，師不必賢於弟子，再怎麼說他也是余少傑的啟蒙恩師，教出這樣的高徒，他也可算是名師了。若是余少傑能參加明年禮部主持的國士文選並金榜題名的話，他做先生的臉上將更有光，他作為先生的身價也將飛漲。於是，他便極力鼓勵余少傑赴京趕考，並讓他隨意進出自己的書房讀書。

    先生這樣優待自己，余少傑自然心懷感激、更加用功。