沖天斗神 第三百六一節耀縣

    遠遠的，路邊豎着一塊界碑。看到界碑之後，也就知道進了安州轄制。其實，就算是沒有這塊界碑，大家也能覺察出自己已經不在耀縣境內了。原因很簡單————這裏的官道比耀縣境內的還要寬敞三倍以上，修繕的更加齊整。更誇張的是，道路兩邊居然全都栽種着樹木，整整齊齊兩排看上去很是賞心悅目。這些路邊種的樹雖然不高，可也能看出已經長了兩年左右，道路兩旁還能看到淺溝，這是用來排水的設置。雖說溝渠不是太深，可是用來排放雨水，卻也已經足夠。

    界碑三里地左右的地方，有一座客棧。幾根捆綁起來的粗大竹竿上挑着旗幡，旗幡上四個大字「前房後院」。客棧門前停着幾匹馬，幾輛大車。天色到了差不多的時候，路上已經沒幾個行人了，畢竟此時距離天黑不遠，這個位置前後都沒有什麼村落人家，懂行的肯定會提前找好投宿歇息的地方。

    為首的田家護衛騎在馬上，朝着客棧方向看了很久，才轉過身對着田宇說：「公子爺，前面那客棧似乎有些蹊蹺，可能不太乾淨。這荒村野地的，開設客棧並非正常。要不，咱們再向前走走？或者，一口氣進了安州府城再歇息？」

    田宇卻沒接這個話。他翻身下馬在那道路上來回走動，仔細端詳，看了一小會，又對着這條官道的遠方看了一會，視野所及之處都是這般寬敞齊整，路邊小樹成行，溝也沒有斷絕。

    樹木，這就是田宇覺得安州與其它地方最大的不同。

    縱觀楚國上下，從來就沒有在道路兩邊栽樹的做法。說起來，樹木這種東西，都是野生野長，不需要有人花費心思，這個時代也沒有植樹環保的概念。百姓都是上山砍柴背回來生火做飯，若是富貴人家霸佔山林，禁止百姓砍柴，還會在當地激起憤怒，自家名聲也不會好。可是放眼望去，從耀州到安州一路過來，全部都是一片綠色。最初的時候，田宇還沒有覺得有什麼不對。只是到了安州這邊，官道寬敞，才忽然發覺路邊栽樹其實很是美觀，也真的是賞心悅目。遠的不說，光是這馬蹄揚起來的灰塵，就在地面上不會飛起太高。也許是因為樹的緣故，可是在這種道路上行走起來，真的很舒服。

    栽樹的成本究竟是多少？田宇自己也不清楚。不過想來，應該不會是一個小數目。畢竟，從耀縣到安州，一路上道路兩邊都是樹木。沒有上萬也有數千。這種事情老百姓是不可能自覺自愿動手做的。唯一的可能，就是安州官府強行下令栽植。

    「看看，這般整齊的規制，我在京師也看得不多。不要說是遠處，就連皇宮附近，富貴高門周圍，官署左近也有這般的，也有不如這般的。怎麼這這安州偏遠之地，在這等偏僻的地方，居然還有這樣整齊的設置？瞧瞧這些樹，已經生長了好幾年，絕非短短時間能夠長起來。」

    田宇滿腹疑問，疑惑的問着身邊的管事。他是只舉了楚國京師的例子。至於其他地方，那根本就提都不要提了。

    那管事笑了笑，卻不作答。

    「少爺，天色已晚，咱們還是先趕路吧！」管事溫和的提醒了句，但大家也能聽得出田家的管事先生同樣也很好奇。

    田宇點點頭，又是重新上馬。他雖然自傲，可是對於這名經驗豐富的家族管事，還是頗為尊重。才剛剛走了兩步，那管事先生開口說道：「其實，想要這麼做也不難。無非是官府出人出錢，常常督促百姓就可以。不過，這種事情說起來也是一番水墨功夫，需要時間，也需要耐心。」

    「哼！的確不難，但如今又有誰會去時常督促，倒是在收稅賦催逼徭役的時候勤謹的很。」田宇冷笑着說了句，管事先生沒有接話，只是沉默不語。

    楚國稅負很高，大多數花費都是用在了北面對付戎狄的軍鎮上面。說起來，天下各國的稅負情況其實都差不多。百姓辛辛苦苦在地里耕種一年，到頭來最多也就是能夠得到收穫的三分之一。這還是比較好的情況。若是換在其它地方，遇到貪婪些的官吏，能夠留在自己手裏的米糧，恐怕連六、七分之一都沒有，自然也就談不上什麼吃飽。

    這種事情絕非假話。田宇走過了很多地方，百姓平時里能夠有雜糧餅子就算是很不錯了。油鹽絕對屬於稀罕物。放眼天下，楚國百姓的吃食基本上是一天兩頓。一個月下來，半數以上的吃食都是粥湯。只有在需要力氣的耕種忙碌時節，才會狠下心來好好做幾頓紮實的飯食。

    天漸漸暗了下來。家丁護衛們騎馬快走了些，把田宇和管事先生圍在了當中。先前說話那名護衛開口說道：「真是怪了。大凡客棧都是開在村寨之外，這般孤零零在路邊的，肯定有詭異。依我看，擺在門前那馬匹和大車，搞不好就是誘人進入的法子。」

    「那可不一定。這裏距離安州沒多遠，強人出沒也通常不會選擇這種地方。不過，咱們出門在外，小心一些總是沒有錯的。現在天氣還不算太冷，若是找不到可靠的住宿地方，今晚就暫且露營一夜。」

    田宇想了想，沉聲說道。身邊的護衛家丁們都是點頭答應。自家這位公子爺雖然是讀書人，卻不是嬌生慣養的那種，明白事理的很。

    他們這一隊人倒也沒有刻意的快走，那樣反而會太招人注意，路過那客棧的時候，卻看到有一名夥計打扮的年輕人正在大車上打盹，夕陽正好，還能讓人暖洋洋的。

    聽到由遠而近的馬蹄聲，這夥計就睜開眼睛坐起，看到田宇一行人在客棧門前沒有停下，那夥計也就沒了興趣，站在那裏叉着腰，臉上很是沒好氣的吆喝說道：「幾位客官，這邊不是黑店，此去安州還有些時候，到了那邊城門必定也是關了。與其在外面睡得不安穩，早上起來又是一身露水，還是在小店裏住下來吧！」

    這人說話的嗓門不小，倒是讓騎在馬上的田宇一愣，隨即笑着抓緊韁繩停住了馬。他身邊幾人也都是跟着停住，家丁們彼此對視了眼。他們也沒有把這個當一回事，官道寬敞，真有不對打馬就走，區區一個客棧能做什麼？

    何況，這夥計身上也沒有攜帶武器。光着膀子，模樣很是坦誠。

    「那幾位客官，你們是不是以為我家客棧孤零零在路邊，又不是開在村寨之外，所以像是謀財害命的黑店，對不對？」夥計大嗓門吆喝着，看起來不是一個人這麼以為。只不過，有這種想法，終究是不好。夥計說話的時候，臉上倒也帶着幾分淡淡的不滿。

    被人一句話說中了心思，田宇臉上的笑容頓時變得有些訕訕。管事先生和那幾個家丁卻沒什麼表情，夥計繼續在那裏自說自話的吆喝：「幾位客官，來看看我們客棧這面旗子，看看這旗子上的四個大字，這可是毅勇公爺的產業。無論白道還是****上的，誰會有膽子不長眼，敢來這面旗下面撒野？」

    田宇一直沒來得及注意，直到這時，才看到旗幡上寫着濃墨隸書「平安客棧」幾個大字。想來，此前進入耀縣的時候，在路邊館子裏吃飯，與周圍客人聊天的時候，就聽說過類似的事情。田宇此時也想了起來————那些過往的客人說了，只要是掛着「平安」二字的地方，就都是毅勇公爵楊天鴻的產業。

    在安州，「平安」算是一面名聲響亮的招牌。就連南來北往的客商，都要在商隊前面的車上豎起一面「平安」的三角小旗。據說，就連沿途的賊匪杆子，也絕對沒人敢對掛着種旗號的商隊下手。

    「諸位客官就不用琢磨了，這店開在這種地方，必定是要賠錢的。不遠不近的距離，看起來沒人會來的位置，要不是毅勇公爺為大伙兒方便着想，怎麼會在這種地方開店？諸位要是覺得不放心，順着這條路走下去，至少也得十里之外才有村寨。要是到了那邊，都是半夜的時候了。雖說在野外住一夜也沒什麼擔心的，可那裏比得上這店裏舒服。放心吧！這裏絕對不是客官你想像的那種黑店。要不，先進來看看再走也行啊！」

    那夥計很會說話，為了兜搭這生意，很是滔滔不絕。

    話說得多了，自然也就達到了效果。田宇聽着，倒是有些意動。他轉身看了看身邊幾個人，管事先生慢慢擼着鬍鬚，沉吟了片刻，點頭說道：「進去看看也好，小心些就是。若是發覺情況有什麼不對，咱們立刻上馬走人。」

    管事先生對自家的這些精挑細選出來的家丁護衛信心很足。若是真的遇到危險情況，就算是幾個人協同步戰，也能沖得出來。眼看着客人們答應了，那夥計立時眉開眼笑衝着裏面吆喝：「貴客八人，騎馬，裏面的快些招待啊！」

    等走進這客棧的大堂之後，田宇幾人就放下了很多擔心和顧慮。黑店之所以是黑店，就是因為只是區區一個店面，主要還是幹着殺人劫財甚至出售人肉包子的勾當。南來北往的客人都是人精，誰也沒有見過黑店會把大筆錢財投資在店面裝修這種事情上。眼前的客棧內部很是不錯，至少田宇本人就從未見過會有哪家黑店收拾的這麼整齊乾淨，桌椅用具什麼的都不馬虎。看得出來，主人很是在這上面花費了一番心思。

    此外，店裏還有兩桌醉醺醺的客人，正在那裏喝的高興，一人笑罵說道：「就知道你小子住店是為了喝酒，要不然今晚就回李家村了。貪杯啊！你着習慣就是改不了。怪不得你媳婦每天都要罵你，說你上輩子是酒鬼轉世。哈哈哈哈！「

    「在，在咱們安州的地面上，也就是這平安客棧里還有便宜點燒酒賣。我，我，我這不也是為了節省錢嘛。口袋裏的銅錢用一個就少一個，回家以後能夠多拿些給媳婦，也省的那婆娘整日裏聒噪。」

    對面，另外一個人明顯是喝多了，大着舌頭，結結巴巴地說道，惹得旁邊客人一陣鬨笑。

    從口音判斷，這幾人應該都是耀縣或者安州本地土著。而且看模樣，都是行商打扮，這又讓田宇等人放下了心。這時候，又有一個夥計從櫃枱那邊走過來，很是客氣地說道：「幾位客官，就讓小的替幾位把馬匹牽到槽上餵料安置？」

    「不必，就放在門口。」一名護衛家丁擺了擺手拒絕。這坐騎就在門前，真要有什麼事情，跑起來也方便些。

    夥計對於其中的有緣應該很是了解，也不點破，只是笑着點點頭，又問道：「客官的馬匹可要餵料？精料粗料咱這都有。」

    牛馬不能只是吃草，想要能跑能出力就得餵糧食，這就是所謂精料。帶隊的家丁頭目倒是一愣，然後皺眉問道：「怎麼，你們這店裏還有精料，是糧食的？」

    用精料餵馬是一種奢侈。一般來說，只有在家裏的時候，馬匹牲口才能享受這種待遇。楚國北方連年大旱，糧食在民間已經很是精貴。就連粗糧，也是百姓家中儲備起來以應不時之需的好東西。若是再往北走，恐怕就算是拿出銀錢也難以買到糧食。這家丁護衛的想法其實很正常，一路走來，也沒見到哪家客棧能有精料餵馬。

    不過，此前都是在磐石關以北，遂州境內。在安州轄區內住店，這還是第一次。

    「沒錯，是精料。是高粱摻着麩子，還有黑豆。」

    那夥計理所當然的回答着，另外又加了一句：「若是客官出得起價錢，草料當中拌上雞蛋也可以。」

    「那就精粗三七摻着餵吧。」

    這邊安排，那邊就過去準備，田宇身邊的家丁頭目也滿臉奇怪的說道：「嘖嘖嘖嘖！如今這世道，在安州這樣偏僻的位置，居然還有用糧食餵馬的。說起來，這家客棧必定不會是什麼黑店了。走南闖北這麼多年，還從未見過強人用雞蛋餵馬的。」

    那邊，身材微胖的掌柜的也是過來，攤開本子記錄下幾個人的姓名、來歷和去處。田宇一行人當然不會胡亂作假，但掌柜還是記錄的很仔細，然後詢問想吃點什麼。田宇一干人倒是遵守江湖住店的規矩，點的都是乾糧和醃菜。只是後來聽說店裏有着剛收到獵戶打的野兔，才敢放心的點了一隻。只是沒有要酒。

    喝酒誤事，也會平白生出很多意外的麻煩。

    等到天色完全黑下來之後，田宇他們倒也放下了心。按照家丁頭目的話說————如果這是一家黑店，那麼這裏里外外的佈置，不知道要賠多少銀子進去。強盜就是強盜，又不是腦子抽風的白痴。有這些銀錢的投入，怎麼可能還會關起門來殺人越貨？

    「我看外面這大路真不錯，是新修的？為什麼要修？」

    吃過晚飯，店裏也就沒什麼人了。家丁護衛們留下三個，其餘三個去閒逛消食，田宇和管事先生拽着夥計聊天。聊天的夥計就是大車上攬客的那個，性子野，話也多，總是有問必答。

    「呵呵！我看諸位客官是第一次來咱們安州吧？」

    那夥計笑道：「若是現在看到這路就說好了，客官要是看到安州到季平、到蔡縣、到平州的那幾條大路，那才叫好。那邊人流比這邊多，道路也要比這個寬出一倍去，路面平整，隔三差五的修整，還有人不時管理維護着。說道新修，這路當然是新修的。兩年前，毅勇公爺發話說是要修路，這才修了起來。至於說是為什麼要修，當然是為了客官們方便，為了車馬走起來方便。客官你是沒去過蔡縣那邊的集市，嘖嘖嘖嘖……那每天進進出出的大車和牛馬駱駝，數也數不清啊！要是沒有好路，根本不行。」

    管事先生插進話來問：「這麼長的路，這麼大的工程，要用多少人？想來，你們安州百姓苦啊！這樁工程做下來，相必肯定是有不少百姓逃走的吧？」

    「逃走？」

    夥計臉上的笑意更濃了，聲音也大了幾分：「客官，這話你可就猜錯了。百姓修路是給糧食和好處的。百姓們還巴不得去做。不過算起來，大多是北方過來的流民在做這個事情。工地上都是做一天吃飽一天，給家裏省兩頓飯，還能憑着這個減免當年的徭役。另外，若是不想要米糧的，官府就給換成現錢。都是當天做工當天結算，日頭一落就能拿到銅錢。呵呵！這種好事情，誰不願意去干？說起來，百姓為了修路，還有為這個事情爭搶起來，相互之間鬥毆，打破頭的。」

    田宇很是奇怪：「糧食？誰給的糧食？安州有這麼多糧食嗎？」

    夥計理所當然地說：「毅勇公老爺啊！他老人家慈悲，安州這邊莊子裏收上來的糧食有他一份。他自己不要，只是留下供給大軍的部分。其餘的，不但修路的時候拿出來，自己還要額外貼補進來。雖說咱們安州盛產米糧，可是這些年北邊過來的災民數量多了，倉庫里儲備的米糧消耗也大。客官你們是沒有見過早些時候蔡縣碼頭那邊剛剛從船上下來的災民。一個個黃皮寡瘦，皮包骨頭，都是在北面餓的。下船以後就是每人一碗熱粥，也不敢給他們多吃。身子必須要用熱湯水慢慢調理才是。在北面是活不下去，多少過不去冬天的人家，都是靠公爺修路的工程才撐了下來。現在，節度使府安排的各種工程越來越多，工錢也很合算，各地鄉里都是派人過去，按照名額派人。到時候一起收錢收糧。」(未完待續。)