江湖塵事 第五十九章 粥廠廠主

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    三人離開小王村繼續向西南行去，這日來到大同府，已經能夠見到三三兩兩的災民，據說朔州以西的地方都受了災，秋天絕收後，農人連種子都不敢撒了，怕長不出來，這些出來逃難的人，都是連種子都吃了，再留在老家唯有等死，因此他們只能出來逃難。筆神閣 bishenge.com

    劉蘇兒見到災民心生憐憫，往往買些餅給他們，但不過是杯水車薪，災民千恩萬謝，不斷說遇上了菩薩，劉蘇兒苦笑，如今的菩薩也容易當得很，幾塊干餅就能換來。

    問起災情，一位逃荒的人說道：「土地都幹得裂出車轍寬的縫，河底的淤泥也都干成了土，河見底的時候，附近的人還能捉到泥鰍吃，現在只能吃觀音土，死了很多人，留下來的人，除了大戶人家和官家的人都得餓死，出來還有條活路。」

    劉蘇兒聽他說得可憐，想起自己當年也是如此這般的經歷，他心道難怪路達遠和單勤王等人會起兵作反，而兵敗未必都是朝廷能征善戰之故，這些瘦骨如柴的百姓，怎能和吃喝無憂的官兵相搏鬥？

    他想問問單勤王的情況，又怕惹出麻煩，只得作罷。

    三人在飯館吃飯時，飯館裏談論的都是這場史無前例的災情，一名食客說到現如今天下一半的地方受了災，逃荒的人遲早會鬧出亂子，必定吃飽的人都會防着他們。

    另一人說道：「哪裏還有吃飽的人呢？產糧之地增了賦稅，都說是賑災所用，若這些糧食真用到賑災上，也不至於鬧到民不聊生的地步。」

    同桌的人叱道：「悄聲，這些話是能說得的？」

    劉蘇兒和路小千以及莫谷兒三人匆匆吃了飯，他們在吃飯時聽說大同府設了粥廠，三人身上還有點銀子，想着給哪個災民，不如直接給了粥廠，粥廠能多施捨些粥飯，也能多救幾個人。

    有了這個想法，三人沿路打聽，來到了靠近西城門的粥廠，排隊端碗等着粥飯的人排了一里地遠，看着這些災民虛弱的樣子，他們都懷疑排在後面的人能不能撐到前面。

    三人來到粥廠，有兩名差役看守着，見到三人立刻喝道：「到後面去排隊！」

    劉蘇兒說道：「我們不是來要飯的，我問你，是誰負責粥廠的事務？」

    差役見到劉蘇兒衣着不像災民，且具非凡氣度，還以為是什麼微服私訪的官員，連忙說道：「我們廠主不在，請問閣下有何事，告訴小人也是一樣。」

    劉蘇兒正要說自己要給粥廠捐錢，一瞥之間，看到煮粥的大鐵桶中的粥寡淡如水，而每名災民所能領到的一個饅頭還不如雞蛋大，愕然問道：「不是施捨粥飯麼？」

    那名差役點頭說道：「是啊，怎麼？」

    劉蘇兒問道：「粥呢？我怎麼看桶里稀得跟水似的？」

    差役愣了一下，然後苦笑道：「粥廠想來如此，畢竟還有些麵粉在裏面。」

    劉蘇兒搖了搖頭，他年幼受災時，好歹遇到的粥廠還稱得上是粥，有米有菜，饅頭至少也有拳頭大，只要能排得上，總能吃一頓飽的，如今粥廠只有這點東西，怎夠人吃？劉蘇兒說道：「粥廠不是有標準的麼？怎的如今剋扣這麼多？」

    這名差役連忙壓低聲音說道：「小聲點，說什麼剋扣？上面送來的糧食本就不多，再加上我們這些人的工錢，老爺們的紅錢，各種孝敬，不是清水已經不錯了。」這時他把劉蘇兒當成了某個官員，所以才說得這麼客氣，若是他知道劉蘇兒身份不過是一介平民，早就罵開了。

    劉蘇兒正要繼續詢問，一個挺着像懷胎數月的大肚子的矮胖子搖搖晃晃地走了過來，人未到先傳來一陣濃烈的酒氣，還沒走到幾人跟前，他已經昂着頭喝問差役：「什麼事？」

    差役小聲說了句：「這便是我們廠主，負責粥廠事宜，閣下有什麼問題直接問他吧。」說完，他對這位矮胖子說道，「廠主，這三位公子說是有事找您。」

    粥廠廠主點了點頭，對劉蘇兒等人問道：「你們找本官什麼事？」

    劉蘇兒一見他滿腦肥腸的樣子，心中就來氣，粥廠的錢糧定然都是被他這種人剋扣盤剝去了，否則面對這麼多骨瘦如柴的災民，他一個粥廠廠主怎能吃得這麼胖？劉蘇兒冷冷地說道：「不錯，我找廠主有事，只是這裏人多嘴雜，不方便說話。」

    這廠主見到劉蘇兒說話時底氣十足，和尋常百姓不同，不由心中起疑，他看了一眼差役，差役胡亂給他使了個眼色，表明此人很有來頭，廠主裝作恍然的樣子說道：「不錯不錯，這裏人多嘴雜，咱們借一步說話，請。」

    劉蘇兒三人隨着他來到粥廠後面的城牆根下，這裏人跡罕至，廠主的酒意又清醒了幾分，他眯着眼問道：「不知諸位怎麼稱呼？」明着問稱呼，暗地裏的意思是想知道對方的身份。

    劉蘇兒不答反問：「不知廠主貴姓？」

    廠主說道：「撇姓周，非粥廠之粥，而是周瑜之周。」這周廠主被自己的風趣逗笑了，一張肥臉幾乎要淌下油膏來。

    劉蘇兒先是隨他笑了笑，接着一把抓起他的衣領問道：「還周瑜之周，我看你是周扒皮之周，朝廷讓你設立粥廠賑災，你倒好，粥湯稀如水，饅頭還沒有雞蛋大，外頭餓死災民無數，你卻吃得肥豬一般，既然你身上有這麼多油水，我看不如熬成肉粥以救百姓！」

    周廠主見勢頭不對，想要反抗，但劉蘇兒一股內力使出，周廠主如何還能動彈一下？他喊道：「開什麼玩笑？」

    劉蘇兒從腰間掏出一把匕首來，對他說道：「誰跟你開玩笑？西北災民都餓到人吃人的地步，只可惜他們就算吃人，也不過吃得是皮包骨頭的災民，哪有你這肥頭大耳的吃起來香？」

    周廠主將他亮出明晃晃的匕首，嚇得魂飛魄散，連忙求饒：「義士！我錯了，不要殺我，我回頭就把家中的糧食拿出來，不夠的……不夠的我再去買，別……別殺我！我……我臭得很，一點也不香，那些災民不會……不會吃我的肉……」想到對方會殺了自己做成肉粥，他嚇得屎尿齊流，果真是臭的。

    劉蘇兒嫌他貪公濟私，正要給他來個白刀子進紅刀子出，這時路小千忽然出手攔住了他：「別衝動，你現在殺了他，明日那些災民就連稀粥也喝不到了。」

    劉蘇兒一想也是，但是他不甘就此放了這貪官，他拿着匕首在周廠主的臉上刻了個歹字，刻字的時候，這周廠主發出殺豬一般的叫聲，以為對方要殺死自己，幸虧這裏是他自己選的城牆下無人之地，任他喊破喉嚨也沒人理睬，否則早就有人過來看看是不是真的在殺豬。

    刻完後，劉蘇兒對他說道：「今天就饒了你，回去給我好生安排災民的粥食，若是再敢剋扣賑災銀糧，我就在這個歹字後面加個匕首的匕字，你說那是什麼字？」

    周廠主戰戰兢兢地回到：「回好漢，那是個死字。」

    劉蘇兒笑道：「你這貪官倒也識字，我會在暗中查看，若是發覺你口不對心，我絕不會再像今日這般好說話，你也不要有別的心思，老子若要殺你，任你千軍萬馬也攔不住我！」說罷，他為了震懾住周廠主，讓他不敢生出異心，人輕飄飄地縱身上了城牆，這城牆有兩丈多高，劉蘇兒說上去就上去，接着又縱身跳下，正好落到他剛才的位置，仿佛沒有動彈過，但周廠主卻已經知道劉蘇兒所言不虛，連忙點頭，賭咒發誓會照他說得辦。

    見到他貪生怕死的樣子，劉蘇兒諒他也不敢拿自己的性命開玩笑，這才和路小千及莫谷兒施施然離去，身後的周廠主早嚇得癱軟在地。

    離開粥廠，劉蘇兒雖然做了件痛快的事，可是他心中還是高興不起來，路小千見他如此，連忙勸慰：「這肥豬貪官答應自掏腰包為災民加添糧食，咱們本想捐給粥廠的銀子也剩下來了，不是好事麼？」

    劉蘇兒搖了搖頭：「這朝廷設立的粥廠，本來每日就只有一頓，這些狗官還如此剋扣，簡直是將百姓的性命當兒戲，這天下已經朽了，我雖迫得姓周的不得不好好對待災民，可怎能迫得天下貪官都能盡職盡責？粥廠已是災民最後活命的希望，唉，我都不知道該怎麼辦了，我原不如何支持造反的，如今看來，沒有造反便沒有活路，造反之人絕非罪人，有罪的倒是官家。」

    路小千聽他提到了父親，心中難過得說不出話來。

    莫谷兒在一旁說道：「大同府有一位師父的朋友，路師弟，咱們要不要去見見他？」

    路小千被莫谷兒分了心神，難過之情稍抑，他問劉蘇兒：「劉大俠怎麼說？要不要去問問這裏有沒有壞書生的消息？」

    劉蘇兒點了點頭道：「也好，令師的這位朋友也是武林中人吧。」

    路小千點了點頭：「當然，他可是大同府一帶最有名的三節棍名家。」

    劉蘇兒說道：「既是武林同道，即使他不知道壞書生的去向，也敢當前去拜訪一下，這為前輩尊姓大名？」

    莫谷兒搶着說道：「他名叫左輕語，是北派三節棍的當家人物。「

    路小千叱道：「左伯伯的名字可不是隨便說的。」莫谷兒雖是師兄，但路小千責備他時，他還是說了聲是。

    劉蘇兒說道：「我也聽人提起過左前輩，一直心嚮往之，今日有緣，合該前去拜見拜見。」

    三人隨即向左輕語家行去。

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