「放鬆點,大人,距離港口還有一段航行時間。我建議你先進艙休息,好好喝一杯,好好休息一番,等發現敵人艦隊我會通知您的。」
阿爾維斯最終還是趕鴨子上架,被迫參加了厄倫格拉德海戰。然而,他並沒有親自接手艦隊,而是將指揮權交到了一位老船長手裏。阿爾維斯十分清楚自己的長短處,指揮艦隊作戰根本不是自己的長處,確切的說,自己連怎麼指揮,怎麼發號施令都不懂。這艘船真交到自己手裏,簡直就是找死。
「不行,我還是放心不下。」
儘管將指揮權交到老艦長手裏,阿爾維斯依舊不放心,這艘船載着兩百名鐵環堡的戰士,他們的命運都將在未來的兩小時內決定,背負着這兩百條生命,阿爾維斯心情總是如此沉重。他感到胃裏翻江倒海,任何藥水和酒水也無法填滿它。
任憑海風吹拂着他的臉頰和頭髮,阿爾維斯始終站在甲板上,用望遠鏡認真的看着平靜的海面。他知道,眼下風平浪靜的大海一旦打起來將猶如風暴驟臨一般。
「大人,老實說,您是第一個將指揮權交出來的貴族將軍。我在海上待了一輩子,打了無數次戰鬥,還沒見到您這樣的貴族將軍。一般來說,那些貴族們來到船上指揮作戰,都是為了贏得所謂的榮耀和賞金。劫掠來的錢基本上他們都要扣一筆。而你卻不同。」
趁着海戰還沒打響,老船長傑拉夫抱怨到。他長着一副南方人的面孔,高高瘦瘦的身材和北方戰士看起來完全不同;他的皮膚黝黑得發亮,阿爾維斯猜測這是長年在海上漂泊留下的。張口說話的時候,露出了一口細牙,這些牙齒都已經發黑,看樣子沒少抽煙。煙酒,這些是海上行船之人的必備,它們可以幫助船員消除緊張的情緒,打發無聊的時光。畢竟,海上行船,大多數時間其實都只有一個風景——海面。
「首先,我並不是什麼將軍,其次,一個侏儒在別人眼裏不成貴族。儘管我的出生在貴族家庭里。」
阿爾維斯自我打趣到。他趴在護欄邊上,望着無盡的大海,應該說這是他第三次出海,第一次出海是跟隨父親前往帝國,好像是談一筆生意,那時候他還小,被關在船艙里,不得不以船工的身份出場,父親連告訴別人這是他的孩子都不敢。第二次出海是在成年後,成為奧布里的助手,同樣,出使的是帝國。奧布里欲與帝國談貿易合作,而自己則充當書記員的角色。這是第三次他出海,這一次,他得以以自己的真實身份出海,然而,自己卻將指揮權交到了另一個素未謀面的船長身上。
「好吧,不管怎樣,您讓我十分有好感,為您服務是我的榮幸,阿爾維斯大人。」
老船長傑拉夫笑到,他眯起眼睛,變成一條細線。
半小時後,厄倫格拉德叛軍的艦隊和冰雪女王的艦隊如期而遇。透過望遠鏡,阿爾維斯看到了海平面上出現了一排整齊的白色風帆,它們的數量大概有二十幾艘,不清楚後面還有沒有,如果按照一艘戰艦上搭載着兩百人的規模來算,這二十幾艘戰艦上搭載着至少就有四五千人。而冰雪女王的艦隊,數量稍少,只有十八艘戰艦,但是排水量更大,阿爾維斯所在的船隻——薔薇號,算是規模稍小的一艘,與薔薇號並駕齊行的黑玫瑰號戰艦,足足搭載了五百名士兵,是薔薇號的一倍大。其他船隻大小不一,平均下來,總人數估計和對面的艦隊差不多。這絕對是基斯里夫灣有史以來規模最大的一場海戰。要知道,基斯里夫建國以來就沒有多少正規海軍,而且大部分海軍集中在厄倫格拉德。女沙皇可以在短時間內拉起這樣一支艦隊已經是出乎眾人意料了。
「揚帆,全速前進!」
老船長傑拉夫大喊到。
海浪拍打着船舷,起起伏伏的海面猶如一面巨大的地毯,將渺小的船隻托在其上,似乎只要一個不滿意,隨時可以打翻它們一般。隨着雙方艦隊的距離越來越近,阿爾維斯的心情也越來越緊張,他抓着護欄,緊緊盯着前方。在肉眼可見的視野範圍內,一艘艘敵艦就像小黑點逐一出現。
而冰雪女王的艦隊也在總指揮官迪斯馬的命令下緩緩拉開的陣型。旗艦王權號揚起巨大的紅色風帆,行使在隊伍的正中央,其他戰艦一字排開,迎着敵艦群衝去。
海戰的慘烈處在於一旦開戰,無路可退,因為它基本上都是使用遠程武器,火炮、重弩、投石器,這些投射武器一旦命中目標,絕無生還的可能。而且海戰不同於河流上的戰鬥,一旦船隻被擊沉,船員幾乎沒有活命的可能。
「火炮就位!」
船長傑拉夫大喊到。
阿爾維斯站在他身旁,手心都滲出了汗水,在視野可見的範圍內,兩軍艦隊不斷接近,然而,誰都沒有下令開炮。他眼睜睜的看着對方的船隻由一個小點變成一艘大船,連船帆上的雙刀徽記都清晰可見。然而,雙方艦船依舊沒有開炮。
冰雪女王的艦隊開始衝鋒,而厄倫格拉德的海軍則開始調整陣型,戰列線迎擊。這是火力之間的對決,對於炮艦來說,船舷的重型火炮才是它們的主力武器。
「右舷裝彈!」
「狙擊手上瞭望台!」
傑拉夫船長繼續命令到。
「守住位置!」
「準備開火!」
距離繼續縮短,吶喊聲也越來越急促。阿爾維斯感到自己的心跳在加速,似乎就要跳出胸口一般。
「升主帆!」
「拉!」
密集的命令不斷傳達,猶如兩支野獸,雙方艦隊調整着彼此最佳的戰鬥切入點。
風向成為了每個船長最重視的因素。快速穿過敵艦的同時可以發出一輪致命的炮轟是海戰的關鍵,第一輪炮轟是如此重要,就像陸地戰場上,火槍手第一顆子彈發出的時機也是如此重要,因為無論是炮手裝填炮彈還是槍手裝填子彈,都需要足夠長的時間。
終於,兩支艦隊調整好了角度,它們即將穿插交錯,迎着敵人駛來的方向,薔薇號右側船舷炮孔整齊的打開,十五門重型火炮推了出去。
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