急風在樹林間穿梭,發出幽靈般的嘆息,空氣中瀰漫着成熟果實的氣味。
黑森林的夏季是短暫的,只有三個月,三個月內氣溫會上升,各類植物的果實會成熟,種子也在這個時候發芽,也就是在這三個月里落到地面上的水分才會形成降雨,而不會以雪花的形式落下。這對於黑森林來說,是寶貴的生長擴張時間,萬物復甦帶來了食物,各種動物和獸群也便多了起來。
近百人的隊伍在森林裏狩獵,得來的物資甚至來不及運出,只能堆起來,派人在營地內看守着。眼下,這支隊伍里的人,已經幾乎人手一張獸皮,既可以在夜裏保暖驅寒,又可以作為簡易的皮甲使用。鐵甲目前對於羅德來說還是稀缺。只是,這種情況將很快得到改善,只要羅伯茨將那艘船順利開回來,黑錘堡就有資金購置足夠的盔甲和武器。
持續了一整天的狩獵讓羅德有些疲憊,他躺在一顆大樹下休息,凝望天空。
這裏的天空和地球上的天空完全不同,它有着巨大的月亮和迷人的絢爛銀河,星星綻放的光芒肉眼可見。
和地球上一樣,這裏的星群被地上的人們總結分為若干星座,不一樣的是,星座的形狀和名字。羅德對天文學不敏感,他看了半天也沒看出這些星星有什麼特別的排列組合。只是按照學者們的觀察和分類,天空中的星群大概可以分為二十個星座。
代表的有畫師線座、老牛座、雄龍座、暮昏座、醉羊座等等。畫師線座,從觀測角度來看,算是一個比較簡單的星座,它就像一個拉弓射箭者,在晚冬到早春時出現。
據說在該星座下出生的人性格大多嚴謹自律,做事一絲不苟。如果真是這樣,這個月份出生的人真應該成為工匠、醫師、律師、弓箭手等等類似的職業工作者。可是現實是許多畫師線座的人並沒有成為這些職業人,而是各種各樣的工作都有。要知道,在帝國和巴托尼亞,農夫是第一大人口,儘管你有這方面的天賦,但是到頭來可能還是只能當一個農夫,畢竟大城市只有那麼幾個,工作機會十分有限。
老牛座則十分好理解,它的星象看起來就像一頭耕田的老牛,一般在早春時出現,據說在該星座下出生的人有着忠誠、誠實、頑強不屈的性格。適合成為騎士和士兵。儘管許多人並不是很認同,但是在巴托尼亞流傳着這樣一種說法,騎士老爺在選擇扈從時會詢問其出生星座,如果對方是老牛座,騎士老爺就會格外照顧。
雄龍座則可以說是強者的象徵,這個星座沒有固定出現的時間,它神出鬼沒。夏季的夜晚,當你坐在自家麥田裏仰望星空,如果突然看到許多星星排列成一頭聳立的巨龍,那麼恭喜你,成功目睹了雄龍座的出現。
然而,這個星座的出現大多並不是什麼好事,它警告舊世界的人們,災難和戰爭即將到來。雄龍座出現的時間很短,很少有人會在這個時間點出生,然而據說出生在這個時間點的人會大膽而自信,他們長大後將身強體壯,還有堅定不移的信念和傑出的領導能力。換句話說,上天降下災難的同時也降下了救世主……羅德不知道自己究竟屬不屬於這個星座,不過也無所謂,他不信這個。
還有許多這樣那樣的星座,比如女巫座會在邪月降臨時出現,在這個時間段出生的人傳聞有着很強的魔法天賦。然而因為其出現的時機不對,莫斯里布對於大多數人來說都是災難與邪惡的象徵,所以,在有些偏遠地區,狂熱的宗教分子會扼殺這個時間段出生的嬰兒……
另外,每個星座還有各自的故事和傳說,在帝國大城市的圖書館裏,還有專門描述星座的百科全書。這些百科全書通常不對外銷售,但也有少數學者為了生計和金子,放在市場上銷售。然而,可以買得起的人寥寥無幾。因為無論帝國還是巴托尼亞,識字的人都是很少的,同時,因為涉及到知識,所以書本的價格也是極高的。有時候一本書的價格相當於普通工人農民一整年的收入。所以,許多時候,人們獲得星座知識都是來自口口相傳。
冬天的夜裏,圍坐在火爐旁無所事事之時,便可以聊起這些神秘而有趣的故事。以此緩解毫無娛樂的鄉下時光。
數着星星,羅德昏昏欲睡。
然而,就在羅德即將入睡的時候,森林中的異動引起了他的注意。
這聲音來得很快,大地開始顫動。
豐富的戰鬥經驗使得羅德第一時間反應過來,這絕不是普通的獸群,而是一支有組織有規模的戰團。
「準備開戰!」
羅德拔出大劍,大聲吼到。周圍的諾斯卡掠奪者們也警覺的全部站了起來,他們扔掉手中的食物,和羅德一樣,瞬間拔出了腰間的武器。
很快,這次襲擊來得很快。
第一個野獸人從樹林間竄出,那是一頭低級無角獸,但是很快,第二個,第三個野獸人紛紛出現。就像蟲群,成堆成堆的野獸人頓時從四面八方包圍了羅德和他的諾斯卡掠奪軍。
他們嘶吼着,根本沒有宣戰,便對這支深入森林的人類部隊展開圍攻。
報復性的進攻。
羅德知道,或許是自己的掃蕩行動將森林中的野獸人和各種異獸逼到了絕路上。此刻,數量是諾斯卡人數倍的野獸人正朝自己這邊湧來……
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