基斯里夫城,當羅德風塵僕僕的趕到這裏時,正值黃昏時刻。天空呈現出一道金黃,霞光透過雲層灑向這座宏偉的城市。
眼前的景色並沒有像傳說中那樣,整座城市都被冰雪所包圍,相反的,它的外城牆和建築也是由普通石塊砌成的。
這是一座建在平原上的大城市,四面都有城門,主城門的高度達到了兩層樓高,上面雕刻着熊神雕像,人從城門下方經過,就像從巨人腳下穿過一般,盡顯渺小。
巨型城牆後面建有塔樓,大型碉樓,上面裝有重型弩炮。衛兵穿戴着鐵質的鎖甲,認真嚴肅的站在城門兩側,一雙褐色的眼睛審視着每個進城出城的人。
羅德和勞倫斯下馬,從正門進去。筆直的沙皇大道一直通向班達加宮殿,道路兩側,儘是一些兩層至三層的居民樓,一些重要的市政建築則不規則的分佈在城市中的各個地方,同時,一座座紀念碑式的高塔也矗立在城市的各個角落裏。城市廣場中央有一座大型噴泉,環形走廊環繞着整座廣場,那是基斯里夫城的市政官邸。
冬園則在市政廣場的後面,據說裏面擁有二十幾口冰泉,是霜寒女巫最喜歡去的地方。高大的冷杉遮住了視線,使得羅德無法一窺裏面的全景。
報上身份之後,侍衛便帶着羅德一路前行,穿過熙熙攘攘的街市、神殿、冬園、市政官邸,最後在羅伯斯曼恩酒店前停了下來。
「領主大人,今晚你就在這裏休息吧,明天一早,女王會傳喚你。」
侍從說完就走了,留下羅德與勞倫斯在旅店裏住下。
和帝國的建築不同,基斯里夫的建築大多裝飾有精美的雕飾,屋頂以圓形穹頂為主,重要的宗教建築內部有繪畫,顯得神聖而華麗。這些大型建築通常佔地範圍很廣,基座十分龐大,幾乎達到了廣場的面積。
進到酒店房間的時候,天色已經漸漸暗了下來。和南方城市不同,北方城市的夜晚通常很早就安靜了,一入夜,街上的行人便少了許多,寬敞筆直的大道只有零星的路人來往。整座城市在夜裏寂靜無聲。勞倫斯和羅德說起南方的城鎮,入夜之後,才是人們勞作完要休息,暢飲的時候。
而基斯里夫儼然不是這樣。因為地處大陸東北端,入夜後的溫度比白天低很多。除了少數酒館裏瀰漫着伏特加酒的味道與汗水的臊味,其他地方,都是一片寂靜。冬園裏的冰泉則散發着陣陣冷氣,哪怕在寒冷的夜裏也可以看到那一縷縷升起的白煙。
羅德有些心煩意亂。煩的不是明天要面見卡特琳娜女王,而是自己的女兒丹尼斯,不知道還能不能再見到她一面。他原本想從皇宮侍從那裏多打聽一些消息,但是那個侍從看起來不苟言笑,對任何問題都緘默不語,他只是將羅德引到旅館,便退了下去。臨走前羅德注意到自己所住的旅館門口還多了兩名克雷姆爾守衛。
雖然只是兩名守衛,但是這支隊伍可不簡單,是負責保衛皇宮和女王本人的親衛隊,戰鬥力十分強悍,兩個可以頂一打……儘管還沒和那個「美麗聰慧」的冰雪女王打交道,但是從一系列的舉動來看,卡特琳娜對自己可沒有多少好感。羅德已經感覺出來了。
夜鴉盤旋着發出幾聲悽厲的哀鳴,隨即振翅而去。舒適的天鵝絨床墊上,羅德昏昏睡去。
第二天醒來的時候,兩位克雷姆守衛已經站在門口等候了。
有一刻羅德感到自己就像被人監視起來了一樣,在守衛的帶領下,清晨時分,羅德來到了位於城市中心的班達加宮殿。迎面撲來的一陣可怕的冷氣,傳說中的寒冰城牆就在眼前。昨天傍晚的時候,由於距離太遠,羅德沒有看清宮殿外的東西。只能依稀看到那高聳的金色穹頂,今天,當自己親身站在宮殿外時,才看清了這道城牆。它果真由堅冰構成。環繞着整座皇宮,就像童話故事裏的冰雪冬宮。
勞倫斯被拒絕入內,他不得不留在宮殿外等候,而羅德則裹緊了披風,與兩位守衛一起走進這莊嚴肅穆的寒冰之殿。
沙皇大道一直通向皇宮的主殿。越往裏面走,溫度越低,和北境嚴寒的氣候不同,這裏的溫度降低完全是因為魔法的作用。好端端的宮殿搞得跟冰窟似的,羅德猜想這是女王為了彰顯她的權威,故意這樣做的。
不自然的雪花落在羅德肩頭,他本應該感到寒冷,然而,溫熱的血液在體內流淌,使得他根本感受不到寒冷。而兩側的守衛則穿着一身厚厚的衣物和鎧甲,就像一團棉球一般。
終於,在穿過漫長的走廊和大道之後,羅德被守衛帶到了班達加宮殿的主殿,也是冰雪女王議政,審判犯人的地方。
自己應該也算是一名罪犯吧,羅德心想着,踩上了大殿的地板。
寒氣就像幽靈如影隨形,班達加的主殿內,十幾根巨大的冰柱在面前以此展開,撐起整座大殿。冰雪女王就坐在冰柱的盡頭,看上去冰冷得像一尊雕像。
儘管沒有枷鎖,但是羅德知道,自己現在就是一名囚犯。
他不停往前走着,大殿兩側是巨大的野獸雕像,一些羅德認得出來,一些則不行,比如那個巨大的龍頭,還有那個劍齒虎的半身雕像,另外一些羅德則認不出來。但是無一例外的,它們都想活物一般盯着羅德。這種壓迫感換做是平民或者普通貴族,可能早已被震懾到了。但是羅德依舊步履平穩。
很快,羅德走到了冰雪女王卡特琳娜的面前。
這是羅德第一次見到冰雪女王,令羅德驚訝的是,卡特琳娜竟然真的和傳說中的一樣,冰冷得像一塊冰雕。她的臉蛋十分白淨,但不是那種自然白,而是一種病態的白色,蒼白毫無血色。她的皮膚也是一樣,宛如一塊在冬宮裏沉睡了千年的寒石一般,上面毫無血色。如果不是女王發聲,羅德甚至懷疑這貨是不是真人?還是只是一塊冰雕?
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