重返埃德加 第二十章 貝法斯特（六）

    傳說在遙遠的太古紀，地上萬物都使用同一種語言，即神靈之語。隨着二代神靈的誕生，各物種才有了專屬於自己的語言與文字，不過一些特殊的地區和城市，如夜精靈的地下城艾利西昂以及翡翠林的日耀城阿爾梅達，依然還使用神靈最初賦予的名字。布拉緹斯忒爾斯就是其中之一，這個饒舌而冗長的名字可以拆分做『白銀之地』與『心臟』，作為人類所創建的帝國的首都，人們更習慣叫它的簡稱『白冠之星』。不僅是因為它在六座衛星城市的拱衛下呈現為六芒星狀，更因為它確實算得上帝國王冠上最璀璨的星星。算上周邊耕種的農戶，礦井裏勞作的奴隸，以及戍衛王城的三大軍團，整個帝都的總人口達到了恐怖的三十一萬，在村莊不過白數以記，城鎮至多上萬的埃德加，也只有被譽為法師之城霍恩海姆可與之比肩。

    大陸志記載，在帝國最鼎盛的時期，帝都的人口一度超過四十萬。對此，林克一直嗤之以鼻，認為是史學家和大陸志編撰者們的過分誇大溢美。在生產力普遍低下的中古世界，即便擁有魔法也很難維持如此龐大城市的每日運轉。當他在神術的加持下風馳電掣趕到帝都，還是被眼前的一幕給深深震撼了。

    錯落有致的民居，奢華的貴族府邸，鱗次櫛比的廟宇，被呈蛛網狀放射排列的白色大道分割開來，龐大的建築群一直延伸到地平線的另一頭。有那麼一瞬，林克以為自己回到了地球，雖是不同的風格，但建築密的集度絲毫不亞於現代化的大城市，用『海洋』一詞來形容一點也不為過。

    林克對這座城市最直觀的感受和第一印象是活力。在他所處的時代，人類常年籠罩在死神的陰影之下，為了每日生計奔波，畏懼不知何時會突破城牆的亡靈，生活壓抑且沉悶。根本沒有樂趣可言。即便是新都艾登，街道上冷冷清清，偶有幾個行人也都神色匆匆。眼前的帝都，街道上車水馬龍。兜售貨物的商販7，兜攬生意的冒險者，宣傳佈道的神職者，一派繁榮的景象，朝氣蓬勃。

    此情此景。看得林克恍神。

    這時的諸侯還未完全分裂帝國，貴族還未腐蝕墮落到無可救藥的地步，霍恩海姆也還沒漠然保持中立，人類與亡靈應當還有一戰的能力，那場徹底改變歷史走向的戰爭怎麼就輸了呢？

    在他發呆之際，一直綴在身後的腳步聲終於趕了上來。

    「閣下。」以黑狼賈法爾為首的激進派德魯伊在林克身後屈膝半跪。

    神職者不會跪拜非信仰的神靈，自然之子是唯一例外。在喪失神恩之前，自然之子就是柱在物質界的化身，一言一行都等同於柱本身。跪拜它，等同於跪拜柱。是以他們的行為並不算出格。

    等了許久也未得到回應，賈法爾有些按捺不住，焦急的目光都快將林克的後背洞穿。

    相處數月，德魯伊們都清楚『貝法斯特』的性格，固執而嚴厲。未獲得自然之子的許可就擅自跟隨已經是自作主張，被斥責一頓都算輕的，若是自然之子責罰，免不了要受皮肉之苦。

    「我有不好的預感。」

    終於，如岩石般靜立的自然之子出聲了，但他話里包含的意思卻讓聞者愕然。神職者或多或少都會有超越直覺的預感。自然之子尤為出眾，他們的預感近乎預言。

    「您的意思是……」

    「即將會有大事發生。」

    所以特地跑到帝都來了嗎？

    即便心中再疑惑，賈法爾也沒敢說出口。和真正溫和的伊瑞斯不同，貝法斯特脾氣古怪。待人接物都略顯偏激，動輒懲處，他可不想因為一句不得當的問話而被遣返回守護之地。

    「你們不是私下稱我為懲戒者嗎？為何要跟隨我到帝都來？」不經意地回眸，林克的提問讓德魯伊們無不戰慄，頭壓得更低了。

    「因為我們不看好北方的戰事。」總要有人出頭，賈法爾站了出來。「亡靈日漸強大，人類卻因為內訌而削弱自身戰力，翡翠林那邊……已經連續損失兩位指揮官。」

    翡翠林，即輝光精靈原先所居住的森林，在奧拉西奧的東北方，是一片一望無垠的原始森林。林克在地球幻境的守護之地看到的已經是被亡靈侵蝕後的翡翠林，被抽空了生命力，變成了徒有虛幻外表的空殼。他也是在那裏聽說了輝光精靈的故事，伊瑞斯是僅存的皇室成員，父母叔侄皆戰死，就不知賈法爾所說的兩位指揮官是否在其中。

    「伊瑞斯知道嗎？」

    賈法爾眼中閃過詫異之色，他原以為貝法斯特不會關心和在意身邊之人，一直以來，他都像石頭一樣，只專注於自己的事。

    「遵從大德魯伊的指示，未得您的同意，沒有將此事告知伊瑞斯。他雖是皇子出身，此刻卻是地之柱的德魯伊，萬事以柱為重。」

    林克在心中喟嘆。伊瑞斯未必真的不知，精靈天生就有與自然溝通的能力，即便沒有同伴告知，依然能從其他渠道得知北方的戰況。僅有幾次的眼神對視，都從伊瑞斯眼中看到掩藏的悲戚。姑且不論指揮官與輝光精靈皇室的關係，既然連精靈盟友指揮官都戰死的地步，人類一方也不會好到哪去，這次帝都之行果然是非來不可呢。

    對賈法爾剛透露的消息，林克多少有寫不悅。德魯伊們懼怕他干預世俗，居然連前線指揮官戰死這麼重要的事都隱瞞不報。

    見自然之子繼續使用白鹿化身朝帝都前進，賈法爾大驚：「您這是做什麼？」

    他本以為，就算要干預世俗，也會稍作掩飾，而不是直接以自然之子的身份蒞臨。

    「沒有身份的人所說的話亦沒有分量。」話音還在空中傳播，白鹿四蹄輕點，在諸德魯伊眼中已變成一個小黑點。

    「怎麼辦？」

    「直接干預，這恐怕……」

    「賈法爾，你怎麼看？」

    雖是激進派，但德魯伊們可不願自然之子就這麼墮落了，還指望着他改變北方戰局呢。

    「還能怎麼樣，跟上去！」賈法爾咬牙，「化身仍在，他還沒喪失神眷。」

    帝國曆878年冬，貝法斯特第二次出現在大陸志與各族編年史的記載，是他以白鹿之姿，經正門步入帝都——布拉緹斯忒爾斯。

    正午，以四元素之色命名的帝都西白門迎來了一位引發轟動的訪客。過往的商旅紛紛停下腳步，目瞪口呆地看着『神化的傳說』一步步走向城門。

    「一頭鹿？」

    「這是傻了嗎？不呆在山林里，跑到城裏，這不是找死嗎？」

    「晨曦在上，我沒看錯吧？」

    「哦……這可真是有生之年第一次親眼目睹神跡。」

    守城的衛兵在一片議論聲中對視，都不知接下來該如何是好。

    帝都不比其他地方，沒有能證明身份的名牌和證明根本不允許入城。可給他們一千個膽子也不敢阻攔柱化身的白鹿，就這麼放它進去，又有悖守衛的職責，就在他們進退兩難，眼看白鹿越走越近，已快到城門口之際，一陣急促的馬蹄聲從城內傳出。眾人循聲望去，都被忽然出現的金光刺得睜不開眼。

    「地之柱的使徒，因何蒞臨布拉緹斯忒爾斯！」來人一聲喝問，成功止住白鹿的步伐。

    年輕的騎士身着晨曦教會的聖鎧，打磨得有如鏡面光滑的金屬折射着日光，整個人猶如神臨般耀眼。

    尤里安，真沒想到我們的過去的『初遇』會是這樣。

    那鮮衣怒馬，猶如天神的英俊騎士不是別人，正是投靠死神轉化成亡靈領主的前晨曦大主祭，尤里安。

    有那麼一霎，林克起了殺機，但隨即又迅速平復下去。

    就算殺了尤里安又有什麼用，改變歷史不等於命運就會扭轉。更何況，他能穿梭時空全拜晨曦之賜，若是被法則覺察到初代直接介入，有可能會把未來帶到更危險的境地。

    林克不敢冒這個險，在未來，晨曦就是因為將他送回過去一事曝光，而被法則強行切斷了與物質界的聯繫。晨曦以及晨曦教派是對抗亡靈不可或缺的力量，現在正是北方戰役的關鍵階段，要是在這節骨眼上有什麼差池……

    最後一點殺意從心頭褪去，林克解除化身，以人類之姿現面對還只是一介的黎明騎士的尤里安。身高雖比騎着馬的尤里安矮上許多，但氣勢卻壓過了彼時還只是毛頭小子的未來死亡領主。

    這一變化，又引得原本已經安靜的西白城門議論聲四起。

    「人？」

    「白鹿怎麼變成人了？」

    「這一代的自然之子是人類出身？」

    人群中不乏有知道自然之子的，但更多的是從未見過也不知道地之柱化身的平頭百姓。而不遠處，驚呼聲由遠至近，圍觀的商旅們四下散開，顯現出了引發慌亂的元兇——一群狼，然後在又一波驚詫聲中變成了人類的摸樣。

    尤里安面露不悅，大聲質疑：「這裏可是帝都，是晨曦的轄地！」

    「我身負神諭，要見大主祭。」古井無波的語調，比林克本來相貌看起來更顯冷酷的『貝法斯特』說出了讓尤里安無法拒絕的台詞。

    眼看圍觀者越聚越多，深知不能讓自然之子和德魯伊繼續堵城門造成更多混亂，尤里安再怎麼不樂意也只能下馬，徒步帶領他們前往大主祭所在的教廷。(未完待續。)