小閣老 第一章 南非快遞

    湛藍色的天空萬里無雲，亦無飛鳥，墨綠色的南印度洋無垠萬里。

    過去十年，百年，千年，萬年以來這南印度洋的深處都是這樣，既無飛鳥，亦無帆影，空寂的讓人絕望。

    忽然，兩條白色的帆船打破了這海天亘古以來的孤寂，劈波斬浪從大洋深處快速駛向東北方向。

    這兩艘帆船的造型十分奪目，非但船身刷成與帆布一樣的純白色，船型設計也極端大膽，修長的船身長寬比大於六比一，長度超過六十米，寬度卻還不到十米。跟它一比，這個年代所有類型的帆船，都成了臃腫的大胖子。

    且其水下也採取了最小阻力設計，但保持一定的橫向阻力剖面，導致水線特別優美。甚至在其艏部水線面有內凹，長長而尖削的曲線剪刀型船艏，能在前進時將海浪剪開以減小波浪阻力，故曰飛剪船。

    這種飛剪船的吃水很淺，船舷也很低，但桅杆卻增加到了五層，而且在兩側船舷還有外伸帆桁，可掛翼帆，使帆的面積比同噸位蓋倫船足足增加了一倍。

    所有的設計，都只為了一個目的——快、更快、特別快！其最高時速能達到30公里，巡航時速也有20公里以上，比傳統帆船快了四倍。真正的日行千里！

    但速度的大提升也讓船殼承受更大的壓力，安全系數自然隨之降低。在早期試驗中，從錫蘭航行到江南去程只需51天，返程只用了30天，引起大轟動。但十條只有四條抵達了目的地，其餘六條全都在中途損毀了。

    後來採用了鐵骨木殼船體，以焊接鋼代替了木製龍骨，才讓飛剪船的強度足以支撐這麼長的船體、這麼快的速度和這麼多的帆具。

    這種船當然也有缺點，首先它的吃水淺、船舷低、船身窄，其次雖然縱向速度飛快，但轉向十分吃力。而這個年代海戰是以火炮數量取勝的。這就要求主力戰艦具有寬闊平穩的船體作為火炮平台，高大的船舷來容納更多層火炮甲板，還有堅固的船殼來抵禦炮彈，以及比起速度來，在海戰中轉向的靈活性更為重要。

    當然它速度快，搶風向一搶一個準，想打想跑都占儘先手。但肯定做不了主力艦，頂多就是巡邏、騷擾、通信可以用。不過它的設計初衷就是高速貨運帆船，而不是戰艦。

    自萬曆十二年正式定型投產以來，三年時間呂宋造船廠已經建造了三十艘這樣的飛剪船，趙公子將其命名為『北美級』。這種船型設計初衷也就可見一斑了。

    不過趙公子的北美夢還得往後排一排，目前所有三十條飛剪船全都隸屬於西洋航運總公司，用來跨洋運送貴重貨物和人員。

    比如這兩艘『白虹號』和『白駒號』，便是一個月前的五月初一，從非洲南端好望角的海角市啟航，駛往南洋的『南非快遞』。

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    海角市原先是葡萄牙人在好望角的據點所在，名曰好望堡。十幾年前林鳳和張筱菁帶領『千古罪人劉大夏號』環球航行時，還在這裏修過船呢。

    除了碉堡、碼頭和修船廠之外，當時葡萄牙人還僱傭當地土著在附近種植果蔬、菜園，養殖牲畜，好為過往的本國船隊提供補給。

    其實這裏就是後世大名鼎鼎的開普敦，但葡萄牙人太少，而且這裏嚴重缺乏建築材料，所以還得等到幾十年後，荷蘭人從尼德蘭運來建材，在這裏築城開埠。

    不過這回就不麻煩荷蘭老鄉了，萬曆九年，西元1581年六月，海警艦隊從葡萄牙人手中接管了好望堡後。馬應龍和海爾弟經過實地勘察，發現這裏確實如情報中描述的那樣，天然是一處易守難攻的軍事要塞。

    它的周圍是一片海拔高達1000多米的峭壁，如同天獄一般難以攻克。海面上也沒有任何島嶼，可以讓敵人建立據點對抗。

    而且好望角地處咆哮西風帶，這片海域幾乎終年大風大浪，常常有十幾米高的『殺人浪』出現，是世界最危險的航海區域之一，沒有任何船長敢遠離海岸航行。

    所以只要在此建造棱堡碼頭，並在好望角山下的避風港中，駐紮一支強大的艦隊，就能豎起一道歐洲列強無法逾越的嘆息之壁。

    更可貴的是，這裏雖然被沙漠戈壁環繞，但在峭壁包裹之內，是土地肥沃的盆地平原，面積有半個台灣島那麼大。而且還是非洲大陸罕見的地中海氣候，雨水充足，因此這裏具備成為一個大城市的所有潛力——除了人口。

    非洲土著倒是不少，但非洲老哥要是肯種地，葡萄牙人也不至於看着這天賜的王霸基業乾瞪眼。

    好在大明就是不缺人……

    再次感嘆了公子的遠見卓識後，兩人便將大西洋戰區司令部設在了這裏。同時西非地區行政總裁唐保祿，也按照趙昊的命名，在此設立了海角市。

    經過六年的軍民共建，海角市已經建起了完整的城池、碼頭，人口接近三萬，主要是戰區的海警官兵，軍械廠、船塢的軍工人員，以及為戰區服務的平民，為戰區北上控制整個非洲西海岸，提供了有利後盾。

    必須大加讚揚的是，這三萬軍民在繁重的工作之餘，還墾荒十多萬畝，沒有浪費本民族的天賦技能。

    如今，海角市的糧食蔬菜已經基本自給自足，甚至可以為戰區其它基地提供一定支援，極大減輕了集團的後勤壓力。

    而且根據《文萊密約》，葡萄牙人依然可以在非洲享有無歧視的通航、貿易、定居權，但戰區還是堅持以真理說服人，讓葡萄牙商船都乖乖只西非洲航行貿易，不再進入印度洋了。

    天涯市便成了明葡兩國的商業樞紐，加上非洲各部落也慕名前來，用各種奇珍異寶換取他們所需的布匹、砂糖、食鹽、鐵器、玻璃珠子之類……所以這裏業已形成了頗具規模的商業市場。

    白虹號和白駒號便裝載了西洋貿易集團南非公司，用日用品換來鑽石、紅寶石、藍寶石、珊瑚、象牙、犀角等珍貴貨物，駛離了天涯港，沿着海岸向東航行。

    有海角自然就有天涯！

    三天後，兩條飛剪船便抵達了1300公里外的天涯市。『南非快遞』果然名不虛傳！

    天涯市就是後世南非著名城市德班。西元1497年，達伽馬重返印度的航行途中發現了這處優良的天然港灣。

    隨後葡萄牙人在這裏設置據點，建造碼頭，作為『葡萄牙鎖鏈』的重要一環。

    在海警艦隊到來前，這裏可比好望堡那邊興旺多了，奴隸販子、捕鯨船、海盜和商人經常造訪這裏，已經形成了相當規模的市鎮。

    因為這裏的土着手裏有大量的金砂……

    只要有黃金的地方，不管多偏遠荒涼，都會快速興旺起來的。何況這裏的自然條件一點也不差。

    也正是因為這裏有黃金的緣故，趙昊才對德班下達了嚴格的清理令，要求一個歐洲人都不許留在未來的天涯市。

    別人不清楚他能不知道，南非又叫黃金之國？超過全世界黃金儲量的六成！

    而德班因為距離黃金產地最近，所以成為了金礦外運的主要港口。

    大西洋戰區要求葡萄牙人不得越過好望角，也有不希望他們染指南非黃金的因素在。

    不過目前集團實在分身乏術，沒法親自派人開採南非的黃金……日本、呂宋和爪哇島的黃金，就已經讓他們忙不過來了，甚至都沒有餘力在天涯市開設煉金場。

    目前只能採取以物易物的方式，從各土著部落手中換取一定成色的金砂，經過初步洗選後，裝船運回爪哇去提純精煉。

    兩艘飛剪船在天涯港停留一天，待武裝押運員將用鐵條焊死門的鐵製砂金箱，一具具抬上船後，便再度起航。

    隨後它們將橫穿南印度洋，把裝滿珍貴貨物的南非快遞送到爪哇去。

    雖然旅途也很辛苦，但跟穿越太平洋的漫長航行比起來，卻要舒服太多。

    一是航程本來就短，從好望角算起來，全程也『只有』一萬公里。飛剪船的速度又快，用不了一個月就能到達。

    二是印度洋上島嶼雖少，卻偏偏在這條航線上，基本每隔一兩千公里，就有一個島嶼或群島，可以讓船員們補給休整。

    在另一個時空中，當因為無法打破葡萄牙鎖鏈，而進行『絕望航行』的荷蘭人發現這一秘密後，也難怪他們會堅信上帝在保佑尼德蘭了……消息傳回歐洲，甚至都鼓舞了遭到西班牙沉重打擊，而陷入低潮的尼德蘭革命！

    『南非快遞』正是沿着日後荷蘭人發現的航路，三天後，抵達了馬達加斯加島南端。

    但還沒怎麼消耗的兩艘飛剪船未做停留，便繼續駛向大洋深處。又過了三天，抵達了毛里裘斯島。

    當然，毛里裘斯是西元1595年，荷蘭人以自己王子之名命名的。這回就被趙昊搶先命名為渡渡島了。

    那裏有西洋海運自己設立的據點，養豬種菜種地，並向當地人收購獵物和水果，為過往船隊提供補給。

    其實南非快遞也沒必要在這裏停靠的，但當地一種不會飛的鳥，肉味特別鮮美，深受水手們的喜愛。看在渡渡鳥的份上，他們才會在渡渡島停靠，打打牙祭，改善下伙食。

    而且渡渡島的女孩兒，還挺美的。

    ps.抱歉，總是很疲憊，沒法好好更新。不過欣慰的是，經過初步放化療，家母狀態好轉了很多，感覺也值了。就是對不起大家了，而且萬事開頭難，寫到這會兒才寫完一章……