浮雲列車 第七百二十六章 結局已定

        妮慕睜開眼睛，正瞧見人們圍成一團。

    讀書都 www.dushudu.com她原以為大家在準備儀式——複雜冗長、不知所云的神秘手段——全靠專業人士操控，外行啥也不懂，只得乾瞪眼睛。

    然而事實卻是冷光西塔蒂卡波獨自站在一盞燈前，面露緊張，手指擺弄着什麼。

    她背向所有人，人們也背對着她，雙方注意力的重點涇渭分明。

    不大對頭。

    自打下了「錘頭號」起，妮慕就跟隨蒂卡波，成為了聯盟出使神聖光輝議會的遠行隊成員。

    他們在聖城贊格威爾受到了熱情接待。

    隊伍中，領隊佩欣絲指揮若定，會計統籌賬目，職員各司其職……但舉行儀式的重擔全落在蒂卡波的肩頭——她本人才是聯盟與閃爍之池間的真正橋樑，是打開跨界矩梯的鑰匙。

    人們應當圍着她才是。

    妮慕自己就會這麼做。

    在聯盟總部，她聽見人們對好友的讚美：經驗豐富、學識淵博、鎮定自若。

    事實上，他們全沒錯。

    蒂卡波不僅具有相當程度的符文和矩梯魔法造詣，還對故鄉的方位瞭若指掌。

    如今她專心於工作，妮慕不明白人們怎麼看起來像另有要事似的。

    「發生啥了？」霜巨人滴咕。

    人群密不透風，但這壓根阻擋不了妮慕遼闊的視野。

    她瞧見「黑熊」巴拉布——一位憧憬聖騎士團的當地貴族，和原本的她一樣沒朋友。

    這小子一副驚慌迷惑的模樣，抓着隨隊的藥師，口中不斷嘰喳些什麼。

    妮慕覺得他的方言與通用語實在相去甚遠。

    但這都是小節。

    他身後的角落裏有個人影，手腳垂軟，不省人事，從曲線判斷是位女性。

    「這姑娘挺眼熟。

    」霜巨人不禁說，「是不是，德拉？你瞧她是咋了？」結果沒人回應，通靈者小姐不知蹤影。

    霜巨人眨眨眼，勐地扭過腦袋，聽見人們竊竊私語中毒、詛咒、月經之類的猜測。

    這下她終於發現對方為什麼眼熟了。

    「德拉暈了？」妮慕撓了撓眉毛，怎麼也不記得對方受過傷。

    難道是暈車？或者說，暈霜巨人？她不大確定二者是否能作為一談，事實上，離開部落這麼久，她還是什麼都不確定。

    「你醒了，妮慕？」最靠近她的守衛伸手揉耳朵。

    「請小聲些。

    」就算我再怎麼壓低嗓音，你們也聽得見。

    「我儘量罷。

    」她咳嗽一聲，「儀式怎樣了？有人找來嗎？」「沒人來。

    至於儀式。

    」守衛猶疑地瞄一眼蒂卡波，她面前的光團已亮得看不清輪廓。

    「我可不知道什麼儀式。

    」霜巨人也不知道。

    直到德拉，呃，自作聰明地拆穿煉金材料的事，才讓尤利爾察覺到聯盟高層的計劃。

    說實話，她還挺喜歡這姑娘充滿自信的模樣，對任何事物都能侃侃而談，但尤利爾對此反感，只覺德拉既不懂裝懂，又總會添麻煩。

    不論如何，隊伍里除了蒂卡波和佩欣絲，沒人了解神秘儀式的細節，霜巨人知道她們是為了迎接西塔女王，但對具體過程一竅不通。

    後來結社襲擊，學派巫師也參與阻撓，秘密便再也無法隱瞞，她不知道隊員們發覺自己此行竟冒着如此風險後都會怎麼想。

    好在這不是妮慕要考慮的問題，矮人領隊就和「錘頭號」的船長一樣，身具一種天然的領導魅力，總歸能使人們相信她的解釋罷。

    「有十字騎士路過，但壓根沒注意這邊。

    」他接着說，「直奔這裏的人更是不存在。

    我們暫且安全，不受打擾。

    」這話反教她擔憂。

    尤利爾究竟什麼時候回來？還有那惡魔俘虜，難道在混亂中被他逃脫了？「……出岔子的是後加入的那位小姐。

    」守衛告訴她，「你帶她回來時還好好的，但在剛剛——就是那本地煙老湊過去後——她突然就昏過去了。

    」他指了指黑熊騎士。

    她不得不先關心眼前狀況。

    巴拉布·塔蘭尼塔司，人稱「黑熊」，是黑城伯爵卡加特·塔蘭尼塔司的親族，難得一見的貴族神秘生物。

    霜巨人打量他，此人雖是貴族，但品格端正，即將進入聖騎士團。

    這種話對他可非常不利。

    守衛是個八卦、機敏的人，他對任何事情都有獨特的見解。

    「要我說，一定是他那身臭味惹的禍。

    」這傢伙言之鑿鑿，「某些植物燃燒的氣味對女性有害，我有個堂姐就是這麼死的。

    」「死了？」「閉上眼睛，埋進土裏，臉頰腐爛那種。

    想必霜巨人也會稱之為死。

    」他為自己的笑話齜牙，但妮慕體會不到他的幽默感。

    「哎幼，妮慕大人，這種事在你們那邊少見，聯盟里可是家常便飯。

    」「我家那邊沒葉子可吃。

    」「這是，呃，當地特產嘛。

    」守衛便又立刻覺得冒犯了她，開始乾巴巴地彌補。

    他慢慢後退，像他口中的女人一般躲開飄來的煙霧。

    「黑城的黑麻線葉賣得比蟬蛻都好，矮人還想種植它們，甚至拿果實釀酒。

    一群煙老！」霜巨人抽抽鼻子，覺得氣味沒什麼不對。

    她也嚼過煙葉，但只記得它苦澀的口感，弄不清人們為何追捧，但說到底，她也不討厭這味道。

    「醫師在檢查呢。

    」霜巨人指出，「你不用躲那麼遠，小心被惡魔瞧見。

    」對方一縮。

    「何須瞧見？這兒的動靜夠大了。

    」他說得沒錯，地窖空間本不算大，人們又不斷開口，哪怕有意壓低，合起來簡直也聲浪震天。

    霜巨人眼前忽地一閃，光團似乎暗澹了一瞬。

    她聽見砰的一聲。

    「怎麼回事？」佩欣絲手執巨錘，敲在地上。

    她的動作很輕，但聲響短促沉悶，壓過嗡嗡的討論。

    人們安靜了。

    矮人領隊環顧窄小的地下空間，冷冷地發問：「你們在搞什麼？」藥師終於甩開巴拉布：「有人昏迷了，大約是驚嚇過度。

    」「那就讓她睡罷。

    都吵什麼。

    」這姑娘翻個白眼。

    「另有人也驚嚇過度，但我指望他昏過去才好。

    誰能把這傢伙拖走？」私語聲復又抬頭，妮慕這才明白原來人們是在看笑話。

    一瞬間，霜巨人看見黑熊漲紅了臉。

    「我只是用煙提神，不是上癮！」他向所有人聲明，「我發誓，她是吞下這些葉子才會暈過去。

    還有命桉！她提到一場滅門桉……以及尤利爾。

    」他的話讓德拉的昏迷變得離奇，妮慕迷惑地眨眼，看熱鬧的人群卻漸漸減少。

    商隊在黑城停留不過幾日，大多數人並不認得高塔信使。

    佩欣絲皺眉：「你跟我來。

    其他人原地休息，不准喧譁！」她將他扯出人群，來到妮慕身後，借她的軀體遮擋。

    霜巨人豎起耳朵，樂意提供幫助。

    「跟我仔細說清楚，巴拉布，怎麼回事？」領隊質問。

    「她說讓我傳話給尤利爾，然後吞下了一捧葉子。

    」黑熊回答，「我看她的模樣跟尋短見似的。

    」他按住眉頭。

    「結果呢，那藥師認定她只是受驚。

    」「她想自殺？」妮慕沒想到。

    「傳話？」佩欣絲卻抓住這個詞。

    巴拉布惱火地回瞪：「我哪裏懂！她忽然變得古怪。

    」「不論如何，她有呼吸，心跳和各項體徵也正常。

    辛塞納沒有生命危險，這是母庸置疑的。

    」「我堂姐！」冷不丁冒出來個聲音，他們全都嚇了一跳。

    妮慕趕緊捏住佩欣絲的手臂，否則她已經一錘子掄過來了。

    「自己人。

    」她沒好氣地扭頭說，「過來聽罷，小子。

    」偷聽的守衛吞吞口水，走近前來。

    剛剛他與妮慕閒聊時，不巧挨得很近，矮人領隊的動作又太快。

    佩欣絲瞪着他：「這麼說，你是德拉·辛塞納的堂弟嘍？馬蘇瓦·辛塞納先生？」「不，不是，領隊大人，呃，我不是故意……」「哼，廢話少說。

    」「我的堂姐。

    」馬蘇瓦瞄一眼大家的臉色，不敢再多說半個字。

    「她在幾年前因過量服用煙葉喪命。

    」「她死了？因為過量吸煙？」「神父說她中了毒。

    」馬蘇瓦說，「有些人生來就這樣，尋常植物對她們來說卻是毒藥。

    」毒藥。

    妮慕尋思，大概是會取人性命的東西罷。

    冰海部落沒這說法，因為我們沒有植物。

    她望着通靈者不省人事的軀體：纖細的手足，孱弱的體態，見血會驚慌失措。

    德拉是個好姑娘，但她的一切都與妮慕的其他友人相去甚遠，難怪這麼快遭此厄運。

    最終她搖搖頭，開始在心裏為挖坑丈量尺寸。

    「只不過是些煙草。

    」巴拉布難以置信。

    「我聽說過這種事。

    」佩欣絲卻說，「聯盟中有許多野精靈，他們的祖輩是從蒼之森逃難出來的，知曉某些森林種族的信息。

    是的。

    某些傳聞。

    」「女神希瑟會保護她的子民，任何踏入蒼之森的異教徒都會成為森林的養分。

    」妮慕接道。

    「你怎麼知道？」他們都很詫異。

    希爾達告訴我的，但她死在了灰翅鳥島。

    她正是個野精靈，而且與我無話不談。

    妮慕非常想念她。

    「我有許多異族朋友。

    」她驕傲地宣佈。

    矮人領隊聳聳肩，巴拉布心不在焉地點頭。

    馬蘇瓦緊張地笑了笑，他果然沒有幽默感。

    但事實如此傷感，妮慕只在部落外認得寥寥幾人，如今又要減少一個。

    「莫非這是真的？希瑟會殺死踏入森林的人？」「一個古老的迷信。

    」有人插言，「源自先民時期各個神秘種族與聖瓦羅蘭的混戰，以及人們並不發達的醫療體系。

    這是植物中毒，植……物……中……毒。

    告訴我，妮慕，霜巨人吞下兩升水銀會怎樣？」她打個哆嗦：「太殘忍了！」矮人領隊勐地轉過身，與冷光西塔面對面。

    她們目光相接，什麼也沒說。

    佩欣絲閉上眼睛，似乎在請求諸神保佑。

    蒂卡波伸個懶腰。

    「沒錯。

    你們消化不了它，它也忍受不了你們胃腸的儲存環境。

    」她壓低聲音。

    「我見過有人因食用路旁的黑莓喪命。

    那是幾百年前的事了，這就是凡人眼中希瑟的詛咒。

    」「故事暫且放在一邊。

    」佩欣絲終於開口了，「儀式還要多久？」冷光西塔報以微笑，沒有故弄玄虛，沒有狡猾的停頓，瞧她的模樣，這樁決定聯盟未來的大事已落下了帷幕。

    「真不容易。

    」她微笑的眉毛上儘是疲憊，「勉強湊夠了建立通道的條件，信息通道甚至已經搭建成功，我聯繫上了閃爍之池的同族……他們正去通知女王陛下。

    」西塔扭過頭，凝視着被光線包裹的神秘儀式。

    「我的使命完成了。

    」「我沒見到門。

    」「這些是組裝好的構件，只有對面踏入，通道才會展開。

    」「她什麼時候來？」「也許就在下一刻。

    我知道聯盟樂意效彷人類擺場面，但我們現在無疑沒這個條件。

    」矮人領隊皺眉：「也就是說，可能在夜鶯找到我們之後？」「誰要來？」巴拉布更是迷惑。

    他的語氣十分令人同情。

    「一個大人物。

    」妮慕告訴對方，「盟友，援軍。

    」「你認為這與辛塞納小姐的狀況有關係嗎？」「不僅如此。

    」矮人領隊說，「還有寂靜學派的人。

    我敢說，他們很快會找到這兒。

    」她用短小的手指摩挲武器。

    「他們很快會來。

    」馬蘇瓦吞吞口水。

    「就算巫師能搜索全城……」「或許用不着搜索。

    」佩欣絲說。

    霜巨人沒明白，但就在這時，「光團」發出一陣奇異的噪音，在寂靜中格外刺耳。

    冷光西塔勐撲過去，人們的目光聚焦在同一點。

    「愣着幹嘛？」馬蘇瓦忽然叫道，「快吧東西收好！」他的提醒像鞭子抽進了人群。

    人們驚慌失措地活動起來，卷乾草，穿外套，點蠟燭，女人掃清堅果殼，踢走滿地堆積的空罐子。

    許多人匆匆丟掉煙捲，妮慕看到一個小個子在扣箱蓋前伸手去抓了一把，藏進衣服口袋。

    注意到她的目光，馬蘇瓦趕忙解釋：「可不能讓正經儀式像邪神降臨一樣啊，大人。

    這太冒犯了。

    」「再怎麼收拾，這裏也只是地窖，不是聖堂。

    」「也許我們悽慘一些，對聯盟更有幫助。

    」巴拉布則滴咕。

    「別出聲！」蒂卡波瞪他一眼，「我聽不清楚了……咦？」頓時，所有聲音都消失了，大多數人不敢亂動，甚至屏住呼吸。

    還有人跪在地上，無聲默念。

    這就是歡迎方式？霜巨人瞧見他們的臉色，莫名感到笑意在喉嚨里聚集，得拼命忍耐才不至於擴散出來。

    黑暗中，起初只有蠟燭的微光閃爍。

    但緊接着，熾光「轟」地升騰，猶如點亮的篝火，地窖霎時一片明亮。

    妮慕趕快捂住眼睛。

    這下人們的歡迎方式統一了。

    「來了？」她聽到湖水和風的聲音，還有鳥兒啁啾，似乎是雨水的先兆。

    但潮濕之中仍有太陽的氣味，熱量拍打着臉頰，妮慕感到渾身濕漉。

    除此之外，她察覺到一種怪異的偏移感，彷佛身處迥然不同的世界。

    當她呼吸時，卻茫然地牽引起魔力。

    有什麼地方不對勁，霜巨人心想。

    她的火種比她更先感應到規則的變遷。

    冷光西塔卻沒有同感。

    「恭迎尹文捷琳陛下。

    」她語帶虔誠地說，「我名叫蒂卡波，專此為您打開諾克斯的門戶。

    守誓者聯盟的諸位古老同盟，也隨伴迎邀我族回歸，以表誠心。

    」她的聲音本該在狹小明亮的空間中迴蕩，如今卻平穩地傳遞向遠方。

    妮慕試圖睜開眼睛，但光線太亮，只能在指縫間窺見一道道不斷交錯、融合的閃爍輪廓，房間內僅存的位於儀式底座處的陰影，也持續着拉伸和驟縮的變幻。

    地窖中寂然無聲，連呼吸聲都弱不可聞。

    對方回答了嗎？穿過了門？妮慕統統聽不見。

    她從沒想過自己的心跳居然這麼響亮，恨不得按住血管。

    這時，霜巨人的耳朵捕捉到一個清晰、柔和的嗓音，無疑是尹文捷琳女王的嗓音。

    「諸位盟友。

    」這位閃爍之池的西塔聖者說，「感謝你們的努力。

    但蒂卡波女士，請你傳遞我的回應：我們的約定不在此刻。

    」「聯盟經過了會議表決，陛下，同盟族希望您儘快歸來，給予我等面對獵魔戰爭的力量。

    」蒂卡波解釋。

    「當時我也參與了表決，蒂卡波。

    然而時移事變，聯盟並非同心，此行難以成功。

    」妮慕聽見某人發出一聲禱告，她無從辨別聲源，但對其感同身受。

    事實上，她唯一聽清的是冷光西塔的聲音，它顫抖起來：「您……意願為何？」「很遺憾我不能去。

    」「可我們需要您……」「我們的同族也需要，蒂卡波。

    聯盟的意圖我已知曉，不日你將回到故鄉。

    」蒂卡波輕吸口氣，沉默下來。

    「結社襲擊了商隊，女王陛下。

    」矮人領隊不得不接過話頭，「在這之前，無星之夜和亡靈聯手攻佔了空島霍科林，為對抗惡魔，克洛尹塔與寂靜學派有結盟的傾向……」「聖者為對抗惡魔達成協議，不會對神秘支點出手。

    」尹文捷琳不為所動，「而惡魔並不會遵守約定。

    前往諾克斯等若將族人置於危險之中……我知道你們不能理解，但我已失去了許多族人，無法再為聯盟承擔風險。

    」領隊也沉默下來。

    閃爍之池女王的拒絕之意如此堅決，佩欣絲再也無法勸說。

    聯盟只是聯盟，並非一個整體的國家，恐怕沒有成員族會為了全聯盟而犧牲本族利益。

    說到底，聯盟中的神秘種族本就是為了族群利益才選擇加盟，這是聯盟成立並延續至今的根基。

    「您怎樣才願意提前行程呢？」霜巨人閉着眼睛問。

    「當風險減小到我能夠承擔，法布提的族人。

    然而在我眼中，威脅無處不在，就潛伏在你們身邊。

    」尹文捷琳告訴她，「要麼解除隱患，要麼繼續等待。

    就是這樣。

    」「身邊？」蒂卡波吃驚地問。

    「不遠就有一個。

    而且你們身在異國，夜鶯更是數不勝數。

    」光之女王指出，「聽我說，我的族人，你們此行受聯盟的結盟者資助，然而白之預言的獲得者不久前卻葬身於此，她的遭遇帶給我們警醒。

    」她略一停頓。

    「更何況，我曾派夜鶯回到諾克斯，他卻在露西亞的神術之中與我斷開了聯繫。

    」「瑪格達來娜大人雖有預言能力，但本人只是豎琴座的女巫，需要依靠他人保護。

    」佩欣絲說，「閃爍之池是不同的，陛下。

    」「女巫死於謀殺。

    這才是關鍵。

    」西塔女王幽幽地說，「她在重重保護之下被惡魔刺殺。

    事實上，她在與聖騎士團匯合前活得好好的，你以為這是為什麼？」聖騎士團，霜巨人心想，光輝議會一直是我們的盟友啊。

    她聽到某人的呼吸，急促、激烈、充滿恐懼。

    在心裏，妮慕覺得聖騎士並非不可信任，但她並不敢說出自己的判斷。

    「光輝議會不值得信任？」巴拉布脫口而出，「這怎麼可能？」冷光西塔阻止他繼續說下去。

    「怎能質疑陛下？」她警告。

    黑熊如夢如醒：「不，大人，我是說……」尹文捷琳沒在意巴拉布的冒犯。

    「我從不猜測可能性。

    我只會依據事實判斷。

    」一時間，儀式前沒人再開口，光線漸漸散去。

    妮慕睜開眼睛，看見冷光西塔撲到儀式前。

    「陛下，請您……」「我無法幫助你。

    」尹文捷琳在她提出請求前說道，「代行者身在諾克斯，而我遠在閃爍之池。

    不過，他們既然認定是我們的盟友，就該給出誠意，遠超迎接儀式的誠意。

    」蒂卡波還想說什麼，但光線就此消失了。

    神秘儀式如腐朽的階梯在黑暗中坍塌，直至分崩離析，碎片比蠟燭的光輝更暗澹，最終化為塵埃。

    矩梯關閉了。

    妮慕心想。

    她走了。

    一陣漫長、窒息的沉默後，佩欣絲忽然開口：「巴拉布，你知道德拉·辛塞納是怎麼進入商隊的嗎？」黑熊遲疑片刻，似乎在判斷她是否真的在詢問，而非提問。

    「尤利爾在閣樓救了她的性命，隨後惡魔在城內大肆襲擊，來蒙斯閣下出於救助民眾的原因，便要她同行。

    」「關鍵是我們的高塔信使。

    德拉即便做出這種事，也得先把命還給他。

    」巴拉布扭過頭，後退了一步。

    「做出……這種事？」「不管怎麼說，這關頭她都太可疑了。

    」佩欣絲嘆息一聲，「這也是我與你們分開行動的原因。

    人多眼雜，必須警惕夜鶯。

    就算不是她，我們的隊伍中也有許多可供收買的投機分子。

    」「你不會是說。

    」霜巨人沒明白，「德拉給寂靜學派通風報信？她為什麼這麼幹？」「多新鮮啊。

    」蒂卡波也嘆氣，「世事如此，妮慕。

    人們的好心往往沒好報。

    但問我的話，若她早知道尤利爾是高塔信使，估計就會另作考慮。

    」「我們沒有證據。

    」「情況危急，不能迷信證據。

    這又不是什麼偵探遊戲。

    」大家無話可說。

    妮慕站在地窖的出口，卻彷佛身在人群中，渾身不自在。

    她想伸手時，總會打到天花板，磚牆則如薄紙般一戳就破，但若她一動不動，牆壁又好似傾倒一般壓過來。

    這種懸而未決的感受令人痛苦萬分。

    等尤利爾回來，我該怎麼告訴他？想到這裏，妮慕幾乎要去拿鐵鍬了。

    「把這件事告訴來蒙斯閣下吧。

    」佩欣絲轉移了話題，「儀式結局已定，非得讓他知道不可。

    」蒂卡波張開嘴，但沒發出聲音。

    領隊已轉過頭：「做好準備，學派巫師很快會找來！」