浮雲列車 關於突發爆炸這回事我沒法跟你解釋

    午餐時，尤利爾從戒指索倫手裏收到了一封古怪的邀請。筆硯閣 m.biyange.net當看清上面的時間後，他頓時感到麻煩臨頭。「明天？吉辛，最近有什麼節日嗎？」

    「我想想……呃，似乎只有一個，是紀念王后座被發現的典禮。二十年前的事了。」同學吉辛·杜瓦告訴他，「當時命運議會忙着處理大陸上的戰事，只好將慶祝推遲。」

    王后座尤利爾還沒學到，也從沒在天上看見過。照實說，就算見過他也認不出來。「必須到場麼？」

    「這可是天文室的慶典，夥計，我們這些學徒幾乎沒機會參與。哪怕是奧斯維德先生也沒法給我們開後門，你的邀請恐怕是看在統領大人的面子上。」

    「外交部也會出席？」

    「天文室的人不夠，第二天環城日報的照片會很尷尬。正巧你的導師最近回到高塔，被邀請去捧場也是理所應當的。」吉辛說。「當然，這些東西是我道聽途說。你最好去問問統領大人。」

    「可我有其他事情要辦。」

    「你指什麼？」

    「慶典。」找到喬伊不容易，但找到索倫沒難度。尤利爾不擔心這個。「時間就在明天，但我想我需要跟人約定到圖館去——」

    「圖館不是被封鎖檢修了嗎？」

    「沒準我們能順便幫忙。」

    「你似乎說了『我們』。」

    「你看不出來我正是在邀請你嗎？」

    吉辛扭過頭，上下打量他一番，目光中有種難以形容的驚異。「為什麼你覺得我會答應？」

    「因為我先邀請了明妮。」威廉敏娜是吉辛的女友。「你來不來？」

    「見鬼，她怎麼會答應你？」

    「我要去找棕仙女王的更多線索，而這消息一開始就是她告訴我的。我用索倫打開了圖室下的地板，發現一處地洞。」

    「你們打開了圖室的地板？！」

    「是吊頂乾的。我只是用魔法把窟窿撐起來。」

    「我猜是你導師的魔法？」

    尤利爾也很遲疑。「肖告訴我，慶典期間維修部放假，在職的棕仙們也不會受到召喚。蓋亞在上，我沒想過只有我不放假。」

    「給我等等，你到底把這事告訴了多少人？」

    「就我們幾個……」

    「還得算上白之使。你認為那枚戒指會給你保守秘密嗎？我得阻止明妮，她不能參與進去。」

    「別這樣。」尤利爾趕緊拉住他，「我打算更改時間，今晚就過去。好吧問題不是這個……但我們只是去看看，圖室能有什麼危險？況且你不想知道下面有什麼嗎？」

    吉辛無言以對。「你知道我沒辦法說服明妮。該死，外交部都是你這樣的不安定份子麼？」

    尤利爾咳嗽一聲。不然他也不會選擇拉吉辛入伙了。說實在的，當時要是沒有索倫的慫恿，他很有可能抑制住自己的好奇心。然而指環用能提高戰鬥技法的神秘作為誘惑，讓他覺得自己非去瞧瞧不可。學徒懷疑指環另有圖謀，但他鑑別謊言的能力沒法在符文生命身上生效。

    ……

    「地面鋪滿了土。」威廉敏娜說。她的鞋底碾碎結塊，把旁邊的三人嚇了一跳。

    「安靜是冒險的伴侶。」肖用正常的音量告訴她。

    「那這裏只有你動靜最大。」

    明妮說得沒錯，肖的嗓音在土壁間迴蕩，尤利爾只想捂住對方的嘴巴。但在精神緊繃的時刻，他只能渾身僵硬，無法動彈。等到一切沉寂，他才鬆了口氣。「明妮，談談那個傳說吧。我們都不清楚細節。」

    「我知道他想讓肖閉嘴。」她對吉辛耳語。「一本沒有作者的，記載了各類妖精的習性和樣貌。其中關於棕仙的部分——」

    「我以為棕仙是精靈族。」吉辛不自覺地提出異議。

    「希望你以為的答案不要落實在測試里，因為它往往錯得離譜。」明妮揶揄，「棕仙無疑是妖精，還是最早被確認的小妖精族之一。沒到你發表意見的時候，親愛的，現在聽我說完。」

    「不能發表意見，否則她會跟你鬧脾氣來證明對錯。我的以為在她身上從沒錯過。」吉辛悄悄對尤利爾抱怨。

    威廉敏娜咳嗽一聲。

    「棕仙也被稱為棕精靈，可並不是精靈族。他們一般獨居，但也時常成群出現，喜好住在靠近人類的地方並願意跟人類和平相處。他們會幫你打掃家務，但不接受任何貨幣報酬，並認為這是對他們的侮辱。」

    「這麼大方？」肖嘀咕。

    「不過你最好給他們物質上的回報，比如牛奶或點心之類。當一個棕仙感覺自己受到了傷害，他會帶走你的好運，甚至轉而給你添麻煩。」

    「還是算了，我寧願自己動手。伺候別人總沒有伺候自己來得容易。」

    明妮瞪他一眼。「這裏沒人讓你發表意見。」

    「那棕仙女王呢？」尤利爾問，「你說這裏是她的巢穴。我們怎麼找到她？」

    「我只是說可能。」明妮糾正。

    「你非要找棕仙女王幹什麼？」吉辛很好奇，「作為僕人的話，他們可不是最優的選擇。」

    「這件事說來話長……我導師的戒指，那不說人話的傢伙告訴我，棕仙女王是神秘生物，她親手製作的糕點能讓人更敏捷。」他也覺得荒唐。

    「我要敏捷幹什麼？」肖撓撓頭，與吉辛對視一眼。

    「尤利爾是使者學徒，這對他打架很有幫助。」威廉敏娜振振有辭，「他還得兼顧占星學的課程，減輕訓練課的壓力是非常必要的。」

    「你就是想來吃甜點。」

    「小心，也許除了甜點我還會吃別的東西，比如某些膽小鬼的腦子。」

    他們才剛鑽進地洞，隊伍就出現了分歧。尤利爾發現自己沒辦法處理他們的爭端，只好裝作沒聽見。畢竟來都來了，他打算先進去看看再說。

    地板本來被吊頂砸出了一個淺坑，上面覆蓋着坍塌的圓台和充作護欄的木頭，下方則是黑漆漆的坑洞。學徒還看到一支折斷的炭筆。事發突然，昨天如果不是奧斯維德先生在，恐怕用輪盤占卜的三個學徒里起碼有兩個人會沒命。「占星師怎麼沒有預料到吊頂會砸下來呢？」他不禁問。

    「預知又不是事無巨細的。有時候我們確實能推斷出某些將要發生的事，但在感受的過程中，細節就被忽視了。」一個嗓音從深邃的地底傳來。

    「誰？」明妮驚叫。

    「你要找的人。」聲音逐漸遠去。

    肖不安地說：「我們要跟上嗎？」

    尤利爾抽出刀。「為什麼不呢？」他走在最先，另一隻手提着燈籠。橘紅光圈包圍四個人，他們謹慎戒備地向前移動。「我從來不知道，圖室的地板下竟然有這麼長的隧道。」

    「而且建塔時沒有記載。」吉辛·杜瓦補充。他對高塔歷史頗有研究。

    「說明棕仙女王出現的可能性很大。」明妮輕聲說。「不可能是密室，圖館下一層就是禮堂大廳。」

    「那我們現在在哪兒？」

    「神秘之地。」尤利爾告訴他們。

    隧道沒有他想像的那麼深。根據的判斷，比起安格瑪雪峰間的鐵路，地底洞穴的長度沒有超出高塔的直徑。但他有點懷疑自己的感官也受到了神秘的影響。

    道路盡頭的空間形似一處避難所。正中央擺着一方石台。「那是什麼？」這下沒人還能保持鎮定了。肖後退幾步，明妮大驚小怪地尖叫，撲進吉辛懷裏。

    「沒準是棕仙的廚桌。」杜瓦挖苦。

    尤利爾沒說話。他感覺不到周圍有神秘的波動，那個聲音哪兒去了？

    「那是棺材嗎？」肖問。「引我們過來的是鬼魂？」

    「或者波加特。」威廉敏娜勉強鎮定下來，「棕仙死後，靈魂就會變成波加特，一種淘氣鬼妖精。」

    尤利爾找了一圈，沒發現任何異常，他開始覺得搞鬼的是索倫·格森了。要是我身邊出現了什麼怪事，準是指環的惡作劇。他對此深信不疑。「它能打開。」這是學徒仔細探索方台後得出的結論，「但我想最好還是別這麼做。」

    「那真的是棺材？裏面有屍體？」

    吉辛有不同看法。「要我說，棕仙沒有這麼大，他們跟你的手掌大小差不多。就算是，那也是個棕仙巨人。沒準他有巨人與棕仙的雙重血脈。妖精的所有後裔不都是妖精麼？」

    「確實是這樣。妖精血脈往往具有更高的神秘度。」明妮回答。

    「它也不像巨人的棺材。」肖說。

    「你們說巨人？」飄忽的聲音在他們頭頂出現，發出嗤笑。「這頂多算巨人的骨灰盒。是的，它看上去可以給你們當棺材，說不定還是翻蓋的呢。」

    尤利爾抬手就是一劍砍過去，冰雪之刃寒意森森。他展露出來的進攻性姿態效果頗豐，對方嚇得驚惶躲避，尖叫連連。「住手！」一隻顏色與泥土相近的奇妙生物從他們頭頂跌落，砸在吉辛的鞋子上。好像他剛走過泥潭。

    「別怕，是棕仙。」威廉敏娜制止了男友將泥濘甩開的企圖，「尤利爾，你離遠點，順便讓肖別說話。它會被嚇到的。還有吉辛，親愛的，你能脫下鞋子嗎？它摔扁了。」

    「噢，明妮！」

    「開玩笑的。」她咧開嘴。

    那隻棕仙倒也沒一命嗚呼，它爬起來，飛到石台上，肚子一鼓一鼓，很快恢復成圓滾滾的飽滿狀態。有一說一，它長得確實很像布朗尼蛋糕。

    尤利爾不理會他們的調侃。他沒看出這東西像妖精，說實話，他連棕仙也沒見過幾次。「你是棕仙女王嗎？」

    「不……」小東西一見威廉敏娜看見點心的奇異目光，立即改了口：「其實有這個可能。」

    「你幹嘛嚇唬我們？」肖責備。

    棕仙對他吐舌頭，就是不回應。看來它就是惡作劇而已，壓根沒理由。

    「你會做點心嗎？」尤利爾不抱期望地問。他發現自己差點脫口成「你餓的時候會吃自己嗎」。

    「我當然會！」它很得意。「你是來找我嘗點心的？幹嘛不早說！我把你們當成闖進來的笨蛋了。真是誤會！慶典上的蛋糕都是我做的，你們必須每樣都嘗嘗看。」

    也許這隻棕仙摔壞了頭。尤利爾心想，否則他的腦子裏不會一次只運行一件事。但它好歹能夠交流了，這算是進步。「沒問題。我們有專門嘗美食的選手。」他沒敢回頭看威廉敏娜在美食和體重間痛苦糾結的神情，「這桌子是用來做什麼的？」他指了指石台。

    「誰知道？有個亮晶晶的小圓圈搬進來的，還要我打通隧道呢。哎呀，我的胳膊都累掉了！」

    ……果然是索倫。尤利爾竟然沒覺得多麼吃驚。見鬼，莫非我習慣了被那傢伙捉弄？「你是慶典的廚師？」現在索倫一定盯着他，並為他上當的愚蠢舉動而笑得飛不起來。他決定想想樂觀的事。

    「我會做神秘食物。」小棕仙告訴他，「能讓你開心到睡着。『在吃第一口時就會做夢的巧克力』，你們聽說過沒有？」

    一定要第一口麼？「哪天需要治療失眠，我會來找你的。」學徒說，「還有其他的效果嗎？」

    「噢，還有很多。有一款很適合你這樣的使者學徒。」

    尤利爾頓時來了興趣。莫非索倫終於靠譜了一回？

    棕仙鼓起肚子，把爪子伸進裏面摸索。四個學徒盯着它的神奇操作，都想瞧瞧它還能做出什麼布朗尼以外的糕點來。尤利爾看見它的手臂嚮往外抽，接着拿出手掌……

    ……以及上面的一粒糖豆。

    威廉敏娜默默扭過頭，選擇了放棄嘗試。也許她認為一粒糖豆不值得賭上她長久以來的減肥成果罷。

    「這塊……點心有什麼用處？」

    「這是『接觸高溫超過兩萬度時能夠抵抗烈火的清涼豆』。能幫助你增加火抗，抵禦環階的烈焰，很有用的魔法食物。不信的話，我可以免費給你一次機會，到岩漿里試一試……」

    尤利爾大概清楚這些點心的起名方式了，他確信棕仙沒有說謊。為了安全考慮，他覺得自己還是拒絕為妙。

    「環階的烈焰是什麼標準？」吉辛不明白。

    「高環的神秘度能融化鋼鐵，溫度在一萬度左右。」尤利爾從索倫手下學過這些知識，「也就是說，這顆神秘清涼豆的耐火好處，在於你的遺體火化不了……」

    肖咳嗽起來。

    「我真是受夠了，為什麼索倫·格森總是跟你過不去？」沒法吃點心，威廉敏娜的耐心一下子消失了。「我也直說了，棕仙的消息就是它告訴我的。我瞧它是早有預謀。你怎麼不能討好一下你導師的助手呢？」

    我嘗試過，但失敗了。與之相比，去岩漿游泳都更容易。尤利爾不想在索倫眼皮底下說它的壞話。「謝謝你，小棕仙。」他想先離開這裏，「明天是紀念日慶典，你的工作很多，我們就不打擾了。」

    沒想到，棕仙的神情很疑惑。「什麼？可慶典正在舉行啊！」

    「？」

    尤利爾愣在原地。吉辛拍拍他的肩膀，以示同情。「夥計，邀請是索倫給你的，是嗎？」

    「……」

    這時候如果還不明白問題出在哪裏，他也不用與指環鬥智鬥勇了。「它是瘋了嗎？」缺席高塔天文室的宴會可不是小事。「這混蛋！它怎麼能——」

    「它肯定不敢。」吉辛指出。

    不是索倫。尤利爾忽然發現未必沒有其他人願意關心他是否缺席。他一時間無法接受。是喬伊。他指使索倫截留邀請，吸引學徒到圖室地底去。只有他能讓指環唯命是從。缺席不是什麼大事，反正尤利爾也不是慶典主角……但無疑會在奧斯維德先生那裏留下壞印象。作為天文室成員，「銀十字星」肯定知道尤利爾收到了邀請。

    「到底怎麼回事？！」導師保證過會給他選擇的機會，但現在對方一直試圖左右他的的意志。如果天文室對我不那麼期待，尤利爾心想，我就只能到外交部去。雖然他本來就渴望成為使者，但喬伊這麼做……

    吉辛·杜瓦似乎有點愧疚。「你最好快點到禮堂去。」

    ……

    當他總算趕到禮堂時，慶典已經進行了過半，布朗尼小棕仙做的蛋糕都快被吃光了。天文室的教授拉森·加拉赫閣下與奧斯維德先生都在場，還有一位抱着奇怪巨卵的占星師。他手裏拿着把鑿子，與兩位空境閣下坐在一起。其他的天文室成員的位置都在更靠外的地方。地面似乎換成了瓷磚，被禮花和綵帶完全覆蓋，卻更顯得人影慘澹，氣氛冷清。

    外交部的兩位空境使者的座位被安排在大占星師們對面，但只有青之使狄恩·魯賓坐在椅子上，臉色好像在注目衛兵對死囚行刑。

    喬伊上哪兒去了？

    尤利爾悄悄鑽進人群，在奧斯維德先生面前露了一張臉，果然瞧見老占星師沒精打采地給了他半個責備的眼神。學徒趕緊逃進一大蓬禮花里，還差點滑一跤。他抄起手邊噴吐亮晶晶的糖果和紙花的小號，頭朝下塞進一隻花瓶里。

    他很快找到了目標。年輕人站在餐桌後的陰影中，不知道在幹什麼。但即便此刻怒火中燒，尤利爾也沒法責備導師。於是他邁開步子走到白之使身後，打算質問他讓索倫幹的好事。「你……」

    嘭——！

    爆炸十分突然，就像圖室的吊頂墜落。這次不是喬伊的計劃，不是任何人的計劃。禮花、糖果、紙帶和奶油不給他們反應的空隙，兜頭蓋臉地覆蓋了餐桌邊的每個人。尤利爾頭昏腦漲地跪在地上，才看見不遠處被禮花撐爆的花瓶碎片。演講台一片寂靜。

    導師的臉色沒有變化，變的是他身上的奶油和綵帶。它們化為薄冰，啪的一聲粉碎落地。

    「這是突發情況，我覺得我可以解釋……」

    尤利爾扶着桌子，試圖站起來。然而地面的禮花被吹散，露出下方的冰面來。他頓時腳下打滑。餐桌不堪重負，嘩啦啦散了架。學徒失去重心，不由得胡亂擺手借力。

    白之使只來得及後退半步，就被他一把拽倒，跌進點心盤子和亂七八糟的酒杯山里。

    「地面為什麼這麼滑？」尤利爾不禁叫道。

    當得一聲，一把銀叉擦着他的耳朵釘在桌子腿上。「因為我負責給禮堂的結構進行臨時加固。」導師的聲音充滿寒冷。「鋪地磚，拉欄杆，修講台。這下你滿意了？非要來欣賞我的建築水平，這會讓你覺得開心嗎？」

    「完全不是這回事啊……」尤利爾突然反應過來，「等等，你是因為這個才讓索倫阻止我參加宴會的？」

    「沒有。現在給我滾！」

    讀之閣,讀之閣精彩!

    (www.玉ed玉e.com = )