趙氏虎子 第304章：迫近的威脅【二合一】

    ps：地圖記錯了，上章結尾要修改下。

    ————以下正文————

    六月二十八日的清晨，當東邊的太陽升起時，昆陽縣的守城縣卒們便看到了黑壓壓仿佛潮水般的難民潮。

    「天吶……」

    由於看到了難民潮的規模，守城的縣卒面面相覷，慌忙向縣衙稟告。

    不多時，昆陽縣令劉毗便帶着縣尉馬蓋、縣丞李煦以及一干縣卒，急急忙忙登上了城牆，眺望城外。

    此時，昆陽縣南郊已人滿為患，黑壓壓的難民潮擠在城下，哭聲、嘆息聲連綿不斷，其中亦充斥着對昆陽縣的哀求——有許多難民涌到城牆上，仰着頭哀求昆陽縣開放城門，使他們能進城躲避。

    「這……怕不是有三四千人？」

    縣丞李煦面色凝重地喃喃道。

    平心而論，接納三四千名難民對於昆陽縣不算什麼，但問題是今日才只是難民出現在他昆陽縣的首日，後面還會有源源不斷的難民湧向這邊。

    從旁，縣令劉毗皺着眉頭看着城外，沉聲問道：「可有誰看到叛亂軍的蹤跡？」

    聽到這話，馬蓋手下的捕頭石原抱拳說道：「劉公，叛亂軍並不會立即就出現。」

    「哦？」劉毗看了一眼石原，旋即便想起石原與其同伴曾經在江夏郡有過與叛亂軍廝殺的經驗，便問道：「你對叛亂軍頗為了解？」

    「談不上了解，大致知曉一些。」石原抱拳解釋道。

    見此，劉毗點點頭說道：「好，說一說你了解的情況，這邊其餘人都沒有與叛亂軍打過交道。」

    「是。」

    石原抱了抱拳，旋即對劉毗、馬蓋、李煦以及楊敢、賀豐等人講述道：「諸位所認為的叛亂軍，其實可分為兩部分，一部分是真正的叛軍，他們與真正的軍隊無異，紀律比較嚴明，打仗的能力也較強，是我縣最大的威脅；還有一部分則是由草莽遊俠、山賊、強盜組成的所謂『綠林義軍』，這些少則幾十人，多則數百數千人，大多各自為戰，與真正的叛亂軍相比，這些人就好比是豺狼，大多數情況下，他們會協助叛亂軍攻擊一些後者看不上的地方，或者不想花費太大力氣的地方，比如鄉村。……倘若說真正的叛亂軍還算有紀律，那麼這些『綠林義軍』，其危害其實更大，刨除一部分尚有良知的綠林義軍，其餘人殺燒搶掠、奸**子，無惡不作，其兇殘，與賊寇無異……」

    聽到這話，縣丞李煦忍不住問道：「與黑虎賊相比如何？」

    石原沉默了片刻，總算是如實地說出了他的評價：「論兇殘，『綠林賊』比黑虎賊更甚……更甚地多，至少黑虎賊還不至於視殺人為玩樂……」

    視殺人為玩樂？

    劉毗、馬蓋、李煦等皆露出幾許愕然，心中到底是有多兇殘的人，才會將殺人視為玩樂？

    仿佛是猜到了這些人的想法，陳貴沉聲補充道：「三位大人，我可以保證石原所言非需，我與石原當年在江夏郡時，曾親眼看到那些所謂綠林義軍濫殺無辜……我可以向諸位保證，其中有一些人，品行連畜生都不如。」

    眾人面面相覷。

    此時，馬蓋咳嗽一聲問道：「也就是說，在遭遇真正的叛亂軍前，咱們得先跟那些綠林賊打交道？」

    「是的。」石原點頭說道：「叛亂軍與綠林賊相互勾結、相互利用，綠林賊要藉助叛亂軍的聲勢，無論是搶掠、施暴，亦或是抓壯丁壯大自身；而叛亂軍則利用綠林賊替他們掃除沿途的威脅，使他們能一門心思攻城略地……縣尉可以理解為，綠林賊就是叛亂軍的先鋒部隊，一般而言，叛亂軍會落後綠林賊大概半個月到一個月的路程。……考慮到定陵縣剛剛淪陷，我想叛亂軍應該還駐紮在定陵，以增固他們對定陵的控制，只有那些如豺狼般貪婪兇殘的綠林賊，才會繼續向前，搶先殘害沿途的鄉村，奸**子，搶掠錢財。」

    馬蓋默然地點了點頭，旋即又問道：「那麼這些綠林賊……你可知他們現今身在何處？」

    石原看了一眼城外，解釋道：「或還在沿途的鄉村以奸**子為樂，或潛伏在這些難民之中，哄騙我縣打開城門，以便他們伺機發難……」

    聽到這話，別說劉毗與李煦面色大變，就連馬蓋亦是皺起了眉頭，問道：「你是說，城外的這些難民當中，有那些綠林賊？」

    「我只是猜測。」石原搖搖頭解釋道：「我當年在江夏郡時，曾聽江夏的軍卒言及，說有綠林賊假扮成逃難而來的難民，混入城內，待叛亂軍攻城時，他們於城內發難，裏應外合協助叛亂軍攻破城池。……這段日子，汝南郡的縣城頻頻失陷，有的甚至連三日都守不住，卑職懷疑必然有綠林賊假扮成難民，協助叛亂軍裏應外合奪取城池。」

    「唔……」

    縣令劉毗微微點了點頭。

    不可否認，叛亂軍進兵的速度遠遠超乎了眾人的預計，因此他也覺得，汝南郡那些縣城的快速淪陷，很有可能就是像石原所說，被假扮成難民的綠林賊混入了城內。

    想到這裏，他皺着眉頭說道：「能否想辦法將這些難民驅趕至其他縣？比如葉縣？」

    聽到這話，馬蓋、李煦等人就知道這位縣令的老毛病又犯了。

    還記得七八年前，當南陽郡的難民湧向他昆陽時，這位縣令也是這麼幹的，最終，魯陽、葉縣兩地吸納了近乎六成以上的難民，其餘難民要麼是死了，要麼就是上應山落草為寇——最初應山上的十四個山賊窩，其中有大半就是吸納流民壯大的，包括現如今唯一剩下的黑虎賊在內。

    大概石原也聽說過這位縣令大人曾經的『劣績』，連忙勸說道：「劉公切莫強行驅趕，綠林賊雖作戰能力遠不如叛亂軍，但他們大多卑鄙狡猾，擅自挑唆民意……倘若城外這幫難民當中果真有綠林賊，那麼一旦劉公強行驅趕，這些綠林賊肯定會挑唆難民引發暴動，到時候那些綠林賊就會利用難民衝擊縣城，甚至於攻打縣城……」

    「攻打縣城？」

    劉毗愕然地睜大了眼睛，心說這幫難民還敢攻打縣城？

    不過仔細想想，他覺得石原的勸說倒也無不道理，畢竟難民也想活命，一旦處於絕望，失去了理智，誰能保證他們不會鋌而走險？

    要知道這次的難民潮不同於當年南陽郡的難民，這次的難民潮當中，或許混雜着那些綠林賊，這些人恨不得能挑唆難民攻擊縣城，好讓他們有機會攻入縣城，殺人搶掠。

    一想到這裏，劉毗就下意識地攥緊了拳頭。

    雖然他自認為談不上什麼愛民如子、高風亮節的縣令，但最起碼他不會讓一群殺人不眨眼的亡命之徒攻破縣城，肆意屠殺、迫害他治下的縣民。

    微吐一口氣，他沉聲問道：「馬蓋，你有退敵的把握麼？」

    馬蓋沉默了片刻，故作猶豫地說道：「劉公，我認為當聯合黑虎賊……」

    聽到這話，城牆上的眾人都沉默了，有的是真沉默，比如縣丞李煦，再比如石原、陳貴幾名捕頭；至於其他人，像劉毗、馬蓋，更多的是在觀察其餘人的反應。

    不多時，此刻還暫留在昆陽的西部督郵荀異，他亦收到了劉毗派人送去的消息，急急忙忙來到城牆上，眺望城外難民的狀況，同時與劉毗一行人商議應對之策。

    然而應對之策的首重，卻不在於該如何處理城外的難民，而是是否要聯合黑虎賊。

    「諸位表決一下吧。」

    荀異回頭看向劉毗、馬蓋、李煦三人。

    在眼下的昆陽縣內，對黑虎賊一事有表決權的，也就只有他們四人了。

    而在這四人當中，劉毗與馬蓋是黑虎賊的內應，荀異是周虎的好友，只剩下一個縣丞李煦，曾經還是支持招安黑虎賊的……

    這麼一看，似乎昆陽縣聯合黑虎賊一事，已經是板上釘釘，哪怕石原、陳貴等少數縣卒抱有成見，亦無法扭轉局勢。

    不過在這個大勢之下，有表決權的荀異、劉毗、馬蓋、李煦四人也有顧慮。

    其中，縣丞李煦的顧慮是針對周虎本身，畢竟才剛剛發生過『五縣剿賊』一事，他很懷疑他昆陽縣是否還能維繫過去與黑虎賊的默契；而其餘三人，則是顧慮潁川郡里的態度，顧慮郡守李旻的態度。

    在一番商議後，荀異拍案做出了決定：「綠林賊也好，叛亂軍也罷，二者的威脅比黑虎賊更甚，倘若黑虎賊願意與昆陽共進退，我個人支持與黑虎賊聯合，至於李郡守那邊，日後我會向他當面解釋……倘若有什麼責任，荀某願意一併承擔。」

    聽到這話，劉毗與馬蓋二人就再沒有猶豫——他們當然不敢阻擾黑虎賊『入主』昆陽，只是怕為此事承擔責任，因違背了李郡守的意願而丟了官職罷了。

    既然荀異願意承擔責任，他二人自然樂意。

    唯獨縣丞李煦還有些猶豫：「如何確保黑虎賊願意與我昆陽共進退？」

    見此，荀異正色說道：「我當親自遊說周虎！」

    不錯，他之所以留在昆陽，就是為了確保周虎站在昆陽一邊，站在潁川郡一邊，倘若真像那楊定所說，周虎暗中已投靠了叛亂軍，那他恐怕就只有以死謝罪了——當然，在死之前，他肯定會與周虎反目，然後揭穿後者的虛偽面具。

    「那就拜託督郵了。」

    劉毗點點頭同意了荀異的主張，正色說道：「既然如此，馬蓋，你立刻派人護送督郵前往黑虎山，與那周虎交涉。其餘人等，繼續戒嚴。」

    「是！」眾人紛紛領命。

    待劉毗吩咐完畢之後，馬蓋便將石原、陳貴二人招到面前，囑咐道：「大敵當前，劉公決定嘗試與黑虎賊聯手抗敵，請荀督郵代為遊說，你二人待若干縣卒保護督郵從北城門出城，小心難民。」

    「與黑虎賊聯合？」

    石原、陳貴二人面面相覷。

    自打幾年前他們因緣巧合來到昆陽縣至今，他們前前後後與黑虎賊打過好幾場圍剿戰，雙方一直都是敵人，直到後來黑虎賊使了個『盤外招』，在縣城內創立了兄弟會，雙方的敵對才稍稍緩解，變成了井水不犯河水。

    可現如今，居然要與黑虎賊聯手了？

    馬蓋看穿了二人的想法，正色解釋道：「眼下正值用人之際，黑虎賊雖是山賊，但對我昆陽威脅不大，況且黑虎賊個個勇悍，其賊首周虎更是謀略過人，倘若能得到黑虎賊的相助，我等才更有把握抵抗綠林賊與叛亂軍……黑虎賊，綠林賊，叛亂軍，三者誰的威脅最大，你二人最是清楚。」

    「……」

    石原、陳貴二人面面相覷。

    雖然不情願，但他們必須承認，黑虎賊確實要比綠林賊好的多，至少黑虎賊不濫殺，屬於尚有良知的山賊。

    點點頭，石原正色說道：「縣尉放心，我二人定會保護好督郵。」

    片刻後，在石原、陳貴以及其餘四名縣卒的保護下，荀異乘坐馬車從北城門出城，徑直前往黑虎山，在大概行駛了兩個多時辰後，他們便來到了黑虎山下。

    將馬車停留在山下，派了兩名縣卒看守，荀異便帶着石原、陳貴一行人上了山。

    上山的路，東南坡因為有蛛網狹道的關係顯得最長，而南坡、東坡最短，當然也更費力。

    而荀異此時急着上山得到周虎的承諾，自然選擇了最近也是最費力的南坡。

    不出意外，他們很快就遇到了巡邏守山的黑虎賊。

    不過鑑於近幾個月來荀異曾多次往返黑虎寨，山上的黑虎賊們對這位督郵也不陌生，再加上他們聽說首領周虎似乎對這位督郵頗為恭敬，是故對待荀異也是非常客氣。

    「荀督郵來見首領？」

    「啊，不知周首領身在何處？」

    「在主寨呢，我領督郵前去。」

    一番對話後，一名叫做褚飛的山賊便自告奮勇領着荀異一行人上山，期間遇到的暗哨，都被他喝退，以至於荀異等人輕輕鬆鬆就來到了山頂的主寨。

    這還是去年黑虎賊捲土重來後，石原、陳貴二人第一次近距離觀察黑虎賊的主寨。

    正當石原在觀察這座黑虎賊的主寨時，忽然陳貴用肩膀撞了他一下。

    他抬起頭來，旋即便看到黑虎賊劉屠帶着許柏、王聘兩個他的同伴，正從寨內走出來——許柏、王聘二人顯然也驚呆了。

    「荀督郵？」

    劉屠也認得荀異，當即就迎上前來。

    荀異微笑着點了點頭，問道：「周首領可在？我有要事與他商量。」

    「在、在，就在寨內，我領督郵前去。」

    劉屠笑着點點頭，代替褚飛領着荀異一行走向山寨深處。

    期間，他似有深意地看了一眼石原，顯然是認出了後者。

    也難怪，畢竟在昆陽縣的一干捕頭當中，石原屬於頗有名氣的，就連黑虎賊也知道這個傢伙不好惹。

    但有些人，就是越不好惹就越要惹，比如劉屠，此刻他就想着如何給石原一個下馬威。

    片刻後，一行人便來到了趙虞的屋前，而趙虞此時也得到了消息，帶着靜女出屋迎接，邀請荀異進屋詳談。

    石原、陳貴二人原本想跟着荀異進屋，卻被劉屠伸手攔下。

    「什麼意思？」石原斜睨了一眼劉屠。

    從旁，趙虞的護衛莊平解釋道：「石捕頭可以放心，我等不會對督郵不利。」說着這話，他小聲提醒劉屠道：「劉屠，別惹事，莫壞了首領的大計。」

    然而，莊平呵斥不住劉屠，後者拍拍他肩膀說道：「放心，我只是跟石捕頭打聲招呼……」

    說着，他上下打量了幾眼石原，嘿嘿冷笑道：「石原，過去，你可殺了我們不少人……」

    聽到這話，站在劉屠身背後的許柏、王聘二人心中着急。

    要知道在一段時間的解除後，他們很了解劉屠的性格，一聽後者的口氣，就猜到劉屠要找石原的茬了。

    而尷尬的是，他們也不能幫石原，因為劉屠拿他們當心腹看待。

    另外一邊，石原已從莊平的態度中猜到了幾分。

    他猜測，黑虎賊這邊肯定也收到了叛亂軍入境的消息，也不敢與昆陽縣鬧出不愉快，可見劉屠找茬只是他個人行為。

    既然是個人行為，石原自然不會表現出懦弱，只見他冷笑一聲，淡淡說道：「官兵殺賊，這不是天經地義麼？若日後你黑虎賊繼續作惡，我還是不會留情！」

    「嚯，好大的口氣！」

    顯然劉屠很不快於石原的態度，聞言冷笑道：「算你走運，當初沒碰到老子……」

    「今日這不是碰到了麼？」石原挑了挑眉，冷笑道：「要比劃一下麼？」

    這位石捕頭看來也是個暴脾氣……

    趙虞的護衛莊平瞧見，連忙勸阻道：「兩位、兩位，荀督郵來見首領，想必是有大事，莫要打攪到他二人。」

    可惜莊平根本管不住劉屠，後者笑着說道：「莊平，你怎麼婆婆媽媽像個娘們般叨擾？既然石捕頭開口要比劃一下，咱們怎麼能示弱於人呢？」說着，他回頭看了一眼許柏，努努嘴道：「許柏，替我教訓他一下。」

    「……」許柏張了張嘴，尷尬地看了一眼對面的石原，低聲說道：「老大，不好吧……回頭大統領又要罵你了……」

    「怕什麼？」劉屠眼睛一瞪，拉過許柏低聲說道：「這個叫石原的傢伙，過去殺了咱們不少人，雖然咱們眼下不好動他，但可以讓他出出醜……怎麼？你怕了？」

    「倒也不是怕了……」

    許柏也不知該如何向劉屠解釋，被趕架子上架般，站到了石原的面前。

    而對面，石原亦有些傻眼，張張嘴，欲言又止。

    他倒是不介意跟劉屠比劃比劃，但跟許柏這個舊日同伴比劃……

    從旁，陳貴、王聘二人亦是相顧無言。

    「石捕頭，那……得罪了？」

    在劉屠得意洋洋的旁觀下，許柏帶着幾許尷尬朝石原抱了抱拳。

    「哦……」

    石原亦是滿臉古怪，不知該說什麼。

    而與此同時，趙虞已邀請荀異在屋內的桌旁坐下。

    只見荀異在坐下後就帶着幾分急切對趙虞說道：「今日，已有南邊的難民跨過沙河，來到昆陽城下，我與劉毗、馬蓋、李煦幾人商議，提出聯合黑虎賊，共同抗擊叛亂軍……不知周首領是否記得當初的承諾？」

    在說完這番話後，他目不轉睛地看着趙虞，繃緊的面龐證明他心中其實也帶着幾分緊張，生怕這周虎當初對他的承諾只是一番欺騙。

    好在趙虞並沒有讓荀異久等，當即就笑着說道：「當然！荀督郵是周虎的朋友，周某對朋友的許諾，自然是言出必踐。……督郵放心，我周虎會堅定站在昆陽與昆陽的百姓這邊，堅決抵抗叛亂軍，絕不會容許叛亂軍在昆陽肆意妄為！」

    聽到趙虞的承諾，荀異繃緊的心神終於得以放鬆，他欣慰地點點頭：「好，總算我沒有看錯你。……你不必擔心李郡守那邊，等你到昆陽與劉毗、馬蓋等人見過面，我便啟程去見李郡守，這次我一定會說服李郡守赦免你黑虎賊，使你等脫去『賊子』惡名。」

    趙虞笑着拱了拱手：「那就仰仗督郵了。」

    正說着，他們忽然聽到屋外傳來拳腳打鬥的聲音，還有一陣陣助威。

    誤以為發生了什麼，趙虞、荀異二人便走出屋外，旋即就看到石原、許柏二人在一群黑虎賊的旁觀下切磋拳腳。

    甚至於，不少不明究竟的黑虎眾還在為許柏吶喊助威。

    「好，許柏，好好教訓教訓這個傢伙！」

    「把這廝干趴下！」

    從快步走來的莊平口中得知了事情經過，趙虞無語地搖了搖頭，轉頭對荀異說道：「事不宜遲，周某這就與督郵前往昆陽。」

    「嗯。」荀異滿意地點點頭。

    不管別人說什麼，至少在他看來，這周虎是明事理的人。

    當然，事實上他也不是不知周虎對昆陽的暗中掌控，甚至他也隱約猜到，昆陽縣衙肯定有周虎的人，但這些都不要緊，只要周虎堅定地站在昆陽縣衙一方，站在他潁川郡里一方，站在朝廷一方，這些都是可以容忍的。

    畢竟他也不能要求一個山賊循規蹈矩，只要把握住大原則即可。

    至於最壞的結果，那也無非就是由周虎取代劉毗施行縣令的權限，這比叛亂軍入主昆陽要好地太多太多。

    當日，趙虞就帶着陳陌、王慶、劉屠等一干他黑虎寨的悍寇，來到了昆陽縣，在昆陽縣的縣衙，堂而皇之與縣令劉毗、縣尉馬蓋、縣丞李煦等人商議抗擊叛亂軍的對策。

    暗中控制昆陽，他早已達成，他如今要做的，就是藉此機會徹底洗白他黑虎眾，讓他黑虎眾能堂而皇之地出現在昆陽街頭，一邊趁機壯大的同時，一邊設法成為昆陽的救星。

    當然，倘若有餘力的話，他也拉一把汝南、襄城兩縣，畢竟他也不捨得放棄劉儀、王雍那兩個剛結交的朋友。