餘燼之銃 序章 最初的守望者

    黯淡的光從昏暗的穹頂之上落下，像似無數凋零的花瓣，又好像柔軟輕盈的羽毛，它們落在了猙獰可怖的軀骸之上，將那股憎惡之意柔化了幾分，他半跪在漆黑的深井之前，拄着斑駁的劍刃，如同被花海覆蓋的墓碑般。

    「所以……這就是舊教皇為什麼一直阻止我們探尋【真相】的原因嗎？」

    新教皇低聲呢喃着，他緩緩地抬起頭，堅毅的眼神渾濁了起來，甚至說鐵一般的意志也在這一刻出現了些許的裂痕。

    在這樣的事實面前，無論是誰都會被撼動，心神動搖着，對於一切的認知都產生了模糊感。

    「你要怎麼做呢？我們能怎麼做呢？」

    新教皇有些無力地說道，他的目光一直看向下方的深井，心裏所有的情緒在這一刻混雜成了難以形容的怪狀。

    「我不知道……但至少我們知道了，為什麼舊教皇拒絕告知我們這些的原因了，這麼看來我們反而像是一群瘋子與異端，舊教皇才是堅守信仰的人。」

    聲音在身後響起，華生慢慢地走到深井前，眼前浮現出了舊教皇死時的那一幕。

    她成功地入侵了舊教皇的【間隙】，粉碎他意志的同時也知曉了那些深埋在他記憶中的秘密。

    「我開始理解了，果然無知才是幸福。」

    華生也久違地感到了壓抑與痛苦，這與之前不同，之前所遭遇的危機，雖然會感到壓抑，但她清楚她有反抗的力量，可這一次面對這深邃的黑暗，她能感受到的只有一種深深的無力感。

    什麼也做不到，只能目睹着這一切緩慢地發生。

    所謂的反抗也是無意義的行為，在這轟然崛起的浪潮下，沒有人能倖免。

    「所以這秘密只有歷代教皇才被允許知曉嗎？畢竟如果這樣的秘密公之於眾，只會帶來恐慌與紛爭，人們對於這個世界的認知會徹底崩塌，進而陷入更可怕的絕望之中。」

    不知為何，華生開始同情這些教皇們了。

    他們用盡一人的力量終於登上了權力的頂峰，可等待他們的不是什麼偉大的恩賜，而是這殘忍的【真相】，有的人在這殘酷的【真相】面前徹底瘋狂，有的人則頹敗了下去?只等待死亡的來臨?也有人試着反抗，最後依舊什麼也沒能改變。

    教皇們獨享着這份不可言說的秘密?被這深邃的恐懼所折磨着。

    一瞬間華生理解了教會史上的那些瘋狂的舉動。

    「東征、女巫狩獵、宗教戰爭……黑死病。」

    回顧教會的歷史?可以發現在每一次人類的重大傷亡事件下，都或多或少地有着他們的影子?現在這一切被秘密所串聯了起來，華生只覺得整個世界都被漆黑的夜空所籠罩?再無一絲的光亮。

    新教皇疲憊地搖了搖頭?他想起在升華之井內的最後一幕，舊教皇將死的意志艱難地對他說道。

    「我們都是羔羊，被牧羊人圈養在圍欄之中，圍欄之外有餓狼有猛虎、有數不盡的嗜血怪物?它們窺視着我們?渴望着我們。」

    那麼究竟誰是羔羊，誰是牧羊人，誰又是嗜血的怪物呢？

    是選擇無知地活着，還是說面對【真相】，無力地死去？

    「你要離開了嗎？016。」

    新教皇轉過身?對着華生問道。

    華生點了點頭，她緩緩地仰起頭?看向這破敗的靜滯聖殿，又看向升華之井下的黑暗中?在這聖銀的壁壘後藏匿着這個世界的【真相】。

    「我需要把這個【真相】去告知其他人，或許……或許我們能找到別的解決辦法?至少能終止這殘忍的輪迴。」

    華生的眼前浮現起了洛倫佐的臉龐?不知為何?如果是洛倫佐的話，或許真的有那麼一線希望可言。

    「真的能做到嗎？」

    新教皇也迷茫了，他一直堅持到現在就是為了知曉獵魔人們究竟為何而死，可現在他知曉了這一切，卻險些被這【真相】擊潰。

    此刻看來無論是舊教皇，還是其他那些堅守秘密的傢伙們，他們的身影都顯得高貴了起來，想必他們那時的心境也如自己一般吧，惶恐與不安，就像置身於荒野的旅人，不知所措地面對着世界。

    「總要試一試，都已經前進到了這一步，如果就這麼放棄的話，這也太令人難過了，我們之前的努力又算是什麼呢？」

    華生的聲音充滿了漠然，雖然嘴上這麼說，但她也看不到什麼希望可言。

    「那麼接下來你要做什麼呢？冕下。」

    華生向着新教皇問道，實際上這裏最危險的人是新教皇，一直以來都是對【真相】的支撐維繫着他的意志，哪怕被妖魔侵蝕他也頑強地活到了現在。

    可現在他知曉了這殘忍的一切，這恐怖的【真相】幾乎令他認知的世界就此崩塌，最為絕望的還不止如此，面對那註定到來的末日，無論是華生自己還是新教皇，她們都驚奇地發現，只有戰爭與死亡才能避免更大的絕望降臨。

    新教皇是虔誠的，他對自己的意志無比虔誠，可現在他堅信的一切就此崩塌，華生很擔心自己離開後，新教皇便會化作可憎的妖魔。

    「我……我不知道，但我想我會繼續守在這裏，需要有人記住這【真相】，並告知後人……我想我還會加強新教團的力量，以應對那註定到來的災難。」

    新教皇思考了好久，只能做出這樣的決定。

    「這個世界將迎來新一次的【重啟】，這會死很多人，但至少那個東西會繼續沉睡着，至少會有更多人能活下來。」

    握劍的手微微顫抖，見識到世界的惡意後，新教皇這時才發覺自己先前所經歷的一切，根本不值一提。

    「那麼……我先離開了。」

    華生最後這樣說道，她很難再說些什麼祝福的話語，她現在很想見到洛倫佐，把自己所了解的這些告訴他，但她又很擔心，她不清楚洛倫佐在了解這些後會有什麼樣的反應。

    華生離開了，安東尼的軀體就像被抽空了靈魂，身體一軟隨後無力地倒下了，他陷入了昏迷之中。

    寂靜的宮殿內似乎只剩下了新教皇一人，而現在他的腦海里不斷回想着華生所告訴他的一切，那些藏在舊教皇腦海里的秘密。

    說到底，迄今為止人們所對抗的妖魔，實際上都是由人類本身而異化成的，一直以來這都是一場人類之中的內戰。

    妖魔就像一種詭異的疫病，它們在人類這個群體中擴散，對於初始的【零號病人】，人們一直找不到他的蹤跡。

    不過其中疑點較大的便是關於妖魔本身的侵蝕性，按理說以妖魔的污染能力，人類根本無法存活到現在，即使有着獵魔教團的存在，也無法遏制妖魔那瘋狂的蔓延，在人類歷史的進程中，一定還有着什麼不為人知的力量在遏制着妖魔的擴散。

    那個神秘的力量依舊在維繫着平衡，但現在打破的平衡不是它們，而是人類本身，隨着科技技術的發展，人類人口的提升，曾經需要數月才能郵到的書信，被鐵路與電報無限地拉近，曾經世界無比廣闊，而現在它在技術的革新下，被不斷地縮小着。

    這就像淨除機關曾提出的一個災難預案，當人類的通訊能力無限強大時，是否會被妖魔的侵蝕所覆蓋，導致妖魔在一夜之間瘋狂擴散……

    新教皇的眼瞳被鮮血浸透，他找不到一個合理的解決辦法，只能像舊教皇說的那樣，進行所謂的【重啟】。

    瘋狂的思緒在靜謐之中翻滾咆哮，直到這漫長的寂靜被突如其來的腳步聲打破。

    新教皇猛地抬頭，他能感受得到，有什麼東西來了，就在自己眼前的不遠處，那片粘稠的黑暗之中。

    令人作嘔的感覺在緩慢地擴散着，黑暗在蠕動，有什麼東西在一點點地從黑暗裏爬出。

    「緘默者……嗎？」

    新教皇熟悉這種感覺，他提起劍刃，說實在在今天再度遭遇這些怪物，讓他的心情更加糟糕了起來。

    舊教皇給予的情報並不多，從他那殘破的記憶里能得到的也只是【重啟】這一信息而已，至於緘默者的部分提及的並不多。

    「我們都是羔羊，被牧羊人圈養在圍欄之中，圍欄之外有餓狼有猛虎、有數不盡的嗜血怪物，它們窺視着我們，渴望着我們。」

    新教皇再次重複着舊教皇死前的話語，他隱隱地理解了這話語所涵蓋的意思，緊接着新的問題出現了。

    在這段話中，人類、妖魔、緘默者，究竟都處於什麼位置之中呢？

    黑色的弧光打斷了新教皇的思緒，就如同他之前無數次目睹過的那樣，極致的黑暗過後，嶄新的軀體降臨於世。

    新教皇已經做好了戰鬥的準備，雖然在這【真相】面前他被深深地撼動了，但這不是順從死亡的理由。

    冰冷的劍刃緩緩抬起，隨後僵硬了下來，新教皇眼瞳緊縮，他從未見過這樣的……緘默者。

    黑暗的弧光之中，白皙的手掌刺破了黑暗，他就好像撕開束縛般，一點點地將黑暗拉扯，其下走出的也並不是熟悉的天使，而是一個人。

    那是一個男人，他赤着身體，半個身子都還屬於崩潰的狀態，伴隨着弧光的掠過，四周的物質被收集重鑄着他的軀體，白骨被塑造，肌肉附着於其上，血管在其中穿行，不知名的液體注入其中，令心臟用力地跳動起來。

    詭異的力量一點點地構造出一個人的形態，緊接着聖潔的教袍也憑空而起，覆蓋在了他的身上，直到最後這一切停歇。

    這是超出想像的一幕，新教皇從未見過這樣的緘默者，他甚至難以認定眼前這個突然出現的傢伙，是否還可以被稱作緘默者。

    他身上穿着聖潔的教袍，與福音教會的教袍相似，但風格要更加古舊很多，男人的臉龐只在新教皇的眼中短暫地暴露過了一瞬，隨後便被兜帽所蓋住，藏匿於陰影之中。

    「所以……緘默者也與人類有關，是嗎？」

    或許是今天所知曉的秘密已經夠多了，眼前的畫面給新教皇帶來的衝擊並沒有持續太多，他繼續冷靜地思考了起來。

    「緘默者？那是什麼？」

    男人聽到了新教皇的話語，他發問道，聲音有些模糊，就好像太久沒有說話一樣，他都快遺忘了怎麼說話。

    新教皇沒有回應男人的問題，他警惕地打量着他。

    男人也沒有多在意什麼，他只是抬起了頭，望着這破敗的靜滯聖殿。

    模糊的記憶里也浮現出了相似的殿堂，但眨眼間，曾經輝煌的宮殿便衰敗成了如今的模樣，轉瞬間數不清的歲月從其上流過，將精緻的面容雕塑上數不清的疤痕。

    「多少年了，靜滯聖殿居然變成了這副模樣。」

    男人有些難過地說道，他走向了升華之井，站在了新教皇的對面，他們之間隔着漆黑的井口。

    「看樣子你是這一任的教皇？你的樣子可真糟糕啊。」

    男人一眼便看出了新教皇的狀態，他被侵蝕，秘血幾近失控。

    「那麼下面的東西還安全嗎？」

    男人指了指升華之井下的無際黑暗，再次問道。

    「安全？完全由聖銀鑄就的避難所，還有比這更安全的地方嗎？」

    新教皇緩緩說道。

    他看着男人，眼瞳火熱，他以緘默者的方式出現在了自己的眼前，但又與它們不同，而且他還能與自己對話，從他的言語間他對於這一切十分了解……甚至說……

    新教皇看着男人的裝束結合着之前的他的話語，緘默者不僅與人類有關，它們還與福音教會有關。

    聽着新教皇的回答，男人一愣，隨後有些無可奈何地笑了起來。

    「你以為這下方是一個避難所？」

    「難道不是嗎？聖銀的壁壘可以輕易地阻擊你們這種東西的前進……」

    新教皇話說到一半停住了，他突然理解了男人的話語，聖銀的壁壘可以阻止意志的侵入，同樣它也能阻止意志的脫離。

    目光迅速地轉向了升華之井，此刻他才後知後覺地感受到了冷徹的恐懼。

    這根不是什麼避難所……這是一個囚籠，囚禁着那團不可言知的血肉。

    「你是誰！」

    新教皇厲聲發問道。

    「我？」

    男人指了指自己，他看起來並沒有太大的敵意，眼瞳看向新教皇，他慢悠悠地回答道。

    「我是福音教會的教皇之一，具體是第幾任我也記不清了，畢竟歷史已經疊代太多次了……」

    下一刻海潮般的力量撞擊在了新教皇的身上，根本來不及思考男人話語所攜帶的意思，新教皇只感到無形的浪潮拍擊在了自己的身體上，裹挾着自己，頭顱之上的聖銀冠冕也在這無形的力量下崩潰。

    新教皇看向那兜帽下得陰影，能看到只有一團無比熾熱的白晝。

    「我是守望者，是最初的加百列。」

    男人越過了深井，一手抓住了新教皇的頭顱，強迫着他看着自己的眼瞳，聲音如同魔咒一般響起。

    「我是艾德倫·利維恩。」