餘燼之銃 第一百六十三章 掉隊者
這是場糟糕的會面，甚至說有些令人難過，在亞瑟的認知里，眼前的這位老朋友早在十幾年前進入黑山醫院的那一刻起便死去了，雖然**依然存在，還有着有些幼稚的理智，可是他當時很清楚。
科爾已經死了，莫德雷德已經死了，此刻那具軀體裏藏着的只不過一個被侵蝕腐蝕大半的理智，一個渾渾噩噩的靈魂而已，醫生們也不過是出於什麼倫理道德而已，一直沒有對他進行安樂死，畢竟他的研究價值早就被挖掘殆盡了。
亞瑟怎麼也想不到在這麼多年後的今天，科爾居然還能理性地與自己對話，這簡直不可思議。
「能重新思考的感覺真不錯。」
科爾揉了揉自己的頭，理智重新加持下，這麼多年的記憶也在腦海里湧現，種種的不堪乃至剛剛那有些神經病的大喊，此刻這一切都在他的眼前閃現，他時不時地微笑，但緊接着又難過了起來。
「不，這怎麼可能，你的理智明明已經……」
亞瑟不敢相信，根據當時的檢測，科爾已經被侵蝕到了第二階段的末期，雖然不會繼續深入異化成妖魔，但他的理智也被侵蝕完全地粉碎，可現在科爾就像一個正常一樣與自己對話着。
「可能是我經過遊騎兵特化的原因吧，不過凡是和妖魔有關的事都佈滿疑團，誰又真正清楚呢？」
科爾自言自語着。
「說出來你可能不會相信，亞瑟，在我失去理智的這麼多年裏，我似乎在做一個無比漫長的夢。
那真是個不錯的夢啊……」
科爾說着，有些迷茫地低下了頭，他看着自己的積水中的自己，眼瞳微微緊縮，回憶里年輕的臉龐和如今的老態重疊在了一起，讓人不禁感到有些驚恐。
記憶里的最後他還是個算得上年輕的傢伙，可當再次醒來時自己已經變成了一個粗糙的老傢伙，仿佛有人趁他熟睡時偷走了他寶貴的歲月。
可這樣的迷茫與難過維持了沒多久，在科爾自己的認知看來，他還是個年輕的小伙子，只是神智被困在了這具蒼老的軀體之中。
一切顯得是如此的割裂，令他的思緒無比混亂。
「原罪甲冑……看起來你們成功了。」
科爾抬起頭，看着那與妖魔纏鬥的幽藍之影，在十幾年前這些東西還只是存在於圖紙之上，淨除機關的主力還是他們這群遊騎兵。
「是的，不僅如此，我們對於妖魔的了解越發深入了……已經看到了根除妖魔的希望了，雖然這個希望依舊渺茫，但比起之前的時代，已經好太多了。」
亞瑟回答，希望這些消息能令科爾感覺好一些。
火雨不斷地墜落，誰也不清楚清道夫們還要繼續洗禮這片大地多久，妖魔的屍體燃燒着烈火墜下，士兵們儘可能地將身子擠進掩體的陰影之下，其實目前這些掩體都無法抵擋這些火雨的直接命中，他們只能祈禱着這神罰的焰火不要落在自己的身上。
科爾的內心翻湧，不用多問他也清楚現在是個什麼情況，情緒變得極為複雜，倒最後他無奈地嘆息了起來。
那時他便是因妖魔的進攻，被侵蝕被腐化，記憶里的最後也是躺在手術台上，聽着醫生們的竊竊私語，而當他再次取回理智醒來時，面對的又是這充滿妖魔的戰場，仿佛是兩個噩夢連接在了一起，橫跨了歲月光陰。
短暫的哀傷後，科爾目光凜然了起來，雖然外表衰老，但他的內心依舊年輕，他仍在戰場之上。
「梅林呢？我記得他也和我一起被送進了黑山醫院，他還活着嗎？」
「梅林？他已經離開了……不，沒有，他也在醫院裏，不過他已經不是梅林了，威廉有了繼任者。」
已經過了這麼多年，科爾熟知的那些人要麼死去，要麼便被封存檔案離開了淨除機關，亞瑟一時間以為他指的是現任梅林，不過他很快便反應了過來。
「他還活着？」科爾焦急了起來。
「是的，不過和你一樣，他也被侵蝕了，現在見到什麼就啃什麼。」
雖然說着很可笑，但一想到威廉曾經的樣子，亞瑟也不禁感到難過。
「他在哪裏？」
「你要做什麼？」亞瑟問。
「情報！當時我們在配合威廉進行實驗，我不清楚發生了什麼，但實驗中途，妖魔在永動之泵內爆發，我不清楚是什麼原因，但威廉說他找到了【真理】……接下來的一切你也知道了，永動之泵受到重創，但好在危害沒有擴散開。」
科爾說着動了起來，儘管身體已經開始畸變了，他還要履行那尚未斷絕的職責。
在十幾年前永動之泵出現過一次重大災害，上任梅林、即威廉在進行某種實驗時，被妖魔入侵，所有的資料都在入侵中損毀，當事人也如科爾威廉一般，深受侵蝕變成了瘋子。
故此在後續調查中，就像有神之手在撥弄着這一切一般，淨除機關什麼都查不到，只能將此事件封存起來。
「我當時不清楚發生了什麼，災難就那樣突兀地爆發了，我們在外部的防禦力量根本沒有遭遇到任何敵人……仿佛那群妖魔是憑空在永動之泵內出現的，威廉知道當初發生了什麼，如果說我能清醒過來的話，他或許也可能清醒過來。」
聽着科爾的話，亞瑟的目光迅速地在這燒焦的戰場之上掃動着。
威廉，威廉，你在哪裏？
在這激烈的戰鬥之中，他們根本沒有餘力保護這些病人，亞瑟忍不住了焦急地大聲吼道。
「有人看到威廉了嗎？」
回應他的是那一雙雙迷茫的眼神，他們根本不清楚威廉是誰，即使知道，在這種情況下，誰又在乎一個見什麼啃什麼的瘋子呢？
亞瑟的內心一時間有些失落，當初遊騎兵計劃被叫停有很多的原因，永動之泵受到重創，現任梅林變成了瘋子也算是原因其一，但由於事件的謎團複雜，這件事被淨除機關隱瞞了起來。
這種感覺很糟，糟糕透了，亞瑟仿佛要觸及到那過往的真相，但緊接着與它擦肩而過……
「他在二號安全屋裏！」
就在這失落之際有人喊道。
伊芙躲在三代甲冑堆積成的壁壘下，和其他人砍殺着靠近的妖魔，聽到亞瑟的吼聲，她朝着雨幕的另一端喊道。
「這個傢伙根本不會玩抓鬼！只知道啃東西，我就把他鎖進安全屋裏了……或許……或許他就這樣活下來了呢？」
伊芙喊道，和知曉殘忍的知更鳥不同，伊芙還是有些無法接受這殘酷的一切，所以她最後跑了回來救了亞瑟，還組織那些病人玩抓鬼，她只是希望有更多的人能活下來。
亞瑟聽着伊芙的喊話，深深地看了她一眼，緊接着頭也不回地衝進科研區中，同時還喊道。
「紅隼，現在指揮權移交給你！」
「啊？我？」
紅隼一刀劈翻了一頭妖魔，雖然爆炸聲與風雨聲混雜在了一起，但亞瑟的話還是清晰地傳到了他的耳邊。
怎麼也想不到升官發財居然就在今日，這個見鬼的日子，紅隼又喜又悲。
不過也沒有機會讓他們質疑亞瑟了，當他們看向亞瑟時，他已經和那些恢復理智的病人一起消失在了雨幕後。
……
科研區也存在着妖魔，但由於封鎖的原因，它們沒能擴散開，起初亞瑟在意識到升降區無法撤離後，準備帶隊返回科研區內，但一想到有可能被妖魔們夾擊在內部，便放棄了這個想法，畢竟留在升降區，他們有着足夠的視野與原罪甲冑對抗妖魔。
昏暗裏一行人狂奔着，實際上因侵蝕而恢復理智的病人並不多，但可以確定的是，他們都曾是遊騎兵。
妖魔，到處都是妖魔。
在打空了鋁熱步槍後，亞瑟能使用的只有手中的折刀了，雖然過了這麼久，兩人的配合還是很默契。
在這狹窄的通道里沒有給他們躲避的空間，也再無退路可言，他們就像一把鐵鑄的長矛般，一路向前試着洞穿一切，沒有什麼東西能阻擋他們，而當他們停下時，也是長矛折斷之際。
「淨除機關的發展如何？」
向前奮進的廝殺中，科爾時不時地問道，他對於這個「未來」的世界很是好奇。
「還不錯，原罪甲冑開發到了第三代，絕大部分由機械支撐，而不是妖魔血肉，只要在給予我們一段時間，我們便能制出鋼鐵的洪流，妖魔會在我們的炮火下節節敗退，美好的時代就快降臨了。」
亞瑟大聲地說道。
「我們遊騎兵已經是舊時代的遺物了，雖然有可能會再度釋放光芒……不過我們不在是主角了，這也不錯，不是嗎？」
這是人類的傳承，歷史的更迭，老一輩就此長眠，年輕人走向台前。
視野被污血所遮掩，亞瑟用力地抹了把臉，血與水混合的液體被他擦拭掉，也不清楚這是妖魔的血，還是自己的血。
他揮刀的速度顯得慢了許多，之前一擊便能將妖魔的頭顱斬下，現在卻要用力地砍好幾下。
亞瑟已經累了。
其實在不久之前他便覺得自己要死了，但隨即被殺來的伊芙救下，當時那感覺其實也挺奇妙的，自己一直試着保護的孩子，不知何時已經長大了，她不僅能保護她自己，還能保護亞瑟。
「確實很不錯，那便是她的孩子吧，沒想到長這麼大了。」科爾說。
「是啊，我也沒想到她能安然無恙地長大，當然也算不上什麼安然無恙，但至少她還活着，並且活力十足。」
回想起那赤紅的身影，亞瑟說着無奈地笑了起來，緊接着科爾也跟着他一起笑了起來。
慘叫聲與嘶吼聲不斷，他們這次臨時起意的行動簡直就是送死，昏暗的長廊不斷地震動着，誰也不清楚還有多少妖魔在科研區的陰影里窺視着他們。
伴隨着不斷地深入，隊伍已經出現了傷亡，除去被妖魔殺死的，還有那些掉隊者。
他們是病人，被侵蝕腐化的病人，在很多年前醫生們幫助他們遏制住了侵蝕的蔓延，但很多年後的今天，他們再一次的與妖魔相遇。
那停滯已久的侵蝕再度加重了起來，雖然沒有說，但大家多多少少都能感覺到，陰冷的侵蝕就像無形的藤蔓一點點地纏繞在了他們的身上。
有的人似乎能預感到侵蝕的到來，在徹底異化成妖魔前，他們無聲地停下了腳步，轉而沖向身後湧來的妖魔們，以人類的姿態死去。
就這樣，一個又一個的掉隊者離開了。
「我們快到了……在前頭便是二號安全屋了，希望門是關緊的，不然威廉可能已經被啃乾淨了。」
亞瑟說着輕鬆的話，他很少這樣。
跑着跑着，亞瑟緩緩地停了下來，他拄着折刀，靠着牆壁氣喘吁吁。
「還好嗎？」科爾問。
聲音在悠長的空間裏迴蕩，回過頭，不知何時昏暗的長廊里只剩下了他們。
「前頭就是二號安全屋了，確定威廉的安全，然後關上它，外面的人吸引着妖魔，或許這樣他能活下來。」
亞瑟有氣無力地說着，他已經很累了，與此同時身後再度響起急促的腳步聲，還有那涌動的血氣。
「我需要休息一會。」
他用力地咳嗽了起來，從妖魔潮爆發起，亞瑟便一直保持着高強度的作戰，遊騎兵的力量是有代價的，而且他已經不再年輕了，經歷了這些戰鬥他的**上佈滿傷口，意志也被這一重重的侵蝕轟擊着。
科爾沉默了，他當然不會相信亞瑟的這些屁話了，在這種鬼地方休息的結果只有一個，被跟上來的妖魔撕成碎片，可他也清楚，亞瑟不想就這麼認輸，他不想說什麼自己已經跑不動之類的話，說了便是承認自己的失敗了，他不想對妖魔那種東西認輸，所以才一直堅持到了現在。
「啊……雖然才甦醒了沒多久，但這感覺真是糟糕透了，亞瑟。」
科爾說着扛起了亞瑟的肩膀，拖着他前進。
「一醒來發現自己瘋了這麼多年，大好的歲月都躺進了病床里……這感覺就像一覺醒來整個世界變了個樣一樣，恐慌還有迷茫，更不要說剛清醒便發現自己的侵蝕在不斷地加重。
我才醒過來，就又要死了，這可太糟了。」
科爾說着看向了亞瑟那佈滿污血的臉龐，隨後笑了起來。
「當然更糟糕的還是你，醒過來發現自己熟悉的朋友已經變成了一個糟老頭子。」
「那還真的對不起啊……放開我，科爾，去確定威廉的死活，然後回來找我。」亞瑟低聲說。
「不過我也挺高興的，一覺醒來淨除機關還存在，沒有被妖魔摧毀，反而還對妖魔的了解越發全面了起來，這真不錯啊，而且你還沒有因衰老而失去動力。」
科爾根本沒有理亞瑟的話，只是自顧自地說着。
「其實剛才我挺害怕的，畢竟威廉已經瘋了，這種情況下也沒有人知道他是否活着，這種時候選擇去找他，為了那有可能得不到的情報而冒死……我很害怕你會拒絕這個提議，但你還是動了起來，和我一起來找他，也沒想過自己會不會死這個後果，是吧？」
「真好啊，亞瑟，時光沒能讓你變得膽小，反而讓你變得更加勇敢了。」
「你是在講遺言嗎？」
亞瑟提起了幾分力氣，問道。
這是個很適合講遺言的情景，就像什麼悲情英雄一樣，
亞瑟步履蹣跚，意識也混沌了起來，他感覺腳下的長廊是如此的漫長，幾乎沒有盡頭一般，而兩人所想抵達的二號安全屋就像一個遙不可及的聖地。
「算是吧，畢竟我已經被侵蝕了，距離變成妖魔也只是時間問題而已。」
或許是因侵蝕異化的原因，科爾此刻充滿了力量，亞瑟就像一個貨物一樣被他拖拽着，另一隻已經畸變的手則牢牢地抓着折刀，將迎來的妖魔隨意砍殺。
「亞瑟，聽我說，在我被侵蝕的這段時間裏，在我像具行屍走肉，懵懵懂懂地活着時……我不知道該怎麼形容……我……我似乎被困在了一個地方。」
科爾大聲地喊了起來，他不清楚亞瑟能聽到多少，只能儘可能地提高音量。
人類對於妖魔了解的太少了，又因那侵蝕的作用，很多知識都難以被延續下來，每個人都可以死，但死前要把那珍貴的信息傳遞下來。
這是個不可知的世界，而他們是不畏死的求知者。
「你說什麼？」
亞瑟微微扭頭，聽到科爾的話，他咬着牙清醒了幾分。
看着突然激動起來的科爾，一股難言的力量在他的體內湧現，這已經燃燒殆盡的余灰在時隔多年後又燃起了搖曳的火苗。
「還記得威廉說過的嗎？他們鍊金術師認為黑暗的盡頭、人類意識的盡頭，有種名為【間隙】的地方。
渾渾噩噩的這些年裏，我似乎就是被困在那個名為【間隙】的地方，我感不到飢餓與疲憊，也不會死去或是受傷，我被困在了一個記憶里曾見過的場景之中，無論朝哪個方向都走不到盡頭。
就像……」
「邊界，地獄的邊界。」
亞瑟緩緩說道，聽着科爾的話，他的思緒一時間也呆滯了下來，仿佛不再有什麼恐懼可言。
這是《福音書》裏曾說過的，活人的世界與死者的世界之間有着一道過度的地區，它被稱作地獄的邊界。
不知道是巧合還是什麼，回想着瘋狂的這些年，科爾覺得自己似乎一直徘徊着類似於地獄邊界的地方，又或者說名為【間隙】的地方。
「大概就是這樣，我也不清楚這是怎麼回事，不過以淨除機關的條例，只要有可疑的地方就得上報不是嗎？」
科爾的聲音模糊了起來，亞瑟看向他的臉龐，青色的血管在其下凸起，猙獰可怖。
「你需要活下去，亞瑟，只有你知道這些，你需要把這些珍貴的情報傳遞下去，即使是想死，也等把這些事告訴後來者再死，而我……我應該在這裏掉隊了。」
科爾說着鬆開了亞瑟，把他摔在冰冷且堅固的地面上，亞瑟來不及說些什麼，科爾就這麼離開了，他費力地拄着折刀站了起來，但四周只剩下了那不斷遠去的腳步聲。
亞瑟很想罵科爾一句，他已經沒有多餘的力氣去作戰了，而科爾卻把自己丟在這個地方，亞瑟不清楚自己能不能走到二號安全屋前。
他試着邁步，但疲憊的身軀再難前行了，莫大的絕望籠罩在了他的身上，可隨即亞瑟似乎發現了什麼，他抬起頭，龐大的鐵門近在咫尺。
