上次霍寶一行來蟒頭寨,是從曲陽縣經南山村到東山寺,從東山寺方向進山三十里進寨。筆神閣 www.bishenge。com
總共九十里山路,走了兩天,中間還在南山村歇了一晚。
這次下山,卻是走另外一個方向,七十里山路直接到曲陽縣。
除了童軍的兩輛騾車,水進等人也用了四輛騾車,上面還拉了兩車銅錢,這是要借着採買的幌子在城裏打探消息。
水進早早就湊到童軍這邊,擠到霍寶這邊,兩人坐在車轅上,有一句沒一句說話。
黑蟒山深處還罷,有水脈的緣故,能看到綠色。
出了大山深處,綠色就變得零零散散。
開始出現大片大片的農田,還有零零散散的農莊村舍。如今春夏交接,正是農人辛勞耕耘時節,可大家看到的卻是破敗荒涼。
乾涸荒廢的農田,只剩下斷瓦殘垣的村舍,比比皆是。
水進也是農家子出身,看在這情形直抽冷氣。
「人都跑了,就是下雨這一茬莊稼也來不及了。」
「往哪兒跑?總不能都去了亳州?」霍寶生出疑惑:「是不是都去了陵水?」
這裏離亳州五百里,路上走路就要走十幾天,對於口糧斷絕的百姓來說,壓根就不可能活着走到。
水進搖搖頭:「不會吧,我們之前跟三哥路過陵水來着,沒見縣城多了多少人,會不會都往江南逃荒去了?」
「誰曉得呢。」霍寶想起江面那零星的渡船,並不覺得這些人真的逃往江南:「三月上旬我們南下時,也看到好多沒人的村子……有被匪兵禍害的,全死絕的,還有這樣不見人荒了的。」
「估摸都逃荒去了,老天爺不下雨,莊家指望不上,總不能幹等死。」水進唏噓道。
同為曲陽縣人,徒三、水進等人所在的七棵樹村在縣城西北,離縣城三十來里路,挨着亳州方向,村外還有淮河支流,旱情比南山村與黑蟒山這邊好很多。
要不是如此,上月徒三奉命回鄉徵兵,也不會征了八百鄉勇。
柳元帥號稱轄兵五萬,實際上五萬是虛數。整個亳州都不足五萬兵,還分屬五位元帥手下。
柳元帥手頭真正的兵力,只有八千。
這八百鄉勇就惹眼了,原本柳元帥之前說好征多少都歸於徒三手下,被身邊人說動也不提此事。
徒三別為他法,只好「主動請命」南下收復曲陽。
那八百鄉勇中,只挑了二十三人出來。
至於江平,在柳元帥麾下為都統,將手上幾百人都交出去了,才得以「副手」身份,追隨徒三南下。
霍寶不是外人,水進絮叨這些,也只是想要讓霍寶曉得舅舅的不容易,舅甥齊心,作出一番事業。
霍寶聽着,卻越發覺得自己先頭的決定是對的。
獨立統兵權,才是發展勢力的根本大道理。
徒三要不是走這一步,就只是柳元帥麾下尋常將領,哪裏有爭奪江山的資本?
霍豹駕車,有心無心也將兩人的話都聽進去了。
待曉得那聲名遠播的柳元帥實際上手上只有八千兵,霍豹忍不住撇了撇嘴,心中生出幾分輕視。
黑蟒山中三個寨子整合完畢,正兵一千七、輔兵五百、加起來就是兩千二。
那個柳元帥小心眼的奪了徒三征的八百人,會不會再對這兩千多人下手?
徒三爺是個好脾氣的,可那幾位寨主不是吃白飯的,到時候說不得又要扯皮。
霍豹想到此處,竟隱隱帶了幸災樂禍。他沒有發現,自己將童軍與執法隊單拎出來,沒有歸到徒三勢力下。
七十里的山路,大家一直沒歇,就是乾糧都直接在路上吃的。
申正時分,一行人終於到了曲陽縣外。
城門口,兩行隊伍,一行走行人的,速度都挺快的;一行排着騾車、馬車的,則有官兵查看貨物,還詢問幾句,看樣子似收繳進城稅。
這些年朝廷黨爭不斷,地方官也是想起五花八門的稅來刮地皮,大家都是見怪不怪。
「三月下旬我們路過時,還沒有人收稅。」霍寶發現不同,回頭看了騾車:「人太多了,還是分一半進城,一半留在外頭接應吧。」
水進沒有異議,留了一半人手,點了幾個青衣小帽、大戶人家僕從裝扮的,牽了一輛裝銅錢的騾車去了縣城門口排隊。
霍寶這邊,將十個童軍分了好幾伙,約好了進城後集合地點,就各自排隊去了。
霍寶身邊,只有水進、霍豹兩人。
行人這邊一人一文錢進城費,倒是不多。
前面有人沒錢,那縣兵也沒有驅趕驅逐,只讓他登記進城目的,尋親、訪友、還是討生活,還給指了門路,衙門在召人通排水溝,管吃管住,一日五文錢,找不到活計,可以往那邊對付幾日。
那人感恩戴德謝過,歡歡喜喜去了。
霍寶卻是忍不住皺眉。
一文錢的進城費?五文錢的工錢?
曲陽的物價降下來了?
包子十文一個,醬肉兩百文一斤,醬鴨一百五十文一隻,斗米千錢,這是三月上旬的物價,三月下旬差不多,他還記得清清楚楚。
大旱還在持續,各地儲糧只有少的,沒有多的渠道,這物價怎麼可能降下來?
若非物價這麼高,大家也不會裝了整整兩輛車的銅錢下山做掩護。
一車銅錢,一百多貫錢,真要換糧食,也不過是一千多斤。
這曲陽縣是為了斂財,才會在城門口收「進城稅」,可這一人一文錢的進城稅又太便宜了,除非……設卡的目的不是為了收錢。
霍寶忍不住望向騾車那邊。
那邊已經輪到水進的手下,有縣兵打開車簾,看了下裏面,跟身邊人說了幾句,收了一串錢,擺擺手讓他們進城去了,看着倒無異樣。
只是在騾車進城後,後邊綴上了兩個青壯。
霍寶的心提了起來,面上卻不顯。
霍豹已經交了三文錢,三人也順利進城。
「現在這個曲陽縣令不錯,進城費只收一文錢……前年我來過,收三文呢。」水進笑嘻嘻道。
霍豹疑惑道:「這一天下來也沒兩貫錢,還這樣費事幹什麼?值當十幾號人盯着?」
兩人都望向霍寶,霍寶卻沒有立時說話,等遠離城門,才低聲對二人道:「咱們的騾車被盯上了。」
水進聽了,並不覺得意外,反而有些雀躍:「肯定是地痞盯着城門口,盯着進城的人撈一筆呢。哼,這些孫子,撞到咱們手上,好好收拾他們一頓!」
霍豹卻想到物價上:「怪不得縣兵收這麼低的進城稅!他們不是收稅,是在城門口摸底,指定與那些地痞勾結到一塊去了。」
水進怒道:「又是官匪勾結,這天下就沒有好官了!哼,誰還怕他們不成?咱們快去集合點,帶了兄弟們過去,不能讓他們得逞!」話音未落,就要走。
「不用都過去,讓他們搶!」霍寶一把拉住水進,道。
「啊?!」水進瞪大眼睛,不明所以。
「這曲陽縣不對頭……」
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