怎麼當劍聖 第七章 賊人
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「原來如此，我也幫着尋找吧。」聽了來龍去脈，古義酒便如此說道。
胖商人自然千恩萬謝。
「山中多曲折，有些隱秘小徑只有我才知道。這樣罷，你讓你的人沿大路搜尋，我一人查探小路。」
「也只好如此了，多謝小郎君援手。」
「人命關天，自然不能袖手旁觀。」
這麼說完，古義酒便一瘸一拐的沒入夜色之中。
一家丁忍不住說道：「老爺，他一個小孩，又是瘸子，頂什麼用？」
胖商人立刻訓斥道：「你懂什麼？有這亂嚼舌根的功夫，還不快點給我出去找人！」
那家丁一縮脖子向外跑去，可剛出去又退了回來。
「老爺，町奉行來了。」
一個神色嚴肅的魁梧中年人走了進來，他名叫近藤勇，乃是幕府之臣，主要負責江戶城及其周邊的司法與治安。
胖商人頓時大喜，連連作揖說道：「近藤大人竟親自前來，小女此次無憂了，無憂了！」
但近藤勇卻眉頭緊鎖，揮手讓下人離去，然後才悶聲說道：「前南先生，此次事件極為棘手，怕是不好了結，你最好有些準備。」
胖商人的笑容頓時僵在臉上，顫聲問道：「近藤大人何出此言？」
近藤勇猶豫了一下說道：「此事本不該外傳，但如今你也牽扯其中，我便不用避諱。實不相瞞，江戶城這一年來常有富家千金走失，多不見蹤跡，偶有尋得，也是下場悽慘。」
胖商人傻傻問道：「下場悽慘是何意思？」
近藤勇不忍多言：「女子落入歹人之手，還能如何悽慘。」
「不會的！」胖商人如被踩了尾巴的貓，大叫道：「我女兒一向善良，常勸我降低售價，回報百姓，老天爺怎會讓她遭受如此劫難？」
近藤勇嘆息一聲：「大概是老天無眼罷。」
「不對！」胖商人一蹦老高，拽着近藤勇的衣領吼道：「既然早有案件在前，為何你們還任由兇手逍遙在外？我每旬向治所供奉錢財，可不是養你們這群廢物的！」
近藤勇一把將胖商人推開，高聲說道：「前南先生還請慎言！自從此賊出現，治所已着手抓捕多次，其中十三人死於此賊劍下，二十八人終生殘疾，他們不愧對祖宗，不愧對將軍，亦不愧對百姓，可不是你能隨便謾罵羞辱的！」
胖商人仍不能釋懷，氣呼呼質問道：「那為何還沒有抓住賊人？」
「這……」近藤勇無言以對，只能長嘆一聲，躬身行禮道：「因為我才是廢物，讓那賊人逍遙法外，都是我這個町奉行無能。」
屋內一片寂靜，胖商人也如泄氣的皮球般再也無力發火。
過了許久，他才問道：「那賊人……十分厲害？」
近藤勇點頭道：「他本是武士，善使快劍，曾在八年前的小田原會戰中斬首百人，劍術十分了得。後來天下不武法令一出，武士絕跡，他也一落千丈，曾有人見他在碼頭充當苦力，後又不知所蹤。去年年節，江戶米商酒井家千金失蹤，我奉命前往調查，才發現是他自甘墮落，欲行綁架勒索之事。我雖尋得他藏身所在，但為時已晚，酒井小姐已是被他侮辱。我與他大戰一場，因分心保護酒井小姐，不慎讓他得空逃脫。至此，他便一發不可收拾，常充當僕人雜役藏於富戶家中，以有心算無心，製造禍端無數。」
胖商人震驚道：「我說酒井家怎麼匆匆嫁女，原來是……但既然有次先例，你們為何不張貼海捕公文，反而要刻意隱瞞？」
近藤勇板着臉，沉聲說道：「因為大將軍有令，世道不可再亂！」
一句話，胖商人便啞口無言。
好半晌，他才慘兮兮說道：「好一個不可再亂。試問若無天下不武，世道又怎會混亂？」
近藤勇不敢接話。
胖商人又問：「那賊人樣貌如何？」
「二十五六，沉默寡言，不喜言笑。」
「是了，是衰九郎。」胖商人心如刀絞，忍不住放生大哭問道：「近藤大人，你且照實說來，我那女兒，可還有活路？」
「賊人手段兇殘，少有活口……」近藤勇猶豫了一下拱手說道：「請前南先生早做準備。」
哭聲頓時變得更大。
……
……
老爹在哭，女兒也在哭。
任她再是聰慧，也想不到自己一覺醒來便從千金小姐變成了階下之囚。
此處是一個山坳，圍三缺一，十分隱秘。
自家下人衰九郎一改往日頹廢，反而沐浴更衣換上武士長服，顯得頗為幹練。
「一會我們就要洞房花燭，大小姐也去洗洗吧。此處山泉清澈，你必會喜歡。」
衰九郎的溫柔讓少女生出一絲僥倖，連連哀求道：「求求你放我走吧，不論你要多少錢，我父親都會給你。」
衰九郎微微一笑，在少女面前坐下，少女嚇的連連後退，縮在角落。
「你不想洗？也好，那便聽我講個故事吧。」衰九郎拿出一柄長劍，一邊細心擦拭一邊說道：「我三歲習劍，十四歲有成，後受城主賞識，得領武士大將一職。因戰功卓著，掙下些許家財，娶了內子。」
說到這裏，衰九郎滿臉幸福，連擦拭長劍的手也不自覺停了下來。
少女小心翼翼問道：「後、後來呢？」
「後來？」衰九郎輕笑一聲，又開始擦拭長劍。
「後來將軍閣下頒佈了天下不武的法令，我侍奉的城主不從，便引來大軍壓境。我雖奮力殺敵，但還是敗了。被收了家財，銷了身份，淪為一介百姓。我奮鬥半生的東西，一夜之間便煙消雲散。」
「好在內子賢惠，不離不棄，常寬慰與我，這才讓我重新振作。我想要尋份工作，卻除了劍術一無所長。後拉下臉面去碼頭充當搬運工人，雖說常受人譏諷，但總算有了收入，能夠養活妻子，想想這樣一生，我亦無怨無悔。」
「但老天無眼，內子染病，久不能愈，反而日漸嚴重。藥費昂貴，我只能找富戶大家借貸。可除了嘲笑譏諷之外，往往只換得幾個銅板，相比藥費乃是杯水車薪。於是我只能眼睜睜看着妻子死去，直到她死的那天，我才知道她已有身孕。一屍兩命，我便成了孤家寡人。」
衰九郎說着看了少女一眼，問道：「大小姐，你素來聰慧，我想問你，我可有錯處？」
少女想了想，老實說道：「你無錯。」
衰九郎點頭：「是了，我無錯，那麼錯的就是那些富戶大家，若是他們肯借錢給我，我妻兒也不會慘死，我要他們償還，乃是天經地義！」
少女不敢反駁，只好順勢說道：「償還，我們一定償還，你要多少錢我們都給。」
衰九郎卻搖了搖頭：「我不要錢。」
「那你要什麼？」
「我只要妻兒。」衰九郎站起身來，一邊解腰帶一邊說道：「你們害死了我的妻兒，我便要你們陪我妻兒。你且放心，若是你為我生下孩子，我便不會傷你。」
少女能放心才怪，反而是嚇的臉色發白，失聲大叫：「救命，救命啊！」
衰九郎胸有成竹說道：「你喊也沒用，此處偏僻，常人難尋……」話音剛落，他便停下，轉身向出口處喝道：「是誰？」
古義酒一瘸一拐的走了出來。
「小孩？瘸子？」衰九郎擺了擺手道：「快些離去！」
古義酒跟猴子一樣在山中跑了半宿，自然不會離去。
他沒理會衰九郎，只是向縮在角落的少女問道：「可是前南家千金？」
少女連連點頭：「正是。你是何人？」
古義酒答道：「救你的人。」
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