秦嬤嬤呆住了。筆神閣 www.bishenge。com
這個人生的很年輕,看起來,甚至比許之恆還要年輕一點,然而目光看過來的時候,卻如一汪寒潭,冷徹骨髓。她過去未曾見過此人,不知道對方是什麼身份,但直覺危險,勝過於許之恆。
秦嬤嬤年輕就守了寡,不過她年輕的時候生的好看,死了男人後,也不是嫁不出去。但她不願意將兒子送給遠方親戚,旁的男人縱是願意娶她,卻不願意養一個拖油瓶。唯獨牛鐵匠願意。
可秦嬤嬤看不上牛鐵匠的身份,以為牛鐵匠窮了點,待後來進了賀府,日子好過多了,便歇了嫁人的心思。不過……與牛鐵匠間,亦有不清不楚的關係。秦嬤嬤原本倒也對牛鐵匠並不多上心,但賀宛如出事後,是牛鐵匠給她指了一條生路。兩人共患難的日子裏,秦嬤嬤也對他確實生出了一點真情。這年輕人打蛇打七寸,上來就以牛鐵匠的性命要挾,秦嬤嬤便被動的多。
她道:「賀姨娘……賀姨娘是犯了錯,被夫人請了家法,挨了板子,賀姨娘身子弱,沒熬住,就去了。」說完,她就看向這年輕人,打量着對方的神色。
對方神情仍是淡淡的,聲音平靜,「我沒有耐心聽你東拉西扯,如果你認為這個人的性命不夠的話,我可以加上吳晗父子的性命。」
此話一出,秦嬤嬤失聲叫道:「不要!」
吳晗是她的兒子,這人……拿他的兒孫性命要挾她。對方不是許之恆,許之恆若是殺了她的兒孫,還會怕秦嬤嬤來個魚死網破,將真相說出去,可這個陌生男子卻似乎並不在意。
他沒有任何把柄在自己身上,卻對自己了如指掌。
秦嬤嬤委頓在地,一瞬間,心中浮起絕望之情。
「不必擔心,我並不打算要你的性命。」他身子微微前傾,盯着秦嬤嬤的眼睛,如水的清眸中,似有銳利鋒芒,「許之恆的人一直盯着吳晗父子,是為了逼你現身。但如果你把知道的說出來,我能保住他們父子的性命。」
秦嬤嬤一震,這個條件,實在很誘惑人。
她生平第一次大膽了一回,「奴婢怎麼相信你?」
對方不甚在意的一笑,伸手,身後的黑衣男子上前,將一隻鐲子遞到他手中。青年將鐲子在秦嬤嬤面前一晃。
秦嬤嬤大驚。
這鐲子是她小孫兒甫出生時,她托人打造的,還請高僧開過光,能護佑孫兒平安康健。如今落在對方手裏……她自知自己已無跟對方講條件的可能,能做的,也無非是說的話能讓對方滿意,放過她的家人與牛鐵匠。
「我說……我全都說出來。」秦嬤嬤悲戚道:「賀姨娘是被大爺處死的。家法只是個幌子,姨娘被關在府裏頭,怕外人看出門道,日日灌藥,不過幾日就去了。」
青年並不意外,只問:「許之恆為何要處死賀宛如。」
「因為……因為賀姨娘犯了大錯,不得不死。」
「何錯。」
秦嬤嬤手抖了一下,深深吸了口氣,像是要給自己鼓起一點勇氣似的,半晌才開口,「因為,賀姨娘殺了大奶奶。」
此話一出,屋子裏寂靜了幾分。
身後的鸞影與飛奴皆是心中震驚,全朔京的人都知道許家先前那位大奶奶,是因失明看不清路,不小心跌進池塘溺水而死,如今卻說,那大奶奶死在了妾室手中,何其荒唐?要知道無論如何,禾家的大小姐,禾如非的妹妹,身份並不低賤,如果是因與妾室爭風吃醋而死,未免也太過荒唐。
難怪許之恆要迫不及待的處死賀宛如與所有知情人,否則御史一本治家不嚴的摺子參上去,許之恆的烏紗帽都得丟掉。不過假如禾家並不知情,已經死了一個女兒,為何還要再送一個女兒過去?假如禾家知情,居然就這樣輕輕鬆鬆的揭過?
肖珏眸光微動,秦嬤嬤的話,證實了他的猜想。
「賀宛如為何要殺許大奶奶,或者說,」他換了個說法,「許之恆為何要殺許大奶奶?」
秦嬤嬤嚇了一跳,連忙開口道:「不是,公子,賀姨娘殺大奶奶,就是女人宅子間的事,與旁人沒有關係。好端端的,大爺為何要殺大奶奶?大爺性情和善溫柔,怎麼可能做下這樣的事?」
肖珏漠然的看着她:「我說過了,沒有耐心聽你說謊。」
下一刻,飛奴手中的劍已經抵上了牛鐵匠的脖子。
血絲順着他的脖頸流了下來,沒有人能在生死攸關的時候淡然處之,一直以來鎮定自若的漢子,此刻眼中也忍不住流露出一絲慌亂。秦嬤嬤更是嚇得面色慘白,「不要,住手!」
飛奴的劍沒有再進一步,肖珏道:「我再問一次,許之恆為何要殺死他的夫人。」
能讓秦嬤嬤在這個關頭,尚且有所顧慮而不肯說實話,看來所隱瞞之事,絕不是一個小秘密。
秦嬤嬤閉了閉眼,似是慌亂極了,對方的劍像是慢慢的往牛鐵匠脖頸深處壓去,那隻刻着經文的鐲子明晃晃的擺在眼前……她忽然大聲道:「我不知道……我不知道……我太害怕了,我勸過她的,不要動手……可是她說,這是大爺的意思,沒有關係,她照着大爺說的做,不會出事。我離得很遠,我當時怕極了,我只聽隱約聽到了賀姨娘對着大奶奶說:禾將軍……」
肖珏驀地抬眸,一瞬間,眸光如刀鋒銳利,刺的秦嬤嬤不敢言語,他問:「你剛才說什麼?」
秦嬤嬤顫巍巍的道:「賀姨娘對大奶奶說……禾將軍……」
她那時候怕得要死,宅子裏雖然不見血的刀光劍影不少,可秦嬤嬤自己從未直接沾過人命。她當然也想賀宛如在許家地位穩固,可秦嬤嬤看的清楚,賀宛如的家世,永遠不可能當上許之恆的夫人。所以賀宛如跟她說,要殺了禾晏時,秦嬤嬤嚇了一跳,一直努力勸阻她放棄這個念頭。
但賀宛如卻鐵了心似的,不肯聽她一句勸。秦嬤嬤覺得奇怪,最後賀宛如終於吐露實情,此事是許之恆吩咐,要取禾晏性命的,是許之恆。但許之恆為何要取禾晏性命,這其中的緣由,賀宛如卻怎麼都不肯說,只說那是許之恆與她之間的秘密。
在那個時候,其實秦嬤嬤就已經意識到不對了。
可惜的是,賀宛如年少時便被家裏人寵壞,嫁到許家,許之恆又是個溫柔性子,就連頭上的主母禾晏也是個不管事的,空有野心,並無腦子,秦嬤嬤的話她一句都沒聽進去,等秦嬤嬤再想做什麼的時候,已經來不及了。
當日禾晏被溺死的時候,她藏在外頭的婆子婦人中,心中驚駭至極。賀宛如的陣勢太大了,那麼多人……居然就像是毫無顧忌一般,她模模糊糊聽得賀宛如與禾晏的對話,仿佛在打啞謎,說的並不清楚,可其中有一句話秦嬤嬤記得很清楚,賀宛如叫禾晏「禾將軍」。
「禾將軍」是飛鴻將軍禾如非,是禾晏的兄長,這與禾晏有何干係?秦嬤嬤當時慌亂之下也沒想明白,直到後來她逃離許家,與牛鐵匠輾轉各處時,再細細琢磨此事,就嗅到了一絲不同尋常的味道。她似乎也窺見了一點這秘密的端倪,但是……這實在太聳人聽聞了,這個秘密一旦暴露天下,後果是怎樣,不堪設想。
所以不到萬不得已,秦嬤嬤絕不說出此事。而如今,每當她想起那一日的情景時,便覺得遍體生寒。
當日眾目睽睽之下,許大奶奶被棍棒所逼,生生按進一池冷水,再也沒能出來。可當時在場囂張無比的眾人,那時候在別人眼中,也早已全都是死人。就連賀宛如也沒料到,許之恆取了妻子性命的不久後,就會對她下手。
全都是因果報應,冥冥中自有註定。
屋子裏沒有人說話,秦嬤嬤忍不住抬起頭看了一眼對方,心中惴惴不安,這是她最大的秘密,她並不清楚對方是什麼人,要打聽這些又是做什麼。
「說下去。」肖珏道。
有人說話,總比一直沉默來的要好些,秦嬤嬤索性全都說出來,「大奶奶死後,我就預料到賀姨娘多半會被大爺滅口。我心中害怕,本想叫賀姨娘跟我一道逃走,但賀姨娘不肯。那個時候,府上的下人,尤其是姨娘院子裏當日在場的人,都已經禁止出府了。我後來逃走的時候,也曾托人打聽,聽說如今許家原先賀姨娘院子裏的人,全都換了新的……他們都死了。」
「大人……」秦嬤嬤說着說着,抹了把眼淚,「我知道的就是這些了,我雖然先前伺候賀姨娘,但大爺為何要殺大奶奶,賀姨娘一直不肯告訴我。我只是許家的一個下人,我什麼都不知道,求求您放過我們吧!」
肖珏站起身,看了他們二人一眼,道:「你們就暫時住在這裏。」走出了屋門。
門外守着的侍衛跟了進來,肖珏往前走去,這裏並不是肖家,是一處別院。鸞影和飛奴走在肖珏身側,彼此心中都震驚不已。
肖珏走到院子盡頭的花牆處,停下腳步。已經到了東西,花牆上只有翠綠的葉子,並無紅花。他的聲音落在風裏,帶着凜冽的寒意,「鸞影,禾如非與許大奶奶生辰日是什麼時候。」
鸞影答道:「是春分。當日禾大夫人與禾二夫人同時分娩,禾如非與許大奶奶同時出生,生辰日都是春分。」說罷,她與飛奴對視一眼,彼此都看到了對方眼裏的驚異。
在金陵的時候,已然從花遊仙的嘴裏得知,當時的「禾如非」是女子,如今禾如非在華原一戰的所作所為,無不昭示着他的確非當時的「禾如非」。肖珏一直令鸞影查探與禾如非走的親近的女子,可如今,似乎已經不必再查,秦嬤嬤雖然只說了一個「禾將軍」,但就這三個字,已經說得很明白了。
當初的禾如非,在賢昌館裏進學的禾如非,在金陵與少年們同去入雲樓的禾如非,在撫越軍里戰功赫赫的禾如非,其實是許大奶奶,與禾如非一同出生的堂妹。而如今,許大奶奶已經死了。世上沒有人知道這個秘密,於是禾如非,就成了真正的「飛鴻將軍」。
「你繼續收集有關許大奶奶生前所有事宜。」肖珏道:「許之恆與禾如非的關係,未必簡單。許之恆應該知道禾如非與堂妹互換身份一事。」
鸞影點頭應下,忽而又想到了什麼,遲疑了一下才開口,「可是少爺,禾姑娘買通許家守門的小廝,要打聽秦嬤嬤的下落,想來為的就是此事。禾如非與許大奶奶互換身份是秘密,禾姑娘又如何知道?又為何要查探此事,禾如非與許家同時盯上禾姑娘,先前屬下認為,他們真正目的是少爺,可如今看來,或許並不如此。」
「禾姑娘在其中,又扮演的是什麼角色?」
鸞影比肖珏年長許多,幾乎是看着肖珏長大的,許多時候,對於肖珏,倒不如赤烏飛奴那樣緊張。心裏想什麼便說了出來。
肖珏沒有做聲。倒是一邊的飛奴,終於忍不住道:「禾姑娘與許大奶奶同名。」
「那只是巧合。」鸞影想也沒想的繼續道:「我查過,禾姑娘就是禾姑娘,沒有被替代身份,而且禾姑娘的名字,一早就是這個名字。不存在別的可能。我原先也想過,是不是許大奶奶還有孿生的姐妹之類,可是年齡並不合適,而且禾家的四鄰都可以作證,禾姑娘生的像她的母親。」
所以,禾晏絕不可能是先前許大奶奶的孿生姊妹之類。
「關於禾晏的事,到此為止。」肖珏道,「我有分寸。」
飛奴與鸞影面面相覷,誰都沒有想到只是一件事,會引出這樣多的後續。不僅發現了禾如非與堂妹互換身份這個驚天秘密,如今連禾晏的行為都變得撲朔迷離起來。
但肖珏既已發話,他們也只能按吩咐辦事。
肖珏道:「看好這兩個人,別讓他們逃走。」
兩人應下。
待飛奴與鸞影各自散去做事時,肖珏才看向清寂的長空。
朔京的冬日,星子只有伶仃的幾粒,散在黑絨布上,如某個時間裏,清泉邊上,空中的熒熒微光。水面水下皆是燈籠熱鬧的明亮。
船上的長壽麵熱氣騰騰,用葉子捲成的杯盞里甜漿如蜜,女孩子的臉藏在燈火後,那時候夜色太美,風過於涼颯,以至於讓人忽略了她被熱氣騰起的眼眶,竟有些發紅。
他揚眉問道:「今日不是你生辰麼?」
女孩子眼角彎彎,「都督,你對我真好,謝謝你。」
他慢慢的低下頭,目光落在靴子邊,池塘里水面的倒影。
那一日,是濟陽的水神節,春分。
……
禾晏的心情,着實不好。
沒能找到牛鐵匠,順着找到秦嬤嬤的下落,總讓她心中諸多猜疑,如果許之恆先她一步找到秦嬤嬤,秦嬤嬤必然凶多吉少,於她而言,便少了一個重要的人證。
她本來想去見福旺,但如今的自己已經囊中羞澀,許家的小廝又格外貪婪,空着手去,只怕也不能得到什麼有用的消息。於是禾晏從集市上回來的第二日起,禾家的每個人都發現了她情緒的低沉。
「晏晏,爹今日路過東街,聽說進來朔京的小娘子們時興了一種香膏,爹給你買了一個,你素日抹點在手上,也香香的。」
禾晏無精打采的道:「謝謝爹。」
禾綏也很苦惱。原先他這個女兒,生的花容月貌,性子雖然驕縱些,但女孩兒嘛,嬌嬌的惹人憐愛。同僚好友都知道他家這個千金柔弱美麗,如今禾晏回來,性子與從前截然不同,每日早上起來打拳劈柴就罷了,往日給她買的胭脂水粉什麼都不用,成日裏素着一張臉,連裙子都撿不耽誤幹活的穿。
雖然這樣也很好,但未免差距太大了些,有時候禾晏自己看着看着,都懷念起過去那個嬌滴滴的女兒。是以他企圖買些小玩意兒,讓禾晏記起自己是個女子。雖然他覺得禾晏這樣也很好,可那封雲將軍是娶妻,不是娶個兄弟回去的。總不能讓禾晏與肖珏走出去,外人都說禾晏比肖珏瞧着還像男子,這成了什麼樣!
禾晏並不知道自己的所作所為已經令禾綏苦惱到如此地步,她一心惦念着秦嬤嬤的事。雖然知道牛鐵匠絕大可能不會再出現在昌茂鐵鋪了,但心中到底是存着一絲僥倖,又過了兩日,早上天不亮的時候,禾綏與禾雲生都還沒出門的時候,禾晏便悄悄地摸黑起來疊了被褥,牽着香香再次奔向了那個城鎮。
於是等青梅起來餵馬的時候,又發出了如前些日子一般的驚叫,這一回她比上一回穩重多了,沒看見屋子裏沒人就大哭起來,而是走到了赤烏的房間,頗有禮的敲了敲門。
赤烏打開門:「何事?」
青梅微笑着指責他道:「赤烏公子,你是不是睡得太死了,姑娘又帶着香香出門了。你沒發現嗎?」
赤烏:「……」
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