崇禎十五年 第625章 太子駕臨

    三個官員都是大吃一驚，左懋第這是豁出去了啊，雖然作為他們上級的五品主事確實可以在上疏彈劾他們的同時，就先行解除他們的職務並另委別人代理，但並不表示可以隨意打他們的板子，畢竟他們的官身還在，除非朝廷命令下來，正式剝奪他們的官身，他們才會失去保護，但看左懋第現在的樣子，顯然是不管這些了，今日無論如何，就算拼着事後被朝廷責罰，也是要打他們的屁股了。599小說網 m.xs599.com

    而看了看在場的衙役鹽丁，三人就更是明白了--現場沒有一個熟人，都是左懋第到任後，新籠罩的鹽丁，另外還有幾個是左懋第從京師帶來的家丁--看來，左懋第是早有準備。

    左懋第可以這麼做嗎？

    律法上是不允許的，但實際卻並非沒有發生過。

    正德時，一代法學家、著名廉吏喻茂堅擔任御史，在巡視裕州之時，曾經當眾鞭笞官員，事後說，官員貪墨嚴重，自己怒不可遏，朝廷上下雖有異議，認為不妥，不過卻也沒有重責，只是罰俸了事。

    左懋第今天要打板子的，都是八品九品的不入流的小吏，只要他手中的證據確實，能證明三人有貪墨的事實，就算今日打了板子，未來朝廷的責罰也不會太嚴重--當然了，風險還是有的，一旦朝中有人使壞，他的官職很有可能就保不住了。

    但左懋第顧不了了，他不能容忍鹽政的停滯不前。就算有風險，他也要往前沖。

    左懋第一聲令下，衙役鹽丁立刻一擁而上，將堂中的五個人按倒在地，扒去褲子，露出白花花的屁，五人一片鬼哭狼嚎，膽大的喊：「左懋第，你好大的膽……」膽怯的叫：「大人，三思啊，卑職等人無罪啊……

    左懋第卻一概不理，看他的樣子，今天的這頓板子是打定了。

    「住手！」

    混亂之中，忽然有人急匆匆地闖進了大堂。

    緋色的官服，雙翅烏紗，胸前的補子是孔雀，鬍鬚黑白交雜，保養極好的老臉上，微微帶着一些怒意，行進之中，雙手扶着腰間的金鈒（sà）花帶，幾個晃步，就跨進了正堂。

    「大人，你可算是來了……」

    三個官員連同兩個商人，都是哭喊，感覺此人一出現，他們的膽氣都壯了起來。

    原來來者不是別人，正是長蘆鹽運使、左懋第的上司，大明從三品的官員，徐瑞圖。

    徐瑞圖是長蘆鹽運衙門最高長官，他一出現，鹽丁衙役們本能的住手，退到旁邊。那五人急忙爬起來，手忙腳亂提褲子，徐瑞圖一跺腳，半怒半嘆的朝左懋第道：「仲及，你這是幹什麼呀？」

    左懋第，字仲及。

    左懋第卻是不慌不忙，對徐瑞圖的忽然出現，一點都不驚訝，他整理衣冠，從案後走了出來，公事公辦的向徐瑞圖一鞠：「下官見過運使大人。」

    徐瑞圖擺手，指着堂中五人，怒氣不可止：「他們犯了什麼罪？你要打他們的板子？難道你不知道他們都是朝廷官員，非有聖命，不可以受刑嗎？」

    「方大福等三人收受賄賂，貪贓枉法，敗壞鹽政，下官已經決意上疏彈劾他們，並暫停他們的職責另委別人代理，所以他們已經不是官員了。」左懋第不卑不亢的回道。

    「不是官員，但在吏部的文書沒有下來之前，他們總還是官身吧，你怎麼可以向他們用刑？」徐瑞圖道。

    「雖然與法不符，但並非沒有前例，下官願效仿喻榮昌！」

    喻茂堅是重慶府榮昌縣人，所以人稱喻榮昌。

    左懋第頂的決然，而徐瑞圖也明白了，左懋第這是把自己的仕途都賭上了啊。

    軟的怕硬的，硬的怕橫的，雖然官大一級壓死人，但在左懋第這樣的「硬茬」面前，徐瑞圖不敢用官職強壓，只能忍住氣，衝堂中的人擺手：「你們都下去，我有話要單獨和左大人說。」

    方大福三個貪官和兩個鹽商巴不得，鹽丁衙役也畏手畏腳，只有左懋第的四個家丁望向了左懋第。

    左懋第臉色冷冷：「將他們帶到後堂，聽候審理。」

    兩個大人都發話了，於是衙役鹽丁將方大福等五人押到後堂。

    堂中只剩下左懋第和徐瑞圖兩人。

    徐瑞圖在左邊的椅子坐下，心中暗暗慶幸自己來的早，不然以方大福三人的骨頭，是鐵定扛不住左懋第的板子的，更不用說陳王二商了，而左懋第一旦抓住他的把柄，上奏朝廷，有太子撐腰，就是朝里的靠山也不敢保他的。

    左懋第坐到右邊，兩人相對而望。

    徐瑞圖望着對面那倔強的面容，嘆口氣：「我知道你對我有怨氣，也有懷疑，但我可以向你保證，兩個陝商被抓之事，和我沒有任何關係！自從你來到滄州，我一直都是配合你的，但鹽務紛繁雜亂，非一日所能釐清，有些事，就算是我說話了，下面的人也未必能立刻執行，你也曾經做過韓城知縣，應該知道底層胥吏的懶惰，尤其你動到了他們的利益，他們就更是拖着不執行了，這筆賬，你終不該算到我的頭上啊……」

    左懋第既不接言，也不動氣，只是淡淡望着徐瑞圖。

    「萬事急不得，今日你抓了方大福等五人，就是犯了急性子的毛病，里里外外多少人看着呢，外面刁民聚集，一旦事情鬧大了，豈是你我能夠擔待起的？」徐瑞圖探着身子，一副長者仁心的樣子。

    「既然大人說到了外面的刁民，但下官就不得不問一句，」左懋第說話了：「方大福三人，枉顧朝廷法紀，在鹽引上面動手腳，大人可知道？」

    徐瑞圖臉色一沉，「仲及你這是在懷疑我嗎？」

    雖然壓着聲調，但語氣已顯出了嚴厲。

    左懋第提高了聲音：「下官不敢。下官只是公事公辦，將他們三人抓來詢問，若是有，本官自會處置，若是沒有，對那些散播流言，敗壞大人名譽之人，下官也絕不會輕饒！」

    話說到份上，等於是公開挑明了，徐瑞圖也就不再掩飾了，聲音越發冰冷：「左主事，我知道你少年中舉，年輕氣盛，而後又仕途順利，從韓城知縣一路做到現在的五品主事，但凌辱上官，怕也不是下官之禮吧？」

    「回大人，下官初到滄州，也曾經想要曉之以理，動之以情，以和為貴，但發現不行，鹽政要想突破，非大破大立不可！」

    「何謂大破？」

    「將那些阻擾鹽政，和鹽商勾結，致使朝廷鹽稅流失的碩鼠全部揪出來！」左懋第一字一句，說的清楚。

    徐瑞圖勃然色變：「左主事，你是在說我是碩鼠嗎？」

    左懋第不回答，但表情卻是默認。

    徐瑞圖涵養再好，這時也忍不住跳了起來，怒道：「不可理喻，不可理喻！左懋第，你是不是以為，本官今天衝到你衙門裏，是怕你審問方大福三人，審出對我不利的信息？錯了，本官根本不是為了自己，而是為了你，為了長蘆鹽場的大局！太子殿下撫軍京營，急需要軍餉，如果長蘆鹽場亂了，收不到該有的鹽稅，供不上銀子，激起民變，京營軍餉短缺，到時候我徐瑞圖雖然難辭其咎，但論到罪魁禍首，卻是你左懋第！到時你左懋第的腦袋，還能安在脖子上嗎？」

    「下官的安危，不勞大人擔心，」左懋第冷冷道：「再者，大人何以認為，我改良鹽政，長蘆鹽場就會混了，亂了？」

    「外面的吼聲就是證明！」徐瑞圖戟指衙門外。

    左懋第卻笑了：「下官反倒是以為，這乃是碩鼠們狗急跳牆，氣急敗壞之態，有今日一次，敗亡也就在眼前了。」

    徐瑞圖更氣了：「好好好，左懋第，整個長蘆鹽場都是碩鼠，就你一人是清官，但只要我徐瑞圖還是長蘆鹽運使，就不能縱容你胡亂緝捕官員，違反律法，敗壞我長蘆的鹽政！現在本官以長蘆鹽運使的身份命令你，交出方大福五人，平息百姓們的憤怒！」

    左懋第望向他，淡淡道：「如果下官不放呢？」

    「本官是長蘆鹽運使，容不得你不放！」徐瑞圖已經完全撕去了偽裝。

    左懋第整整衣冠，在椅子裏坐直了：「那下官就等着。」

    「這麼說，你是要抗命了？」徐瑞圖冷笑道：「既如此，你也怪不得我了。」轉對堂外，高聲道：「來人！」

    「在！」

    腳步紛亂，有十幾個兵丁從堂外奔了進來，最前面的一人穿着皮甲，腰裏懸着長刀，儼然是一個百總，後面的兵丁都持着長槍。原來徐瑞圖把巡檢司的鹽兵調來了，也就是說，在進入分司衙門之前，他已經做了最壞的打算，如果左懋第不聽勸，執意不放人，今日他就要用強。

    至於誰對誰對，最後就交給朝廷裁斷，反正他是上司，一個抗命之罪和擅自對官員動刑之罪，就足以令他在朝廷的裁斷中佔據上風。

    「大人！」

    百總帶着兵丁進堂，對着徐瑞圖抱拳躬身。

    徐瑞圖卻望着左懋第---他要給左懋第最後一次機會，但左懋第卻不動如山，坐在椅子裏，眼皮子都不抬一下。

    徐瑞圖一跺腳：「去把人帶出來！」

    「是。」

    百總領了命，帶着十幾個鹽兵衝進後堂。

    原以為，方大福五人很快就會被帶出來，畢竟分司衙門裏的衙役鹽丁不過十幾人，大部分都在衙門口維持秩序，後堂只剩五六人，面對持着長槍的鹽兵，絕對不敢抵抗，但令徐瑞圖意外的是，在聽到後堂傳來一陣斥責和紛亂的聲音後，鹽兵們原路退了出來，但卻沒有帶出方大福等五人。

    百總最後一個從後堂中退了出來，臉色非常尷尬，甚至是有點害怕。

    徐瑞圖臉色變了。

    因為跟着百總而出的，是四個穿着半身鐵鱗甲，頂着圓盔，長刀在手的精兵，這樣的兵，絕不是分司衙門，也不是滄州能有的，那特有的甲冑和精氣神，讓他想到了一個詞：京營！

    「你們……」

    徐瑞圖伸出手指，一時說不出話。

    他覺得四個精兵都有點眼熟，仔細一想，這不就是左懋第從京師帶來的那四個家丁嗎？

    一個精兵冷冷道：「我們奉太子殿下的命令，保護並聽候左主事的調遣，沒有左主事的命令，任何人也不得靠近後堂，違令者，殺！」

    徐瑞圖臉色發白，腦子裏只一個念頭：完了完了，左懋第果然是奉了太子的命令，到滄州來查弊的，為了左懋第的安全，太子甚至從京營派了四個兵，由此可知，太子對左懋第何等的重視！有四個京兵在，今日想要帶走方大福他們已經是不可能了，而有京兵的威壓，方大福他們幾人，怕就更是支持不住了……

    轉念又一想，不，不，我不能放棄，事情還沒到那一步！

    於是強撐着精神，對左懋第冷冷道：「左主事果然厲害，但我就不相信太子殿下會同意你抗命。你就等着被彈劾吧！」

    說罷，轉身就往外面走。

    「大人且慢！」已經沉默了一陣的左懋第忽然又說話。

    徐瑞圖一腳已經跨過了門檻，聽到左懋第的呼喊，站住腳步，轉頭看了過來--他多希望左懋第能說一句：大人，一切都是誤會，方大福五人你可以帶走。

    左懋第走上前來，面色肅然：「大人以為，下官審問方大福，乃是為了找尋對大人不利的證據，但大人錯了，因為根本不需要。」說着，從袖中取出幾張信箋，遞給徐瑞圖。

    徐瑞圖疑惑的接住了看，看完之後臉色大變，額頭瞬間就滲處了冷汗，雙手一揉一揚，將手中的幾張信箋撕碎了，往空中的一拋，用一種幾乎是嘶吼的聲音說道：「污衊污衊，全都是污衊！」

    因為太激動，額頭上的青筋都一根根的凸顯了出來。

    左懋第卻依然冷靜，淡淡道：「大人撕碎的是抄件，原件還在我這裏……」

    但徐瑞圖卻已經顧不上了，他狂奔着跑出大堂，往衙門口跑去，心中只有一個念頭：跟恩師寫信送消息，告訴他，我這裏支持不住了。另外，要將那些還沒有消泯的證據，全部銷毀，決不能被左懋第抓到把柄……