蟻的世界 第71章 運煤船隊

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    千百年來，流淌不止的清河河面，除了萬頃波濤之外，往往還有各種各樣的漂浮物。

    尤其是在剛剛過去的洪水季，上游的草團浮木被洪水沖刷着，在黃濁的水流中順流而下，不僅星星點點的散佈在水面，更是在一些河灣處堆積起來，像是一團團殘骸。

    那時的岸邊，一層厚厚的浮沫被不斷沖刷到河岸上，又逐漸在衝擊下破碎，濃重的像是聚集在一起的痰液，消逝時又仿佛瀕死者的喘息。

    之前洪水季中，原本忙碌的水上運輸已經暫停，而隨着河面重新恢復清澈，新的運輸旺季又正悄悄到來。

    主角站在[拓荒城]高大的蟻冢塔樓頂端眺望河面。那裏，洪水季之後第一批核桃船隊正在入港。

    只見數十艘被繩索連接在一起的核桃船，表面的核桃殼因為浸泡多日已經有了深綠色的水藻附着。上面光禿禿的沒有張掛風帆，完全是順着水勢而下。

    核桃船上，可以看見從屬於黑火蟻國的掘穴蟻們，正戰戰兢兢的趴在船隻表面，用六肢緊緊貼住以免落水，同時還要用大顎齊力操縱着一根根長杆，不斷把核桃船隊推離河岸的淤泥和沙灘，防止擱淺。

    這是來自黑火蟻國的運輸煤炭的船隊，「高貴」又惜命的黑火蟻們可不會親自下場撐船，歷來這落水死亡率極高的押運的活兒，都是交給附庸蟻族的。

    這一次輪到了掘穴蟻一族。

    這些掘穴蟻也不知道一路上有多少落水被河水沖走的屍體，按照以往經驗，路上折損三分之一的同伴都很正常。

    主角不關心掘穴蟻的死活，他們的宗主國黑火蟻一族都不在乎死亡率，他更沒必要，他只關心這一批運抵的煤炭。

    雖然與黑火蟻國交惡已久，但雙方之間的貿易量近期反而在節節遞增。黑火蟻國的貴族已經離不開甜美的蜜露和更加誘惑的鴉蜜，而蟻聯國的一座座地下煉鐵高爐也在貪婪的吞噬一船又一船的煤炭。

    一艘中等大小的核桃船，正好可以運來供一座高爐開火一次的燃料。

    隨着蟻聯國領地的擴大，對鐵製工具和武器的需求量也水漲船高。如今分佈在[新楊城]、[二月蘭城]和[拓荒城]的18座高爐，如果全力開工，每天就要消耗6船煤炭。

    這還不算很恐怖的消耗量，要知道，12船煤炭才夠一個火堆燃燒一整個冬天，因為火堆是需要長時間燃燒供熱的。就算是蟻聯國，目前也只有一些大的副巢才能用無煙煤來當作火堆燃料，大多數小副巢依舊要用囤積的多煙的木柴。

    為了供應高爐和火堆，河面上每日川流不息的除了流水便是黑火蟻國的核桃船，而多如河灘沙礫的裝滿蜜露和鴉蜜的蝸牛殼，則被順着陸路返回的黑火蟻國的附庸和奴隸們帶了回去。

    近期，蟻聯國更是大幅增加了煤炭的進口量，只要黑火蟻國有足夠的煤炭交付，外交貿易部就有足夠的蜜露和鴉蜜支付。

    這一切都是為了防止紅火的煤炭貿易突然停止，外交貿易部和工業部被要求在目前的正常生產之餘，囤積足夠1個月的煤炭，同時要求木炭窯的生產能力要增長到足夠支撐三分之一的高爐連續點火。

    這是艱巨的任務，意味着在短時間內，蟻聯國需要額外進口180船以上的煤炭。這個量甚至連蜜露的支付都將出現問題。

    外交貿易部部長「小花」計算過，國內的蜜露消耗不能停，從毛林蟻一族那裏交易粗鹽不能停，還有一些重要的貿易不能暫停。

    如果繼續擴大煤炭進口量的花，目前蟻聯國的蜜露產量就將告急。

    為了應付煤炭進口的需要，蟻聯國開始在給黑火蟻國的蜜露中間做文章。

    原先濃縮3倍的蜜露變成了濃縮2倍，一些蝸牛殼裏面的濃縮蜜露被摻兌了蜂蜜、果汁或發酵的甜水，大號蝸牛殼通通換成了中小號蝸牛殼。

    黑火蟻國負責貿易的貴族對於蝸牛殼換成了中小號表示過抗議，但「小花」指出以前普遍都是用中號蝸牛殼，中號蝸牛殼不夠了才會用大號蝸牛殼，這是黑火蟻國佔了便宜！佔便宜這麼久，總該平衡一下，接收一些小號蝸牛殼了吧！

    對方無言以對，但肯定又把這筆賬記在了蟻聯國頭上。好在雙方關係已經進入低谷，也不在乎多這點負面影響。

    至於摻水和摻其他東西，黑火蟻們似乎沒有發現，還一個勁兒夸摻了三分之一發酵果汁的某種蜜露「好喝」

    主角停止了遐想，繼續看向河面。

    河面上，來自黑火蟻國的運煤炭的船隊已經接近了[拓荒城]附近的河灣。

    這一船隊按順序由[拓荒城]接收。在[拓荒城]內等候多時的12隻巨蜻蜓，在主角眼皮底下升空。

    巨蜻蜓背上的神工蟻指揮還向神使王舉起前肢進行示意。主角也舉起前肢回應，也不知道對方看見沒。

    這群巨蜻蜓很快就飛遠，抵達了河面上。今天微風和順，正是不影響飛行的好天氣。

    巨蜻蜓來到核桃船上空，降低高度，一根根結實的由蟻絲和麻類纖維混合編織的繩索垂了下去。

    船上的掘穴蟻們立刻接過垂下的繩索，捆在核桃船的繩索上。

    等到連接完畢，巨蜻蜓們用力向岸邊飛，十多艘核桃船就在牽引下緩慢的順着水流，以30度的角度逐漸靠近岸邊。

    岸邊是一處適合沖灘的平緩沙灘，上面早有上千隻鋪道蟻、掘穴蟻、紅林蟻等螞蟻等候，還有4隻中型金龜子在其中。

    巨蜻蜓們將繩索低空拋下來，螞蟻們立刻接過，和甲蟲一起合力將核桃船隊拉上了沙灘。

    主角便沒有繼續看下去，接下來螞蟻們會卸下煤炭，然後將這些一次性的核桃船丟棄在附近。也許未來建設新浮橋時，那些還沒有泡朽的核桃船將再次派上用場。

    主角已經回到自己在[拓荒城]的行宮，秘密面見了一隻螞蟻。

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