扶明 第569章路遇阻攔

    趙銘在觀看紅衣大炮試射後，又看了臼炮發射開花彈。

    臼炮射程近，炮彈規矩為拋物線，類似於迫擊炮，可以吊射山頭後方和城池之後的敵軍。

    臼炮使用的開花彈，比十八磅大炮試射的炮彈，大了整整一圈，爆炸威力更加駭人。

    不過，趙銘看了看，便知道，臼炮更適合攻城拔寨，並不適合野戰和海戰。

    看完試射，趙銘對於試射的結果非常滿意，獎賞了陳於階和工匠後，便令華興公司秘密擴大生產，先早出一批開花彈，用來裝備水師，準備與荷蘭人開戰。

    早前，荷蘭人與滿清勾結，趙銘就準備對荷蘭人動手，可是因為在海上難以殲滅和重創荷蘭人，加上東海鎮經濟上，依賴荷蘭人進行貿易，所以一直等到現在。

    這時開花彈的出現，令趙銘信心大增，認為一旦東海鎮水師，裝備這種利器後，便足以稱霸東亞海洋，甚至將勢力深入印度洋。

    再加上，據趙銘從葡萄牙商人處得到的一些消息，程璧的船隊，已經抵達斯里蘭卡，不久就要返回，證明了招商船運公司，有實力進行遠洋貿易，所以趙銘開始積極備戰，準備收復台南。

    在趙銘試炮備戰之時，在錫蘭島，古獅子國之東，遼闊的大海上，一隻規模龐大的船隊，正在海面上乘風破浪。

    這隻船隊，正是兩年前，離開江東，自上海起航，再下西洋的招商船運公司，組建的龐大船隊。

    本來，按住航程來算，船隊最多一年時間，就會返回江東，可是程璧這次航行，卻用了兩年多的時間。

    這與東海鎮第一次遠航，經驗不足有關，同時也是因為，東海鎮事先沒有在航線上建立據點，也沒有與沿途各國存在邦交關係，使得程璧每到一地，都是兩眼一抹黑，既不知道該與誰交易，也不知道要去哪裏補給。

    因此每次靠岸後，程璧首先要與當地勢力接觸，才能找到補給點和泊船的港口，然後去找本地商人貿易，有時候對方不允許靠岸，或者想要對船隊不利，還需要打上一仗，便浪費了許多時間。

    此時，海面上航行的武裝商船，只有二十艘，比出發時少了一半。

    這一是，因為航海中船員容易生病，造成了大量減員，二則是船隊與當地國家和部落的衝突，使得船隊損失了一些人員和商船。

    不過這些損失，加起來，遠沒有船隊的一半。

    此時，之所以只有一半的船隊返航，主要還是因為，程璧學習西夷，在海外建立了幾個據點，留下了一些船隻和人員，在當地貿易，進行經營，方便船運公司下次再來。

    從上海出發後，程璧一共在航線上建立了三個據點，最遠一個在東非，位於埃塞俄比亞之南，朱巴河入海口，被程璧命名為「竹步」。

    另一個據點，則在錫蘭，葡萄牙據點科倫坡不遠處，被命名為獅子城。

    這個據點是葡萄牙人幫着程璧建設，主要目的，便是一起對抗錫蘭島北部活動的荷蘭人。

    最後一個據點，則在馬六甲東南方，名為舊港。

    舊港又叫巨港，乃是明朝舊港宣慰司的故地，那裏本來就盤踞一夥漢人，程璧來到舊港後，與他們建立關係，將舊港作為船隊的一個補給點。

    此時，船隊從錫蘭的獅子城出發，正準備穿過馬六甲海峽，前往舊港補給，然後返回江東。

    「先生，前面就要進入海峽了！」舵樓上，引航員看着海圖，對程璧說道。

    程璧聞語，沉聲道：「讓船隊加快速度，儘快穿過海峽，前往舊港補給！」

    馬六甲海峽，原來是葡萄牙的勢力範圍，後被荷蘭人取代，控制這條海貿的要道。

    荷蘭人自己不生產貨物，靠着倒賣其他國家和部落的貨物，來賺取巨額的中間費用。

    東海鎮自己組成船隊，進行遠洋貿易，無疑就是不想讓荷蘭人賺取中間差價，便令荷蘭人極為不滿，時常找程璧的麻煩。

    近兩年來，程璧在東非還有印度，與荷蘭人的船隊，發生過多次衝突。

    現在，船隊來到荷蘭人據點的門口，難免荷蘭人不會出來找麻煩。

    馬六甲距離江東太遠，東海鎮鞭長莫及，這一帶，完全是荷蘭人的天下。

    雖然，荷蘭人在台南，可憐兮兮，仰東海鎮的鼻息才能生存，但在南洋，印度洋，荷蘭人卻十分強勢，可謂海上霸主。

    馬六甲是東西方貿易的重要通道，荷蘭人為了壟斷貿易，佔據馬六甲城，並有船隊巡視海峽，收取高額過路費。

    程璧不想與荷蘭人接觸，所以希望船隊，儘快穿過海峽。

    這時船上水手，在各船船老大的命令聲中，揚起滿帆，借着季風，乘風破浪。

    忽然，望斗上，負責眺望的水手，指着東面，一聲驚呼，「不好，有船！」

    程璧聞語一驚，急忙走到舵樓邊上，取出千里鏡，順治瞭望手所指的方向望去，千里鏡圓形的視界中，一支艦隊出現在船隊的前方。

    「是荷蘭人！」程璧猛然放下千里鏡，仿佛眼睛被蟄了一下，而後又拿起來觀看。

    一旁，護衛統領顧三麻子，手搭涼棚，眯眼看見遠處艦隊，不禁倒吸一口涼氣，「十艘荷蘭戰船。看架勢，專門在等我們！」

    荷蘭作為中間商人，想要賺錢，必須要壟斷渠道，讓賣家只能通過他賣貨，而買家只有在他手中才買得到貨。

    如此他才能賺取巨額差價，要是賣家自己掌握渠道，那荷蘭人的生意就沒法做了。

    兩年前，招商船運公司組建船隊下西洋時，荷蘭人就注意到了這支船隊，只是這支船隊，規模龐大，足有四十艘武裝商船，荷蘭人準備不足，才沒有下手。

    近兩年來，荷蘭人一直注意着程璧的動向，並調集戰船，準備半路攔截，絕對不允許，招商船運公司打破荷蘭東印度公司對東西方貿易的壟斷。

    程璧放下千里鏡，臉上陰沉，忽然揮手道：「傳令下去，船隊轉向，繞過蘇門答臘島，沿島南岸航行，繞過馬六甲！」