不能怪程夫人太過悲觀,她也不是那等非要將女兒拘在後宅的迂腐之人,論天資或許程鈐不輸男子,卻苦於未經名師調教,如今她已經十六了,就算她加緊學習,也到底有限,若是把女子的青春年華浪費在科舉上,怕是最後既考不中,又耽誤了她的終身大事。
「阿娘,我知道我年紀大了耽誤不得,可是孩兒長這麼大只有這麼一個心愿,求阿娘成全我吧。」程鈐淚流滿面道,「便是最後考不中,嫁不成人,在家裏當一輩子老姑娘,我也心甘情願。」
既然已經說出口了,便沒有半途而廢的道理,此刻的程鈐拋卻了嫡長女的所有責任和穩重懂事,孤注一擲只為搏這一把。
程夫人沉默了幾息,「我像你們這麼大的時候,也曾經像你們這樣想過,也動過考學的念頭,你們外祖父外祖母給我議婚的時候,我是一百個不願意。」
「那阿娘為什麼會嫁給父親?」程錦奇道,看得出她的父母從來就不是一路人,程夫人對程平幾乎沒有半分情意。
「定親之前見過你們父親幾面,見他談吐風雅豁達,本以為是個良人,誰知道定親後他就四處胡來,鬧得滿城風雨,為了退親我還絕食過,可後來你們外祖父把我狠狠打了一頓,外祖母又以死相逼,我只好上了花轎,嫁到程家。」程夫人回憶往事,臉上並沒有什麼表情,「從嫁入程家開始,我就沒有滿意過,可又能怎麼樣呢?身為子女總不能忤逆父母,還不是得乖乖嫁人生子,日子再難也得一天天熬着過來。」
此刻的程夫人與其說是在說服程鈐,不如說是在感懷自己這一世姻緣,少女懷春時,哪能不對未來夫婿有過期許和幻想,只可惜那株小小的萌芽才剛冒頭,就被狠狠地掐斷碾碎了,抱着那樣破碎的心情,一過就是十幾年,日子久了,竟也不覺得有如何了。
「阿娘——」
程鈐與程錦心裏都覺得難過,父母感情不諧,這是她們早就看清了的,父親成天在外雲遊,母親非但不擔心,還巴不得他不回來,落得清淨,但這話從母親口裏說出來,她們還是覺得難受。
雖說程家這些年因着程太后的緣故步步高升,但是程家人卻都沒有半點長進,偌大一個程家全得靠着程夫人勞心勞力地支撐着。
程夫人待自己的四個孩子十分疼愛縱容,尤其是兩個女兒,仿佛是要彌補自己的缺憾一般,對她們的要求幾乎無有不應,可唯獨在這件事上,她十分固執。
「阿娘當年自己也動過這樣的念頭,如今卻為何不許你去考科舉?」程夫人的眼眶紅了,「我當年在汝陽的時候,有個手帕交,才思敏捷不遜男子,便是你們外祖父那般古板清正的人都說她若是去考科舉,說不定能考個女狀元回來。她家境不差,但畢竟是女子,父母也頗有些顧慮,她心高氣傲,竟然瞞着父母去應了試,誰能料到她竟沒有考中。此事鬧得沸沸揚揚,原本和她定了親的人家也退了親,她的父母將她關在家中,一門心思想要給她再定個好人家,她竟然逃家出走。後來我才聽說,她一個弱女子孤身在外,身無資財,竟做了暗娼養活自己,一旦走上了這條路,哪裏還能專心讀書,自是考不取的,娘家嫌她丟人,當做沒有這個女兒,現在我已不知她是死是活,但即便她還活着,同死了又有什麼區別?」
程夫人顫着唇,幾乎是懇求般看着程鈐,「阿鈐,算阿娘求你了!你的名聲已經有礙了,斷不能再去做女學生,你與阿錦不同,以你的才華品貌,定能嫁個如意郎君,你相信阿娘……阿娘再也不催你逼你了,你也別去應試,可好?」
「阿娘,您的手帕交之所以會落得那個下場,不是因為她去應試做了女學生,而是她的父母逼着她放棄科考,非要將她關在家裏。」程錦一臉不敢苟同,「若她也像尋常學子那樣,一回考不上,閉門讀書數年再考,說不定早就是我大梁的女官了。」
「你們說得輕巧,男子讀書應考於婚姻無礙,女子若是要閉門讀書,去哪裏尋夫婿?哪家父母能不着急?」
「阿娘,孩兒不想過相夫教子的生活,若是不能應考,孩兒就想一個人清清靜靜地過日子。」程鈐決然道。
「你才多大的年紀,就想着清靜?你可知那些家廟裏的女子過的是何等清苦磨人的日子?我知你是見多了你父親同我的不諧,但我卻從未後悔過,因為我有你們四個好孩子,孩子才是女子一生最大的依靠,若是沒有孩子,那不叫清靜,不叫踏實,那是什麼都沒有了!」程夫人說到後頭,竟有些歇斯底里了。
「若是生不出孩子呢?就像表姐那樣,日日服湯藥,把自己給服死了?生兒育女也是鬼門關,若我難產死了呢?渾渾噩噩活一輩子,不得一件快意事!」程鈐忍不住頂嘴道。
「你!」程夫人氣得狠狠摔了她一個耳光,「你這般詛咒自己,是要生生氣死你阿娘!」
「阿娘,我就想做自己樂意的事情,求阿娘成全!」程鈐梗着脖子,依舊不肯服軟。
「你明知道現在女學生的名聲不好聽,你可想過承恩侯府,想過你的弟弟妹妹?你們姐妹二人都去下場應考,府里姑娘們的名聲都要被帶累的,還有阿志阿遠,你們要他們如何自處?」
「雖說人言可畏,但只要行的正,坐得直,那些流言蜚語遲早不攻自破,若是實在不行,我們姐妹倆就別府另居,省得帶累大家,」程錦看起來雖然孩子氣,但說起話來卻很硬氣,「左右我與大姐都不想成親的,今後我們姐妹倆便相依為命。」
「胡鬧!什麼別府另居!你當你阿娘死了麼?你們兩個平日看起來乖巧,如今就這麼氣我!」程夫人抹着眼淚道,「我左右也是拗不過你們的,要讀書考試就去罷,反正你們眼中也沒我這個阿娘!」
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