第三師和第二協防師在揚州城率先取得了突破,佔據了西城牆後。
不過按照中華軍一貫攻城作戰時的小心謹慎,避免傷亡的管理,他們並沒有着急着向城區縱深推進,而是開始接應南面以及西北面更多的部隊攻佔北面,南面的城牆。
這個時候,城內清軍已經是大亂,西城牆的失守讓揚州城內的守軍失去最大的防禦體系,只能龜縮在城區,等到傍晚時分,西城牆,南城牆,北面已經相繼失守,不過好在東面由於第五軍的攻擊力度不大,暫時還能守住。
雖然夜幕已經將領,但是中華軍卻是沒有停止進攻的步伐,已經征戰一天的第三師和第二協防師沒有充當先鋒部隊,而是由第一師以及第九協防師充當的進攻主力,打着明亮的火把向城內縱深發起進攻。
不過雖然打着火把,但是由於夜色的存在還是導致進攻存在諸多障礙,眾多清軍士兵藏身在各個建築里,偶爾出來襲擊,讓先鋒部隊遭到了一定的損失。
看着報上來的持續傷亡,施清瑄牙一咬:「好嘛,既然你們把城內建築當成掩護,老子就一把火全燒了,看你們還怎麼藏身!」
當即就是下令部隊進攻的時候不要縮手縮腳,看見房屋就燒,同時也是把諸多四磅的步兵炮拉倒城內,充當入城步兵的火力支援。
為了驅趕清軍,中華軍採取了大規模的縱火,實際上也不止中華軍縱火,為了阻擋中華軍向城內縱深挺進,清軍也是大規模縱火,試圖阻攔中華軍的進攻步伐。
至於當夜整個揚州城是火光沖天,尤其清軍抵擋激烈的西城區更是被雙方一把手燒了個精光。
而火光沖天之際,東城區的清軍大營內,黃宗漢和李鴻章,德興阿,張國梁等清軍主要將領卻是發生着爭吵。
「如今逆軍已經進城,再不走就來不及了!」德興阿的聲音都是帶有一絲顫抖:「現在還有夜色可用,此時突圍出城還有希望,但是等待天明之後就一點希望都沒有了!」
向來和德興阿不對頭的張國梁也是對黃宗漢道:「大人,此戰非我等不用命,而是逆軍太狡猾,數萬將士拼死相搏,光光今日一戰就死傷五千有餘啊,實在是不能打下去了,再打下去可就全拼光了!」
張國梁說到這個時候,那臉色是相當的難看,要知道防守西城牆的部隊絕大部分都是他的綠營軍,而李鴻章的江淮新軍雖然也派了人去,但是只有兩千多人,後續退入西城區繼續頑抗,其兩萬主力也是張國梁麾下的綠營,江淮新軍只有五千人上下。
而更悲劇的是,今天一戰里,雖然江淮新軍雖然也死傷不少,但是江淮新軍好歹是李鴻章麾下的新軍,這打不過中華軍的皇家陸軍,但是一系列的撤退還是比較有章法的,這要是遇上中華軍里的協防師,往往還能取勝,所以目前為止,江淮新軍大量死傷是發生在缺口作戰里,大約有四五百人,而後續城區作戰以及城頭作戰反倒是沒死傷多少。
死傷最多的是張國梁的部隊,已經是死傷、失蹤至少三千多人,這些可都是張國梁多年一手帶出來的部隊,別人不心痛,他張國梁不可能不心痛。
此時李鴻章也是出口道:「留得青山在不愁沒柴燒,只要我們衝出去整合兵力,日後這揚州城還能再攻回來!」
黃宗漢也是面如死灰,當初他打定主力死守揚州的時候,不管是張國梁還是德興阿,又或者是被自己寄予厚望的李鴻章,一個個都拍着胸脯說,野戰他們雖然沒啥信心,但是依託堅城而守,至少也能夠守上一年半載,甚至張國梁還拿中華軍去年進攻常州來說事。
說什麼當初龜縮在常州的太平賊軍也不過萬人,但是中華逆軍卻是無法硬攻只能靠圍困,
最後還是行了圍魏救趙才迫使常州的太平賊軍主動退卻。
而揚州城內的朝廷天軍眾多,足以死守揚州坐等逆軍自行崩潰!
但是黃宗漢沒有想到的是,這前後才多少天?
連中華軍佔據瓜州,鎮江逆軍渡江開始算起,這也不過十來天功夫。
如果說從逆軍圍城後發起總攻算起,前後不過三四天功夫,但是現在呢,原本以為固若金湯的揚州城卻已經是被攻破了。
繼續守下去嗎?
怎麼守?揚州城雖然大,但是城內已經沒有和城牆一樣的堅固防禦工事,怎麼抵擋潮水般的中華逆軍?
難道要突圍退走?
但是這樣一來,丟城失土的罪責就得背上,他黃宗漢一世清名絕對不能被玷污。
自從他當年進入江南地區剿賊開始,歷任浙江巡撫、江蘇巡撫,兩江總督,他還從來沒有棄城而逃過。
在浙北,他有效的抵抗了太平軍的南下,雖然其中由於當初余勝軍的因故,但是能夠保證浙江不失,他黃宗漢可謂是居功甚偉,如果說他任職浙江巡撫期間有什麼污點的話,那就是扶持並放任了林哲余勝軍的做大,以至於釀成今日之禍。
在江蘇,他一邊安撫壓制余勝軍的擴張,一邊又是辛辛苦苦抵擋太平軍,算是維持了兩年局面,功勞不算小,至於說後來江南大營、江北大營連續被破,那也是向榮等人的失職,和他關係不大。
後來被委任為兩江總督,為了扼制中華軍的北上,重建了江北大營,匯集江淮新軍,張國梁所部,德興阿所部等五萬餘人駐防揚州,也算是守住了江北大半年的安寧。
但是現在,隨着揚州城破,他過去多年的一切努力都隨之化為東流!
黃宗漢心裏頭想着這些事,但是一旁的德興阿和張國梁乃至李鴻章的臉上卻是越來越急,現在時間不等人啊,距離天亮已經沒有幾個時辰了,現在還有夜色掩護,突圍的話雖然會散亂一些,但是好歹有希望,但如果到了天亮,人家大軍徹底合圍之後,可就真的一點希望都沒有,只能坐困等死了。
焦急的這三人相互對視一眼,都是從對方眼中看出了退卻之意,但是現在黃宗漢卻是遲遲不說話。
而他們前後已經勸了多時,可謂是多話無益,現在只能等着黃宗漢最初最後的決定。
良久後,才見沉默不語的黃宗漢開口:「現在你們各部還有多少人馬?能帶出去多少人?」
聽到黃宗漢這麼一說,張國梁等人面露喜色,當即張國梁就是率先道:「下官麾下還有兩萬人,現在突圍的話大約能夠匯集一萬五千人左右。」
德興阿也道:「我這邊也還能湊出五千人左右!」
李鴻章道:「我部損傷不大,狀態也比較好,應該能匯集八千人參加突圍!」
黃宗漢道:「兩萬八千人,如果能突圍出去的話也不算少了!」
當即眼神又是掃向了李鴻章等人,繼續說着:「此次突圍,一切號令以李巡撫為準,以江淮新軍為先鋒!」
「你們突圍後,不要停留,直接北上淮安,在那裏新建大營,務必要拖延逆軍北上的速度,只要拖上一兩個月,朝廷的援軍也能到了,到時候就能阻擋逆軍於蘇北之地。」
聽到這,張國梁等幾個人面露疑惑,後面的一些戰略安排都還算妥當,這北逃後肯定不能亂跑,最好的就是沿着運河北上,然後在淮揚道淮安府一帶繼續堅守,依託淮安城死守北上運河通道。
但是讓李鴻章發號施令?他們到不介意,因為現在這個當口誰都知道,江淮新軍才是主力部隊,他張國梁的部隊雖然更多,但是戰鬥力羸弱,而德興阿的幾千人就更不堪了。
但是這也不至於讓李鴻章發號施令啊,因為上頭還有一個黃宗漢呢。
但是很快黃宗漢就是給了他們答案:
「你們帶走可以帶走的人馬,剩下的兵馬我親自來統帥!」
雖然黃宗漢沒有明言,但是在座幾人都是聽明白了黃宗漢的心思,他這是要給李鴻章等人斷後的同時,也是抱着和揚州共生死的決心啊。
黃宗漢是一世名臣,他和張國梁這個老將領不同、和德興阿這種滿族權貴不同,也和剛爬起來的團練統帥,官場新秀李鴻章不同,他雖然也看重戰略得失,但是他更計較一世清名。
當初被迫退出江南,固守江北就已經讓他感到了壓力,而這一次他絕對無法容忍自己戰敗而逃,這一逃,李鴻章和張國梁這種帶兵將領沒什麼,頂多就是剝奪職務,但是肯定還會有一個暫署軍務,戴罪立功的機會,現在的咸豐可沒膽子直接問罪李鴻章和張國梁。
但是他黃宗漢不同,咸豐可是敢直接問罪他這個文官的。
當然了,這種問罪實際上也不是黃宗漢擔心的,因為他從來就沒有打算過棄城而逃。
為了一世清名不染上污點,另外一方面也是為了贖罪,當初如果不是他把余勝軍從餘姚縣裏弄出來,扔到浙北湖北去對抗太平軍,那裏會有今天的中華帝國啊。
這些都是因他而起,而他已經沒有能力將之消滅,那麼剩下的只有以死相抵了!
是夜,李鴻章為主將,帶着張國梁以及德興阿以及他們三人一共兩萬多人的部隊向北突圍,清軍要突圍,中華軍自然是想要把他們徹底留下的。
而第五軍這個時候還沒能拿下東城門,乾脆也不進攻,其主力第五師直接繞過城牆,奔向東北方向,試圖攔截清軍的突圍。
於此同時,黃宗漢也是親自統帥了留在城內各處,無法集合帶走的殘餘近萬清軍四處襲擊。
這一夜,中華軍和清軍的戰鬥比白天時分更為激烈,殘酷,為了阻攔清軍突圍,就連第一師也是付出了一定的傷亡。
也是這一夜,黃宗漢拒絕了施清瑄的親自招降,於黎明時分在揚州府衙自刎而死!(未完待續。)
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