兄弟二人從小練武,手裏摸過無數種兵器,即便是鋼槍銅錘,也從沒有哪一件像今天這般沉重,而捧在手裏的,僅僅是兩把冰冷的匕首。
祝鎔冷靜克制地問:「皇上,世子眼下就在京城,取他項上人頭,比過去容易得多,是否即刻去辦?」
開疆壓抑住了內心的衝動,什麼話也沒說,默默地收下了匕首。
嘉盛帝道:「他失蹤五年歸來,突然就死了,天下人一定會懷疑朕,朕並不急着讓他馬上就死,而是萬不得已時,迅速結果他們的性命。」
開疆冷靜下來,問道:「皇上的意思,到底是殺,還是不殺?」
嘉盛帝看着他們:「你們不僅是聰明,不僅是武藝高強,更重要的是眼下與王府最親近的人。」
二人互相看了眼,但聽皇帝道:「鎔兒不必說,你是項圻的小舅子,至於開疆,堯年那孩子和你,是不是對上了眼?」
開疆大駭,屈膝道:「皇上,斷沒有此事,臣只是奉命辦事,與郡主毫無瓜葛。」
嘉盛帝朗聲笑道:「年輕人,血氣方剛,你日日夜夜監視着堯年,她容顏瑰麗、性情開朗,生了情愫也是有的。」
開疆再三道:「皇上,絕無此事。」
嘉盛帝說:「朕信你,所以才將匕首交給你,你們從今往後,隨身攜帶這把匕首,隨時取項圻父子性命。」
祝鎔也一併跪下,與開疆共同應答:「臣領旨。」
嘉盛帝淡淡地說:「這刀上沾染了毒液,見血封喉,莫要輕易出鞘,你們各自小心。」
說罷,信步走回沙盤前,對兩個年輕人道:「這一處山頭,你們可曾去過?」
當兄弟二人離開大殿,迎面遇見閔延仕前來,他身後跟着內侍,每人手裏都捧着厚厚的賬冊,閔延仕道:「皇上突然要查過去幾年的賦稅,命我送來。」
有內侍在一旁,許多話不便講,祝鎔向閔延仕遞過眼色,三人就分開了。
行至宮門前,開疆忽然頓下腳步:「你先回去吧,宮裏的關防交給我,扶意身子不好,你該多陪陪她。」
祝鎔看向他,開疆的領口濕了一片,只因方才皇帝寥寥幾句話,逼得他險些亂了陣腳。
開疆苦笑:「帝王終究是帝王,我們能為他去盯着別人,別人也能為他盯着我們。」
祝鎔嚴肅地說:「你和郡主的事,不過捕風捉影,他不過是藉口提醒你,在我看來,該是為了伯父最近因贊西人,時常與皇上意見相悖,你們要小心。」
開疆搖頭:「我爹早已將他的性命獻給了大齊,年輕時征戰沙場他是死過幾次的人,如今身在朝廷,他也隨時準備着為了大齊獻出性命。你不必為我家擔心,我娘藏私房錢的箱子裏,有我爹和她自己的牌位,據說生下我哥之後,她就準備好了。」
祝鎔想了想,問道:「你怎麼會翻伯母藏私房錢的箱子?」
開疆瞪着他,又氣又好笑:「你是想逗我開心,故意的?我在說如此悲壯的話,祝鎔,你就不安慰我一下?」
祝鎔再問:「你偷伯母的私房錢?」
開疆氣得直冒煙,哼了一聲,大步流星地走了。
好兄弟離去,祝鎔才收斂了幾分笑容,摸了摸腰間的匕首,沉下心來。
今早平理對他說,希望哥哥能想明白,祝鎔很仔細地思考了這句話。
也許之前並不明白,但如今,他心裏早已想明白,只是一切都還沒到時候,就像勝親王,他能蟄伏五年,必定不是為了他自己等待最佳時機,而是為了大齊,為了天下百姓。
就在方才,大殿之上,帝王膝下,忠君還是忠國,這嚴肅而殘酷的問題,終於擺在了他們的面前。
祝鎔離宮後,先趕赴勝親王府探望長姐,姐弟二人立場相對,所能說的話自然少之又少,他也不忍心耽誤姐姐與姐夫團聚的時光,早早便離開了。
再回家中,遇見楊府的車馬,爭鳴一路告訴他,大夫人的嫂嫂過府來探望,此刻正在內院,和老太太說話。
&件事,傳到楊府去了?」祝鎔問。
&麼事?」爭鳴一臉茫然,他到現在還不知道,少夫人究竟怎麼了。
祝鎔感慨奶奶治家嚴謹,不許說的事,就連爭鳴這個近侍都不得知,如此也好,萬一扶意小產留不住那孩子,免去被下人們在背後嘀咕。
祝鎔留下爭鳴,隻身往內院來,但內院早早有人迎出來,說老太太不讓他過去,他樂得自在,命下人帶句請安的話,便趕着去見扶意。
丫鬟傳話到老太太跟前,說三公子回家了,要去照顧少夫人,不得前來,請舅夫人多多包涵。
楊夫人尷尬地笑着:「那孩子還惦記向我請安,得虧他沒過來,不然我見了孩子,不知該說什麼。」
老太太和氣地說:「孩子們懂事,我們也不必耿耿於懷,還望夫人進宮向皇后娘娘解釋一二,而我會料理好家中事務,絕不節外生枝,過些日子孩子或好或歹,總有個交代,但事情的緣故,必定不會再追究了。」
楊夫人欠身道:「多謝老太太周全,既然是貴府的事,我們原不該插手的,貿然跑來叨擾,實在慚愧。」
原來大夫人昨天被抬回興華堂,被有心人看見,傳回了楊府去,再加上世子突然歸來,朝廷風雲變幻,楊家人少不得擔心祝家是否有變故。
誰知楊夫人帶着興師問罪的心趕來,竟聽說小姑子險些弄死了親家的香火,現在新媳婦臥床安胎,還不知怎麼個結果。
楊夫人尷尬極了,趕來向老太太請罪,此刻告辭離去,也是低頭走得匆忙,再不願遇見這家裏的人。
一場場風波過去,上了年紀的人終究有些撐不住,送走客人後,老太太便歪着,頭疼得厲害,睜不開眼睛。
忽然有柔軟的手揉起她的太陽穴,舒緩了幾分疼痛,老太太睜開眼,便見是韻之。
&樣乖?」老太太笑道,「奶奶沒事,你別擔心。」
&給您揉揉就好了。」韻之道,「您閉着眼睛睡吧。」
老太太卻捉過孫女的手道:「小時候給我揉揉肩捶捶腿,就一定是想要好東西了,如今長大了,才是真心疼奶奶。」
&別心煩,我三嫂那孩子一定能保住,我還等着做姑姑呢。」韻之眼眉彎彎地笑着,「咱們別唉聲嘆氣的,您看啊,連大姐夫都回來了,還有什麼比大姐夫死了更糟糕的事呢?」
老太太摟過孫女說:「我聽你規規矩矩叫扶意嫂嫂,心裏就覺得好笑,難為你最近都改了,可若是彆扭,就還是叫扶意吧,她也樂意聽。」
韻之說:「哪怕這一個月,我也要規規矩矩,這樣我嫁出去,家裏人才不會擔心,以後等我回娘家,我再改口可好?」
老太太看着孫女:「我的小韻兒,真是長大了。」
韻之安撫祖母:「家裏的事,往後我管不着了,可是您放心,我在閔家一定好好的,閔延仕是個好男人,他會好好待我,一定會。」
老太太點頭:「奶奶一定風風光光把你嫁出去。」
此刻清秋閣里,祝鎔趕回家,卻沒能遇上扶意醒着,據說懷孕的人嗜睡,扶意就這麼總躺着,還能愛犯瞌睡。
他坐在床邊,看了好半天妻子安寧的睡容,直到翠珠替爭鳴送來信件,才往書房去。
不久後,祝承乾歸來,把兒子叫了過去,看見那把匕首後,沉默良久才道:「千萬不要貿然出手,不然,不論哪一方得勢,你都是罪人。」
祝鎔嚴肅地說:「您的意思是,不能在人前出手。」
祝承乾點頭:「我們必須為皇帝取下父子二人的首級,但你不能做皇帝的替罪羔羊,千萬不能在人多的地方公然對他們出手,切記!」
祝鎔問:「父親有沒有想過倒戈……」
祝承乾嚴厲地打斷了兒子的話:「不許說出口,絕不能說出半個字,你要在心裏怎麼想,為父攔不住你,可你不能說出來,記住了嗎?」
祝鎔單刀直入地問:「您打算如何取他們的性命,是不是,也不會再對我說半個字?」
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