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就在冉明為了向歐洲大秀肌肉時,位於笈多帝國的都城華氏城走出一名衣着華貴的少年,此人不是別人,正是笈多帝國的太子月愛,將來笈多帝國的旃陀羅·笈多二世。
隨着魏國越來越強大,讓笈多帝國感覺到了極大的威脅。此時魏國不光是對笈多帝國是一個威脅,還非常有可能顛覆笈多帝國的統治。
雖然魏國和笈多帝國非常遙遠,可是相較而言。笈多帝國的沙摩陀羅·笈多花費大量金錢,終於探得了不少魏國的情報。此時沙摩陀羅·笈多已經知道了魏國在十幾年前僅僅只是擁有一小塊地盤的公國,將不過數員,兵不過數萬,可是他們卻在短短十幾年的時間內消滅了一個又一個的強大對手,快速完成了統一,更加讓人不可思議的是,魏國的無論是經濟還是軍事都取得了讓人不可思議的成就。
所以月愛對於魏國的強大感覺不解,為了弄清大魏強大的真正原因,月愛決定化妝成一個普通人,在大魏的國土上四處遊歷,尋找大魏強大的真正原因,另一方面就是增加自己的見識。經過耐心的說服,沙摩陀羅·笈多最終還是同意了月愛的請求,
月愛化裝成了一個南洋的一個土著部落小王子,僅僅帶着兩名侍衛就踏了上去魏國的道路。不過月愛的這兩名侍衛可不是普通人,而是笈多帝國非常厲害的修道者,特別是一身肌肉居然修練到變態的那種強度,雖然笈多帝國的長弓破甲能力不強,但是對於血肉之軀,還可以輕易做到一擊斃命。可是這兩名修道者不需要任何甲冑和盾牌的輔助防禦,僅僅依靠血肉之軀,就可以抵擋笈多長弓的近距離射擊。
沙摩陀羅·笈多相信,光憑坎瓊·夏爾瑪和馬尼·艾耶就足以可以保護月愛的安全,只要不遇到大規模的軍隊,坎瓊·夏爾瑪和馬尼·艾耶都可以護着月愛殺出重圍。
經過半個的緩慢前進,月愛終於在來到了魏國大陸上的廣州刺史部,剛剛抵達廣州的時候,月愛就被廣州的繁華驚呆了。事實上廣州在這個時候,並不比北方繁華,反而比北方落後多了。剛剛來到這裏,月愛就發現了這裏與笈多帝國的不同。
魏國與笈多帝國最大的不同就是行政管理不同,在笈多帝國全國分為三十四個邦國,但是魏國卻在州一級行政級別下設立郡,由若干個縣組成,而無論是縣長和太守或是州刺史,都不像笈多帝國一樣採取世襲的制度,魏國官員全部接受魏國朝廷管理,可憑藉着他們的政績進行升遷或任免,可是笈多帝國無論邦國總督或是城君,都是世襲的,笈多帝國想要廢除一位貴族的爵位那麼麻煩,而且縣裏的官員只有行政權力,並沒有軍事權力,這也就避免了官員擁兵自重的可能,不像笈多帝國的那些貴族,一個個實力強大後,根本不聽上頭的命令。
縣的行政區別還僅僅是一方面,另外魏國還有和笈多帝國各種各樣的區別,比如允許普通人擁有土地。在笈多帝國普通人擁有土地這根本就是不可以想像的事情。另外稅收等各個方面也很大的不同,在笈多帝國僧侶是特權階級,在魏國雖然僧侶和魏國的道士也可以擁有土地,但是他們的土地和各種產業必須按照法律規定要收稅。
月愛甚至想着,如果笈多帝國要像魏國一樣向寺廟和僧侶收稅,就可以完全解決財政危機問題。要知道笈多帝國此時正在擴軍備戰,而國庫里卻沒有那麼多錢財武裝這些新編軍隊。而僅僅讓寺廟和僧侶貢獻一部分錢財,就激起了他們的反抗。差點刀兵相向,這讓月愛更加下定決心,以後一定要學習魏國,堅決向那些寺廟和僧侶收稅。
更讓月愛感覺不思思議的事情是,魏國的貴族居然還會被法律處置,他親眼看到一個城君因會偷稅漏稅問題被剝奪貴族身份,家產全部被抄沒。而且魏國還有一個最大的不同就是官員全部都是異地為官,這些官員出生在北方,他們就只能來到南方或西方去當官,這樣以來,他們與當地的貴族沒有任何瓜葛,所以在執法時根本不用理會那些貴族的利益,免是阻撓到他們執法的人,都將受到嚴厲的制裁,這也使得不少貴族因觸犯法律而丟了爵位,甚至因此而入獄。
笈多帝國的官員都是世襲,久而久之與當地貴族就達成姻親關係或利益同盟,在這種情況下,他們根本就不會考慮國家利益,而是想盡一切辦法,偷稅漏稅,在國家身上敲骨吸髓,損公肥私。
而且月愛還發現,魏國的官員都有任期,縣令和太守一級官員都是一任五年,在一個縣或郡,他們只能連續兩任,也就是說最多在一個地方做十年官,然後就會調到其他地方。魏國考核一個官員政績一般都是五個方面,第一是人口問題,第二百姓收入問題。第三是當地經濟發展情況,第四是當地教育基礎建設,第五稅收情況。
對於魏國與笈多帝國的不同,月愛暫時還說不上來這是憂還是喜,不過在廣州逗留了一個月之久,月愛最終還是決定北上,去魏國的都城看看。不過就在月愛在廣州乘船北上時,月愛發現了一個讓他感覺不可思議的事情,因為他這次乘坐的船竟然沒船帆,之前他見過大魏的船隻,知道他們的船都是用船帆驅動,可是他們乘坐的這艘船竟然沒有船帆,而且也沒有船槳。反倒有一個像是煙囪一樣的東西,正在向外噴着濃重的黑煙,這讓他感到十分的奇怪,想不明白這艘船是怎麼驅動的,更不明白這些煙囪是幹什麼的?
也正是帶着這種好奇,所以月愛帶着坎瓊·夏爾瑪和馬尼·艾耶兩人在上船之後。一直關注着船上所有人的舉動。等到開船的時候,他明顯感覺船體開始震動起來,好像船體裏有一頭怪獸活了過來似的,然後船隻在一種不知從哪裏來的運動驅動下,緩緩的離開了港口,並且速度越來越快,海風與海浪根本影響不了船隻的速度。
月愛運氣非常好,遇到了魏國蒸汽機明輪船。事實上這種蒸汽機仍在驗證階段,魏國的蒸汽機在黃帝紀元4797年元月十日正式發明出來,不過為了慎重期間,冉明並沒有立即進行大規模運用,而是進行摸索前進明出來的蒸汽機馬力非常小,所以能裝載蒸汽機的輪船僅僅相當於三百料船,這種船如果折算成後世就是一百噸排水量的規模。
在蒸汽機發明出來的同時,蒸汽機火車也開始投入嚴整,同時,魏國加快了對鐵路的開工建設。魏國內閣首相王簡先期計劃修建一千三百里的雙方鐵路,這是從不其港至鄴城段的鐵路,未來魏國將修通各州郡縣之間的鐵路網絡,冉明的計劃更加龐大,冉明將利用後世的隴海鐵路。完成魏國的東西縱線鐵路主線網絡。
在這個時候,蒸汽機輪船速度並不比風帆船快多少,唯一的優勢就是不必考慮風向。隨着輪船一路前進,月愛開始尋找人來解答自己的疑惑。好在月愛對漢語進行了將近半年的強化訓練,勉強可以與人連比劃帶着的進行溝通。
「閣下請問」月愛看着甲板上一個靠在船弦上的人就上前問道。
被月愛問道的人其實就是輪船上一名普通的水手,被稱為閣下他笑道:「閣下那是貴人的稱呼,我姓楊,你就可以叫我小七或七郎。」
「七郎,請問為什麼咱們腳下的這種船不用船帆和船槳就可以跑的這麼快?」月愛鬧了一個紅臉,可是這個問題憋在他心裏,會把他憋瘋的。
楊七郎笑道:「其實這也沒有什麼,車輪船其實早在十年前就在大魏出現了,那個時候,車輪船都是用幾十或上百個人用腳踏着踏板,驅動車輪船前進。不過這種車輪船當時由於人的力量有限,不能進行遠行,只能在江河或湖泊中航行。在年初的時候,咱們大魏皇家科學院就發明出了這種蒸汽機,蒸汽機這個東西太好了,可以代替人來驅動車輪船,你是不知道啊,以前我就在船上踏車輪,每天那個累啊,簡直連挪一步的心思都沒有,現在好了,完全可以舒舒服服到港。」
聽到是器械驅動的輪船,月愛就想進去看看,不過這屬於魏國的高級機密,無論是蒸汽機的工作原理,還是器械設備都屬於保密階段。當然,這個新試驗的蒸汽機輪船,如果不是內務府名下的產業,恐怕連輪不着他們進行試驗驗證。
在這個時候,如果從廣州到不其,即使順風的情況下,也需要十天或者半月才能抵抗不其港,只是在輪船的速度下,速度快得多了。僅僅第天天,他們就抵達臨海郡進行一次補給,補給了大量的煤炭和淡水。其實這個時候蒸汽機的能效絕對讓人無語,一個載重為百噸的小船,光給蒸汽機燒的煤炭,就要裝載六十噸,加上淡水就達到七十餘噸。佔去了運載量的百分之七十,如果蒸汽機不進行改動,恐怕沒有投入商業運營的價值。
要知道搭乘這個運輸船去不其,一個人不算伙食,光船票就是三萬錢,而風帆船抵達不其的船費僅僅為一千六百錢多點,要知道三萬錢雖然不多,可是在魏國百姓收入中,卻算不低了。如果是一個普通的工匠,一個月僅能拿到一千三百錢或一千五百錢的工資,而熟手技工雖然收入高,也不過七八千錢左右,哪怕如是後世的高級藍領技工也需要近半年的收入才能做一次輪船,一般百姓還真承擔不起。
不過月愛卻是不差錢的人,雖然笈多帝國財政困難,危機重重,可是他在離開華氏城的時候,卻帶了足足十萬個地那拉,這一次船票,僅僅是他錢財的萬分之一。
在經過臨海港補給後,輪船繼續北上,在第七天傍晚,終於抵達了不其港。雖然不其港被冉明最初建設為軍港,可是此時軍港和民用港已經完全分開了,而不其港也成了魏國吞吐量最大的港口。
經過十數年的發展不其城也成了一個國際化的大都市,原本的城池,如果被擴充了將近十倍,不其的居民並不僅僅是魏人,另外有倭人、新羅人、百濟人、高句麗人,天竺人、波斯人、阿拉伯人等等都混雜在一起,各種信仰有交流也有衝突,但卻不是很嚴重,這裏是魏國的地盤,一切都以魏國的規矩為主,誰在這裏鬧事,打你是沒有商量的。而且挑事還會進入不其城的黑名單,將來會被拒絕入城,如果是這樣的話,沒有哪個商人會承受這種代價,所以這裏的其他種族的人,都非常老實。對於他們來說,挨打也好,被罰錢也罷,總好過被拒絕入境,那損失就大得多了。這也讓月愛有種大開眼界的感覺。
不其城,讓月愛感覺到了什麼叫做貴。在廣州時,月愛就喜歡上了魏國的美食,不過廣州雖然也是港口城市可是和不其完全不是一個等級,就好像後世的廈門港和上海港,消費層次肯定不一樣。
為了讓月愛吃上喝好玩好,所以坎瓊·夏爾瑪和馬尼·艾耶在負責月愛飲食和住宿時,都選擇了最好的。結果住進一家名叫四海酒樓,一天住宿加上吃喝,整整花去了十萬錢,這讓月愛也感覺到了肉疼。
不過,月愛在這裏也大開了眼界,原來這不是一家單純的酒樓,而是一個交易中心。每天早上需要出貨的商人,都把自己的貨物名稱和出貨價格寫在大廳里的黑板上,而如果有人需要要貨,就可以向酒樓的夥計要商人的聯絡方式,交易都在酒樓內直接完成了。在這種地方消費,不貴才是怪事。
不過,月愛的目的並不是做生意,他還要去鄴城看看,所以僅僅一天休息之後,他就踏上了去鄴城的道路。為了去鄴城,月愛專門租了一輛豪華的四輛馬車,出城之後,月愛這下又震驚了,在城中路面用石頭鋪上並不奇怪,可是從不其到鄴城,那麼遠的距離,居然全部用石頭鋪路,這魏國也太有錢了吧?
後來,月愛才明白,這個鋪石的東西,並不是石料而是叫水泥的東西。
「你不是魏人?」看着月愛吃驚的樣子,車夫仿佛像看到土包子一樣堅定的說道。月愛聽到這話大吃一驚,他為了避免因為口音問題被別人看出來,一路上刻意不說話,只是沒有想到還是被人認了出來。月愛猛然一怔,而身邊的坎瓊·夏爾瑪和馬尼·艾耶急忙上前護住月愛,氣勢洶洶的瞪着車夫,大有一言不合刀兵加身的架勢。
車夫看着月愛主僕三人微微一愣,隨即朗聲笑道:「你們想殺我?我勸你們最好打消這個念頭,否則殺了我,你們絕對跑不出五十里!」
「你到底是什麼人?」月愛看着車夫道破了自己的身份,卻對坎瓊·夏爾瑪和馬尼·艾耶身上的殺氣毫無畏懼,顯然並不是一般人。坎瓊·夏爾瑪和馬尼·艾耶身為笈多帝國頂級修道者,一身武技出神入化,縱然放眼整個笈多帝國也可以排得上號,哪怕是身經百戰的悍將,面對二人的殺氣也會心驚膽顫。月愛發現對方絕對不簡單,雖然月愛並沒有參加過真正的戰鬥,但是對於危險卻有着過人的直覺,他發現車夫身上並沒有殺氣也沒有敵意,隨即冷靜了下來。
「我自然是魏人。」車夫笑道:「你租了我的馬車,從不其出發,這一路直抵鄴城,每隔五十里就有一座驛站,除了驛站之外,別無其他路口,你們就算殺了我,到下一個驛站就會被驛卒發現,他們定會知會護路隊捉拿你們。」
聽到這話,月愛這才把懸着的心放進肚子裏。月愛試着問道:「我和你長得差不多,我又沒有在你面前說話,你自己知道我不是魏人?」
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