厲秋風暗想民間百姓口口相傳的所謂「神跡」雖然大半靠不住,不過若論起事情的本源,多少還能有一些真事影子。看小說網 m.kanxiaoshuo.net河南原本就是兵家必爭之地,修武縣城又是河南重鎮洛陽城北面的門戶所在。自古以來,這裏不知道打了多少次慘烈的大仗。唐朝自安史之亂之後,各地節度使擁兵自立,不只與朝廷多有齷齪,而且各節度使之間也是互相攻伐,戰亂持續了一百餘年。想來當年在修武縣城確實曾經發生過一次慘烈之極的圍城戰,使得全城百姓瀕臨絕境。不過所謂觀音菩薩帶着十八羅漢下凡拯救百姓,自然是後人添油加醋的附會之說罷了。
兩人談談講講,不多時已到了城隍廟門前。只見廟前好大一塊空地,足能容納萬人。城隍廟坐背朝南,緊靠着城牆。厲秋風向廟門望去,只見廟門雕樑畫棟,高一丈五尺有餘,兩側各自開了一道角門。圍牆通體高丈許,外刷白粉,頂端鋪着黑瓦。而正門則塗以五顏六色,看上去極為華麗。
厲秋風四處張望,口中說道:「這城隍廟如此華麗,怎麼如此冷清,一個人都沒有?」
尹捕頭苦笑了一聲,道:「這裏平日裏甚是熱鬧,只不過若是義民聚集之日,尋常百姓便不會到這裏來,免得惹上麻煩。眼下這裏鬼影都沒有一個,想來那些地痞無賴已到了不少,此時都在廟裏聚齊,自然沒有百姓敢來上香了。」
厲秋風道:「我瞧着黃知縣是一個頗為精明的人物,難道他不曉得將這些人聚集起來的壞處麼?」
尹捕頭搖了搖頭,口中說道:「知縣大人是一個好官,在咱們修武縣做了十幾年知縣,可以稱得上公正廉明。聽說他每年在吏部的考評都是優等,河南巡撫衙門數次想要提升他的官職。每次聽到消息,咱們修武縣的百姓都會選出三老,懇請將黃知縣留下。不過這都是外間的傳說,不知道是真是假。所謂『義民』之弊端,以黃知縣之精明,豈有不知之理?不過奇就奇在這裏,那個張師爺明明是一個混帳王八蛋,可是黃知縣待他卻是極好,雖不能說是言聽計從,對他卻連重話都不說一句。張師爺利用義民來搜括銀兩,黃知縣也是睜一隻眼閉一隻眼,倒教咱們好生奇怪。在縣衙門之中,若論本事,馮師爺的才能勝張師爺何止十倍,可是偏偏由張師爺做了知縣大人的書案師爺,成了他的親信。知縣大人待馮師爺雖然也不錯,可是大事上卻只聽張師爺的主意。」
尹捕頭說到這裏,眼看四周無人,這才壓低了聲音對厲秋風說道:「咱聽說過一件事,也不知道是真是假。說是知縣大人未中舉之前,家境貧寒,連赴京趕考的盤纏都湊不齊。這位張師爺是知縣大人的同鄉,家財萬貫。不過張師爺家境雖然巨富,與知縣大人不可同日而語。只不過兩人私交甚好。某一日張師爺問其父張老太爺,世間什麼生意,獲利能得十倍。張老太爺答道,蜀錦和江南絲綢天下聞名,只不過蜀中遙遠,道路險峻,江南與北方則隔着長江黃河,要將這兩地的絲綢運往北方,極為不易。是以若有人能找出一條妥當之路,將蜀中和江南的絲綢販運到北方,獲利何止十倍?張師爺又問,若是想獲利百倍,應當做什麼生意?張老太爺說,販賣私鹽,可得暴利。自沿海各省將私鹽販賣至內地,獲利可達百倍。張師爺又問,若想獲利千倍萬倍,又當如何?張老太爺哈哈大笑,對張師爺說道,世間獲得千倍萬倍暴利的生意,便是出仕做官。
「張師爺聽了老太爺的話,思忖自己不是讀書的材料,便將寶壓到了黃知縣的身上。他拿了銀兩,資助黃知縣進京趕考。最後黃知縣高中狀元,點了翰林,外放做官。為了報答張師爺的恩情,便請了他做自己的師爺。是以雖然知道張師爺貪婪,只要他不是做得太過份,知縣大人也只能睜一隻眼閉一隻眼……」
厲秋風見尹捕頭說得唾沫橫飛,心下暗想,這明明是當年呂不韋與其父私議是否應相助秦異人重返秦國的翻版,想來這些都是修武縣百姓私下裏添油加醋的傳說罷了,壓根靠不住。黃知縣雖然是科甲正途出身,不過這麼多年只是做到知縣這個芝麻綠豆大的小官,當年又怎麼會高中狀元、點了翰林?可見民間私議,大半都靠不住。只不過厲秋風也懶得和尹捕頭說這些事情,見他說得興起,只是微微一笑,卻並不揭破。
兩人談話之時,已自到了城隍廟大門前。尹捕頭伸手推開廟門,只聽得廟內人聲鼎沸,甚是熱鬧。兩人走進院子,卻見院子中已聚了七八十人,正自分做數伙,聚在一起高談闊論。待見到尹捕頭走了進來,這些人立時住口不說,院子中剎那間便安靜了下來。
尹捕頭收起了在厲秋風面前那副謹小慎微的模樣,大搖大擺地走到眾人面前,雙手叉腰,嘿嘿一笑,口中說道:「怎麼見了我就不說話了,難道有什麼事情瞞着我不成?」
卻見人群中走出一個人來,對尹捕頭一拱手,笑道:「咱們哪有事情敢瞞着尹捕頭,不過是聚在一起說笑罷了。見尹捕頭到了,大伙兒便住口不說,恭聆尹捕頭教誨。」
厲秋風站在尹捕頭身後,見到說話這人,立時認出他便是曾經有過數面之緣的萬從雲。知道這人是修武縣城的風雲人物,人稱萬二爺而不名之。隨後厲秋風又掃視了一圈眾人,赫然看到梅大力等人也擠在人群中。厲秋風心下又好氣又好笑,暗想果然如尹捕頭所說,修武縣這些所謂的「義民」,確實都是些地痞無賴,本領低微不說,卻又極為狡詐。黃知縣要靠這些人來維持縣城治安,只怕適得其反,非鬧出事端不可。
尹捕頭笑道:「老萬,你這是拿我尋開心了。我這小小捕頭,怎麼敢教誨各位?不過今日一早,黃知縣發下話來,請了一位有大本領的俠士,來做各位的統領。」
尹捕頭說到這裏,轉身對厲秋風道:「厲大俠,過來各位見見面罷。」
厲秋風上前兩步,站到眾人面前,雙手抱拳,口中說道:「在下厲秋風,見過各位好漢。」
厲秋風雖然與尹捕頭一前一後走入城隍廟中,只不過像萬從雲、梅大力這些市井小人,最擅長的就是見風使舵,大燒熱灶。見尹捕頭到了,心思都放在尹捕頭身上,又哪裏會去理會厲秋風?此時聽尹捕頭說厲秋風是黃知縣任命的義民統領,立時一個個念頭急轉,想着如何大拍厲秋風馬屁。只不過待眾人看清了厲秋風的面容,立時一個個目瞪口呆,幾乎不敢相信自己的眼睛。
自黃旭出走之後,黃知縣曾經召集義民協助公差尋找黃旭。萬從雲等人與厲秋風、司徒橋還在王廟村村口打過一架,結果這些人在厲秋風手下吃了大虧。其後雲台山無極觀、逍遙觀、空明寺被人一把火燒成了一片白地,錦衣衛下令修武縣派出公差前往雲台山協助辦案。黃知縣又將萬從雲等人召集起來,隨同尹捕頭等同往雲台山辦差。只不過到了雲台山之後,錦衣衛、河南巡撫衙門、洛陽知府衙門的要員都在山上,修武縣的捕快和萬從雲等所謂的義民自然入不了這些大官的法眼,便被打發到雲台山腳下,負責盤查嫌疑人物。恰好厲秋風和司徒橋經過山下,與萬從雲等人又朝了面。經過這兩次事情,萬從雲等人都知道厲秋風是一個極難惹的大高手,此時見到此人竟然做了義民首領,登時嚇得目瞪口呆。
厲秋風見萬從雲等人的神情,知道眾人心下驚懼,是以微微一笑,口中說道:「正所謂人生何處不相逢,厲某與各位倒真得算是有緣。不過此次是奉了知縣大人之命,要與各位齊心合力,維持本縣治安。厲某初來乍到,還請各位好漢多多關照。」
萬從雲是小人堆里的班頭,最擅長的便是見風使舵,溜須拍馬。在這些所謂「義民」之中,他心思轉得最快。厲秋風話音方落,萬從雲一臉諂媚,搶前幾步走到厲秋風面前,一揖到地,口中說道:「小人萬從雲,見過厲統領。」
厲秋風右手虛抬,口中說道:「萬二爺何必行此大禮,在下可承受不起。」
萬從雲站直了身子,陪着笑臉說道:「厲統領這話可說笑了。在厲統領面前,小人只是一介草民,『二爺』二字,只不過是鄉親百姓叫着玩兒的,厲統領千萬不要提這兩個字,否則折殺死小人了。」
梅大力腦筋不似萬從雲靈活,不過此時也反應了過來,奮勇擠到厲秋風身前,學着萬從雲的模樣,也是一揖到地,口中說道:「小人梅大力,拜見統領大俠。」
厲秋風聽他的稱呼不倫不類,心下又好氣又好笑。不過和這些市井小人說話,卻也不能有什麼講究。是以他示意梅大力不必多禮,又與他寒暄了幾句。這時從人群中又擠出一個人來。只見這人竹竿般削瘦,一張馬臉甚是醜陋。看容貌既像三十歲,又似四十歲,說是五十歲卻也並不稀奇。總之此人面目古怪,着實令人過目不忘。
這人擠到厲秋風面前,雙手抱拳,口中說道:「小人巴玉岩,拜見統領大人。」
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