復國 第210章 草原里奇部

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    黑雕軍掌書記劉成通跟隨着柳蒼茫等人，抄小道，小心翼翼地躲避党項、契丹等胡族小部落，越過了無數乾涸水渠，穿過草地和戈壁，前往裏急部落所在地。

    一行人繞過契丹族一支小部族之後，進入了俗稱「西套」之地，景色為之一變，極目遠望，無邊無際的草原把天地連結在一起，草原、天空、雲彩溶為一體。從近處看，五月的草原綠意盎然，無數野花點綴其間，充滿生機與活力。

    看到如此勝境，劉成通心胸頓時開闊起來。他縱馬在草原上奔馳一會，隨口唱起流傳甚廣的《敕勒歌》：敕勒川，陰山下。天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。

    柳蒼茫緊隨其後，聽到一首豪邁的《敕勒歌》被劉成通唱得頗為宛轉，音律雖好，卻失去《敕勒歌》原本的韻味，便一夾馬肚，越過劉成通，放聲唱起同屬於《折楊柳歌辭》：健兒須快馬，快馬須健兒，駓跋黃塵下，然後別雄雌。

    北朝民歌主要是北魏以後用中原語紀錄的作品，大約是傳入南朝後由樂府機關採集而存的，傳世約六十多首。劉成通飽讀詩書，六十多首北朝民歌爛熟於胸。此時，柳蒼茫唱出來的《折楊柳歌辭》和自己所知的曲調相似，味道卻截然不同。

    劉成通本來想接着唱另外一曲，卻覺得無論如何自己也唱不出柳蒼茫的寬闊感，笑道：「在草場上縱馬，聽柳兄天籟之音，真是快哉，能否再唱一曲。」

    柳蒼茫頭上微微有些汗水，道：「吳郎的嗓子在里急部數一數二。叫他唱一首吧。」

    吳永生由於堂兄戰死在廉縣，心情一直不好，悶聲悶氣地道：「我不唱。」

    柳蒼茫知其心思，勸道：「人死不能復生，何況廉縣一戰，純粹是骨肉相殘，要算帳，只能算到契丹人頭上。」

    吳永生低頭行了一段，忽然昂起頭，聲音高亢地唱起《隴頭歌辭》：隴頭流水，流離山下。念吾一身，飄然曠野。朝發欣城，暮宿隴頭。寒不能語，舌捲入喉。隴頭流水，鳴聲嗚咽。遙望秦川，心肝斷絕。

    歌聲極具感染力，一行人想起了戰場慘景，全都默不作聲。

    劉成通也會唱這一首《隴頭歌辭》，可是他學過的曲調太過宛轉，遠沒有吳永生唱得質撲、悲哀、催人心肺。

    傍晚之時，天空被晚霞染成分外絢爛，遠遠地看到一些山峰，幾根白煙在空中飄散，無數狗吠聲若有若無。

    一聲響箭從遠處的草叢中升起，一陣急促馬蹄聲由遠而近。數十騎玄衣騎手漸漸露出頭來，來到劉成通一行面前。

    柳蒼茫、柳蒼勁、吳永生等等人全部翻身下馬，一動不動地跪在一名中年男子馬前。

    那名男子是見到柳蒼茫三人全部帶傷，心中一震，臉面卻古井無波。他下馬之後，用刀子一樣的眼光掃了一眼劉成通，然後看着柳蒼茫，問道：「為何只有你們三人回來？」

    柳蒼茫低聲對中年男子說了幾句，中年男子看了劉成通一眼，然後掉頭向北走了百來步，柳蒼茫緊跟在中年男子後面，把廉縣之戰詳細講了一遍。

    這名男子眼神如火，抬起刀刻一般的臉龐，眯着兩隻眼睛，道：「兩千里奇精兵，竟然被黑雕軍一戰而滅。黑雕軍真有這麼歷害？」

    柳蒼茫想起廉縣之戰，心悅誠服地道：「黑雕軍軍容鼎盛，強悍如契丹精銳宮衛兵，也非其敵手。」

    中年男子素知柳蒼茫人品，知他不打逛語，聞此言後，一時無話，用馬鞭敲打着馬鞋，發出一陣一陣的「噗、噗」聲，良久才問道：「黑雕軍主帥侯雲策有意聯絡里急部，他是什麼意思？」

    柳蒼茫搖頭道：「侯雲策沒有和我細談，只是派出黑雕軍掌書記劉成通來洽談此事。在下沒有經過充許，就把大林人來到營地邊緣，還請吳長老恕罪。」因為里奇部頗重讀書人，柳蒼茫又加了一句：「劉成通是進士出身。」

    中年漢子是里奇軍勇將吳越州，也是五長老之一。

    此時里急部被契丹人步步緊逼，日子並不好過，若和大林軍互通聲息，未嘗不是一件好事，吳越州道：「此事甚為重大，必須經過長老會才能決定，還是按規距，蒙眼帶他進入營地。」

    上百年來，里奇部在諸胡的夾縫中生存，為了防止泄露本族秘密，對外人特別敏感，凡是進入營地的外人，均須戴上眼罩。

    吳越州返身走到劉成通身邊，頗為無禮地用馬鞭在劉成通肩膀上敲了敲，道：「長得還挺結實，不象讀書人，投軍幾年了？」

    吳越州由於常年騎馬地原因，兩腿呈羅圈狀，身體寬闊結實，若不是事先知道他是進士，肯定認為他是純粹軍人。

    劉成通數度出使險境，早由翩翩朝堂官員變為精明強幹的軍人，並沒有計較中年漢子的態度，很隨意地用手拂了拂馬鞭敲打的地方，拱手道：「在下投軍三年。」

    話音剛落，吳越州突然變臉，「咔」地抽出腰刀，放在劉成通脖子處，呵斥道：「你到這裏到底想做什麼？」

    劉成通屢歷險境，遇到過無數次威嚇，歷練得膽大如虎心細如髮，吳越州的威脅舉動還嚇不了他，微微一笑，道：「這就是里奇部的待客之道嗎？」

    吳越州見劉成通毫無懼色，收起腰刀，「哈、哈」笑道：「誰說百無一用是書生，你的膽子很大，是個好漢子。」他翻身上馬，對着屬下道：「回大營。」

    柳蒼茫來到劉成通身邊，拱手道：「按規距，回大營要蒙眼，請掌書記莫怪。」

    里奇騎兵們來去如風，走了一個多時辰，轉過好幾個小山坡之後，出現了一座暗紅色石山，石山約莫在兩三百米，極為險峻，難以攀爬。石山前面是成片的帶刺灌木叢，這些密密的灌木叢主幹均有手腕般粗細，較細的枝條也有拇指般大小，可以說是一道天然屏障。

    里奇騎兵在八陣圖般的灌木叢中左穿右拐，很快來到石山腳的一個窄窄通道前面，通道呈喇叭形，道口只能容納兩匹戰馬同時通過，越往裏走通道就越開闊。當走到通道盡頭之時，頓時豁然開郎，出現了一片望不到頭的草地。

    暗紅色的石山在殘陽照耀之下，就如紅色腰帶一般，把一大塊豐美的草原圍在自己的懷抱之中。最為神奇的是石山內側有一條清澈見底地小河圍繞着這片草場，然後在聚集成一個小潭，河水日夜不停地流向這個小潭，但是小潭始終保持相同水位。

    小潭水溫常年不變，冬暖夏涼，就如一位修為深厚的謙謙君子，榮辱不驚，波瀾不興。

    進了石山內部，柳蒼茫取下了劉成通的眼罩。劉成通環顧四周，暗自咂舌，「這是什麼地方，莫非是傳說中的桃花源？」

    柳蒼茫談吐也頗為不俗，劉成通學識自然淵博，一路之上，兩人談詩論文，頗有些相見恨晚之感。

    里奇部源自江南士族，族人極重詩書禮儀。來到石山之後。為了保持傳統，族人開辦了義學。凡是族內年輕人都必須送到義學學習六年，六年學成之後，學業有成的可以直接升入石山學院。一般來說，能夠升入石山學院的不過義學學子的四分之一，石山學院學制為兩年，兩年期滿，最頂尖的十人就留在石山學院任教。其餘學子就散入各營，充當低級官員。

    由於有了義學制度，里奇部雖說流亡草原百年，不僅頑強地生存下來，而且能夠保持江南士族傳統，不至於被胡族同化。

    當年創建里奇部的兩位先賢還立下了一個規距：里急部同姓之間不能能婚，女子只能嫁給里奇部男子，男子卻可以娶周圍胡族女子。胡族女子年滿三十五歲之前，或者來到里奇部未滿十年，一律不准進入石山內部，違令者斬。

    通過這幾個手段，里急部人丁興旺，百年而不滅。

    在這百年來，草原上江山代有人才出，回骨人、突厥人、契丹人先後建立強大汗國，里奇部在胡族腹部，每一個胡族興盛，里奇部就要經受住一波的攻擊，雖經百年不衰，卻也很難有大發展。

    劉成通就如未見世面的窮小子一樣，在石山草地里穿行，看到什麼都新鮮。

    沿途走來，石山草地上散佈着一頂一頂帳篷，不少女子和小孩在帳篷前嬉戲，一些未歸家的牛、羊在悠閒地吃草，無數兇猛的大狗毫不畏懼這一群人弄着刀弓，跑到馬前，露出尖利的牙齒，低沉地威脅眾人。

    順着小河走了許久，漸漸出現了一些青灰色磚房，越往前走，磚房越多，最後儼然一個城市模樣。

    劉成通被安置在一個小院子裏，此時天色黑盡，透過江南味道很濃的窗欞，可見滿天繁星在深遂天穹中閃爍。

    一位小童端上來一些精緻的甜點。小童不過十五六歲的樣子，相貌英俊，身體強健，身高也和劉成通相近，有些靦腆地笑道：「這是江南小吃，味道很地道，請先生品嘗一二，正餐隨後就上來。」

    劉成通聽小童言語文雅，想起柳蒼茫提到了義學制度，心念一動，問道：「小郎可曾上過義學？」

    小童彬彬有禮地微笑道：「在里奇族，每位男孩都必上義學，我是書院學子。」

    劉成通有些驚異，道：「聽說能進書院皆為佼佼者，想必小郎才學必定出眾。」

    小童笑而不答，拱手道：「先生慢用，我就在側屋，有事喊一聲就行。」

    就在小童拱手的瞬間，劉成通瞧見小童右手食指、中指結有厚厚的繭子。這是練習射箭留下的痕跡。

    隨後上來的正餐大有胡風，一大盆羊肉湯外加一大碗馬，劉成通大口喝肉湯，等待族長招見。

    里急部最高首領是五人，由柳、吳、李、張、陳五族各出一人，共同組成長老會，這種長老會源於胡族長老會，里急部在胡族中間生活日久，也學會了這種長老會制度。

    里急部兩千精兵全軍覆沒地消息傳到石山，頓時震驚了石山高層，柳、吳、李、張、陳五族長老齊聚議事廳。

    柳蒼茫、柳蒼勁和吳永生跪在議事廳中間，柳蒼茫口才最好，就由他來講述事情的前因後果。

    柳紅葉是議事會會長，實際上就是里急部的族長。他久經戰陣，對於里急部人馬的戰鬥力極為自信，仔細聽完柳蒼茫地述說，側過身體，對身旁諸老道：「從去年開始，我們和契丹耶律大光苦戰不休，商路斷絕。外界消息自然也就中斷，竟不知朔方節度使已換為侯雲策，此人什麼來歷，難道比馮繼業還要歷害？」

    稍稍頓了頓。柳紅葉又道：「黑雕軍兵力沒有形成絕對優勢，居然圍殲了兩千里奇軍和一千五百多契丹軍，雖說有襲營之優，其戰鬥力很強悍。」

    吳越州在五長老中年齡最輕，剛好四十出頭，他雖說當上了長老，卻仍然是里奇軍的一線戰將。他怒道：「契丹將悉獨官是馬賊出身，長於游擊，弱於行軍佈陣，被黑雕軍偷襲得手後，居然臨陣脫逃。就是因為悉獨官的臨陣脫逃，讓里奇軍腹背受敵，以致於兩千精兵命喪廉縣。」

    他聲色俱歷。道：「若逮住悉獨官。一定要將他碎屍萬段，以祭兩千子弟在天之靈。」

    另一位長老陳紅楓不過五十出頭。長得極為白淨，眉眼頗為清秀，不過左額上一條粗如筷子的傷痕，憑空增添些殺氣，此是，他臉上傷痕不斷扭曲，宛如一條遊動的小蛇。當日契丹將耶律大光率軍步步緊逼，里奇軍雖屢挫契丹軍，無奈契丹軍勢大，陳紅楓指揮里奇北路軍被悉獨官偷襲之後，形勢一度危如累卵。陳紅楓最先同意和契丹軍議和，這才有里奇部被契丹軍徵調一事。

    陳紅楓悄悄從懷裏抽出一把精巧鋒利的匕首，臉色蒼白地來到柳紅葉身前，道：「當初是我最先同意議和，兩千子弟都是我害死的。」說完此句，他揚起左手，右手持刀一揮，小指被削下來一段，又道：「未報大仇，暫時留下我這條殘命。報仇之後，我必將一死以謝族人。」

    陳紅楓動作極快，在座諸人反應過來之時，一指已斷。柳紅葉疾步來到陳紅楓身旁，抓住其右手，怒道：「你做什麼？議和之事各位長老都有份，要說責任我的責任最大，賢弟不必如此自責。」

    醫官為陳紅楓包紮過後，五位長老反覆詢問柳蒼茫三人戰鬥的具體情況，商議良久。

    劉成通吃飽喝足之後，就在院子裏等待着里急部長老們的召見。

    眼見夜色已深，劉成通思忖今晚見不到里急部長老，在院中隨意走動了走動了一會。正在無聊之際，小童倒似知道劉成通的心思一般，送來一本大武人詩集。

    劉成通捧着書，挑亮了油燈，才發現此書收集地樂府、絕句等多為邊塞一派，在胡族的腹部，借着搖擺不定的燈光，重讀邊塞詩，自然另有一番滋味。

    劉成通正讀得有味，院子裏響起了輕微的腳步聲，隨後聽到小童低聲招呼了一聲：柳長老。

    從廉縣到石山路途中，劉成通和柳蒼茫言談甚歡，劉成通對里急部有了初步的了解，知道里急部有柳、吳、李、張、陳五位長老，柳紅葉是執行長老，在里急部威信極高，聽到小童稱呼來人為「柳長老」，便放下書，站了起來。

    房門被輕輕推開，一名身穿青衣圓領絲綢長衫的老者緩步走了進來，若不是老人左腰上掛着一柄有些彎曲的胡人腰刀，就和中原儒生沒有任何區別。進屋後，老人拱手道：「有客自遠方來，不亦樂乎。」

    劉成通道：「在下劉成通，多有打擾了。」

    老人笑道：「掌書記進士出身，卻無酸腐之氣，老朽柳紅葉佩服之極。」

    柳蒼茫介紹道：「這是柳長老。」

    劉成通長揖道：「原來是柳長老，在下失禮了。」

    柳紅葉沒有和劉成通過多客氣，寒暄兩句，突然眼中精光一閃，由謙謙君子變得銳氣逼人，道：「廉縣城早已廢棄多年，去年夏季，里奇族商隊也曾到過廉縣，當時並未見到黑雕軍，黑雕軍為何派重兵守衛此城，難道有意染指河套？」

    （第二百一十章）