以魔法紀年 章 184 兵貴神速

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    「你來的正好，我收到情報，安德魯已經被派到了前面。筆神閣 www.bishenge。com」伯爵站在營帳的桌子後面，椅子倒在地上。他用力將一張揉爛的紙扔進火盆，火光映紅了他的臉。「薩洛揚，和精靈在一起讓你的智力也降低了嗎？這種下三濫的手段一而再再而三？」

    「我剛才也問出來了，那些刺客似乎有對安德魯進行刺殺的計劃。」費奇說道：「要不要趕緊給他送信，或者乾脆派護衛過去？」

    「不，我有更好的選擇。」伯爵對費奇點了點頭：「是的，我要你過去一趟。在處理緊急情況的時候，你比你哥哥有更多的想法和手段。而且這一次調動就在大公的眼皮下面，肯定不能大張旗鼓，因此我派給你們的人手不會多——但都是很強的。」

    「那你這裏怎麼辦？想要擊潰霍爾家族最好的辦法還是擊潰你。」

    「我只代表霍爾家族的過去。」伯爵說道：「事不宜遲，前方的情況並不明朗，越早出發越好。對了，審訊之後那個刺客死了嗎？」

    「死了一個，另一個還活着，而且什麼都不知道。」

    「很好，你沒有讓我失望。」伯爵擺了擺手：「去找你哥哥吧，防範那些想要靠近他的小人，必要的時候不要有顧慮。就算犯下錯誤，只要你們兄弟兩個沒事，那都是可以解決的。」

    離開營帳的時候，出行的馬匹都已經準備好了。一人三馬，再加上隨行的五個騎士，這已經算是一隻規模不小的隊伍。「你們在夜間騎馬有什麼問題嗎？」費奇問道。

    那五個人的眼睛亮了起來，如同五匹狼一樣。這種眼睛費奇有些眼熟，便問道：「你們也經歷過強化儀式嗎？」

    「我們不能承認。」其中一個騎士說道：「你是要繼續問下去，還是咱們趕緊出發？」

    「那就出發吧。」費奇大概明白了，霍爾伯爵並沒有將自己的身份告訴這些騎士，換言之他可以信任這些騎士會保護自己的兒子，但他們都是可以犧牲的，不需要知道太多。

    騎士們一馬當先，費奇跟隨在後，這樣比較省力，他也就有時間思考。霍爾家族的教育很顯然兩極分化，聖殿騎士那一邊是光明正大地衝鋒、戰鬥、守護，皇家伯爵這邊卻是政治和陰謀，以收益和成本為考慮算計一切。可是幹嘛要這樣分開進行教育呢？既然安德魯是長子，那就把所有東西都教給他，讓他來繼承不就行了？作為二兒子的費奇·霍爾，只需要學那些光明正大的東西，不管是去教會做一個聖殿騎士，還是單純作為大哥的幫手和備份，也都是很好的啊？

    這一點令人困惑，不過還有一點費奇也想不明白：在前方出現危險的時候，將兩個兒子放在一起可能會增加損失的啊！一方面，費奇的確很想幫助保護和拯救安德魯，可是另一方面他也並非真的是個「反刺殺專家」。霍爾伯爵這樣作的目的是什麼呢？

    天上的星星眨眨眼睛，它們不知道答案；身邊的馬匹飛馳向前，馬蹄聲如同雨點砸在玻璃上一樣密密麻麻，它們當然更不知道答案。費奇注意到他們此時離開了道路，正在農田的小路上穿行，便問道：「我們這是要從哪裏走？前面是格法特嗎？」

    「根據前線的情報，格法特已經被拿下來了，大公的前鋒已經越過格法特，直逼范伯格的議會城奈希爾，安德魯就在前鋒之中。」一名騎士回應道，大家的馬速並沒有降低。「伯爵認為進軍的速度太快了，安德魯現在的處境並不安穩，身邊的人也太少，擔心是陰謀。所以……」

    「他在前線只是個觀察員，跟隨阿斯特斯·齊格侯爵，怎麼突然變成了前鋒？」

    「是他自己主動要求的，原因不明，很可能被人慫恿，或者被人逼迫。情報非常緊急，因此並不是特別詳細。」騎士回答道：「這一次，咱們不僅要避開范伯格的人馬，同樣也要避開亞里亞的軍隊，因此只能走這種小路。等繞過格法特之後，咱們沒必要躲藏時，再轉回大路上去。」

    「這樣雖然安全，但是會慢多少？」

    「大約兩到三個小時吧。」一名騎士說道。

    「不行。」費奇搖了搖頭：「選最短、最快的道路，用最少的時間過去。我來解決被發現的問題：沒人會看到咱們的。」

    「任務的成敗關係到大公子安德魯的安危，你真的有把握嗎？」

    「相信我。」費奇說道，「伯爵說你們要聽我的指揮。」

    黑夜中，騎士們立刻調轉方向，回到了最近的主要道路上，然後開始加速。費奇接過夏妮遞送的逗貓棒，然後在顛簸的馬背上施展幻術，用周圍的景色包裹這一隊騎兵。他將「身後」的景色投射到「身前」，各個方向都是如此，從而讓自身成為隱形。

    這樣的隱形有很多破綻，幻術的圖像會有各種各樣的扭曲、模糊和晃動，但現在是黑夜，這些缺點可以接受。聲音的處理要比圖像簡單很多，沉默術咒語抹掉了大部分馬蹄的聲音，幾十匹馬狂奔現在如同兩三匹馬在草地上散步而已，被發現的可能性大大降低。

    「記住，不要衝到人群里去，前後不要脫節、分散，其他的都交給我。」費奇用法杖指着前方：「如果發生意外導致可能被發現，我會召喚霧氣阻擋一切視線。到時候你們要跟緊我，絕對地跟緊我，我會帶你們穿過霧氣，擺脫追蹤。」

    「大人，你會召喚濃霧？」一個騎士突然說道：「我們當中也有兩個人可以看穿霧氣。」

    「那就更穩妥了。」費奇道：「向着安德魯，前進！」

    黑夜中的道路上原本就沒什麼人，再加上兵荒馬亂，就算是從村莊中逃跑的人也知道避開主要道路，挑選那些只有當地人才知道的隱秘小路行走，而且一有動靜就趕緊藏起來。費奇在路上只碰到了幾波巡邏警戒的亞里亞士兵，然後他們像是一陣風似的直接從那些人身邊衝過。

    那些士兵被嚇壞了，往往在騎兵過去之後大喊「幽靈！鬼魂！騎士！」之類的。想想也的確如此，先是由遠及近微微響起的閒散馬蹄聲，然後視野便一陣模糊，而這個時候費奇已經衝到他們身邊。二十多匹馬會突然在他們眼前蹦出來，帶着猛然加強如同雷鳴的蹄聲，風馳電掣般跑過去，隨後立刻再次隱沒在幻術遮擋的黑夜中，連聲音都會再次消失。

    還沒等這些巡邏士兵將鬼魂騎士的消息匯報上去，費奇他們已經繞過了格法特。在他們身後，火光沖天，照亮了那些最後還在負隅頑抗士兵的身影。不得不說，亞里亞公國這一次的突然襲擊大獲全勝，格法特的陷落意味着原本前線方向范伯格的軍隊失去了後援和補給，已經處於被圍困的極端劣勢。他們可以嘗試突圍，但他們也不知道對面前線到底被抽調了多少兵力，是不是會在其後銜尾追擊。而且，就算是突圍，向哪個方向呢？等范伯格弄明白局勢的時候，奈希爾恐怕也就陷落了。

    議會城市奈希爾是范伯格的政治中心，所有的行政命令皆出於此。換句話說，范伯格有權有勢的人都集中在這裏，他們沒有一個是最高統治者，但他們的關係網和前線、和范伯格各個地方城堡、領主、大商會都有聯繫。如果說從燈塔領繞路是掏了范伯格的襠，那麼佔領奈希爾就是截斷范伯格的頸椎。失去了對身體控制能力的頭顱是沒有戰鬥力的，這也正是薩洛揚大公和阿斯特斯·齊格侯爵定下的戰術要點。

    前進、前進，中途換馬，將已經疲勞到極點的馬匹放走。它們也許會自己回去，也許會成為某個士兵的繳獲，但這無關緊要，只不過是為了達到目的所要付出的成本。費奇一路上超過了進軍的士兵，然後越過正在遭受阻擊的戰場，靠着隱形、消聲和濃霧的掩護，一直不停地前進，終於來到奈希爾，遠遠看到了亞里亞大公先鋒軍的臨時營地。

    霍爾家族的騎士旗幟就在營地中飄揚，至少大家沒有找錯地方。安德魯這次過來肯定不能用教樞領地燈塔領的旗幟，那樣會引發巨大的**，家族旗幟就沒這方面的問題。

    「戰場信使！戰場信使！」費奇身邊的騎士用長槍挑起一面藍白方格的旗幟。在這次戰役中，信使的約定旗幟就是這個，它不能確保通過各個關卡，但至少不會在關卡前被弓箭直接射死。到了營地，費奇總不能再騎馬衝進去，所以事先帶着信使旗幟和通行的命令文書就非常重要——這些對於霍爾伯爵來說只是一件小事。

    趁着門口的守營衛兵檢查文書的時候，費奇用全域視野觀察這個臨時營地。在中央偏前的位置上正在搭建的應該是指揮官的帳篷，站在羊角上的黑色的雨燕是阿斯特斯·齊格侯爵的標誌，這說明他親臨前線坐鎮指揮。

    此時天已經開始發亮，朝陽自地平線升起，用粉紅色的手指撥開黑色的雲。仔細一看，那些「雲」其實是從格法特戰場上飄過來的，是血與火混雜在一起燃燒的產物。真正的雲要越過奈希爾看向西面的天空，白色的雲朵點綴在還略有深紫色的天空上，星星閃爍着最後的光芒。當太陽的光輝讓星光隱沒時，他們被放行了。

    「安德魯去了哪裏？」霍爾家族的騎士旗幟下面沒有騎士，只有留下來負責雜役的僕人和學徒。不用費奇動手，隨行的騎士便揪住一個人的領子，惡狠狠地說道：「快說，不要磨蹭！」

    「他進城了。城裏有一支教樞的主教隊伍，大人他去提供保護，避免戰鬥波及。」

    「保護主教？誰來保護他？」費奇看了看左右，幸好營地並沒有匆忙離開的樣子，離開的人至少是全副武裝。「知道他在城市的哪個位置嗎？」

    「應該是在真理雷霆女神神殿附近，城市的正西位置。」那個僕人趕忙說道。

    「該死的，咱們在東北方向，還要繞過半個城市。」費奇奔波了一夜沒休息，大部分事件還在維持魔法咒語，因此現在覺得腦門青筋直冒。「不能停，輕裝趕過去。越是這種巧合增加的時候，不好的預感就越來越強烈！」

    「我同意你的看法，立刻出發！」

    幸虧這些人離開得比較快。他們前腳剛走，阿斯特斯·齊格侯爵就派來親兵詢問信使的事情，並要求信使立刻去大帳匯報，於是便撲空了。而當他們離開營門之後，軍號便在身後響起，大軍要趁着黎明時分發起全面攻擊，不準備這個議會城市一點希望。

    其實先鋒已經借着黑夜的掩護衝進了城市。能在黑夜中看清東西的人畢竟是少數，因此他們的數量不多，目的只是為了控制外城區的城門等交通要道，並堅持到黎明時大軍接管，然後進攻位於城南部的核心城堡。費奇等人剛好藉助了這個空檔：軍號意味着全面進攻開始，費奇又是從軍營方向過來的，就被誤認為是侯爵的先頭部隊，因此根本沒人阻攔他們，直接就放了過去。

    城市裏人心惶惶、一片混亂，到處懸掛着白色的床單、手帕或者內褲，人們忙着銷毀范伯格的徽記，想辦法隱藏家中的物資，並衡量着應該如何保住性命。當費奇等騎兵進入城市的時候，尖叫聲一路相伴，人們紛紛丟下手裏的東西逃命，大門和窗戶在他們兩邊快速關閉。每一次戰爭，外城區的人缺乏保護，又來不及躲進城堡里，所以這樣的反應並不奇怪。

    內城堡戒備森嚴，士兵們在城牆上忙碌着準備守城的器械、物資。這一次的攻擊太突然了，內城堡的兵力不足、戰備不足，連指揮官都不足。外城牆和城門的迅速丟失，讓內城堡不敢放一個人進入，只能放下鐵閘緊鎖大門，擺出一副固守頑抗的姿態，至少將城主保護住再說。他們遠遠看到一隊騎兵自東向西穿過城市，一路上散播着恐懼和威脅，於是便用城頭的巨型弩弓射擊。

    不過才剛剛裝上弩弦進入戰備狀態，而且沒有試射，弩弓偏的很厲害，只是將路邊的一個鍋盆鋪子的前門打穿了，讓裏面稀里嘩啦響成一片，增加了尖叫和驚呼而已。費奇眉頭一皺，自己這一路上可不能被巨弩白打，萬一裏面有個賈爾斯一樣的操弩手呢？

    於是，他在馬背上還擊了，一發火球呈拋物線飛了過去。他也沒什麼準頭，火球距離弩弓偏了至少有十米。不過費奇運氣好啊，每天都向自己施展神恩術來獲取女神保佑。

    他命中了正在搬運火油的士兵，將他擊倒，然後引燃了四個裝滿了火油的瓦罐。爆炸發生，碎片和火焰在衝擊波的推動下，於城牆上升騰起一個巨大的火球，然後大火開始蔓延起來。騎士們紛紛叫了一聲好，然後閉上嘴還是繼續向前沖。

    他們終於看到了安德魯，他還好，正在神殿前帶着一群人和另一群人對峙着。對面有個傢伙手持巨斧，站在地上就和馬上的騎士差不多高，似乎是對面隊伍的領頭者。

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