天氣晴好,暖暖的陽光照在身上,驅散了寒意。山里林木的葉子早已落光,顯出紅的黃的各種樣的野果,在微風中搖搖晃晃。鹿兔之類的小獸,在山林里悠閒地遊逛。
難得這樣的好天氣,不少蕃人從山裏趕來,到董家寨買賣各種貨物。隨着大量現錢湧入,就連山中的蕃落人家,很多手中也有了幾個錢。這些人多年形成的習慣,手裏一有了幾個錢,不花掉便就渾身不舒服。這樣晴好的天氣,到董家寨逛一逛,喝碗酒也是好的。
太陽慢慢移到頭頂上,天氣愈發熱了起來,董家寨渡口附近人山人海,熱鬧非常。
正在這時,一大隊兵馬出現在渡口,慢慢向渡船集中。
一個正在棚子下吃麵的蕃人看了,大吃一驚,把面碗一推,「噌」地蹦了起來,大喝道:「唉呀不好,官兵過河去搶蕃部了!快,快,回去讓族裏人躲藏!」
此話一出,周圍登時亂了起來,正在閒逛的蕃人雞飛狗跳。
一個巡街的差役快步走進棚子裏,劈頭給了亂喊的蕃人一個大嘴巴,厲喝道:「胡說什麼!這是巡檢的司兵馬,過河巡邊。你們這些鳥蕃人有什麼財物,值得這麼多軍兵去搶!要財物,董家寨這裏多少沒有?要過河到山裏去!都乖乖閉嘴,與你們無關,不得喧譁!」
隨着巡邏差役的干預,騷動的人群漸漸平息下來,看着擠到渡船上的軍隊,沉默不言,心中都惴惴不安。前幾年,各種編制的宋軍過黃河,去搶掠蕃部的事情時有發生,朝廷也無力約束。甚至唐龍鎮一帶被禍害得慘,朝廷還特意下旨,命朝廷兵馬不得搶掠他們。至於其他人,哪個管他們?
這一帶的蕃部離心離德,與這種混亂有關。到了冬天,宋軍會搶,契丹人也會搶,各大小蕃部之間同樣搶來搶去。大部分的蕃部名義上心向大宋,還是跟宋軍搶得最少有關。
自董家寨過了渡口,便有山間道路直通唐龍鎮,路程不足百里。張岊指揮着軍兵渡河,在嚮導的帶領下,直向北而去。兵貴神速,他要在各方反應過來之前佔領那裏。至於周邊小蕃部怎麼想就根本無法顧及,他們的力量,不管怎麼想,都影響不了宋軍的行動。
隨着宋軍大隊進山,董家寨的蕃人再也沒有閒逛的興致,紛紛渡河返回。不管會不會遭到宋軍的劫掠,這麼多軍隊突然進山,必然是有大事要發生了。
董家寨的另一邊,杜中宵帶了廣銳軍兩百人和保節軍的大部,還有一百火槍鄉兵,沿着山腳下的道路,悄悄向偏頭寨前進。一過董家寨,黃河河谷就突然變得狹窄起來,兩岸高山峭立,中間黃河奔流,頭上青天只有一線,險峻非常。這是大路,不過多年封禁邊境,路上並沒有行人。
杜中宵騎在馬上,有些興奮。偏頭寨廢棄之後,過了董家寨便就出了宋朝的實控區。雖然臨行之前仔細收集了情報,這一帶的情勢還是能以把握。與黃河對岸不同,這一帶的蕃部由於受到契丹侵擾,宋軍又不前來保護,他們警惕得多。好在現在已是深秋,各蕃部集中到山谷越冬,周圍靜悄悄的。
十三郎緊緊跟在杜中宵的身邊,作為衛士。看着周邊險峻的地勢,十三郎既緊張又興奮,低聲對跟在身後的陶十七道:「十七,這裏地形險要,若是有敵軍在兩邊設伏——」
「呸,呸,閉上你個烏鴉嘴!我們此次北上極是隱密,神不知鬼不覺,哪裏有伏兵!再者說了,這本就是本朝境土,官兵行進,哪個不開眼,敢來劫我們!」
十三郎低聲道:「我是說萬一,萬一你懂不懂?那些說話先生,說起行軍打仗來——」
陶十七連連搖頭:「說話的見過什麼世面?你聽他們亂說!安心趕路,小心出了差漏!」
沒人跟自己議論,十三郎便就失了興趣,只好跟着大隊一起,悶頭趕路。
保節都頭史開城騎在馬上,聽着附近黃河的咆哮,有些心驚,對身邊的廣銳都頭邵群道:「這樣天寒地凍的天氣,知軍怎麼就想起來去重建董家寨?何不等到來年春天,天氣又好,又無契丹人騷擾。」
邵群淡淡地道:「我們只管依軍令行事,管那麼多做什麼?我們這位知軍官人,年紀又輕,又沒有經過戰陣,誰知道心裏想些什麼?他要立功,我們只好拼命。」
史天城嘆了口氣,默默騎在馬上,隨着大隊前行。契丹人和蕃人要遊牧,一到春天,便就不會再打仗。那個時候,才是修建寨堡最好的時機,這是多年慣例,杜中宵怎麼就腦子糊塗這個時候去呢。
火山軍的這些軍隊,過了多少年的好日子,讓他們到苦巴巴的山裏去守山寨,心裏那是一萬個不願意。在山外的軍城裏,錢糧不缺,家人團聚,日子過得和和美美,怎麼就去打仗了呢?
向東不到十里路,黃河改為南北流,河谷欲發狹窄起來。大家走得有些乏了,再沒有人說話,只是隨着大隊,機械地前進。只有馬蹄敲在地上的聲音,在山谷間迴蕩。又走十餘里,黃河再次收窄,水流變得湍急無比,轟鳴聲不絕於耳。
杜中宵看着奔流而下的黃河,河水緊依山勢,兩岸已不可行人。前面不遠處,道路折向東北,沿着一道較為平緩的山樑,慢慢升到了河邊山上去。
嚮導上前叉手:「官人,到了此處,便不可在河谷穿行,當爬上山樑,沿山樑行進。上了山樑再走幾里路,有一處廢棄的古堡。在那裏歇息一夜,明天便就可到偏頭寨。」
杜中宵點了點頭。偏頭寨未廢棄之前,前面應該有一處遞鋪的,供行人補給,或許就是嚮導說的廢棄古堡。山樑上的道路與河谷不同,首要的是要有水源,休息的地方都是挑選出來的。
看了看身後的隊伍,人人面上都有倦色,不似剛出董家寨時士氣高昂。
喚過傳令親兵,杜中宵道:「傳令下去,全軍沿路上山!上山路陡,吩咐軍兵仔細照看馱運糧草槍炮的馬匹駱駝,不可有閃失!偏頭寨那裏並無蓄積,萬不可把物資丟了!」
親兵叉手應諾,打馬向後去,高聲傳達杜中宵的軍令。
另一邊,張岊帶的兵馬艱難地翻過了黃河對岸的大山,進入了一處相對開闊的山谷里。叫過嚮導來問了,才知道沿着山谷,一路前行,就可到唐龍鎮。
這裏的山勢比黃河東岸緩和了許多,人口也更稠密,沿路不斷見到蕃人。
張岊騎在馬上,看了看西天紅日低垂,寒風起來,高聲道:「傳我軍令,今晚在此紮營。明日早早造飯,平明上路,天黑之前到唐龍鎮!」
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